“我自己會(huì)走！”
柳詔東也不反抗，甩開(kāi)架住胳膊的兩個(gè)衙役，閑庭信步地走向堂外。
清脆響亮的杖刑聲響起，他卻并不覺(jué)得疼。行刑的衙役也不傻，面前趴著的這人敢當(dāng)堂頂撞縣丞，說(shuō)不定就有什么深厚的背景，沒(méi)必要下重手。
田閻聽(tīng)著杖刑聲，自然明白其中的彎彎繞，不禁狠狠地瞪了兩個(gè)衙役一眼，心想日后找到機(jī)會(huì)要好好懲治一番。
堂下幾人頗為擔(dān)憂(yōu)地看著柳詔東，卻見(jiàn)其面不改色，便也放下心來(lái)。唯獨(dú)白展堂神情緊張痛苦，每有一次杖落之聲傳來(lái)，身體就忍不住顫抖一次。
十個(gè)大板眨眼間便打完，柳詔東站起身來(lái)，又從容不迫地走回公堂。圍觀(guān)的百姓不明所以，在心里暗暗稱(chēng)贊，真是一個(gè)鋼筋鐵骨的好漢！
杖刑受過(guò)，田閻又拍驚堂木，喝道：“若再不老實(shí)，可就不是十個(gè)大板這么簡(jiǎn)單了！爾等還不認(rèn)罪？！”
高在洲卻站了出來(lái)，笑問(wèn)道：“草民愚鈍，不知田縣丞所言何事？我等何罪之有？”
田閻冷笑一聲，早就猜到這些人不會(huì)乖乖就范，緩緩道：“昨夜，在我白澤縣的星儒客棧，發(fā)生了一起斗毆命案。而其中一伙，正是你們幾人?！?p> “昨天下午的事我也聽(tīng)說(shuō)了，在碼頭上，你們和另一伙人有些沖突。這很正常，誰(shuí)家平時(shí)沒(méi)點(diǎn)摩擦？可爾等，卻因此對(duì)他們懷恨在心，仗著自己有些功夫傍身，特意等到夜里尋仇發(fā)難，致使對(duì)方二十七人受傷，五人死于非命，最慘的一人甚至腦袋都被砍下一半來(lái)！”
“此等殘暴血腥、狠辣至極的手段，真是見(jiàn)所未見(jiàn)，聞所未聞！而你們，竟然還敢在公堂之上腆著臉問(wèn)自己何罪之有？真是奸詐無(wú)恥之徒！本縣丞勸你們一句，別想?；ㄕ??？炜烊鐚?shí)招來(lái)！”
這一番話(huà)顛倒黑白，卻被他說(shuō)的鏗鏘有力，義憤填膺，看上去儼然一副青天大老爺?shù)臉幼印?p> “不可不可，田縣丞，話(huà)可不能這么說(shuō)！”高在洲連連擺手否認(rèn)，糾正道：“我雖然想如實(shí)招來(lái)，可絕不是這么個(gè)招法?！?p> “既然縣丞知道昨天的事，那以您的火眼金睛，自然看得出來(lái)，他們分明就是打家劫舍、為非作歹的土匪強(qiáng)盜。而我們只是小商戶(hù)，做點(diǎn)運(yùn)輸新鮮果蔬的買(mǎi)賣(mài)，昨日本想去發(fā)船，不料卻被他們截住，愣要我們交出一百兩，不然就不讓走，還要欺負(fù)我妹子！”
“我承認(rèn)，我當(dāng)時(shí)情緒有一點(diǎn)點(diǎn)激動(dòng)，就和他們產(chǎn)生了小口角。可是那之后我們就走了，回去客棧吃飯、睡覺(jué)，想著第二天再想辦法解決。哪料到他們賊心不死，盯上了我們，大半夜的來(lái)殺人越貨！”
“好在我們沒(méi)有睡得太死，發(fā)現(xiàn)了他們。一陣糾纏的時(shí)候，有四個(gè)人不慎踩空，從樓上摔下去，摔死了。至于那個(gè)領(lǐng)頭的，真是驗(yàn)證了那句老話(huà)：天作孽猶可恕，自作孽絕對(duì)不可活！”
“他追殺我們到客棧后院的時(shí)候，腳下一不小心踩到石子，絆了一跤，哪知他手中樸刀鋒利無(wú)比，摔下去的時(shí)候正好對(duì)準(zhǔn)了自己的腦袋，直接……”
說(shuō)到這，他裝模作樣地打了個(gè)寒顫，其漏洞百出的發(fā)言趣味性十足，令外面看熱鬧的不少百姓都笑出聲來(lái)。
“縣丞，草民著實(shí)沒(méi)有說(shuō)謊。你若實(shí)在不信，可以問(wèn)客棧的呂掌柜和老白呀！他們倆可都是證人！”
白展堂聽(tīng)到這話(huà)，往后縮了縮，生怕被注意到。
田閻直接無(wú)視了這番胡言亂語(yǔ)：“你說(shuō)你們是走船做生意的商戶(hù)，騙得了別人，可騙不了我。那白澤碼頭上停靠的大小船只，都有人認(rèn)領(lǐng)。我已差人去核實(shí)過(guò)了，根本沒(méi)有叫趙東的，更沒(méi)有你們?nèi)魏我粋€(gè)人的名字！……還不老實(shí)？來(lái)人！”
說(shuō)著，他伸手就要再次抽出紅頭簽。
“慢著，田縣丞！”高在洲連忙道：“怎么可能沒(méi)有我們趙東掌柜的名字呢？”
裝模作樣地驚訝了一番，他接著說(shuō)道：“我知道了！冤枉，冤枉??！縣丞！一定是那賊人與我們起了沖突之后，心里氣不過(guò)，把我們的船給鑿沉了！”
“哎呀……可憐了那滿(mǎn)滿(mǎn)一船的貨物呦！足足二百兩的銀子就這么打了水漂了，我們趙掌柜的這回可真是賠慘啦！田縣丞，您是青天大老爺，一定要為草民做主呀，縣丞！嗚嗚……”
他一頓哭嚎，卻是干打雷不下雨，滑稽十足。
“行了！閉嘴！”田閻實(shí)在忍不住，怒斥一聲。
眼見(jiàn)四人從押上公堂以來(lái)先是反客為主，再是裝傻充愣，實(shí)在問(wèn)不出什么有用的消息來(lái)，他只能另想辦法。
驚堂木一拍，田閻看向另外二人，決定從他們?nèi)胧郑銌?wèn)道：“你倆是客棧的掌柜和跑堂？”
“正是?！眳屋p侯上前一步答道：“草民名叫呂輕侯，身邊這位叫白展堂，昨夜案發(fā)之時(shí)正在客棧，田縣丞有什么想要了解的直接問(wèn)便是?！?p> 田閻盯著他看了一會(huì)兒，見(jiàn)其身姿挺拔，同樣是一副不卑不亢的樣子，便暗道不是個(gè)好對(duì)付的角色，而后視線(xiàn)一轉(zhuǎn)，又看到躲在他背后的白展堂。
白展堂雖是證人身份，可自從上了公堂之后又是下跪又是發(fā)抖，再然后就一直縮著脖子躲在后面，儼然一個(gè)膽小怕事的市井小民。
他眼前一亮。
“你，跑堂的，上前答話(huà)！”
白展堂聽(tīng)聞，身子一顫，指著自己，結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)：“是……是我……嗎？”
呂輕侯當(dāng)即插話(huà)道：“縣丞有事問(wèn)我便可，草民自當(dāng)知無(wú)不言，言無(wú)不盡。他一個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，話(huà)都說(shuō)不利索，還是算了吧。”
“我沒(méi)問(wèn)你，一邊去?！碧镩悰](méi)好氣地?cái)[擺手，他要的就是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，要的就是話(huà)都說(shuō)不利索，不然怎么審出自己想要的答案？
呂輕侯見(jiàn)狀，只好退回原地，將身后之人讓了出來(lái)。
“我問(wèn)你，昨夜案發(fā)之時(shí)，你可曾看到堂上這四人在毆打那群身著黑衣的人？可曾看到他們四人大開(kāi)殺戒？”
白展堂緊張地扭過(guò)頭看了華知仇等人一眼，小心翼翼地答道：“不是這樣的。是那伙人趁黑摸到樓上的客房里，要?dú)⑦@四位少……客官，但是被這四位客官發(fā)現(xiàn)了。后來(lái)在糾纏中，有些人失足摔死了。對(duì)，摔死了。”
“摔死了？”田閻不置可否地重復(fù)了一遍，接著問(wèn)道：“怎么摔的？那五個(gè)人都是在爭(zhēng)執(zhí)間從二樓跌下，摔死的？”
“對(duì)，都是從二樓摔下來(lái)，死的?！?p> “大膽！”田閻突然雙目圓睜，大喝一聲，重重地拍了一下驚堂木，手上指著高在洲：“方才他說(shuō)的是，有個(gè)人在后院踩了石頭，頭朝下撞上了自己手中的樸刀。怎么到了你嘴里，就成了五個(gè)人都是從二樓摔死的了？！”
田閻用了一招誘供。他斷定白展堂膽子小，為了趕緊逃過(guò)審問(wèn)，說(shuō)出的話(huà)會(huì)不加思考，從而露出破綻，緊接著事情就好辦了。
果然，此招一出，白展堂登時(shí)慌了陣腳，連忙扭頭看向其余幾人，嘴里念叨著：“這……這……是我記錯(cuò)了，是我記錯(cuò)了。那人確實(shí)是在后院摔死的！”
田閻看著他，冷笑一聲，威脅道：“跑堂的，身為本案主審官，我有必要提醒一句。你現(xiàn)在的身份是證人，對(duì)自己說(shuō)的話(huà)必須要負(fù)責(zé)。若膽敢作偽證，與犯人同罪！到時(shí)候，我可救不了你。”
白展堂腳下一軟，“噗通”一聲跪在地上，連忙辯解道：“田縣丞，草民不敢說(shuō)假話(huà)！只是草民……草民酒量不濟(jì)，昨夜喝了酒，喝醉了之后就不省人事了，什么都記不得了呀！”
此言一出，呂輕侯懊悔地大拍額頭。若是他咬死了自己是因緊張記錯(cuò)的，那田痦子也沒(méi)什么辦法，可他突然說(shuō)自己喝了酒，記不得了，那可就將自己這五個(gè)人全都給裝了進(jìn)去。
果然，田閻聽(tīng)聞大喜，知道自己成功抓到了突破口，指著他大聲呵斥道：“大膽刁民，身為證人，所說(shuō)內(nèi)容竟然前后矛盾，明顯是事先收到了賊人挑唆，串通一氣！”
“你剛剛才承認(rèn)自己親歷案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，還胡編了一套說(shuō)辭?？赊D(zhuǎn)眼間，你又說(shuō)自己喝醉了酒，什么都不記得了！好哇，看來(lái)這個(gè)案子與你也有關(guān)，不然你為何要作偽證？來(lái)人，將他拖下去，杖刑二十大板！”
語(yǔ)畢，田痦子抽出兩根紅頭令簽，甩在地上。
“冤枉，冤枉啊！哎呦……張大人，草民真的冤枉??！”白展堂的哭腔可比之前高在洲的假哭腔要真實(shí)多了。行刑的兩個(gè)衙役上前架住胳膊，毫不留情地拖著他直奔長(zhǎng)凳而去。
“咚”、“??！……”這回杖刑的聲音相比之前顯得悶而不響，可凄厲慘叫卻響徹天際。
呂輕侯滿(mǎn)臉的擔(dān)憂(yōu)之色，與身邊四人對(duì)視一眼，露出苦笑。
白展堂攤上如此一劫，完全賴(lài)他膽子太小，反應(yīng)太慢，自己鉆進(jìn)了陷阱里。
二十聲杖刑結(jié)束，衙役又拖著白展堂回到公堂。他的屁股已經(jīng)腫的老高，褲子上還滲出斑斑血跡，整個(gè)人趴在地上一動(dòng)不敢動(dòng)，涕泗橫流，面色煞白，幾近暈厥。
田閻冷笑地問(wèn)道：“本縣丞再問(wèn)你，昨夜在星儒客棧，到底發(fā)生了些什么？你可要想好了再說(shuō)?！?p> 白展堂艱難地抬起頭，未待張口回答，眼皮卻突然一翻，昏死了過(guò)去。