久居城中，不識季節(jié)變化。經(jīng)貞領(lǐng)著鶴子、長坂信政和三淵滕員邁出京都三原門，只見入城時的綠樹紅花已盡數(shù)不見，取而代之火紅的楓葉和金黃的麥穗，才猛然察覺夏去秋來，自己離開出云已三月有余。
收起物是人非之感，四人向北而行，計劃穿越近江、美濃后進入信濃，再由信濃輾轉(zhuǎn)甲斐、越后兩地。
定下主從名分后，經(jīng)貞臨行前夜也曾單獨召集長坂信政和三淵滕員兩人，一五一十告知了自己現(xiàn)實處境和“下克上”的野望。兩人驚訝之下表現(xiàn)雖異：長坂信政毫無畏懼之意，摩拳擦掌躍躍欲試；三淵滕員起初雖有顧慮，但還是很快堅定信心力行此事，但體現(xiàn)的無條件支持之意都讓經(jīng)貞內(nèi)心感動不已。
因此，四人此行甲信越，就是綜合商議后決定利用“灰吹法”、“南蠻吹”，一次性換取大筆啟動資金，順帶設(shè)法收攏幾個可用的人才，最后返回出云成就大事。
說時容易行時難。越后長尾氏和甲斐武田氏均擁有大量金銀礦藏，這兩項跨時代技術(shù)必將大大提高其金銀產(chǎn)出、加強整體國力，對其重要性不言而喻，重金交換理論上自然可行。
然而，匹夫無罪，懷璧其罪。面對慣于倚強凌弱、強取豪奪的戰(zhàn)國大名，直接交換不異于三歲小兒持金過市般可笑。身為弱者，經(jīng)貞只能設(shè)法周旋各方強者之間，充分調(diào)動矛盾、形成微妙平衡，從而完成交易和自保。但此事猶如高空鋼絲雜耍，稍有閃失必定粉身碎骨，因此還需慎之又慎、從長計議。
把暫無頭緒的交易難題拋在腦后，經(jīng)貞和三位少男少女盡情享受了一段快樂的野游時光。四人均出身不凡、長在深閨后院，第一次離開故土行走遠方。沿途的山川瀑布、花草樹木、寺廟高閣、村落農(nóng)田無不令四人好奇不已。
除去遠游的新鮮，一路上自然而少不了各種難題意外。好在一行人武力不凡、兵甲俱全，加上囊中充裕和智謀百出，倒也遇山開路、臨水造橋，順利度過了處處危機。
患難見真情。四人共經(jīng)險阻之下，感情也迅速升溫。
經(jīng)貞身份為長、兼之年齡最大、智勇雙全，自然如兄長般處處照顧三人，讓長坂信政和三淵滕員也逐漸生出來其無所不能的依賴感，慢慢改口稱其為兄長。
長坂信政武藝高強、性格跳脫。一涉及武藝就忘乎所以，多次在路上見獵心喜出言邀斗，若不是手底功夫不弱、經(jīng)貞代為斡旋，外加他人不愿深究明顯身世不凡的四人，早已死了多次。但是在武藝之外，其卻能在幾人一籌莫展時另辟蹊徑、一發(fā)中的，也算是另一種急智。
三淵滕員初看文不如經(jīng)貞、武不過信政，但也有個人可圈可點之處。或是家族遺傳（備注一），或是家學(xué)淵源，滕員不僅精通高家文化，憑借茶道、和歌、漢詩造詣在路途間折服了不少寺廟修行的僧侶神官，為四人換取了不少客宿的機會，更具備一種莫名的親和力，往往可以和初見一面的各色人等相談甚歡、頗為融洽。
至于鶴子更是好笑，明明年紀(jì)最小卻自幼被帶的性格跳脫潑辣，全然不似傳統(tǒng)女性，被信政、滕員調(diào)侃為大嫂也毫不羞澀，還真的一路上招呼三人飲食、織補，讓信政、滕員逐漸改容敬之。
然而，世間的風(fēng)景并非只有美好一面。隨著少年們離開富庶的畿內(nèi)、進入美濃國后，所見之下心情也漸漸沉重。美濃約54萬石，全領(lǐng)三分之二以上是被木曾川灌溉滋潤的廣袤沃土，更盛產(chǎn)紙張、陶器、水晶、石灰等諸多特產(chǎn)，是天下六十六國中農(nóng)商雙長的有數(shù)強國。在四人料想中，此地即便不比京都繁華，也該是人稠物穰、風(fēng)物大盛，而數(shù)日行程中放眼只有滿面菜色的農(nóng)人、瘦骨如柴的餓犬、馬瘦毛長的商隊，衰敗寥落之色一言難盡。
歡聲笑語逐漸低落，最終還是三淵滕員開口問道，
“兄長，我等從未離開過京都，不諳世事。唯有你遠行四方、見多識廣，可知天下盡是如此嗎？”
經(jīng)貞苦笑著搖了搖頭，“這也是我頭次遠行，之前比起汝等也只多涉足出云、若狹兩處。”
“然而據(jù)我所見，美濃此景已是比上不足、比下大大有余了?！?p> “汝等只看到此處百姓饑苦，卻沒有注意到一路上田地尚未拋荒，村落尚有青壯，商旅尚有往來，說明國內(nèi)百姓還可勉力堅持，并無背井離鄉(xiāng)之厄。”
“反觀我所見若狹國情形。市值盛夏，原野遍布雜草不見禾苗，村落不是空無一人便是只剩耄耋，國內(nèi)青壯不是被各方強征、在廝殺中殆盡，就是逃亡鄰近國家，再或是落草為寇。整個國家宛如人間地獄，通常行人、商旅盡數(shù)遠遠繞道而行?！?p> 望著幾人驚詫的神情，經(jīng)貞繼續(xù)說道，
“更為可嘆的是，自應(yīng)仁之亂以來，已有數(shù)代將軍大權(quán)旁落、威嚴(yán)掃地了，貴如京都也已多次淪陷破損。放眼天下，如美濃、若狹這樣的情形，怕是已不在少數(shù)。”
“各國守護、守護代大人難倒也無動于衷嗎？身為一國武家統(tǒng)領(lǐng)、背負(fù)守護之名，不是理所應(yīng)當(dāng)守護一方嗎？”長坂信政也不禁插言問道。
經(jīng)貞尷尬而不失禮貌地“呵呵”了兩聲，
“將軍殿下還是天下武家棟梁呢，依舊幾經(jīng)廢立，如今不過是高居廟堂、令不出百里的泥塑玩偶，其下的各方守護又能好到何處？”
“天下六十六國，汝等可以試算之，上者如豐前、周防、甲斐、駿河、相模等國，守護尚能維持自身實權(quán)、但也不得不窮兵黷武，維持地位不墜；中者如本家、越后、美濃等地，守護或是被逐、或是擺設(shè)，實權(quán)已旁落到守護代之手，后者名不正言不順，只能依靠武力統(tǒng)治；至于下者如若狹、安藝、信濃、依紀(jì)，已被地方豪族瓜分，可謂是你唱罷來我登場，百姓更是如草芥芻狗，生死全不由命！”
“哈哈，你這小小貴人老爺，居然還對我等有所憐憫啊，真是難得！”
正當(dāng)四人憂國傷時不能自己，上方突出傳來一陣粗豪的聲音。一名大漢隨后從頭頂樹下躍下站定，引得四人心頭大驚。
待得已遇過幾次剪徑的經(jīng)貞幾人站成三角、將鶴子護在中間后，二三十名破衣爛衫、手持魚叉鋤頭等器具的野漢也已從四處草叢中站起，將四人團團圍住。
備注一：三淵滕員設(shè)定為三淵晴員次子，他的父、兄、弟都是戰(zhàn)國時期有名的文化人和縱橫家。
父三淵晴員前面章節(jié)（第十四章）已有介紹就不再贅言。
兄三淵滕英在歷史上也是大大有名，作為幕府奉公眾，三淵滕英起初侍奉“劍豪將軍”足利義輝，待足利義輝死于非命后又向織田信長求助、擁立了足利義昭。足利義昭與織田信長對立后，三淵滕英繼續(xù)效忠足利義昭，是策劃和挑動信長包圍網(wǎng)的主要角色。足利義昭戰(zhàn)敗后，三淵滕英于次年被織田信長命令自裁。
弟細(xì)川藤孝前面也有所提及，戰(zhàn)國著名武將和文化人，也是有數(shù)的二五仔，在恩主足利義昭與織田信長對立、親家明智光秀與羽柴秀吉對立、舊主豐臣氏與德川家康對立時，多次改變立場并投注成功，保全并壯大了家業(yè)，據(jù)說東西軍交戰(zhàn)時，身在東軍的細(xì)川藤孝也是和西軍多名將領(lǐng)暗中勾連，才以田辺城區(qū)區(qū)500守軍抵擋了15000攻城軍近百日，為東軍最后勝利立下了功勞。
所以說這家子都會斡旋縱橫、拉幫結(jié)派，可能還真就是遺傳。不過說起來，當(dāng)時的僧侶、文化人雖然不像武將掌握實權(quán)，但行走各方勢力時還是很受禮遇的，再加上能言善辯，確實都是搞外交的好料子。