金陵南門，幾道輕騎如風(fēng)馳電摯一般，過了鎮(zhèn)淮橋便一路狂奔而來。
此為國都，到底是天子腳下，平日里這等肆意縱馬馳騁的大逆之舉，金陵尹豈能放過？簡直是不可想象！隨著塵土揚起，街邊的小販們手忙腳亂地將攤子挪開，而周圍的百姓們也紛紛駐足觀看。
領(lǐng)頭的一名騎兵身披紅甲，背后插著“令”字標(biāo)旗，口中不斷暴喝著：“大捷！大捷！西征軍攻克朗州！衛(wèi)圣軍都虞侯李源擒殺敵首劉言！......大捷！大捷！西征軍攻克朗州！衛(wèi)圣軍都虞侯李源擒殺敵首劉言！......大捷！大捷！西征軍攻克朗州！衛(wèi)圣軍都虞侯李源擒殺敵首劉言！......”
所謂重要的事情說三遍，這番陣仗很快便轟動了整個金陵城。國都間接代表著一個王朝的意志，這里的百姓們更是每日熏陶在南唐皇帝的圣諭之下，如今聞聽這等捷報，為之振奮的同時，大街小巷人人奔走相告。
不久之后的秦淮河畔，酒肆茶館中已流傳出了，關(guān)于“李郎月下襲朗州，孤軍勇斗擒劉言”的奇聞軼事出來，惹得一時間滿城老少津津樂道，甚至連清溪坊中的姑娘們都春心萌動，當(dāng)然此為后話了......
大殿上，皇帝李璟正與眾臣議事。
近日以來，他已是苦在面上，急在心里。先是徐州敗兵來報，五千精兵盡數(shù)折損于沭陽，連主將燕敬權(quán)都被周國俘虜，而自從陳覺遞上第一封奏報，言及大軍圍攻朗州之后，接連十余日卻又遲遲未見西征戰(zhàn)報。
李璟的心中已陷入深深的自我懷疑。一向自負(fù)的他，從來不曾認(rèn)為，自己連年東征西戰(zhàn)的國策有何失誤。
朕乃大唐天子，若不以一統(tǒng)天下、還都兩京為己任，將來有何顏面去見先帝以及列祖列宗？可若真是戰(zhàn)事連連失利，那必定不是朕的過錯，朕乃上天之子，又并未失德，豈能怨天？只能是臣下無能了......
端坐在寶座上，李璟緊皺著眉頭，一直沉浸在自己的內(nèi)心世界中，不斷進行一連串的自我拷問，而對于底下大臣們所言，分明是無暇理會。
“陛下！”左仆射孫晟方才正說得口干舌燥，見皇帝心不在焉的模樣，連忙提高了聲調(diào)：“陛下，臣先前勸諫過陛下，烈祖曾言，為人君當(dāng)修舉政事，與民休息，至于大興刀兵，疲敝萬民耳！陛下連年用兵，百姓賦稅沉重，已是民怨沸騰！開年以來又接連北伐西征，此舉實有違天道??！那敗將燕敬權(quán)......”
這番極具刺激性的話顯然已經(jīng)將皇帝從神游中拉了回來，繼而李璟勃然大怒道：“孫晟！你這是在教朕如何做皇帝么？！北國正困于兗州戰(zhàn)事，本無暇南顧，是他燕敬權(quán)驕兵慢軍，橫行恣肆，辜負(fù)了朕的期望，焉有不敗之理？”
孫晟前額微微發(fā)汗，見皇帝發(fā)怒趕忙躬身道：“陛下！忠言逆耳??！臣一心只愿我大唐昌盛，實在是看不得陛下遭人蒙蔽自誤??！”
接著忽而又轉(zhuǎn)移了攻擊的目標(biāo)：“馮延巳！你與陳覺既受陛下厚恩，又主朝堂大事，為何一再蒙蔽圣聽，慫恿陛下勞師遠(yuǎn)征？失民心，傷國本，你該當(dāng)何罪？！”
中書侍郎韓熙載以及數(shù)名大臣，立即也站了出來，拱手附和道：“陛下！孫相忠君為國，請陛下懲治馮延巳陳覺二人，以警眾臣萬民！”
一旁的馮延巳正優(yōu)哉游哉地出神，突然聽見孫晟發(fā)動了黨羽，開始咬牙切齒地針對起自己來，內(nèi)心一陣咒罵，但還是不以為然地說道：“你們構(gòu)陷本相也就罷了！怎么，這陣仗，你們是要逼宮么？”
孫晟氣得老須亂顫：“馮延巳！朝堂之上，豈容你如此顛倒黑白？！我等一片忠心，如何叫逼宮？”
“好了！”每回上朝基本都是這般相爭的場面，李璟只覺一陣頭疼，趕忙揚手制止，無奈道：“爾等都是朕之肱骨，國之良臣，勿要爭執(zhí)！”
“陛下！”此時劉少監(jiān)呼喊著，匆匆地趕至殿門，一進來便看到如此景象。這老宦官素來有眼色，對于兩黨相爭早已司空見慣，于是徑直穿過群臣，誰也不理會，徑直小跑到李璟身旁耳語了一番。
片刻之后，群臣詫異地發(fā)現(xiàn)李璟的臉色漸而大變，口中直呼“好！好！”，接著興奮地不斷拍案，又接過身旁宮人遞過的茶湯大飲了一口，似乎情緒極為激動。
劉少監(jiān)見李璟朝自己點了點頭，于是走到御前的玉石臺階上，高聲說道：“西征大捷！樞密使陳覺奏曰，衛(wèi)圣軍都虞侯李源，剿滅來援蠻兵萬余在前，后又率輕騎夜襲朗州，擒殺劉言，我大軍已攻克朗州，楚地北境盡數(shù)平定，此戰(zhàn)俘敵三萬余，繳獲一應(yīng)錢糧器械無數(shù)！今日塘報并劉言首級，已送返金陵?！?p> 在場眾臣無不群情振奮，更有老臣熱淚盈眶，山呼萬歲！放眼觀之，馮延巳一黨向來力主征伐，此時自是得意洋洋，案首挺胸地互相恭賀起來，而孫晟一黨作為對立的止戰(zhàn)派，此時除了應(yīng)有的喜悅之外，更多的卻是埋藏在心中的驚慌。
馮延巳喜笑顏開，大聲說道：“陛下！西征大軍將士用命，得此大勝，足以說明陛下天威之盛，以致萬民臣服！國有雄主在內(nèi)，外有精兵良將，克復(fù)中原，指日可待??！臣為陛下賀！”
“馮卿所言甚是！所言甚是！”李璟歡喜不已，此時內(nèi)心瘋狂地翻涌著，登基十年來，屢次對外征戰(zhàn)，哪一次不是憋屈不已？雄心勃勃四處打仗，而閩國打不過，吳越打不過，南漢打不過，周國打不過......屢次敗績已經(jīng)讓李璟尷尬不已，幾乎心灰意冷了！
但唯獨對楚國征戰(zhàn)，算是喜訊連連！
李璟內(nèi)心不禁調(diào)侃道，難道是這楚地是朕的福地么？接著又無奈地否定掉，雖說楚地北境已然平定，但此時南境的邊鎬和張巒兩部，可正在和南漢國苦苦周旋著......忽而又莫名地想到，今日奏報的頭號功臣李源，上回在潭州府說降楚王的是他，這回為朗州之戰(zhàn)立下頭功的，也是他！
難道此人才是朕的福將？朕的皇后啊，你還真猜中了，此人并非頑石，興許正是璞玉……
想起頭回召見李源時，那張青澀卻顯得沉穩(wěn)的面孔，李璟樂出了聲：“哈哈！諸位愛卿，陳覺已在奏報與朕言明，衛(wèi)圣軍李源應(yīng)是頭功！你們說說，朕該如何封賞他？”
李源這個名字，自從出現(xiàn)在朝野之中后，大多數(shù)人都明白，這是樞密使陳覺一手拔擢的心腹。既已選擇站隊馮陳一黨，孫晟一黨自是對李源有著天然的反感。
而之后聽聞金陵大街小巷傳言，李源又攀上了陳覺的死對頭，東都的中立派老臣周宗，甚至與周家女兒訂下了婚約。而李源與陳覺的關(guān)系似乎并無變化，仍是得到重用，并率軍從征，一時又令人迷惑不已。
此時皇帝開口之后，令孫晟一黨更加捉摸不透的事情又來了，在他們臆測之中本該為李源請功的馮延巳此時卻陰沉下了臉色，連同身后的同黨都緘默不言。
韓熙載悄悄地在孫晟背后低聲了幾句，接著忽而朝前推了一把。
孫晟不由得踉蹌了幾步，就這么莫名其妙地站了出來。
此時見皇帝與群臣都看著自己，只能咽了咽口水，按著韓熙載的話語，無奈說道：“陛下，李虞候智勇無雙，昔日說降楚王、輕取潭州可見其智謀，而此次西征夜襲破城、擒殺敵首可見其驍勇！陛下，如此年紀(jì)，便有如此大才，又如此的忠君報國，實為我大唐復(fù)興之兆！
李源天降將星，陛下之衛(wèi)、霍也！陛下當(dāng)不吝封賞，施與厚恩，方顯天子圣明，百姓必定為之歡騰！”
向來苛刻的孫晟，今日竟難得對一個人這么不吝褒獎？李璟愣了一會兒，接著興奮地拍掌笑道：“好??！竟連孫相都如此夸贊？！嗯，這李源，若當(dāng)真是朕之衛(wèi)、霍，朕又豈能寒了他的心？此次既居頭功，朕要重重地賞賜他！”
接著李璟偏頭笑道：“劉德，把陳覺為李源討的封賞，與諸位愛卿說說！”
劉少監(jiān)連忙躬身道：“老奴遵命！”
“陳使相稱，此次西征，李源當(dāng)為頭功。然朗州之西仍有洞溪蠻虎視眈眈，需留大將鎮(zhèn)守，方可保朗州無虞。依李源之功，可以建節(jié)?！?p> 皇帝李璟似是默許了一般，微笑地點頭說道：“諸位愛卿，有何看法？”
建節(jié)，作為武將無上的榮耀，又是文臣最為忌憚之事。劉少監(jiān)話音剛落，群臣立即互相爭論起來。
片刻之后，久久未發(fā)話的馮延巳，卻忽而站了出來，生冷地說道：“陛下，李虞候雖有大將之才，但畢竟年紀(jì)尚淺，且無治政撫民的經(jīng)驗。我大唐立國以來，何時有過二十一歲便在外建節(jié)的先例？臣為大唐計，為百姓計，還請陛下三思！”
向來最為風(fēng)雅的韓熙載，此時抖了抖袍袖，不緊不慢地接過話說道：“馮相此言差矣！陛下欲拔擢有用之才，當(dāng)以其才能功勛論之，豈能以年紀(jì)衡量？陛下方才已言，李源有衛(wèi)、霍之才，想那衛(wèi)、霍昔年拜將封侯時，年方幾何？馮相莫不是存心誤導(dǎo)陛下，若是委屈了功臣，陛下將何以自處？！”
“你！”馮延巳頓時被噎得滿面紅光，只能含糊應(yīng)道：“臣只是為陛下著想，韓侍郎怎能胡亂曲解？”
劉少監(jiān)淡淡地插話道：“陳使相這封奏報，馮留守亦是署了名的......”
這句話來得極為巧妙，猝不及防地扎在了馮延巳的心窩上，本就憤恨的他內(nèi)心叫苦不迭，馮延魯啊馮延魯，虧你是本相的弟弟，怎會如此糊涂？難道你不知這李源與我馮家的過節(jié)？接著腦海里似乎接二連三地浮現(xiàn)出幾張怨恨的面孔，自己的兒子、張侍郎、以及貴妃娘娘......
見馮延巳陷入了短暫的沉默，身后黨羽也不再與人爭論，大出風(fēng)頭的孫晟韓熙載等人繼而侃侃而談起來。漸漸地，由李源出任武平節(jié)度使一事，似乎成了輿論的主流。
直到孫晟疑惑地問了句：“陛下，武平節(jié)度使一職先前不是許給了邊鎬么？若是——”
“這有何妨？”李璟不屑地笑了笑，搖頭說道：“朕原本令邊鎬建節(jié)武平，是命他伺機率軍攻克朗州，而數(shù)月以來，身無寸功！如今又在桂州接連失利，他這武平節(jié)度使，依朕看，不做也罷！”
想到此處，李璟似是拿定了主意，朝劉少監(jiān)微笑道：“劉德，即刻擬旨，衛(wèi)圣軍都虞侯李源，擢拜右千牛衛(wèi)大將軍，升衛(wèi)圣統(tǒng)軍，充武平節(jié)度使加授檢校太尉，節(jié)制朗州諸軍事，專事鎮(zhèn)撫洞溪諸蠻。”（注：充，意為實際充任；檢校職務(wù)，為地方節(jié)度使慣有加官，非實職）
這一連串封號下來，群臣已大抵心中有數(shù)，李源此后毋庸置疑，便是大唐冉冉升起的將星了！
接著李璟又開始拿起另一封奏疏，談起北伐徐州的事宜來。
皇帝正處在大勝的興頭上，折騰了整整半日之后，群臣才忍著饑餓、有氣無力地從金殿出來。
夕陽漸沉，一輛由四面絲綢裝裹的華蓋馬車緩緩行至御坊大街上，鑲金的窗沿潑灑著晚霞，熠熠生輝，格外引人矚目。路人無需猜測，車內(nèi)所乘定是身份貴重。
馬車上，孫晟終是忍不住，抱著一肚子的疑問說道：“韓兄，為何偏偏要保舉那李源？還有周留守，大唐才俊輩出，怎地就看上他了？滿朝文武皆知，他可是陳覺一手提拔的！這是養(yǎng)虎為患??！”
韓熙載淡淡一笑，掀起縐簾張望了片刻，接著才回頭說道：“先前令我等不解之事，均已大白。你可知周留守為何將愛女許配與李源？又請我等暗中扶持？”
孫晟搖頭道：“難道是為了我等不成？”
韓熙載一臉神秘地低聲道：“為了燕王?！?