冷冽的清晨到來，開春微寒，路上行人依稀。
金陵城西的李家大宅前，已悄然聚集了十幾輛大車，一陣涼風(fēng)拂過，惹得幾匹馬兒稍不安分地吐嘶著白氣。
過了片刻，劉氏在王靖瑤姐弟的攙扶下，蹣跚著走出大門，一眾侍女仆人也緊隨其后，同時(shí)從府里搬出大箱小箱裝填在后頭的大車上。
直到李府大門緩緩掩上，再確認(rèn)了眾人均已登車，劉江生不浪費(fèi)分毫?xí)r間，即刻領(lǐng)著隨行親兵翻身上馬，接著緊握馬鞭，轉(zhuǎn)頭示意。
“駕！”隨著劉江生馬鞭啪地一甩，十幾輛大車同時(shí)隆隆地起動(dòng)，沿著大街而去。
車上的王靖瑤忍不住撥開了簾子，回望著這座眾人親手整理修葺的李家大宅，想起此間發(fā)生過的歡聲笑語，忍不住紅了眼眶。
“嬸娘不回頭瞧瞧么？好歹也是住了幾個(gè)月的......您說我們還能再回金陵么？”
“不瞧了！”劉氏瞧著王靖瑤依依不舍的模樣，輕笑道：“對我來說，金陵和朗州并無區(qū)別。只要源哥兒他們兄弟在，便無需哭哭啼啼的！若說真有讓我不舍的，無非是可惜了后院那些花草罷了......”
王靖國卻不相同，反倒有些興奮地說道：“阿姐，嬸娘說得極是！我恨不得早日趕到朗州，越快越好！”
劉氏慈愛地瞧著這少年，嗔笑道：“怎么，你這孩子不喜歡金陵城么？”
王靖國堅(jiān)定地回道：“嬸娘，我想去朗州從軍！我想和江生大哥那樣，在李大帥手下做一名威風(fēng)的將軍！”
見弟弟這般信誓旦旦，王靖瑤不由得破涕為笑：“就憑你這拳腳，阿姐我都瞧不上，源哥兒指定嫌棄你！”
見這姐弟倆又開心地調(diào)侃打鬧著，劉氏也忍不住捂嘴笑了起來。
半個(gè)時(shí)辰后，不知不覺間一行人已抵達(dá)金陵南門。此時(shí)，天已大亮，城門緩緩開啟，守城的士兵也依次下了城樓，開始肅立在門洞兩側(cè)。劉江生不容多想，立即命親兵持腰牌上前接受查驗(yàn)。不出意料，片刻后一眾車駕便得以順利出城。
剛出長干橋，便瞧見許匡衡已領(lǐng)著二百騎兵，整齊地列隊(duì)靜候。見車駕趕至，許匡衡急忙策馬飛奔上前。
“劉都使！”許匡衡拽緊韁繩，在馬上招了招手。
剛一碰面，劉江生便殷切地問道：“許先生，大帥吩咐的事宜可曾......”
話音未落，許匡衡直接點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道：“均已辦妥。商船已至白鷺洲渡口，烏木首領(lǐng)連夜整頓兵馬，此時(shí)估計(jì)登船了！至于擴(kuò)軍一事，陛下已經(jīng)下旨應(yīng)允，不過員額削減為五萬，一應(yīng)甲胄兵刃需由咱們自行配備?！?p> 劉江生聽罷皺起眉頭，繼而拱手苦笑道：“這趟差事本就不易，如此已是難得，此行有勞許先生了！”
只見許匡衡露出了笑意，接著一臉認(rèn)真道：“我們已經(jīng)足足在此耽誤五天了！劉都使，在下有書信急需送返朗州，面呈大帥好早做準(zhǔn)備，只得率十員輕騎先行一步！此去路途遙遠(yuǎn)，還請劉都使率兵馬小心護(hù)衛(wèi)車駕！”
不多時(shí)，浩浩蕩蕩數(shù)百人的車駕再度起動(dòng)，數(shù)十圈輪軸漸而飛快地旋轉(zhuǎn)起來，漸漸遠(yuǎn)去。眾人留給這座偌大的金陵城的，唯有地上兩行長長的印跡。
......
歸心似箭，無奈山高水長。劉江生領(lǐng)著人馬車駕，途徑池、江、黃、鄂、岳等數(shù)十州縣，一路沿大江西行，日夜跋山涉水，終于在保大十年四月進(jìn)了武平節(jié)度使治下朗州地面。
此一行耗費(fèi)了整整二十余日，地形起伏，山水相接，途中眾人也被折騰得不輕。劉江生及隨行兵馬畢竟行伍出身，又有李源軍令在身，肩負(fù)護(hù)衛(wèi)之責(zé)，縱是精疲力盡也能咬牙堅(jiān)持。而看似柔弱的劉氏與王靖瑤姐弟三人，竟也出乎意料地全程支撐了下來。
反倒是一眾侍女仆人，到底是久居金陵大宅，又未曾趕過如此遙遠(yuǎn)的路途，不少都出現(xiàn)了水土不服的癥狀，加上旅途勞頓等緣故，有人甚至上吐下瀉起來。所幸劉江生向來不是苛刻之人，見狀便下令在沿途的驛站停留歇息幾天，之后情形才漸漸好轉(zhuǎn)。
已是午后，日光漸漸刺眼。
朗州城東門外，早早地便聚集了一大幫州府官吏在此列隊(duì)迎候。他們自從事先聞?dòng)嵗畲髱浀募揖鞂⒁絹?，便各自盤算起自己的小心思，更有甚者，數(shù)日前便開始派家仆出城，暗自打探車駕行跡。
因官吏們心里只有一個(gè)念頭，這畢竟是自己的頂頭上司、如今大唐最年輕的封疆大吏李大帥的家眷，如何敢怠慢？有些人甚至開始整理起衣襟，又莫名清起嗓子來，反復(fù)做出眉頭緊蹙的模樣，看來是待會(huì)兒準(zhǔn)備給眾人上演一出喜極而泣的戲碼。
李源此刻正騎馬眺望著，并無暇理會(huì)身后官吏們的舉動(dòng)，他自然明白，官場上的這一套自己再熟悉不過，倒也沒必要戳破，畢竟自己初來乍到，鎮(zhèn)守一方除了州府安定，更需人心歸附。
艷陽當(dāng)空，隨著劉江生一行人馬車駕終于抵達(dá)東門，李源高懸已久的心也隨之安放下來。等待多日已久，不由得長長松了口氣，對他來說，只要家人安全到了自己的地盤，此后便再無掣肘。
劉江生打頭瞧見李源和羅二虎等人熟悉的身影后，便激動(dòng)地趕馬上前，兄弟三人情深，相見后繼而開懷大笑起來。片刻之后，大隊(duì)車駕便在朗州一眾官吏的熱情迎接下，由李源的親從都小心護(hù)衛(wèi)著，浩浩蕩蕩地穿過寬闊的街道，最后在一座氣派的府邸前停了下來。
只見李源徑直上前，將劉氏小心地?cái)v扶下車，母子分別多日，重逢難免感人地寒暄一番。隨后李源恭恭敬敬地拱手笑道：“娘，請您入宅！”
劉江生和羅二虎也跟在李源身后，一同行禮道：“娘，請您入宅！”
向來思慮單純的劉氏從沒有其他心思，只瞧見兄弟三人整整齊齊地站在自己面前，便忍不住噙起熱淚，欣慰地笑著。
溫情之時(shí)，李源偏頭看向劉氏身旁的王靖瑤，這看似靦腆的少女正一邊拉著好奇的弟弟王靖國，一邊含笑注視著自己，于是輕輕朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里滿是春風(fēng)般柔和的情意。
隨行的侍女與仆人們也開始七手八腳地卸下行李，眾人抬頭看著面前這精致華貴的府門，紛紛咂舌不已。一眼望去，從墻頭便可看見院內(nèi)的樹蓋郁郁蔥蔥，午后和煦的陽光照射在翹起的飛檐上熠熠生輝，那兩扇新上漆的虎首朱門也是威嚴(yán)十足，更兼淡淡的鎏金光澤。
而最令眾人矚目的，莫過于府門前的四根粗壯的青石浮雕玉柱，刻著一只只張牙舞爪的麒麟神獸，怒目照看人間，仿佛能夠辨明善惡忠奸。
雖然這座宅子尚未掛牌匾，不知是何來歷，但這些婢女仆人們大多都是來自于周娥皇府上，畢竟見慣了金陵的豪宅大院，此處的不凡他們一眼便知。
此時(shí)人群中一陣躁動(dòng)，繼而分開一條道路，十余名親從都的高大士兵緩緩行至，他們正小心翼翼地合力抬著一方長長的匾額，而林嗣昌一臉嚴(yán)肅緊隨其后。
待朝李源嚴(yán)肅地見禮后，林嗣昌便立即吩咐著親兵們在府門前，迅速地搭起兩座長梯，并準(zhǔn)備好繩索等器物，緊接著一聲令下，繩索吱吱呀呀地緩緩拉伸，匾額開始穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)厣?。再?jīng)過一陣乒乒乓乓的敲打聲后，眾人定睛一看，匾額已端正高懸門前。
按照李源先前計(jì)劃的那般，等候已久的羅二虎快步上前，拾起蒙住長匾的彩綢，那長長垂落于地上的一角，并鄭重地交到李源手中，緊接著站直身軀，大聲喝道：“請大帥揭匾！”
李源微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，于是在眾人矚目下，十足瀟灑地?fù)]手一拉扯，彩綢瞬間飄落，露出匾額上龍飛鳳舞的鐫金大字：“武平節(jié)度使府”，同時(shí)左側(cè)有一列小字，由上至下醒目地刻著南唐的年號(hào)。
“大帥威武！”
“大帥威武！”
......
開府掛匾，如此令人振奮的時(shí)刻，自然惹得在場眾人齊聲叫好！李源瞧見眾人歡呼著鼓起掌來，尤其是母親劉氏，此時(shí)已欣喜得淚眼婆娑，內(nèi)心自是滿滿的成就感與踏實(shí)感。隨后朗州的官吏們，連同今日到場的一些朗州富商，也紛紛攜重禮上前，不斷朝李源殷勤地恭賀。
掛匾之禮既成，李源一聲令下，府門緩緩敞開，林嗣昌領(lǐng)著親兵們率先進(jìn)入，開始肅立戍守，隨后眾人也井然有序地依次入府。
空闊的庭院中，青蔥的樹木分布東西，花壇魚池錯(cuò)落，一眾年輕標(biāo)致的婢女們早已在此垂手等候許久，李源吩咐預(yù)備的幾十桌珍饈酒席也已擺好，眾人隨即入席用餐，接風(fēng)午宴自是熱鬧非凡！作為今日的主角，李源更是在眾人的頻頻敬酒下，豪飲數(shù)盞，心中自當(dāng)歡騰，畢竟如今已身居高位，家人兄弟又俱在身旁，正是春風(fēng)得意之時(shí)。
歡暢酩酊之時(shí)，身著一身嶄新官袍的許匡衡突然湊到李源身旁，輕聲提醒道：“大帥，時(shí)候不早了！”
聞言，李源即刻恢復(fù)了眼中的清明，又將杯中剩余的酒液一飲而盡，接著囑咐道：“午宴過后，傳眾將前廳議事！”
許匡衡馬上拱手回道：“遵命！”