后因東南一帶反了無數(shù)山賊，朝廷敕令都督顧秘統(tǒng)領(lǐng)大兵往討之。這顧秘與鮑玄原是舊交，臨行來辭，鮑玄因開筵款留，坐中命葛洪相陪。顧秘見葛洪器宇軒豁，間出一言，頗有深意，度其有才，因問他道：“目今東南一帶，山賊作亂，相連相結(jié)，將有千里。本督奉命往討，不知還該作何方略。葛兄多才，當(dāng)有以教我?！?p> 葛洪道：“草野下士，焉知方略。但思賊本民也，洶洶而起者，不過迫于饑寒。有司不知存恤，復(fù)以催科酷虐之，使其不能生，便不畏死而作亂，實(shí)非有爭奪割據(jù)之大志。況一時(shí)烏合，未知紀(jì)律，恩詔并寬恤之令一下，則頃刻解散矣。若欲示威，鋌而走險(xiǎn)，則天下事不可知矣。望老大人為天地惜生，為朝廷惜福?！?p> 顧秘聽了，不覺喜動(dòng)顏色，因?qū)︴U玄道：“令婿稚川兄不獨(dú)才高，而察覽賊情，直如燃犀觀火，而解散謀猷，竟是仁心義舉。杯酒片言，本督領(lǐng)教多矣。軍旅危務(wù)，本不當(dāng)煩讀高賢，但思兵機(jī)叵測，倘一時(shí)有變，本督自知魯鈍，恐不能速應(yīng)。一著稍差，豈不喪師辱國。意欲暫屈高賢，帷幄共事，設(shè)有所疑，便于領(lǐng)教，使東南賴以安靜，或亦仁人所愿。望葛兄慨允?！?p> 葛洪因辭謝道：“芻蕘上獻(xiàn)，不過備大人之一采。若借此臨戎，小知大受，鮮不誤事，烏乎敢也?！?p> 顧秘道：“一長便可奏效，何況全才。本督意已決矣，萬望勿辭。”
隨命軍中取了一道縣尉的敕書，填了葛洪名字，并縣尉的衣冠送上，道：“暫以此相屈，尋當(dāng)上請，自別有恩命?！?p> 葛洪還要推辭，鮑玄因從旁勸說道：“幼而學(xué)，壯而行，丈夫之志也。賢婿雖別有高懷，然積功累行，不出貧寒，則功名二字，亦人生所不可少。況知己難逢，今既蒙顧老督臺(tái)汲汲垂青，實(shí)賢婿知己也。何不出而仰佐其成功，使東南萬姓死而忽生，擾而忽定，豈不于徒抱之仁心，更加一快乎？至于事后之功名，存之棄之，則無不可。當(dāng)此之際，何必饑而不食，渴而不飲，虛費(fèi)此耕鑿之功哉。”
顧秘聽了大喜道：“鮑老先生之言甚善，葛兄不可不聽?！?p> 葛洪見交相勸勉，知義不可辭，方才受了敕書，穿了冠帶，先拜謝了圣恩，又拜謝了主帥，然后入內(nèi)，拜別了岳父岳母并妻子，竟隨了顧都督，領(lǐng)著三軍而去。正是：
莫認(rèn)丹成便可仙，積功累行實(shí)為先。
若徒硁守不為善，那得丹成上九天。
顧督師兵尚未到東南之界，葛洪早獻(xiàn)計(jì)道：“賊巢廣遠(yuǎn)，難于遍剿，利在招降，固矣。但思招降亦不容易，必使其心又感又畏，方才貼服。今欲其感，須用大恩結(jié)之；再欲其畏，必須大威震之。大恩不過一紙，大威必須百萬。今元師所擁有限，何以使其必畏？”
顧秘道：“如此卻將奈何？”
葛洪道：“洪聞先聲最能動(dòng)眾。元帥可先發(fā)檄文于東南各府州縣，虛檄其每府發(fā)兵若干、糧草若干，每州縣發(fā)兵若干、糧草若干；某兵就使當(dāng)守何險(xiǎn)，某兵乘勢當(dāng)攻何寨；獲一首級(jí)，當(dāng)作何賞；破一營寨，當(dāng)進(jìn)何爵；候本督府百萬大兵到日，一同進(jìn)剿。烈烈轟轟，喧傳四境。卻暗戒各府州縣不必實(shí)具兵馬，但多備旗鼓火炮，虛張殺伐之勢，使賊人聞之，自然驚懼。然后命洪率一旅，宣揚(yáng)圣恩，沿路招而安之，定自畏威而感服矣。”
顧督師稱其妙算，一一依計(jì)而行。不數(shù)日之間，各府州縣俱紛紛傳說大兵到了，有旨檄兵進(jìn)剿，皆設(shè)旌旗、火炮、糧草，以為從剿之用。眾山賊聞知，莫不驚懼。強(qiáng)梁者尚思擁眾憑險(xiǎn)，以圖僥幸，柔弱者早已悔之無及。過不得一兩日，忽又聞得恩詔到了，沿途都寫帖詔旨道：
萬物皆自傾自覆，而天地之栽培不息。凡我黎民，偶以饑寒而為賊誘者，朕甚憫之。若能悔過自新，可速納兵戈于各府州縣，仍各回鄉(xiāng)里安生，便曲赦其罪，蠲免其積欠錢糧，有司不得重征再問。若果系饑寒，事平后量加優(yōu)恤。有能誅獲賊首來獻(xiàn)者，賞千金，封萬戶。若執(zhí)迷不悟，大兵到日，盡成齏粉，其無悔？
眾賊見詔書寫得明明白白，又且懇切，皆大喜道：“吾屬有生路矣。”
遂各人將所執(zhí)的刀槍弓箭，盡交納到各府州縣來，竟一哄分頭散去。各府州縣轉(zhuǎn)取他所納的兵器，擺列在城頭之上，要害之所，以為助剿之需。賊首見此光景，無計(jì)可施，欲要擁眾，而眾已散了八九；欲要據(jù)險(xiǎn)，而勢孤力寡，如何能據(jù)，只得尋思要走。早有幾個(gè)貼身賊將，打聽得有賞千金、封萬戶的詔書，便你思量生縛了去請賞，我思量斬了首級(jí)去獻(xiàn)功。你爭我奪，竟將賊首斫成肉醬，而不可獻(xiàn)矣。賊首既死，而余黨便東西逃散，那里還有蹤跡。及顧都督的兵到境上，而東南一帶已是太平世界，竟無處勞一兵一將、一矢一炮矣。顧都督大喜道：“此皆葛縣尉之功也?！?p> 遂細(xì)細(xì)的表奏朝廷，請加重賞。朝廷見兵不血刃，而四境掃清，甚嘉其功，因賜爵為關(guān)內(nèi)侯。詔命到日，眾皆稱賀。葛洪獨(dú)苦辭道：“洪本一書生，蒙元帥提攜，得備顧問。即今山賊之平，非元帥大兵，赫赫加臨，誰肯信一言，而遽解散耶？此皆元帥虎威所致，元帥乃謙虛不自有，而盡歸功于洪，復(fù)蒙圣主賜以上爵。洪自惟草茅下士，何以當(dāng)此？萬望元帥代為辭免?！?p> 顧秘道：“解散之功且無論，即大兵之威，亦賢候檄府縣虛應(yīng)之所揚(yáng)也，豈盡在本督？賢侯有功而不受職，朝廷不疑賢侯為薄名器，則疑賢侯為矯情。辭之何難？然揆之于義，似乎不可?！?p> 葛洪聽了，甚是躊躇。
原來葛洪本念不甚重在功名，惟深注于修煉。平素與鮑玄講究，知修煉以得丹砂為重，而丹砂惟交趾最良，今見辭功名不去，遂轉(zhuǎn)一念道：“洪本書生，不諳朝廷典禮，幾于獲罪。今蒙元帥訓(xùn)教，辭爵既于義不可，但士各有志，才各有宜，今洪欲謹(jǐn)辭侯爵，別乞一命。總是朝廷臣子，不識(shí)可乎？”
顧秘道：“既有所受，則不為矯情矣。但不知賢侯欲求何地？”
葛洪道：“乞勾漏一令，平生之愿足矣?！?p> 顧秘道：“勾漏，下邑也，賢侯何愿于此？”
葛洪道：“此洪素志也，望元帥周全?！?p> 顧秘許諾，果為他婉婉轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)上了一本。不日倒下旨來道：葛洪既奏大功，勾漏一令，何足以償。既稱其有素志，著即赴任。侯爵雖不拜，可掛為虛銜，以示朝廷優(yōu)待功臣之典。
葛洪拜謝了圣恩，又拜謝了顧都督，方才奉旨還家，與岳翁鮑玄將愿乞勾漏令，要求丹砂之事細(xì)細(xì)說明，鮑玄大喜。不久別了岳翁，攜了妻子潛光小姐，上任而去。正是：
一官遠(yuǎn)遠(yuǎn)走天涯，名不高來利不加。
若問何求并何愿，誰知素志在丹砂。
果然勾漏是一小縣，葛洪到任即薄賦減刑，寬謠息訟。不消兩月，治得一清如水，真是民無凍餒，官有余閑。故葛洪在衙無事，聞知羅浮名勝，遂常常去游覽，欲以山水之理，去參悟那性命之學(xué)。見那山水，到了春夏之時(shí)，則草木榮茂，到了秋冬之際，則草木衰落，因悟道：“此豈山水有盛衰，蓋氣有盛衰也。”
偶看到梅花盛開之時(shí)，見開者開，落者落，因又悟道：“此亦非梅有開落，亦氣有盛衰，故梅當(dāng)其盛而開，緣其衰而落也。”
因而自悟道：“萬物皆在氣中，豈人獨(dú)能出于氣外？少壯者，受生之氣正盛也；老耄者，受生之氣已竭矣。若欲長生，必須令此氣常壯，不至于衰竭則可也。此《丹經(jīng)》所以貴乎養(yǎng)氣也?！?p> 由是朝夕之間，惟以養(yǎng)氣為事，初惟靜養(yǎng)；繼用調(diào)息；繼而閉其口，使氣惟從鼻息中出納；繼而長收短放；繼而吐故納新，又直收入丹田；繼而直貫至尾閭，又直貫至夾脊，漸漸有個(gè)貫頂之意，行之既久，只覺滿腹中的精神充足，滿身上的氣血流通，十分快活。因暗想道：“吾自身中原有大樂，反不去料理，為何轉(zhuǎn)在塵世中戀此雞肋？”
此時(shí)在勾漏作令，已滿了三載，因而解了印綬，納于上司，竟告病謝事而去。不日到了故鄉(xiāng)，拜見鮑玄，道：“小婿為吏三年，真是兩袖清風(fēng)，惟有丹砂一筐，奉上泰山，聊以佐外丹之一用。”
鮑玄笑受道：“得此，則黃白有種，無藉于世矣。”
自此之后，翁婿二人，杜門不出，不是養(yǎng)氣，就是煉丹。不數(shù)月之間，外丹已成，不但資生，兼之濟(jì)世。然而細(xì)細(xì)一思，卻于性命無益，故葛洪全不在意。雖不在意，而葛洪修煉之名，早已傳播四方。