三月的渾源州陽(yáng)光明媚，草長(zhǎng)鶯飛，綠水淙淙，正是桃花盛開的季節(jié)。
村外的農(nóng)田里村民們正在辛勤勞作，村子里此時(shí)炊煙裊裊，雞犬之聲不絕，一派恬淡平和的農(nóng)家景象。
栗毓美一張古帖臨摹完了，將一碗茶飲盡，待到中午時(shí)，栗母已經(jīng)將飯燒好，母子二人一邊吃飯一邊閑聊，飯后，栗毓美依舊拉著他娘在家前屋后閑逛，栗母平日出門不多，可既然兒子拉著，她也都照做。
“含輝，為娘蒸了糕，你可要吃些？”栗毓美身段模樣雖有些稚嫩，雙目卻炯炯有神。栗母一旁?shī)A著飯菜，一旁千叮嚀萬(wàn)囑咐。
“還有黃芪燉羊肉、油炸糕、羊雜等。”別看栗母從未上過學(xué)，見識(shí)卻絲毫不遜色于須眉，仍是萬(wàn)般求人地湊錢，總算讓自己的孩子去學(xué)堂上了學(xué)，還行了拜師之禮。
栗毓美收好書，拉開長(zhǎng)凳，撩開簾子進(jìn)了廚房。
“娘！明日便是府試公布名單，”栗毓美生于書香門第，父親栗雨亭乃一介秀才，卻是升斗小吏貧儒，母親白氏賢惠能干，相夫教子，重視對(duì)子女的教育培養(yǎng)。
栗毓美幼承家訓(xùn)，接受良好的家庭熏陶，家雖清貧，卻能刻苦問學(xué)，樹立優(yōu)良家風(fēng)，啟發(fā)子女志存高遠(yuǎn)，運(yùn)用言傳身教、上行下效的方法，默默影響著栗毓美的成長(zhǎng)和成才。
栗毓美學(xué)歸學(xué)，他也沒讓自己太累，欲速則不達(dá)的道理他還是懂的，何況柳信藏書過百本，他想一次性啃完是不可能的，現(xiàn)在只能慢慢打基礎(chǔ)。
每天進(jìn)書房時(shí)看到那些書他都覺得壓力山大，可一本一本讀下來，哪怕一開始只是囫圇吞棗，后面倒也能體會(huì)到其中的樂趣，有時(shí)候栗毓美看書看得入了迷，栗母得叫上他好幾回他才應(yīng)聲。
栗毓美雖然家境貧寒，但三觀極正，天資聰穎而不倨傲，讓其他同學(xué)和老師都贊嘆不已。
那時(shí)候，當(dāng)?shù)卮笕宥缳t經(jīng)常留栗毓美在家吃飯，小女兒董小宛一見傾心心生仰慕之情，自然頗有好感。所謂日久生情，隨著二人接觸越來越多。
栗毓美從六歲時(shí)便在外求學(xué)，時(shí)常受到老師的夸獎(jiǎng)，并驚嘆于他的聰慧。他九歲寫的文章，揮灑自如，一氣呵成，就仿佛早已構(gòu)思好，基本無需修改。
跟他同鄉(xiāng)的一位教書先生，因此也看中了他，將他招至家中讓他與自己女兒一同讀書。
先生的女兒叫做董小宛，當(dāng)時(shí)剛好十八歲，長(zhǎng)得很漂亮，他對(duì)父親的眾多學(xué)生中，最為欣賞的就是栗毓美，偶爾見到他，眉眼間皆是盈盈笑意，款款深情。
“栗大哥！過幾天就是放榜的日子了！我們一起去永安禪寺吧祈求學(xué)業(yè)有成，金榜題名吧。”只見董小宛一頭秀發(fā)輕挽銀玉紫月簪，恍若傾城，似是飄然如仙。
他們走進(jìn)了永安禪寺，只見寺內(nèi)香煙繚繞，鐘聲悠揚(yáng)。他們來到了傳法正宗之殿，只見殿內(nèi)供奉著一尊尊巨大的四大天王和十大明王的塑像。
“小宛，我們一起跪下，祈求菩薩羅漢保佑我們學(xué)業(yè)有成，金榜題名?！崩踟姑勒f道。
董小宛點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“好的。”
他們一起跪下，雙手合十，默默地祈禱著。過了一會(huì)兒，他們站了起來，走出了大殿。
“栗大哥，我相信你一定能夠考中的?！倍⊥鹫f道。
栗毓美笑了笑，說道：“小宛，謝謝你的鼓勵(lì)。我一定會(huì)努力的?！?p> 對(duì)于董小宛的情意，栗毓美內(nèi)心也很清楚，只是擔(dān)心辜負(fù)佳人，他只想著好好讀書，等博取功名后再托人上門求婚。
其中有位名叫明康德的富家子弟，很早也看上了董小宛，屢次請(qǐng)人上門提親，但都被董如賢找借口拒絕。因?yàn)樗团畠阂粯?，都比較看好栗毓美。
明康德也知道董小宛喜歡的人是栗毓美，因此由愛生恨，妒火中燒之下也決定找機(jī)會(huì)實(shí)施手段報(bào)復(fù)。
嘉慶元年左右，栗毓美在大同府試中考取第一名，董如賢一家尤其是董小宛都替他高興，同學(xué)們更是起哄，讓栗毓美請(qǐng)大家喝酒。
當(dāng)晚大家盡興而歸，其中董小宛的表弟田蘭得最為厲害，搖搖晃晃回到房中直接躺在栗毓美床上，很快鼾聲大作，而栗毓美那晚卻只好則躺在床上睡了一晚。
酒席上，同窗好友麻席珍、還有今年武舉的田蘭殷勤勸酒，栗毓美盛情難卻，多喝了幾杯，結(jié)果酩酊大醉。
散席后，栗毓美在長(zhǎng)隨的攙扶下，回到了投宿的善緣庵。一回到房間，栗毓美衣服也沒脫，倒頭就睡。
天剛蒙蒙亮，善緣庵突然一片喧嘩。有人大叫：“來人?。〕鋈嗣?！”
喊叫聲很快就吵醒了庵里的僧人和周邊的百姓。大家聚攏過來一看，栗毓美的三個(gè)同窗好友張超、麻席珍在房間里號(hào)啕大哭。
再一看，田蘭吊在房梁上，已經(jīng)氣絕身亡了！三個(gè)人被眼前的一幕給嚇傻了，痛哭流涕，手足無措，不知道如何是好。
圍觀的百姓議論紛紛，有幾個(gè)膽子大的簇?fù)碇踟姑?、張超去渾源縣衙報(bào)案。
田蘭不僅僅在當(dāng)?shù)負(fù)?dān)任要職，他也是功名在身的秀才，也即是當(dāng)?shù)卮蟾蝗思业纳矸荨?p> 田蘭死在轄區(qū)可不是小事，鬧不好要丟烏紗帽和腦袋。渾源縣知縣不敢怠慢，他馬上帶上幕僚、長(zhǎng)隨和仵作，趕往善緣庵查勘。
死者田蘭，東方城鄉(xiāng)郭家村人，三十七歲在縣衙擔(dān)任典史，栗毓美心里一緊，這田蘭乃是朝廷的官吏，目前在縣衙當(dāng)差，胸口又牛頭，腰間掛腰牌的人，屬于清朝體制內(nèi)人員。
出了人命關(guān)系無疑最近喝酒的更大。田蘭父親臉色鐵青，咬牙切齒，滿臉痛苦狀。
田應(yīng)璜認(rèn)出死者身份后，回頭狠狠瞪了一眼站在旁邊嚇得瑟瑟發(fā)抖的董小宛說：“田蘭和你青梅竹馬，昨日又與你們飲酒作樂你們倆脫不了關(guān)系?！?p> 栗毓美不解地道：“伯父，董小宛手無縛雞之力，她一個(gè)婦道人家怎么會(huì)和這種事有關(guān)呢？”
田應(yīng)璜斬釘截鐵地道：“這個(gè)事和她脫不了干系?！碧飸?yīng)璜身為當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)，整日弄刀弄槍，屬于四肢發(fā)達(dá)，自然不能善罷甘休。
日子又平靜地過了幾天，突然有一天栗毓美在整理田蘭留下來的書籍的時(shí)候，從一本書中飄落下來半張草稿。李泰清撿起來一看，大吃一驚！
原來這半張紙上寫著：“大同知府明保冒賑，以利啖田蘭，田蘭不敢受，恐負(fù)天子。”栗毓美腦袋嗡的一下就炸開了，他敏感地意識(shí)到，田蘭的死大有蹊蹺！
栗毓美把這個(gè)消息告訴家人后，田蘭的遺孀林氏也回憶到了一個(gè)可疑的細(xì)節(jié)。
一天，她整理丈夫留下來的衣物時(shí)，在一件長(zhǎng)衫的衣襟上發(fā)現(xiàn)了一處深色的污漬，不知道是什么東西。
她把長(zhǎng)衫拿去清洗，那塊污漬洗掉了，但是洗衣服的水變成了赤紅色，湊上去聞聞，有一股血腥味。田家人開始懷疑田蘭的死另有隱情。