鄧凱的行動讓卡茨不禁在心里為他捏了一把汗。
由于B環(huán)主要由冰塊、冰渣和更加細(xì)小但肉眼可辨的冰雪塵埃構(gòu)成，“伏羲號”又幾乎是半淹在這些漂浮物中，周邊不到10米范圍內(nèi)就有數(shù)個直徑超過50厘米的冰塊——這也被認(rèn)為是可能對“快遞1號”飛船造成致命威脅的星際雜質(zhì)——而直徑在10至30厘米不等的碎小冰晶更是不計其數(shù)。
要想讓飛船在這樣的復(fù)雜環(huán)境里飛行，并實現(xiàn)與“伏羲號”的對接，與其說是一次勇敢的挑戰(zhàn)，不如說是一次巨大的冒險！
“快遞1號”在一點一點地向“伏羲號”靠近，飛船前端的防護(hù)罩正遭受著越來越密集的微粒撞擊，兩側(cè)觀察窗的邊緣已經(jīng)開始結(jié)上了一層厚厚的“白霜”，那是由更細(xì)小的冰晶分子吸附凝結(jié)而成的固態(tài)物質(zhì)。
“你之前接受過這樣的訓(xùn)練嗎？”卡茨問。
“我只模擬過穿越小行星帶?！?p> “哦，天??！那你只相當(dāng)于練習(xí)過在足球場上如何帶球過掉一名防守隊員，而沒有練過如何過掉一群人的密集防守和搶斷？！”
“您倒是形容的不錯！”鄧凱苦笑道。
兩艘飛船在繼續(xù)靠近，相距已經(jīng)不到30米了。鄧凱將“快遞1號”保持在“伏羲號”的側(cè)上方，想再仔細(xì)觀察一下“伏羲號”的情況，并進(jìn)一步確認(rèn)相對的速度、角度和姿態(tài)。他不敢貿(mào)然靠上去。
應(yīng)答機(jī)中傳來李戰(zhàn)雄的聲音：“‘快遞1號’，控制中心已經(jīng)看到‘伏羲號’了！我知道你們現(xiàn)在已經(jīng)接近了它。在確保安全的情況下，指揮部授權(quán)你們自主決定是否對接。如果不具備對接條件，請你們務(wù)必盡快脫離土星環(huán)，去土衛(wèi)二尋找‘夏至號’！”
“收到！‘快遞1號’報告控制中心，目前沒有發(fā)現(xiàn)‘伏羲號’存在危險，但它已遭受多次撞擊，無法確定通信和動力系統(tǒng)是否正常。我現(xiàn)在準(zhǔn)備與它對接！我要把它從環(huán)帶里拉出來！”
鄧凱說完，向計算機(jī)輸入了進(jìn)入對接程序的指令。
“快遞1號”降低軌道，腹部慢慢浸入了環(huán)帶，同時上下左右四個變軌噴口做著間歇性噴射，在漂浮的碎冰塊中拓開一個足以讓飛船容身的空間。
鄧凱密切注視著飛船CCD相機(jī)對“伏羲號”連接機(jī)構(gòu)特征點的計算機(jī)視覺測量圖像，心理高度緊張。事實上，飛船的對接完全由計算機(jī)控制，他在X基地已進(jìn)行過無數(shù)次演練，成功率達(dá)百分之百。但是真正來到太空，在土星環(huán)這種極端復(fù)雜環(huán)境下，一次失敗就可能無法挽回。
顯示器中，“伏羲號”的連接機(jī)構(gòu)已被“快遞1號”準(zhǔn)確捕獲，畫面定住，與此同時，鄧凱幾乎感覺到了鎖扣緊固時兩艘飛船之間的瞬間牽扯。
“對接成功！”鄧凱狠狠地抱了一下拳，長出了一口氣。
卡茨向他伸出大拇指：“祝賀你成功！非常棒！”
鄧凱跟卡茨擊了一下掌：“謝謝！成功有你一份！”
兩艘飛船對接后，鄧凱加大“快遞1號”飛船下噴口的推力，帶著“伏羲號”緩緩脫離了B環(huán)的環(huán)面，向上提升了200米左右。
從這個高度向四面看去，飛船宛如懸浮在一片遼闊、平坦和潔白的冰川之上，壯觀、美妙！
“之前出現(xiàn)在環(huán)帶上的那道暗影是怎么回事？”在確認(rèn)周邊安全后，鄧凱想到了他們第二次穿越環(huán)縫后不久在B環(huán)上見到的那個奇怪現(xiàn)象?！澳?dāng)時判斷那是一個飛行器，但是現(xiàn)在卻什么痕跡也看不到。”
卡茨思考著什么，沒有回答。
“我們既然現(xiàn)在還能在B環(huán)上找到‘伏羲號’，那么開始飛走的那個飛行器又是怎么回事？難道這里還有其它的飛行器？NASA和ESA已經(jīng)向我們通報過，在土星軌道上并沒有他們的探測器?？偛恢劣谑恰颂枴约猴w出去轉(zhuǎn)了一圈又回來了吧？！”鄧凱在繼續(xù)問著。
“這里存在未知文明！”卡茨低聲說。
“未知文明？！在土星環(huán)上？”
“不確定……我感覺到了！”
鄧凱心頭一緊：“難道‘伏羲號’是曾經(jīng)遭到過未知文明的捕獲、然后才被拋棄在星環(huán)上的？……那‘夏至號’呢？”
“‘夏至號’可能已經(jīng)不在土衛(wèi)二上了！”
鄧凱下意識地檢查了一下飛船控制和通信系統(tǒng)，又核對了一遍探測儀器記錄下的所有數(shù)據(jù)，至少到現(xiàn)在還一切正常。他稍稍松了口氣。
“我們現(xiàn)在先要搞清楚‘伏羲號’的狀況，然后再去土衛(wèi)二，繼續(xù)去尋找‘夏至號’！”
但是，鄧凱很快發(fā)現(xiàn)自己面臨著兩難的選擇——
根據(jù)“快遞1號”行動的任務(wù)分工，原計劃是在找到“伏羲號”后，鄧凱進(jìn)入“伏羲號”檢查、張南留在“快遞1號”上接應(yīng)；現(xiàn)在張南卻被卡茨頂替，因此，在還不能給予卡茨充分信任的前提下，鄧凱既不能把他單獨(dú)留在“快遞1號”上，也不想讓他代替自己進(jìn)入“伏羲號”。
卡茨知道鄧凱在顧慮什么，他說：“我們兩個人總要有個分工。我去‘伏羲號’吧。它那邊情況未明，萬一出現(xiàn)意外，你還可以及時脫離?！彼娻噭P還在猶豫不決，就又補(bǔ)了一句：“至少，在遇到危險時，我的生存能力要比你強(qiáng)很多！”
鄧凱心想這倒也是，無論“伏羲號”是否已脫離危險，他都要去找到“夏至號”。只有自己留在“快遞1號”上，才有可能去繼續(xù)執(zhí)行第二階段任務(wù)。況且，卡茨擅自登船，他也需要承擔(dān)責(zé)任，甚至付出代價……
鄧凱還沒有做出答復(fù)，卻看到卡茨已經(jīng)戴上了頭盔……
艾森發(fā)現(xiàn)自己正處于一個陌生的洞穴中。
洞穴很寬敞，從穹頂向下散射著柔和的光線，足以照亮周邊的環(huán)境。在他的面前，有一張約兩米見方的表面平滑的石臺，上邊擺放著一盞看上去已年代久遠(yuǎn)的沙漏，木質(zhì)的底座已被磨得油亮，上下瓶內(nèi)各盛著一半銀白色的細(xì)沙，但漏斗處卻看不到有下漏的沙流。
他不清楚這是什么地方，也記不起自己是怎么來到這里的了。
周圍沒有一個人，也聽不到一點人聲……
艾森懷疑自己是不是正在經(jīng)歷一次催眠實驗，眼前的洞穴、沙漏都是夢中的見到的幻境？
他試著一個方向走了幾步，發(fā)現(xiàn)周邊竟沒有變化，似乎自己還停留在原地；于是他又朝另一個方向走，結(jié)果還是一樣。
他心想自己可能真的是在夢中，周圍的一切都是幻覺。
突然，他的腦子里出現(xiàn)了一個熟悉的聲音：“當(dāng)云體籠罩大地，必須藏身洞穴躲避災(zāi)難。”
這是艾彬的聲音！而且，這個聲音似乎剛才就已經(jīng)出現(xiàn)過。
讓艾森奇怪的是，他對自己剛才是否夢見過艾彬已毫無印象了。他不知道這到底是同一個夢的延續(xù)，還是夢中之夢的記憶。
“當(dāng)云體籠罩大地……藏身洞穴躲避災(zāi)難？”艾森反復(fù)揣摩著這句話的意思?！半y道說，這將預(yù)示著會有惡劣天象出現(xiàn)？而那時只有藏身洞穴才能躲避災(zāi)難？什么災(zāi)難？大洪水嗎？”
艾森兩眼茫然地環(huán)視著四周。眼前的這個洞穴，究竟是對夢境的預(yù)兆，還是真實的存在？
雅各布悄然走了過來。他穿著那件藍(lán)灰色的粗布長袍，像神父一樣莊嚴(yán)而又慈祥地站在艾森的面前。
“艾森先生，你感覺怎樣？”
“雅各布先生？您怎么也在這兒？我們是在做集體催眠試驗嗎？怎么沒見到丁雨詩？”
“這不是催眠試驗，艾森先生。你看到的一切都是現(xiàn)實。當(dāng)然，你剛剛經(jīng)歷了一個很長的夢。很抱歉，現(xiàn)在丁雨詩博士還在南濱，你可能會在較長時間內(nèi)都見不到她，也無法跟她聯(lián)系?！?p> “我們這是在哪兒？”艾森警覺起來。
“艾森，我的孩子！我必須告訴你，你是我們永生人族群的一員，神賦予永生人的使命需要你的參與?！?p> “您能讓我見到艾彬嗎？”艾森遲疑地說。
“雖然我目前還不能確定，但我一定會盡力幫助你去實現(xiàn)你的愿望。”
艾森環(huán)視著周邊問：“我們現(xiàn)在是在山洞里嗎？”
“是的。我們在昆侖山中，這里是永生人的圣地。我把你帶到這里來，是因為你具備了這個資格。我們要在這里繼續(xù)你在‘601’的工作?！?p> “就在這種不見陽光的洞穴內(nèi)？！像動物一樣？！”艾森哭笑不得。
“永生人與普通人類的重要區(qū)別，就在于我們能摒棄一切與生存無關(guān)的欲望和貪念！這也是你實現(xiàn)內(nèi)心愿望的前提?！?p> 艾森點點頭，像是接受了。他思考了片刻，說：“在您來之前，我夢見艾彬?qū)ξ艺f，‘當(dāng)云體籠罩大地，必須藏身洞穴躲避災(zāi)難’。您知道這是什么意思嗎？”
雅各布聽到后，表情像凝固住了一樣，半天沒有回答。
“雅各布先生？”
“災(zāi)難恐將很快降臨……”
洞穴中回蕩著雅各布陰沉的聲音……
卡茨按照鄧凱的提示打開“伏羲號”的氣密倉門，躺著鉆了進(jìn)去，轉(zhuǎn)身沖鄧凱招了招手，然后從里面關(guān)上艙門。
按照兩人事先的商定，為確保“快遞1號”的安全，在卡茨進(jìn)入“伏羲號”后，兩艘飛船暫時脫離，保持同步伴飛。等卡茨確認(rèn)“伏羲號”無風(fēng)險隱患后，再進(jìn)行第二次對接。
正當(dāng)鄧凱準(zhǔn)備實施脫離時，艙內(nèi)所有照明和液晶儀表盤突然熄滅，黑暗中僅有從舷窗射進(jìn)來的一線土星的反光。他試著重啟了幾次輔助電源，結(jié)果都沒用，就像是被人從外面拉掉了整棟樓的電源總閘。
這是他從未遇到過的現(xiàn)象！
“卡茨，你能聽到嗎？”鄧凱通過耳麥呼叫著卡茨。
他沒有聽到卡茨的回答。耳麥中只有“滋啦滋啦”的雜音。
鄧凱心里涌出一陣莫名的不安！
舷窗外的亮度在減弱，似乎是飛船正進(jìn)入一片陰影。鄧凱透過舷窗向飛船外看去，竟看見一大片稠密的、無邊無際的、發(fā)著夢幻般光暈的“云體”阻隔在飛船與土星之間，一點一點地將圖形的反光遮蓋。
“這里哪來的云層？”鄧凱心中疑惑，他轉(zhuǎn)向另一邊的舷窗，看見外面也翻卷著色彩斑斕的濃云，像哈勃望遠(yuǎn)鏡所看到的“創(chuàng)生之柱”！
此時他已無法確認(rèn)飛船上的照相機(jī)是否還在工作，出于本能，他拿出隨身帶來的相機(jī)，湊近舷窗，對著那片美輪美奐的“云體”一頓連拍。但是很快，飛船就被稠密的“云體”完全包裹起來，再看過去，猶如一片模糊的、光怪陸離的氣泡和絲帶……
由于飛船電力全面中斷，無法判斷目前軌道高度，鄧凱擔(dān)心飛船墜入了土星云層，而外面的發(fā)光云體是遭受到超強(qiáng)磁場作用所致。
他開始陷入極度的緊張和恐懼之中。
他一遍又一遍呼叫著卡茨，“伏羲號”上依然沒有回應(yīng)。
彩色的發(fā)光“云體”不斷涌入飛船駕駛艙，直至將艙室充滿，并開始圍著鄧凱高速旋轉(zhuǎn)起來，宛如氣態(tài)的彩帶在他身上纏繞……
他的意識開始變得模糊了，身體完全處于失重狀態(tài)，仿佛進(jìn)入了夢幻般的仙境中，同時，一種從未有過的舒適和愉悅之感開始傳遍他的全身、直至每個神經(jīng)末梢，使他不能自已。
在迷幻的光霧中，鄧凱感到自己的身體正在一點一點地“揮發(fā)”、漸漸與“云體”融合……