“我之前一直以為只要我能操縱輿論就能左右結(jié)局，可是呢，他們的死雖不是我造成的，卻也與我息息相關(guān)。若不是我發(fā)了那打油詩(shī)，皇上就不會(huì)派他們?nèi)ゲ?，這些人就不會(huì)……不會(huì)來(lái)這靜坐，就……就不會(huì)死……”話至末尾，奚音已然哽咽。
在皇權(quán)面前，輿論顯得太過(guò)單薄無(wú)力。
百姓的命如草芥。
這里就是永寧。
“奚音，不怪你。錯(cuò)的是他?！?p> 他……他是誰(shuí)呢？
奚音淚眼婆娑，無(wú)暇思索林梧言辭中的深意。
那日結(jié)尾，她不知自己是如何回到府邸的，只曉得自己一直被林梧摟在懷中，分明是那樣溫暖的懷抱，她卻是渾身發(fā)涼。
好像再也不會(huì)感知溫暖。
她宛如一具行尸走肉。
“奚音，休息一會(huì)罷。睡一覺(jué)醒來(lái)，一切都會(huì)好起來(lái)的?！绷治鄿厝岬貙⑺蜕狭舜玻嫠w好被子。
睜眼望著帳頂，奚音神情木然，仿佛被人抽走了靈魂。
她無(wú)時(shí)無(wú)刻不在經(jīng)受著內(nèi)疚的拷問(wèn)。
她不言語(yǔ)，林梧就靜靜地守著她。
二人待了不多時(shí)。
荊南在外頭通稟：“殿下，柳少卿來(lái)了?！?p> 奚音知曉，出了這樣的事兒，必然有一堆人等著要來(lái)見(jiàn)林梧。
她不想耽誤他的正是，于是乖巧地合了眼，應(yīng)聲道：“我睡一會(huì)就好了，你去罷。”
林梧不放心，還想說(shuō)什么。
奚音再道：“眼下的痛苦只是一時(shí)的，永寧的痛苦是長(zhǎng)久的。這種小的痛苦我自己能扛過(guò)去，你要做的，是讓永寧不再繼續(xù)痛苦?！?p> 手指在奚音臉頰摩挲著，林梧低聲：“嗯。”
他又交代了兩句，才行色匆匆地走出去。
聽(tīng)得那腳步聲走遠(yuǎn)，奚音再度睜開(kāi)眼來(lái)。
眼前仍舊止不住地浮現(xiàn)衛(wèi)兵刺死百姓的場(chǎng)景。
她不禁想，那汨汨流出的血，也是溫?zé)岬膯幔?p> 就在一個(gè)時(shí)辰以前，她還在這以看熱鬧的心態(tài)與喜玲逗樂(lè)。
彼時(shí)，她全然不覺(jué)百姓的力量會(huì)這般單薄。
她甚至妄想那些示威者能與皇權(quán)分庭抗禮。
是她太天真了。
天真得可笑。
“小姐?！毕擦嵩陂T(mén)口小心翼翼地探頭喚道?！澳闼藛幔俊?p> 奚音應(yīng)聲：“醒著?！?p> 聞此，喜玲走了進(jìn)來(lái)，“姑爺?shù)钕峦艺f(shuō)，你應(yīng)當(dāng)沒(méi)睡，遣我來(lái)陪陪你。姑爺?shù)钕潞軗?dān)心你?！?p> 林梧還是了解她的。
奚音坐起身，靠在床頭，淺聲道：“我還好?！?p> 她招招手，喜玲走了過(guò)來(lái)，坐在床沿。
奚音攬過(guò)她，與她額頭貼著額頭，感知她的體溫。
喜玲喃喃道：“小姐……”
奚音莞爾。有喜玲陪在身側(cè)，她安心許多。
“無(wú)妨。”
“小姐，別難受了，我會(huì)一直陪著你的?！?p> 那日，共有五名百姓被當(dāng)場(chǎng)刺死，受傷的百姓也有十七八。
五名百姓的尸體被掛在宮門(mén)墻頭，吊了七日，曝曬風(fēng)吹，以儆效尤。
那日之后，京都城上籠罩著一片陰霾。
人心惶惶，在街上碰到都不敢多言。
分明是生機(jī)勃勃的春日里，永寧城卻是處處蕭索之景。
在那黑暗的日子里，唯一的光亮大抵是，經(jīng)得此事后，不少朝臣終于從混沌中驚醒，看清了平和假象下的暴政，向林梧遞來(lái)了拜帖。
來(lái)與林梧論政的人越來(lái)越多，反倒為這府邸帶來(lái)了些許熱鬧。
瞧著意氣風(fēng)發(fā)的群臣，奚音也慢慢重獲了希望。
——
轉(zhuǎn)眼入了五月，草長(zhǎng)鶯飛，天氣漸暖。
又是一日早朝。
“近來(lái)民心渙散，此前……”白涇瞥了林祁一眼，“宮門(mén)之變引發(fā)諸多異議，現(xiàn)下京都城內(nèi)，一派肅殺之感。臣以為，當(dāng)早立太子，以穩(wěn)民心?！?p> 立太子。
早幾年便時(shí)常有人提起，皇上多以皇子們年紀(jì)尚輕為由一一駁回了。
他不愿立太子。
太子的存在猶如一柄懸在頭上的劍，一面不斷提醒他，他老了，該讓子孫繼位了，一面又令他不安，那些皇子們是否會(huì)想當(dāng)即就繼位？
時(shí)下，幾位皇子均有長(zhǎng)進(jìn)，且年紀(jì)都很適宜，確實(shí)是到時(shí)候了。
聽(tīng)得白涇的提議，皇上沒(méi)有立即回復(fù)，只是冷冷地睨著他。
他心知肚明，這一天遲早會(huì)到來(lái)。
大殿中靜默時(shí)刻，所有人各懷心思。
有人默契地等著接棒進(jìn)諫，也有人眉頭緊鎖，覺(jué)出不妙，還有人漫不經(jīng)心，無(wú)所謂。
良久，皇上掀起眼皮，懶懶問(wèn)道：“白相既然提起，莫不是心中早有人選？”
料到皇上會(huì)如此發(fā)問(wèn)，白涇拱手，低眉順眼：“稟皇上，臣對(duì)幾位皇子均是欽佩，卻也只是遠(yuǎn)觀而已，臣瞧著每位皇子都是極好，不敢妄言。只是，臣想來(lái)，太子以仁德知名，以平近日來(lái)的民怨，維穩(wěn)民心?！?p> “仁德?！被噬弦馕渡铋L(zhǎng)地重復(fù)了一遍。
他手一抬：“薛少傅，你是幾位皇子的老師，以你對(duì)幾位皇子的了解，認(rèn)為誰(shuí)更能擔(dān)得起‘仁德’二字？”
薛少傅出列進(jìn)諫：“微臣有幸與幾位皇子都相處些時(shí)日，細(xì)看來(lái)，各位皇子各有千秋，就年紀(jì)而言，更適入主東宮的當(dāng)屬二皇子、四皇子和五皇子。二皇子爽利，四皇子張揚(yáng)，五皇子性子溫和，待人和善?！?p> 性子溫和，待人和善。
不正與白涇的“仁德”相呼應(yīng)嗎？
薛少傅看似挨個(gè)都夸了一遍，實(shí)則給出了他的答案。
眸光浮浮沉沉，皇上面上不動(dòng)聲色。
他又喚了幾位老臣答話，一人一個(gè)說(shuō)法。
出乎皇上意料的是，整體竟以林梧呼聲居高，不少臣子都對(duì)其贊不絕口。
皇上雖然素來(lái)知曉朝臣們認(rèn)可林梧的學(xué)識(shí)，但林梧性子孤僻，不與人交好，怎么籠絡(luò)朝臣呢？
對(duì)于大家的諫言，皇上均是不置可否。
立太子不是件小事，他還需多方權(quán)衡。
而且，他心中早已有最為合適的人選。
退朝后，李公公又來(lái)尋林祁。
林祁已經(jīng)習(xí)慣了被單獨(dú)留下來(lái)談話。
這一回，他抵達(dá)御書(shū)房時(shí)，皇上不復(fù)往日里的閑情愜意，沒(méi)有在寫(xiě)字，而是正襟危坐等候他的到來(lái)。
“祁兒，你對(duì)晨間一事如何看待？”皇上神色凝重。
事關(guān)太子之位，林祁自然明白皇上留下他的意思，必然是有意栽培他。
這分明是夢(mèng)寐以求的事，可林祁在聽(tīng)到后竟沒(méi)有一絲心潮澎湃的感覺(jué)，而僅僅是恍惚。
他忽而記起，四年前，皇上第一次同他說(shuō)起立太子的情形。
皇上：“祁兒，雖然你年紀(jì)尚淺，但你學(xué)識(shí)絲毫不輸你的哥哥。你可肖想過(guò)成為太子一事？”
初初聽(tīng)得，林祁當(dāng)即感受到皇上的看重，驚喜得恨不得繞著宮殿跑上三圈。
隨后，皇上就交給了他緝拿池霖一任。
不得不承認(rèn)，當(dāng)年，他便是被“你可肖想過(guò)成為太子一事”所蠱惑。
他自然曉得池霖一事疑點(diǎn)重重，可彼時(shí)，皇上說(shuō)什么，他都是一心相信的。
他也的確按照皇上所說(shuō)的去做了，那之后，便是他噩夢(mèng)的開(kāi)始。
沒(méi)錯(cuò)，是噩夢(mèng)。
時(shí)至今日，他才終于看清，那并非一場(chǎng)美夢(mèng)，而是噩夢(mèng)。
如今再聽(tīng)得這相似問(wèn)題，他學(xué)會(huì)了淡然處之，“回稟父皇，兒臣以為，茲事體大，當(dāng)多加考量，現(xiàn)下，兒臣并無(wú)想法?！?p> 走出御書(shū)房時(shí)，他心如止水，平靜得似是什么都沒(méi)發(fā)生。
他走在漫長(zhǎng)的甬道中，漫無(wú)目的，只是向前。
就這么走著，走出了宮門(mén)。
待他有所意識(shí)時(shí)，已經(jīng)站在了迎星坊的門(mén)口。
迎星坊已好幾日都沒(méi)演幕戲，生意淡去不少，正在用膳的人不多，整個(gè)酒樓都略顯空蕩。
“我來(lái)找你們二掌柜的。”林祁同迎上來(lái)招呼他的小廝說(shuō)道。
小廝領(lǐng)著他上了三樓，通傳后，就先離去了。
偌大的雅間內(nèi)，只有林祁與奚音，二人坐在圓桌對(duì)面。
林祁未開(kāi)口時(shí)，奚音就也不開(kāi)口，室內(nèi)彌漫著一股尷尬氛圍。
“小侯爺不在？”到底還是林祁主動(dòng)發(fā)問(wèn)。他還好心地替奚音斟了茶。
戒備地瞧著他，奚音不咸不淡地“嗯”了聲。
她之所以還愿意聽(tīng)聽(tīng)林祁要說(shuō)什么，完全是因，那日，她瞧見(jiàn)了，制造混亂的是林瑜，不是林祁。
從某種意義上來(lái)說(shuō)，林祁也是這場(chǎng)事變的受害者。
至少，據(jù)她得知，現(xiàn)如今，在整個(gè)京都，“四皇子”的名聲已經(jīng)臭了。
眾人皆知，四皇子暴虐無(wú)常。
“就我們倆……”林祁想說(shuō)什么，只說(shuō)了一半，忽然頓住。
他沒(méi)了往日里張揚(yáng)恣意的精氣神，仿佛一夜之間從璞玉變成了石頭，喪失了原本的光澤。
奚音打量著他，又“嗯”了一聲。
林祁半低著腦袋，懨懨的。
若還是相戀時(shí)，奚音定當(dāng)會(huì)感到憐惜，她這個(gè)人最是吃軟不吃硬，可如今，他已不是值得她憐惜的人了。
“我……”林祁欲言又止。
奚音耐不住，蹙眉道：“你想說(shuō)什么，便直說(shuō)，何必吞吞吐吐？”
從前，林祁遇到不爽快的事，都會(huì)同池青分享。
“父皇今日夸獎(jiǎng)了五弟，卻是沒(méi)夸我?！?p> “今日又被二哥罵了！”
……
諸如此類(lèi)。
在林祁看來(lái)，池青雖說(shuō)年紀(jì)不大，卻很有想法，與尋常女子不同。
她既會(huì)溫柔地寬慰他，也會(huì)為他出主意。
既能在事上幫助他，也能令他安心。
可惜，彼時(shí)，他以為她不過(guò)是一般人，現(xiàn)下才知曉，這僅是池青。
“沒(méi)什么?！绷制畲寡?。
奚音審視著他，好一會(huì)，她施施然問(wèn)出了一直想問(wèn)的問(wèn)題：“當(dāng)年，你可是受了你父皇的指使？”
林祁沒(méi)答話。
沉默，便說(shuō)明了一切。
瞧著林祁這突如其來(lái)的示弱，奚音頗有些無(wú)奈。
在她眼里，他們?cè)缇筒皇悄軌騼A訴衷腸的關(guān)系，深以為林祁這般來(lái)找她，并不應(yīng)該。
她再道：“你既然早就做出了選擇，又為何搖擺不定？”
林祁依舊沒(méi)答話。
這些事，他不想面對(duì)。
說(shuō)了這么多，對(duì)方都無(wú)甚反應(yīng)，奚音沒(méi)再開(kāi)口，只是捏起杯盞，送了口水。
他們就這么面對(duì)面枯坐了好一會(huì)，林祁才灰溜溜地走了。
站在窗邊，奚音目送林祁的馬車(chē)遠(yuǎn)去，爾后怔了許久。
她的身影映在窗戶(hù)透過(guò)的光里，很是單薄。
——
“報(bào)——”
如常的一日，一封八百里加急信從云水傳來(lái)京都。
紫宸殿。
來(lái)報(bào)的衛(wèi)兵單膝跪地，拱手向皇上稟告：“……汴金此番攻城來(lái)勢(shì)洶洶，云水將士不敵，請(qǐng)求糧草、兵士支援！”
殿中嘩然。
汴金向永寧開(kāi)戰(zhàn)了。
一直以來(lái)，汴金與永寧的關(guān)系十分微妙，兩國(guó)毗鄰，在過(guò)去的若干年間都是互通友好。
一切的轉(zhuǎn)折還在四年前。
皇上再起征途之野心，想要趁汴金東側(cè)受敵時(shí)，趁機(jī)以位置優(yōu)勢(shì)，從西側(cè)向汴金發(fā)起攻擊，令其腹背受敵，爾后與他國(guó)將汴金瓜分，以充永寧疆土。
當(dāng)時(shí)，身為大將軍的池霖極力反對(duì)。
池霖甚至當(dāng)堂放出狠話：“倘若皇上定要臣帥兵攻打汴金，那臣寧可不做這個(gè)大將軍！”
那之后沒(méi)多久，他就被構(gòu)陷與汴金尖細(xì)往來(lái)，再后來(lái)，池家覆滅。
池霖死后，皇上仍舊派了兵去攻打汴金，只是敵方頑強(qiáng)，打了，卻沒(méi)得任何結(jié)果，徒勞無(wú)功，白費(fèi)人力物力。
那次之后，皇上再未提起過(guò)大一統(tǒng)的目標(biāo)。
聽(tīng)完衛(wèi)兵來(lái)報(bào)，皇上愁眉緊鎖。
如今的朝野之中，能用的武將太少。
要么尚且不成氣候，要么不愿挺身而出。
目光掃過(guò)下面眾人，入眼的是一片低垂的烏紗帽。
皇上默然嘆息。
正當(dāng)大家面面相覷之時(shí)，一人站了出來(lái)。
“老臣愿請(qǐng)纓出戰(zhàn)！”
正是戚平安的父親，戚鳴。
他雖已頭發(fā)花白，但精神抖擻，面上絲毫不怵。
池霖在時(shí)，他們不分伯仲，池霖沒(méi)了，他就是永寧第一將軍。
只是，戚鳴老矣，是否能夠擔(dān)得起這個(gè)重?fù)?dān)，還是一個(gè)未知數(shù)。
深深望了眼戚鳴，皇上的手抬起許久，才記得應(yīng)一聲：“好?！?p> 以往跟著他出生入死的人，到了這把年紀(jì)，還要為他出生入死，他也有一些愧疚。
這不是他曾許諾給他們的生活。
此番支援十分緊急，留給戚鳴寒暄、道別的時(shí)間不多，下午，他便需攜三千名精兵出發(fā)。
前方，云水的衛(wèi)兵們還在等他。
回到家中，戚鳴一面讓夫人幫他收拾行囊，一面派人去把戚平安叫回來(lái)。