江南有三美：山美、水美、人更美。
六月游湖賞玩，是江南夏季不可或缺的娛樂(lè)。即使農(nóng)戶(hù)窮人家，也可以有娛水之樂(lè)，更何況是官宦富善之家？曹家就在太湖邊，靠近蘇州之地有自己的水莊。每年盛夏，家里老老少少都會(huì)前來(lái)避暑，今年當(dāng)然也不例外，就連渝妃娘娘也跟著一同從江寧前往蘇州。
可以說(shuō)，紫德園建好后，只不過(guò)接待了這位回娘家省親的娘娘幾天，便失去修建時(shí)最初的作用——整個(gè)江寧曹府除了下人們，都已經(jīng)沒(méi)有其他人了。
曹渝本來(lái)是要和小輩們一起，到水莊去避暑納涼的。
但水莊空氣潮濕，曹老太君早年生孩子時(shí)落下嚴(yán)重關(guān)節(jié)炎，因此老太君是堅(jiān)決不去水莊，只在蘇州曹府悠閑度日。曹渝很自然的留下來(lái)陪著祖母，倒是讓曹老太君開(kāi)心的直呼‘孫女孝順’——真實(shí)原因，在胤禩看來(lái)，大概是渝妃娘娘愿意自降身份陪著老太婆，讓老太君覺(jué)得自己倍有面子。
極端虛榮的一個(gè)老太太。
胤禩原本也計(jì)劃再水莊度過(guò)夏季，然而計(jì)劃趕不上變化。妠妲和曹倏連續(xù)幾天早上干嘔，而且茶飯不思，曹寅請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)看過(guò)，兩女竟幾乎同時(shí)懷孕。這可把八爺高興壞了，兩世為人，他還是第一次距離當(dāng)?shù)绱私咏?p> ‘父親’兩個(gè)字分量何許沉重？胤禩還沒(méi)體會(huì)到，當(dāng)即將成為人父的喜悅，不會(huì)作假。
蘇州有二好：蘇錦和蘇繡。
懷孕的日子里，妠妲會(huì)向曹倏請(qǐng)教刺繡技法，這位草原馬背上的姑娘，想要親自為未來(lái)孩子做衣服錦囊之類(lèi)。曹倏教的很認(rèn)真，不僅妠妲跟著學(xué)，連洺玥也能耐住性子——可能是郭絡(luò)羅氏覺(jué)得堂弟舞弊對(duì)不起胤禩，來(lái)到江南后就很少鬧小脾氣。如此后宅和諧，倒讓八爺感到十分舒心安逸。
五月未過(guò)，三位福晉練手用的布料用完，妠妲差婢女前去曹家的染坊挑選一些上好佳品。那婢女沒(méi)有半刻鐘就被嚇得跑回來(lái)，一個(gè)勁呼叫說(shuō)：街上好多人暴動(dòng)啦。
按照婢女描述，整個(gè)蘇州上街上都是年輕力壯的男人，他們逮著布行打砸搶?zhuān)讶痉坏娜靖?、滾石都給推翻砸碎，口中嚷嚷著‘沒(méi)法活了’、‘米都要買(mǎi)不起’、‘一匹布一厘錢(qián)簡(jiǎn)直把我們當(dāng)牲口’……
女人們集中在曹府后殿，人人都心中惴惴不安，在這深宅大院都可以聽(tīng)到街上的喧鬧聲。在座只有曹老太君稍顯鎮(zhèn)定，這老太太活了幾十歲，一輩子走來(lái)看過(guò)太多。
還是康熙朝早期，曹老太君還年輕的時(shí)候，有一次農(nóng)民起義軍直接打進(jìn)江寧，幾乎快要把半座城房屋燒毀。也就是那一次，還是內(nèi)務(wù)府買(mǎi)辦的曹爾玉抓住機(jī)會(huì)，成了康熙面前大紅人，才有曹家今日之輝煌。
很快，曹家男人們把水莊的小輩，一起帶回曹府，將宅邸大門(mén)牢牢關(guān)緊。
妠妲沒(méi)有看到胤禩，很是緊張：“八爺呢？”
曹颙打個(gè)千，急忙回道：“八福晉別擔(dān)心，八阿哥說(shuō)是出城去白塔寺會(huì)友，具體是誰(shuí)我也沒(méi)問(wèn)，想來(lái)是寺中的哪位大師吧?！?p> 胤禩確實(shí)是一早就出城會(huì)友去了。
他來(lái)到白塔寺，在功德箱塞進(jìn)一萬(wàn)兩銀票，算是向寺中供奉的女?huà)z娘娘、送子觀音還有月老還愿——這白塔寺還真的靈驗(yàn)，如今后宅安寧不說(shuō)，還遇上曹倏，大小老婆也相繼懷孕。
可惜，慧源大師不在寺中，寺中住持也換了一位。
正準(zhǔn)備離開(kāi)，卻覺(jué)得有一些違和感，細(xì)細(xì)觀察，才發(fā)現(xiàn)寺廟周?chē)谢ɑú莶菀呀?jīng)枯黃，甚至有些樹(shù)葉從枝頭落下。八爺覺(jué)得有些詫異，想起上次來(lái)白塔寺時(shí)的見(jiàn)聞，便繞過(guò)前殿來(lái)到后殿。
后殿居中大殿門(mén)扉緊閉，而且上了鎖。胤禩靠近之后，在紙窗上戳個(gè)洞，向內(nèi)看去。
殿內(nèi)香火蠟燭全都不見(jiàn)，那石像佛首依然完好，只是上次看到纏繞在腦袋上的藏文布條已經(jīng)不見(jiàn)。佛首雙目圓瞪，發(fā)出幽深綠光，頗為不怒自威。
只是看上一眼，胤禩就覺(jué)得眼睛有點(diǎn)難受，隱隱有些灼燒感，急忙收回目光，匆匆告辭住持離去。
此刻，蘇州城中已匯聚上萬(wàn)‘暴民’，他們集中在幾家最大布莊、染坊外，還有部分將蘇州府衙圍堵住。
胤禩騎馬回城時(shí)，還沒(méi)意識(shí)到問(wèn)題有多嚴(yán)重。等過(guò)了城門(mén)，再走兩三里，街道上已經(jīng)是被圍的水泄不通——幾十匹馬還有馬車(chē)進(jìn)退維谷，因?yàn)楸﹦?dòng)的青壯們，將行車(chē)道進(jìn)退兩條路故意攔住。
聽(tīng)著‘暴民’們叫嚷，胤禩也逐漸整理出他們的訴求。
這些人都是蘇州染坊的踹石匠人，他們的訴求很簡(jiǎn)單，就是能吃飽飯，讓一家人都吃飽飯。
什么是踹石匠人？這個(gè)職業(yè)在現(xiàn)代也是有的，只是不叫踹石匠人，而是囊括在機(jī)械操作工人中。古代染布時(shí)，無(wú)論扎染還是其他，布料浸泡在染料中許久，等取出曬干都會(huì)變得皺巴巴。此時(shí)就需要使用大巖石來(lái)將大批布料壓平，踹石匠人就是操作這些大石頭的工人。
之所以會(huì)造成全程秩序混亂，還要從幾天前說(shuō)起。
糧食每年都在漲價(jià)，但踹石匠人的工資已經(jīng)維持幾十年不變，而且十分廉價(jià)：壓平的布料，能卷成一匹布，才能得到一分一厘銅錢(qián)。
一分一厘銅錢(qián)有多少呢？
一兩銀子即十錢(qián)銀子，十分銅錢(qián)可以在錢(qián)莊兌換換一錢(qián)銀子。踹石匠人們要壓平九十一匹布，才能賺一兩銀子。以效率最快的踹石匠人來(lái)說(shuō)，也不見(jiàn)得每個(gè)月能有一兩銀子收入，這簡(jiǎn)直比佃農(nóng)賺的還要少。
于是踹石匠人組成的協(xié)會(huì)分發(fā)傳單，呼吁工人們罷工要求漲工資。接著組織踹石匠人協(xié)會(huì)的幾人，就被府衙抓起來(lái)杖責(zé)流放。便有了今天規(guī)模浩大的游行、示威、暴動(dòng)。
賣(mài)力氣的打工人啊，這簡(jiǎn)直比未來(lái)自嘲搬磚的打工人可慘太多了。
牽著馬，艱難的在人群中穿行。
胤禩近距離接觸到這些踹石匠人，內(nèi)心不自禁感慨萬(wàn)千。
這些人每日都能和蘇州城中那些價(jià)值千金萬(wàn)金的布匹接觸，再貴的布料都要經(jīng)過(guò)他們之手，才能變成華美的蘇錦。然而，街上人群中的青壯們，幾乎人人身上穿的衣服，都是破洞補(bǔ)丁。而且，為了努力養(yǎng)活家人，多壓一些布料，每個(gè)人腿腳都多多少少有一些毛病，等人到老年，關(guān)節(jié)炎或許都是輕的。