無論是眼前的吳虎等人，還是不久后的進士授官，都是擺在周侯燦面前的一道坎。
吳虎這些人是自己必須要解決的麻煩，而進士授官則是能夠決定自己今后一生前程的事情。
吳虎的問題現(xiàn)在看上去是暫時解決了，但離徹底解決還差得遠，現(xiàn)在這個問題就是一個定時炸彈。
而進士授官這個問題又不是他所能干預的。
周侯燦左思右想，始終也沒法理出個頭緒，便索性不再去想，而是在灶臺上找出一個已經(jīng)涼透的蒸餅吃了起來。
沒吃一會兒，孫氏便趁著擦黑的天色回來了。
“燦兒，”孫氏一進門就格外焦急，拉過周侯燦仔細端詳，“娘聽說吳虎那幾個又來家了，你沒事兒吧？”
“沒事，娘，”周侯燦看著孫氏擔憂的眼神，莫名有些內(nèi)疚，“兒子馬上就成進士了，他們不敢再來糾纏了。”
“你沒事就好，”孫氏猶在自說自話，“他們都不是東西，燦兒莫跟他們一般計較?！?p> 孫氏也只是在安慰周侯燦，完全沒提到該如何報復吳虎那些人。
“知道了，娘，”周侯燦雖然心中已有計較，但還是答應著，“燦兒不跟他們一般計較就是了。天色不早了，我先睡了。”
“是娘對不住你啊……眼看著你都成進士了，還要受到這番?！睂O氏喃喃道。
周侯燦沒有接話。
現(xiàn)在時候確實不早了，周侯燦寬衣上床，倒頭便睡。孫氏見狀，搖了搖頭，也收拾著睡了。
熄燈之后，整個房間陷入一片黑暗。
周侯燦躺在床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，聽著外面似有似無的更鼓聲緩緩入眠。
在周侯燦睡著的時候，文華殿燈火通明。
作為受卷官的翰林院侍講豐熙、編修沈燾等四人將收上來的三百五十二份考卷整理好，挑出會試前十名的卷子，將兩類卷子分開交給以禮部左侍郎張俊為首的彌封官，十位彌封官封好卷面，慎重地在考卷上蓋上了彌封關防印。
待所有卷子都已經(jīng)彌封好后，張俊帶著周文通和孫交這兩個光祿寺卿，拿著這些卷子起身，前往掌卷官處。
今科的彌封官很是不容易，張俊以監(jiān)生的身份做到禮部左侍郎，周文通以秀才的身份做到光祿寺卿，這都是官場之中的極少個例，自然在這場滿是翰林進士參與的殿試中格外小心，生怕一個不注意就毀了自己的前程。
掌卷官翰林院編修李廷相等人已經(jīng)等待多時了。從張俊手里接過卷子后，李廷相便率同僚將考卷押送至東閣，等待十六日早上的讀卷。
由于時間匆忙，在殿試結(jié)束之后，沒有專人將墨卷謄錄成朱卷，讀卷官看到的是所有考生的原始試卷。
同時，因為讀卷時間極為短暫，讀卷官根本沒有時間仔細閱讀所有考生的卷子內(nèi)容，所以卷面的作用這時候就體現(xiàn)出來了。如果讀卷官遇到自己熟悉的字跡，那這個字跡的主人無疑比其他人在無形中多了一絲優(yōu)勢。
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太陽慢慢從東方升起，天色慢慢由黑轉(zhuǎn)白。
人們聽著遠方傳來的雞鳴聲，從睡夢中蘇醒，開始迎接三月十六日的生活。
而對于戊辰科的所有貢士來說，決定他們命運的時候就要到了。
卯時，以內(nèi)閣首輔李東陽為首的十三名讀卷官進入東閣，開始了為期一天的讀卷工作。
焦芳也來了。
雖然焦芳上書請求避嫌的申請被駁回了，但為了顯示自己大公無私的風度，他告訴其他讀卷官自己不會參與評審，頂多幫襯著掌掌眼。
就在他們進閣的時候，周侯燦也被孫氏做飯的聲音吵醒。他慢悠悠地醒轉(zhuǎn)，穿好衣服，坐到了桌子旁。
“娘，我今天出去走走，就不悶在家了?！敝芎顮N對著孫氏說道。
“好，”孫氏顯然有些沒有反應過來，臉上帶著反應不及的微笑，“燦兒怎的今日轉(zhuǎn)性了，往常叫你出門真是比登天還難。”
周侯燦正要解釋，孫氏又說道：“你出去用不用娘給你備點口糧？可別餓著了?！?p> 周侯燦搖了搖頭，但孫氏在飯后還是塞給了他一小包焦餅，還讓周侯燦不用那么早就回來，讓周侯燦哭笑不得。
孫氏這是得有多盼著自己的孩子出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
一刻鐘過后，周侯燦拿著一包干糧，無措地站在了巷口。
因為之前周侯燦不怎么出去閑逛的緣故，所以京城中能稱得上他熟悉的地方就只有國子監(jiān)和茹鳴鳳的家了。
順天府城很大，人生地不熟的周侯燦做出了一個違背自己平日行事習慣的決定。
他決定出城，去城外看看。
明時坊位于東城，離明時坊最近的城門就是糧門——朝陽門。
周侯燦打算從朝陽門出城，去看看城外百姓的生活，更好地融入這個時代。
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在周侯燦動身的時候，一股暗流正在東閣中的讀卷官之間涌動。
焦芳正是這股暗流的焦點。
按照慣例，受卷官會先將會試的前十名呈送給讀卷官，也就是豐熙等人方才挑出來的那幾份卷子。
讀卷官一般情況下會從中挑選出一甲三名，而剩下的七份大概率也會占據(jù)二甲的前幾名。
這也是無法之法。
因為閱卷時間只有一日，盡管讀卷官出身進士，但多數(shù)已經(jīng)遠離學問，所以很難在這么短的時間內(nèi)將這三百五十二份試卷分出高下。
更何況這些參考的貢士已經(jīng)是沙中淘出的黃金，各自水平其實相差的也并不是很大。因此，在殿試評卷中，往往也會參考不久之前的會試成績。
但是，現(xiàn)在的焦芳卻想要打破這個成規(guī)。
焦黃中在會試中考了第一百五十四名，而憑這個名次，是無論如何也拿不到一甲的。
但架不住焦黃中有個在內(nèi)閣的爹。
此時，剩下的十二名讀卷官正在看焦芳表演。
“好卷，好卷??！”焦芳做陶醉狀，拿著手里的試卷，“諸位，這張卷真是神來之筆啊。我焦某人這么多年來從未見過如此好卷，此卷當入一甲！”
李東陽在一旁冷眼相看。
他非常不恥焦芳的這種行為，他現(xiàn)在甚至以和焦芳同年同官為恥。
科舉是所有讀書人的希望，焦芳這樣搞，是要生生毀掉科舉的公信力啊。
別的不說，就說他李東陽，當初雖然得到景泰帝親口稱贊，不還是老老實實地考了科舉，才一步一步地當?shù)浆F(xiàn)在的首輔的？
更別說這焦黃中還是個不學無術的紈绔子弟。
一個吏部尚書的兒子，在會試中考出一百開外的名次，真是給家里的臉面都丟盡了。
換做是他李東陽的兒子，他無論如何都不會再出現(xiàn)在這里讀卷。
他是要臉面的。
再說了，兵部尚書劉宇的兒子也在這科，也沒見他為自己的兒子做出這般明顯的舉動。
而焦芳卻猶不自知自己的問題，或是知道了裝作不知道，依舊神色昂揚：“來，李公，你看看這份卷子，遠遠比那會試前十的卷子要好?！?p> 李東陽接過卷子，敷衍著點了點頭，便推還給焦芳：“這張卷也只能說尚可吧，不過絕對沒有一甲之資，孟陽可以再與其他同僚商議商議?！?p> 見焦芳不再糾纏他，李東陽的心里總算松了一口氣，他現(xiàn)在連叫焦芳的表字都覺得惡心。
這時，同為讀卷官的閣臣王鏊走到李東陽面前低聲問道：“賓之，狀元之卷……”
“不是已經(jīng)定下了嗎？”李東陽抬手指了指案頭的一張卷子，“陜西人呂柟的卷子，我看了他的文章，也算是難得一見的好卷了，肯定能服眾。”
“那就好，那就好，”王鏊松了一口氣，畢竟現(xiàn)在劉瑾當?shù)?，做事還是小心些好，“那不知賓之如何處置焦黃中的卷子？”
“如何？”李東陽還在氣頭之上，他忍著怒氣一字一頓，“秉公處理！”
望著遠處接連碰壁的焦芳，李東陽心里很是爽快。
自從焦芳借著劉瑾的勢入閣后，就很不把作為首輔的李東陽放在眼里。李東陽雖然嘴上不說，但心里卻早已經(jīng)記住焦芳的種種跋扈。
這次殿試讀卷，他們其他讀卷官都不約而同地在焦黃中的名次上給焦芳使絆子，想殺一殺焦芳的囂張氣焰。
焦芳在四處宣傳自己手中的卷子無果之后，便尋了個借口出了東閣。
他知道，如果光憑自己的能力，焦黃中肯定是進不了一甲的，但這并不意味著自己的兒子就不可能進入一甲之列。
他可是靠著劉瑾上位的，現(xiàn)在也只有劉瑾能讓他逆風翻盤。
焦芳往外走了沒幾步，就被一個武官叫住了。
他回頭看去，叫住他的人正是擔任巡綽官的錦衣衛(wèi)指揮同知張容。
張容見焦芳看見了他，便告了聲罪：“焦閣老，陛下有命，讀卷官不得出東閣。”
“原來是張同知啊，”焦芳臉上帶笑，仿佛絲毫不介意被攔下，“本官有急事稟報陛下，不知張同知通融通融可好？”
張容的臉上露出為難之色。
錦衣衛(wèi)是天子親軍不假，但他一個小小的指揮同知是無論如何也沒有與焦芳說不的資格的。
焦芳見張容神色為難，當下便露出了了然的神色，說道：“是我的不是，讓張同知為難了，本官這就回去，不給你們添麻煩?！闭f完，便轉(zhuǎn)身離開，沒有絲毫猶豫。
張容見焦芳轉(zhuǎn)頭要走，反而慌了，立刻急道：“焦閣老，下官可以幫你知會司禮監(jiān)劉公公一聲，讓他轉(zhuǎn)告陛下，您看這樣可好？”
焦芳聞言，緩緩停住，用一種微微驚喜的語氣說道：“要是這樣，那就再好不過了。只是，這樣會不會影響到你在此巡綽？”
“不影響，不影響，”見焦芳應允，張容也松了一口氣，“不知焦閣老欲奏何事，下官好去通傳?！?p> “你只消說事關掄才，一定要給劉公公說是我說的?！?