姜戎首領(lǐng)在眾兵將的簇?fù)硐?，一步步地走上城頭。玉兒見他一頭華發(fā)，身上披著一張白虎皮襖，卻空蕩蕩地似乎只是副骨架子，萎頓不堪。她心道：“姜戎的首領(lǐng)是個老頭？”
那首領(lǐng)迎風(fēng)緊了緊衣領(lǐng)，低低咳了幾聲，離玉兒有五步遠(yuǎn)時停住，道：“不知壯士深夜造訪，所為何事？”他盯著玉兒手上的彎刀，突然劇烈地咳嗽起來，咳得直不起腰。
玉兒上前一步，壓低聲音道：“我想求首領(lǐng)帶你的部屬臣民退入天山，從此不要踏入中原半步了?！蹦鞘最I(lǐng)道：“姜戎世代在此草原上游牧，你叫我們西退，豈不是要絕了我們的活路？”玉兒有些著急，又踏上一步，道：“只有這樣，才不至于讓你們遭此滅族大禍?！?p> 那首領(lǐng)突然臉上露出些許笑容，道：“你的這把彎刀是誰給你的？”玉兒一怔，道：“什么？”她懷疑自己聽錯了，這首領(lǐng)居然問了這么個不相干的話，倒是大大出乎她的意料。
那首領(lǐng)道：“你的刀法和易容術(shù)都是十歲時學(xué)的，對么？我記得那天也是這樣的天氣，冷得嚇人。”他象是在自言自語，又象是專門說給玉兒聽的，玉兒呆若木雞。
只聽他繼續(xù)說道：“那時候周國從姜戎擄了幾千名精壯男兒去，去做什么呢？是去做奴隸，去供周國使喚。有個奴隸會一手又怪異又厲害的刀法，只是征戰(zhàn)中負(fù)了傷，也淪為了奴隸。他在周國過了幾個月的非人生活，養(yǎng)好了傷，因不滿終日被人驅(qū)使奴役，殺了當(dāng)時的一個大族主子，搶了他的一把彎刀，拼死殺出重圍……那把彎刀真是利器，加上他的刀法，誰也攔不住他。他一直逃到黑水河邊，再也跑不動了，一頭栽倒爬不起來。這個時候，有個牧羊的小女孩發(fā)現(xiàn)了他，小女孩的心地真好，她吃力地把他拖回了家，擠羊奶給他喝，燒了水給他洗傷口，還騙她父母說，這個男人因為救她殺了幾頭草原上的狼，才負(fù)了重傷。她的父母也都是好人，還去山上拔來草藥，替那男人療傷?！庇駜汉粑贝倨饋?，顫聲道：“你……你是誰？”
首領(lǐng)不去睬她，徑自說下去道：“可周國的一隊人馬隔天也追到了。那男人想拔刀出去拼命，可他有心無力，小女孩的父母也不問原由，就幫著把他藏到羊圈里。周兵順著血跡追來，不見了人，當(dāng)然放不過他們。可憐那小女孩的父母連話也來不及開口說，就讓那幫周兵殺了。周兵當(dāng)時有個領(lǐng)頭的，把小女孩父親的頭顱割下來，說了句什么話，你還記得么？”
玉兒掩面泣道：“我求求你，不要再往下說啦?！?p> 那首領(lǐng)聲音柔和道：“莫哭莫哭，那天你也是這般得哭，我也是這般得勸你的。你若不記得了，我可以給你提個醒。我記得那周兵提起頭顱說，就拿這顆頭回去交差，權(quán)當(dāng)是那奴隸的首級。你記起來了么？我沒有騙你吧？”
玉兒再也捺耐不住，身形一晃，疾撲過來，彎刀便如夜空里的流星，劃出一道亮弧。不想那首領(lǐng)干瘦的身子骨竟動若狡兔，兩腳一錯步，身子便在這一退一進之間搶進了刀光中，彎刀劈到一半，他的兩指已然搭上刀鋒，“嗤”的一記裂帛之聲，白光乍現(xiàn)，首領(lǐng)身上的白虎皮襖裂成兩片，玉兒退了一大步，一足踏上城垛，半邊身子朝外懸空，搖搖欲墜。那把彎刀竟已到了首領(lǐng)的手中。
玉兒這下可吃驚不小，兩人只一交手，自己便身處下風(fēng)，絲毫沒有討得半點便宜去，反倒失了兵刃。首領(lǐng)手拈刀身，道：“你的刀法是我教的，你認(rèn)不得我，應(yīng)該認(rèn)得這刀法罷?！闭f著他吐氣喝道：“去！”彎刀斜斜劈下，也是依樣葫蘆地使出方才她劈下的一招。只是刀聲霍霍，隱含風(fēng)雷之聲，比之又多了些火候，顯得威力無匹。
玉兒哪里認(rèn)不出這一招來，不由脫口道：“啊，真的是你！你的頭發(fā)怎么全白了？”
首領(lǐng)嘆了一聲，道：“頭發(fā)全白了？這連年征戰(zhàn)，能不把我的頭發(fā)催白么？自從你黑水城外一戰(zhàn)成名，我就知道是你女扮男裝所為，因為普天之下，除了你我，無人再會這般驚天動地的邪門刀法了。即便是我親生兒子我也沒教。”
玉兒道：“為什么？你若將這刀法傳每個將士一招半式，周國豈是你們的對手？”
首領(lǐng)道：“當(dāng)年我屈身為奴，便恨不能殺盡天下人，讓周國尋常百姓也嘗嘗做奴隸的滋味。但見你一家為我這萍水相逢之人，舍命相救，甘愿家破人亡，才知道天下原來也并非大奸大惡之徒。我傳你兩樣本領(lǐng)，一是刀法，二是易容術(shù)，是為報恩。而我寧肯刀法從今往后自我而絕，是不想天下再起紛爭。”他又長嘆了口氣，道：“可我錯了，我到現(xiàn)在還未明白，為什么兩國之間就非要兵戎相見？今天你滅了我，明天又有別人滅了你，天下什么時候才能太平呢？”
他定定地瞧著玉兒，如同慈祥地瞧著自己的孩子一樣，道：“你這一路來，沿途軍紀(jì)嚴(yán)整，不許部下擅殺平民百姓，不許毀壞一花一草，我都知道。你今晚上來是想給我姜國百姓一條活路。你的身上流的是你父母的血，你還是和十歲時一樣，善良厚道。周國有你在，天下應(yīng)能太平幾年了。我的這顆人頭，早該不在頸上，現(xiàn)在偷活了這么多年，值了?！?p> 玉兒已隱約明白他的語中含意，拜伏于地，道：“我絕不食言，請您放心，有我在，姜戎不會滅族?！?p> 那首領(lǐng)撫刀道：“好孩子。你父母當(dāng)年為我擋了一刀之災(zāi)，今日正好一并還了。”他雙目忽然流下淚來，哽咽道：“姜尤是我的親生兒子，我卻只把刀法傳與你一人。咱們兩家的債，終于兩清啦。”
玉兒一驚，只見那首領(lǐng)手腕上翻，彎刀跳上咽喉，只一轉(zhuǎn)，項上人頭便滾落在地。身后姜戎士兵齊齊拜倒，城中哀聲一片。
玉兒朝那尸首恭恭敬敬地磕了三個響頭，提起首級，也不拿回彎刀，一縱身，消失在夜色里。
這一晚，天山腳下狂風(fēng)刮了一宿。