康熙十四年農(nóng)歷正月十六，元宵剛過，紫禁城到處都還是一派吉祥喜慶的年味。

　　按理說每年的內(nèi)務府選秀都是在八月份左右，但去年秋季紫禁城爆發(fā)了豆疫，遣走了一大批的宮女太監(jiān)，宮里一下就空了下來，這才把選秀時間挪到了正月，以便填補宮中雜役。

　　這是姣絨第一次進到這偌大的皇宮，記憶里的紫禁城還是兒時父親所講的那般，紫柱金梁、紅墻綠瓦，卻也是氣象森嚴、暗含利刃。

　　同樣是選秀，八旗選秀選的是皇帝的妃嬪，內(nèi)務府選秀選的則是宮里伺候各位主子的奴婢，只因她們都是包衣出身，生來便是奴籍，也便是侍奉主子們的命。

　　姣絨整理著衣衫上的皺褶，一遍遍地撫平領口。秀女們所穿都是同樣的淺青色無花紋黑繡鑲邊的棉袍，全部是樸素無華又清雅秀麗的模樣，偶有幾個略施粉黛、小兩把頭上別著絨花的秀女，想必也是家境較為優(yōu)渥的。畢竟大家同為內(nèi)務府包衣，卻也分個三六九等。

　　也許是昨夜剛下過雪的緣故，今天的太陽格外溫暖些，照在敬事房門前的雪地上，反射出耀眼奪目的亮光。

　　規(guī)整好一切，姣絨抬起頭來深吸了口氣。她有著一張很有特色的面容，下頜的棱角分明，眼角微微上揚，將清冷與嫵媚巧妙地融合在一起，顯得格外有氣質(zhì)，身材纖細曼妙，卻又挺拔堅韌，總結來說就是完全不會落選的類型。

　　可這些秀女里哪有幾個是真心想被選上的，進了這深宮便要為奴為婢十余年，一個說錯話或是做錯事便會丟了性命。雖說也有不少長相優(yōu)越的宮女會被皇帝看中成為內(nèi)廷小主，但這紫禁城處處透露著陰險和殺機，真要在這宮里待上一輩子，還不如在宮外找個尋常人家嫁了，去過相夫教子的安寧日子。

　　“哇，這皇宮果真氣派！竟和宮外茶樓的話本子里說得一般無二！”旁邊一位長相甜美的少女感嘆道。

　　“是啊，若不是進宮選秀，哪里能看到這般華麗的景色。”另一位秀女附和道。

　　在殿外候著的時間無疑是無聊至極的，這屆的秀女眾多，可放眼望去沒有一張是熟人面孔，姣絨在原地站了好半晌，注意到了花壇邊的一個眉清目秀的姑娘。這姑娘膚肌勝雪、氣若幽蘭，自帶一種具有親和力的氣息，是很標準的小家碧玉。

　　不過姣絨注意到，她領口處的扣絆有一顆松弛了，猶豫再三，姣絨主動走上前去，“這位妹妹。”

　　女孩聞聲轉過頭來，恭敬地后退一步向姣絨頷首，聲音輕柔如羽，禮貌地回了句“姐姐”，然后小心謹慎地抬起頭，一雙清亮如水的眸明澈又純稚，“請問，有什么事嗎？”

　　姣絨莞爾一笑，目光移向女孩的領口，“沒什么，我見你扣絆松了，便想來提醒一下，馬上就要到我們?nèi)氲顟x了，記得做好準備。”

　　一聽這話，女孩趕忙看向自己領上的扣絆，果真是松了一顆。女孩輕輕“啊”了一聲，慌亂地將其系了起來，隨即低下頭作勢就要向姣絨鞠躬：“多謝姐姐告知，要是在這種小事上出了紕漏，可就釀成大錯了?！?p>　　見女孩如此聽話懂事，姣絨趕緊拉住她的胳膊，攔住了她鞠躬的動作，“哎，舉手之勞，不足掛齒。”

　　“今日參選的秀女盡是些生面孔，你我在這也好做個伴?！辨q笑眼彎彎如月，“叫我姣絨就好?！?p>　　女孩再度頷首，聲音細細如縷：“小女萬琉哈氏亦竹，多謝姐姐相助?！?p>　　亦竹性子雖文靜內(nèi)斂了些，但與姣絨聊得也算投機，兩人都是第一次進宮，家世背景也相近，交流起來十分融洽。

　　可沒過多一會兒，前方一道尖利的女聲就打斷了兩人的交談：“哎呦，疏寧姐姐你總算是來了！這屆秀女資質(zhì)平平得很，還是您的美貌最出類拔萃！”

　　姣絨和亦竹聞聲一齊看向了前方，只見一位身材高挑、容貌出眾，妝容略濃還佩戴了不少珠花的秀女走了過來，語氣里盡是不耐煩：“這衣服真是素氣死了，要不是得選秀，我才不穿這破衣服?！?p>　　“是是是，讓您受苦了，姐姐暫且忍耐一下，等進了宮，憑借您的資質(zhì)，一定能被皇上看中成為小主的。”身邊的秀女巴結道。

　　亦竹清眉微蹙，十分疑惑，小聲詢問道：“這是哪家的秀女，竟可以在宮里如此囂張？”

　　姣絨薄唇微動，剛打算回應，兩人身后卻傳來一陣聲音先她一步答道：“這位是從二品江蘇布政使孟須畏的長女孟疏寧，前不久剛被加姓為孟佳氏，但尚未抬出包衣。她這次雖是參加內(nèi)務府選秀，可根本不是為了入宮做宮女，而是想被皇上臨幸做妃嬪，這樣孟佳氏全族就有機會抬入八旗。”

　　姣絨和亦竹轉過身來。說話的這個秀女看起來年紀并不大，但全身都透著一股端莊沉穩(wěn)的氣息，目光也充滿了堅定與冷靜。

　　在她身邊站著的還有另外一個秀女，相比之下顯得十分甜美可愛，頭上還點綴了兩朵小小的粉紅色的梅花，聲音如風鈴般嬌麗：“可她這也太跋扈了些，還讓別的秀女托著她的手，這分明已經(jīng)把自己當主子了嘛！”

　　就在這時，那邊突然傳來了“啪”的一聲脆響，孟疏寧一巴掌下去，毫不留情地罵道：“你這是哪里來的賤婢！在這里晃來晃去惹得我頭疼！”

　　被打的秀女“噗通”一聲就跪了下去，眼眶一下就紅了：“姐姐饒命啊，妹妹不是有心的，妹妹只是路過……”

　　姣絨身后別著梅花的女孩看到這一幕，一下就急了，挽起袖子便要上前理論：“這人怎么這樣啊，真把自己當主子了？”

　　“別去。”姣絨眼尖地攔住了她，一把將人拽了回來，隨即一雙漂亮的媚眼看向遠處緩緩走來的一行人，小聲對身邊的幾人說道：“我有辦法?！?p>