丙午年，八月初二。
蘭州城里，有一處不大不小的宅邸，那宅邸在街市中心看著簡易且不失氣派，大門兩邊立著兩頭石獅，怒目圓睜，好不威嚴。大門上方有一處牌匾，赫然以金漆木雕寫著“穆苑”兩個大字。
鎏金碧瓦，朱門映柳。
阿爾穆在正廳之中，端居坐在榻上，品著丫鬟端過來的南蠻雨前龍井，翹著腳哼著小曲兒。
阿爾穆是蘭州城里最富有的商人，官拜戶部侍郎。
阿爾穆另外還有一個身份，這個身份鮮少為世人所知。下人們更是無從考證，只知道他們的主子經營著各種生意，整日介上朝下朝。
他還是位武林中人，他早期成名大漠，自十年前一人來到中原后，阿爾穆的武功很少在中原顯露過，因為見過他武功的人大抵都已經死在他手下。
而這些人，是被朝廷視作最下等的南蠻人與漢人。
可是阿爾穆卻又無可奈何，每當他秘密執(zhí)行任務的時候，不免長吁短嘆。
阿爾穆大爺還有一位摯友。
他的這位朋友非常的有名，可說是江湖中后起之秀。
此人江湖上有個外號名為“盜軍”；把自己比作強盜中的將軍，其真名為駱明揚。
此時節(jié)，駱明揚在府邸后花園中，等待小丫頭去通稟老爺自己前來拜訪。在這小丫頭轉身之際，他湊過頭，在她耳邊輕聲說道：“小魚，幾日不見越發(fā)惹人憐愛了?！?p> 小魚是阿爾穆從江南水鄉(xiāng)買回來的，而且還是個侍寢丫頭，她容貌俏麗，在府里深得大家喜歡，駱明揚每回來府中，都會見到小魚不同的裝束打扮，今日見她是一身純白與粉色繡線，并蒂芙蓉的衣物，臉上略施粉黛，駱明揚才不由得贊美。
小魚平時聽慣了大家對她的贊美，反而不會有什么奇怪。
可是駱明揚贊美她，她居然臉上發(fā)熱起來，這讓她心底深處，不禁泛起了漣漪。她頷首低眉，隨后嬌嗔道：“駱相公休要打趣?！闭f罷穩(wěn)了穩(wěn)心緒，入內通稟。
一盞茶的功夫，小魚出來讓駱明揚進去，隨后，駱明揚步入房中，只見榻前爐火上一個小小茶鑊，鑊中茶水沸騰。
阿爾穆招呼他落座，隨后用茶筅點打了幾下，再倒入杯中，示意駱明揚；駱明揚舉杯嘬了一口，不由贊道：“大哥覓得如此好茶，小弟今日飲之，實在是沁人心脾，口齒生香，江南臨安府的雨前龍井，不愧連當朝丞相都心向往之?！甭犅勸樏鲹P如此贊賞，心中大為得意。
這時駱明揚好奇的問了句：“大哥，不知道這茶？”
阿爾穆聞他一問，立刻屏退左右，悄聲道：“這是哥哥我從臨安知府那兒搶來的?！?p> 駱明揚聽聞此言，倒也不以為意，如今蒙古人統(tǒng)一了天下，漢人的絲綢布匹，玉器珠寶均被蒙古貴族，色目貴族巧取豪奪，還有一半上交皇帝作為貢品；而江南出產的茶葉，產量非常少，尤其是這雨前龍井乃稀有之物，自然給了那幫達官貴人視茶葉為黃金的機會了。
只聽駱明揚道：“難怪我前些日子路過臨安，不少百姓還說臨安知府想要進貢丞相阿忽臺的茶葉突然不翼而飛，原來。。。?！?p> 阿爾穆知道他要說什么，立刻正色道：兄弟，我知道我是回族人，但我也深受中原文化的影響，何謂忠義之舉，只可惜如今朝廷早已不復當年世祖之風貌；奸佞小人得志，百姓流離失所，只恨不能將這世道小人殺得一干二凈，唉！”
駱明揚看他憤憤不平，一股俠義道的熱血瞬間自心里一陣一陣的如泉涌動起來；他不僅懂茶，同時對江湖中發(fā)生的一些事情有自己的一番見解。
那日他在臨安府逗留的那段時間里，聽到百姓們津津樂道有人搶了進貢給阿忽臺茶葉，還用一把奇形怪狀的馬頭長刀斬殺了臨安知府，清空了知府家的財產，紛紛發(fā)給當?shù)匕傩?，江湖上擅使馬頭長刀的人并不多，尤其是中原武林人士，關外的實在是少之又少，所以駱明揚斷定這人必是阿爾穆了。
往日阿爾穆在駱明揚喝過茶后，總是會問他江湖中最近發(fā)生的大小事，并且偶爾談論一下女人。還是中原武林中極富盛名的美麗女人；可是阿爾穆一旦提起中原公認的江湖第一美人，遲楚楚的時候，駱明揚立刻就像一只中箭了的兔子，跑的飛快。阿爾穆看見他那個模樣，不由得好奇又好笑，等他再來自己家喝茶問起原因的時候，駱明揚就板著臉說：“關你屁事，與我何干?！?p> 所以阿爾穆就不問了，將遲楚楚的話題引到了其他女人身上。
駱明揚這種人不但喜歡聊美女，當然除了遲楚楚以外的美女；還喜歡管別人的閑事，他最近在各個州府茶樓，酒肆里聽人們說了一件關乎到中原武林聲望，涉及到不少江湖女子性命的大事。
阿爾穆聽聞此事，不免一怔說：“我在想一個問題?！瘪樏鲹P笑道：“說?！?p> 阿爾穆道：“既然是關乎到武林中俠女的事，莫非江湖上要發(fā)生一場驚天大案不成。那么她。。?！?p> 駱明揚笑容漸收，面色凝重起來，正色道：“放心，遲楚楚不會有事，因為她身邊有個人在保護著她?！?p> 阿爾穆看見駱明揚一提起遲楚楚的表情，這個時候已猜到了七八分，他也不去點破，畢竟這是駱明揚心里唯一的秘密。
接著駱明揚很快轉移話題道：“近幾日，江湖上的確是發(fā)生了大事，有好幾個女子，已死于非命?！?p> 阿爾穆吃驚的望著他，好像第一次看到這個人，吃吃問道：“你能這么確定？”駱明揚嘆了口氣，道：“不錯，這件事我是通過道上朋友那里聽來，順便還親眼目睹了此事發(fā)生的結果。我猜測，想必那一定是一個極其詭異的組織，或者極其神秘的人，為了某種計劃，又或是什么別的，如此對待女子；而且我還聽說被害的均為武林中極為有名的世家女子，豪門千金?！卑柲侣牭竭@里不禁舉杯喝了口茶，他似乎顯得神情很緊張，顯然很怕那個神秘人突然要了自己府中女子的命。
因為他身邊有一個女子是出身名門，而且還是華山派葉常楓的胞妹葉海清。阿爾穆與葉常楓交好，聽說阿爾穆游遍大江南北，遠至突厥，葉海清想聽他講那些故事，久而久之對這個大商人多了幾分好感。
駱明揚看著他的神色，笑得似乎有點奇怪，說道：“其實你不用這么緊張，江湖中沒有人知道你的事情，只知道你是位戶部侍郎，又是蘭州城的回商?！?p> 隨即又悄聲道：“而那位華山派女高足，想必大哥早就讓她離開了蘭州城吧？”
阿爾穆臉色一變，瞬間又大笑道：“兄弟果然心思縝密，看樣子什么都瞞不過你?！?p> 阿爾穆過了很久才問道：“那你知道這個人的名字嗎？”他很確定駱明揚在江湖中如此有能力生存下來，自然掌握了中原許多武林掌故和人物相關資料。
駱明揚不再說話了，他看了看廳外天色，此時已到亥時三刻他已穿窗飛身而去，消失在無盡月色夜幕里。
阿爾穆望著窗邊出了會神，吹熄了燈燭，正準備脫衣上床睡覺，只見室內寒光一閃即沒，一道如花瓣般灑落的血跡留在床榻前，阿爾穆倒了下去，倒下之前眼神充滿了驚恐和不信；他自己武功不弱，居然被對方搶盡先機，讓自己毫無還手之力，捂住喉嚨對前方說了一個字：“你。。?！?p> 阿爾穆是被對方以刀劍之類的兵器割斷了咽喉部位，尤其是氣管和食道之間。
這個結論是第二天早上家丁丫鬟報了案后，蘭州城內最知名的總捕頭浪曉所得出的。
鶩霞
與楔子已經不謀而合