第八章 揚州只剩十八戶三十四口人！
朱棪話還沒說完，便見朱棣等眾皇弟已經(jīng)個個目瞪口呆，好像才明白，詩書中美不勝收的揚州，因何變成了這枯骨荒原。
而呂昶聽了這些話，更以袖掩面，嗚嗚咽咽高聲道：“二殿下說的透徹！老臣四十年前剛進(jìn)戶部，就見元廷每年都在加稅。光田里這點兒事，大大小小的稅加起來就有三十多種……”
楊憲滿臉錯愕，下意識瞟了朱標(biāo)一眼，發(fā)現(xiàn)這位太子爺也有點兒驚異，明顯是都沒想到弟弟竟能說出這么些話來。他就實在搞不懂了。
傳言中這二皇子不是一個只會打仗沖最前面的愣頭青嗎？那是從哪里了解到揚州的民生經(jīng)濟的，又怎么會理解得這么透徹……
就在楊憲心懷忐忑之際，他又差點沒讓眼前突然呈現(xiàn)的一幕幕給唬得背過氣去。
“啊！那、那是什么？什么人，難不成是亂民……”
朱棪微蹙眉，抬頭循聲看去，便見一些衣衫襤褸的人，正三三兩兩的由各處土丘后探出腦袋來。
這些人大多都是老弱幼殘，且無一不是面黃肌瘦，望著這相對來說比較樸實巡查車隊，眼中盡皆冒出綠油油的光。
隨巡的護(hù)衛(wèi)立即手按住刀把，意欲列出防備陣勢，朱標(biāo)一眼看出端倪，當(dāng)即喝止：“慢！這些并非亂民，是百姓……”
朱棪卻沒去在意這些新冒出來的百姓，自顧接著掩埋骸骨。他就聽到這些人又走近了一點兒，為首的聲音故作洪亮的發(fā)出高呼。
“揚州主簿魯明義，攜全城百姓，恭迎圣駕……”
朱棢立刻咋呼道：“全城百姓？就這么點兒人?！?p> “老四！”
朱標(biāo)輕喝聲打斷弟弟，朱棪也眼角往上挑，警告這小子。
朱棢脖子一縮，抱歉似的干笑幾聲。
“魯主簿！請起……”
朱標(biāo)往前跨了兩步，躬身探出雙手要攙扶起這落魄中年漢子：“我這皇弟年少不懂事，還請萬勿介懷！”
“哪敢、哪敢?！濒斆髁x何曾見過如此寬厚仁和的皇家人了，一時間感到受寵若驚?！盎首拥钕卵灾亓?！”
“這是當(dāng)今太子殿下……”
經(jīng)護(hù)衛(wèi)提醒，魯明義更是惶恐，乞求饒恕了好幾句，他目光不由挪向雙胞胎弟弟的朱棪臉上。
而后，這位揚州主簿才慎重的說：“不敢欺瞞太子殿下！正如二皇子殿下之前所言，揚州百姓連年來，流亡的流亡，被殺的被殺……”
“到如今，已經(jīng)只剩下十八戶三十四口了！是地?zé)o以為種，六畜不興。連個打鳴的公雞都沒有，人更怕睡過去，明天就再沒法醒來！”
朱棢、朱棣幾人已經(jīng)聽麻木了，除了紛紛倒抽涼氣外，也不知道該做如何表示。
朱棪則稍作遲疑，問道：“那你們這些年是怎么挨過來的？你身為一府主簿，也學(xué)著百姓們出外乞討不成？”
魯明義隨即露出凄慘的笑容，卻沒有直面回答。
見他如此反應(yīng)，朱標(biāo)才明白過來，這些百姓之所以會突然出現(xiàn)在眼前，是由于剛外出乞討回來的緣故。
朱標(biāo)強忍眼淚，哽咽聲連忙吩咐道：“快！拿些吃的來。車上有面饃……”
身旁護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命，匆匆跑開去。不過片刻，他便提回來一個米黃色布口袋。
只是，還沒等朱標(biāo)打開口袋分派吃食，便注意到不遠(yuǎn)處一個老者，身子顫抖了幾下，突然昏倒在地。
老者周圍的百姓登時一片嘩然，還有個小女娃哇哇大哭的喊“爺爺”。
“老人家！”朱標(biāo)一聲疾呼，毫不遲疑奔了過來。
魯明義都沒敢去攔他。
但朱棪反應(yīng)比他更快，身形連閃，就已經(jīng)半蹲著將老者托起。
朱棪迅速摘下腰間水囊，擰開蓋，用那銅嘴兒緩緩分開老者雙唇，給對方喂水。
他同時仰頭朝朱標(biāo)寬慰的一笑：“老大！別擔(dān)心。老人家只是餓昏了頭……”
朱標(biāo)為之長嘆聲，見老者悠悠醒來，他將手中面饃掰成幾瓣，便彎下腰遞到對方嘴邊去。
老者睜開干澀的雙眼，緩緩呼吸了幾口氣兒，還沒看清朱標(biāo)、朱棪，便立馬被嘴邊的面食干香氣味所吸引住了。
宛若枯枝的雙手死死抓住，老者想也沒想，便把饃往口中填。可才吃了兩口，他馬上想到什么一般，顫聲驚呼起來。
“妮兒?。∥壹夷輧哼€餓著呢？”
護(hù)衛(wèi)們正將面饃分發(fā)給魯明義與眾百姓，包括這位揚州主簿在內(nèi)，每個人接過都狼吞虎咽的。
有的人甚至吃得太急，嗆得連連咳嗽，卻拼命捂住嘴，生怕難得的吃食給噴掉了一絲一毫。
朱標(biāo)、朱棪見此情此景，本能地相看一眼，都覺得心頭發(fā)堵。
不知道皇兒們已經(jīng)遇到當(dāng)?shù)匕傩?，朱元璋與劉伯溫正沿著干涸的河道徐行。
朱元璋不忍目睹的沉聲道：“伯溫吶！咱們一路上談了那么多驕兵悍將之患。可現(xiàn)在看來，國家之貧、民生之多艱，才是首要啊……”
“稟陛下！治國自當(dāng)以安民為先?！眲⒉疁剌p捋長須，也感慨良多道?！俺?yīng)盡快施行仁政，輕徭薄賦，與民安息！”
這樣商討著，兩人竟已穿過了城門大開，不見一個兵士把守的揚州城內(nèi)。
“嗯！咱主意已定。北巡到此為止，沒必要再往前看了，明后天就回應(yīng)天。之后召集各部，商議恢復(fù)民力之策！”
先前到過揚州，劉伯溫大概了解府衙的位置，正欲引著皇帝到那去處看看，一聽朱元璋這話，他不禁怔了怔。
陛下看來果然更在意民生啊……
仿佛看清了這老神棍內(nèi)心的小九九，朱元璋駐足，冷哼聲道：“你們必須抓緊制定出一整套新政來……”
“恢復(fù)民力，就從揚州開始！你最好馬上物色一個知府的人選，能立刻就任揚州，召回流民、重新拓荒?！?p> 這瞬間，他身上自然而然散發(fā)出一種令劉伯溫都心悸的氣息：“咱要揚州，重新成為大明的標(biāo)桿……”
朱元璋此時內(nèi)心更是在顫抖。
咱這大明，是建立在一片廢墟之上的?。?p> 咱要不能讓百姓都填飽肚子，枉為人君……
劉伯溫躬身唱諾：“謹(jǐn)遵圣意！”
“你去安排吧？咱再逛逛?！?p> 劉伯溫頷首，轉(zhuǎn)身離去。
與皇帝陛下漸行漸遠(yuǎn)，不多時，他遇上了太子殿下帶著一位滿面愁容的中年漢子。