一輪紅日從遠端的地平線升出，在這座定格在太古時期的島嶼上散播下幾縷銀白色的曙光。與紐特市或舊金山相比，這里看到的太陽仿佛攀升得更慢，但曙光卻迅速地擴散放大，仿佛想要彌補太陽失去的時間，很快曙光便覆蓋了整片天空。刺眼的強光穿過“柳葉刀”號的舷窗，鉆進趙渺的眼睛里。
眼睛適應了這強光后，由山脈勾勒出的地平線仍在原位顯現(xiàn)出來，趙渺看到幾只細小的黑點在天邊掠過，在日輪明亮的背景上格外清晰。漸漸地，那些黑點的形狀變得可以辨認——那是一些外形類似沙鷗的飛行生物，但卻長著奇特的犄角和蜻蜓那樣的翅膀。
趙渺揉揉眼睛，再遲疑了一下后扯開身上披著的毯子，然后踉踉蹌蹌地從座椅上站起。他走進公共休息艙，發(fā)覺海倫娜一夜沒睡，她正在修補船側(cè)斷裂的高壓電纜，焊接的火花濺到防護服上，燙出許多炭黑色的斑點。海倫娜看到趙渺醒了，便放下手中的活。
“再簡單收拾一下，我們十五分鐘后出發(fā)?！壁w渺言簡意賅，便挨個叫醒了熟睡中的其他同伴。
“這里靠近暖流，夜里卻冷得刺骨?！卑⒎剿鞫哙轮炅舜觌p臂，傷口還在從繃帶中滲出血來。
“島上的情況還不太清楚，根據(jù)昨天繪制的測繪地形圖，我們最好的選擇是朝東走一段路，把船就暫時留在這里。東面的地形較為平坦，出現(xiàn)文明聚落的概率也較大。”海倫娜喃喃道，接著拉下墻壁上的控制閘。艙門逐漸開啟，連接到長滿雜草的地面上。
張?zhí)頋M臉憂愁，他對周圍的一切都表現(xiàn)得毫無興趣，當陳明將背包和其他裝備丟給他時，他甚至懶得看它們一眼，便再次發(fā)泄腹中的不滿。他指責陳明作為事件中心現(xiàn)在卻滿不在乎的樣子，指責這次準備尚不充分且目標不明確的任務(wù)看起來是多么愚蠢?！拔艺嫘牟幌Ｍ瘛顿_紀公園》里一樣跑到這個該死的努布拉島上找死，真想讓你們把我丟在這個飛船上，等著異形往我胸口上下蛋……”
“閉上你的爛嘴，以前也沒發(fā)現(xiàn)你是這么個人，我們就不應該帶你來這兒?！标惷髡f著，一拳猛擊在張?zhí)淼母共?。張?zhí)頉]站穩(wěn)，從艙門滾到外面，等到站起來后，他也不再多說什么了。
超自然現(xiàn)象研究小組的芝哥蘭島探索之旅就這樣在爭吵和牢騷中開始。他們換上適合徒步的山地靴，帶上超弦通訊儀、強續(xù)航電筒、鉗子、導航設(shè)備，還有一些食物作為補給。
阿方索背上一件厚重的輔助背包，這實則是一種能夠提供額外動力的機械裝置，由高密度的化學電池驅(qū)動，可減少個人體能的消耗，增加攀登和平衡能力，最主要的是固定阿方索的左臂，防止二次負傷。
五個年輕人鉆進樹林，朝東走了一陣，途中看到一些從沒見過的植物和真菌，都發(fā)出奇特的藍紫色瑩光，趙渺挑選了部分品種采集樣本，裝進腰間固定的試管里。大概徒步六公里后，他們遇到一條潺潺的河流，便沿著河的左岸而上。
后來河流從東南方向的拐彎處開始漸漸變得狹窄了，兩岸都是峭壁，而上面被形成拱門的茂密樹枝覆蓋著。但河邊的路并不好走：有些樹的垂枝一直彎到水面上，那里又有藤蔓和荊棘，需要用鉗子去開路。
這時海倫娜仔細地觀察周圍的情況：左岸地勢平坦，向內(nèi)陸的地勢漸漸趨高。有幾處濕地，好像是沼澤地，由此可以推測芝哥蘭島存在地下水網(wǎng)，通過一些地下斷層，水網(wǎng)的水流向河中。對岸顯得更為崎嶇，峽谷則輪廓分明，河水就從峽谷的底部流過。層層疊疊覆蓋的小山形成一道屏障，擋住了視線。從右岸走會很困難，斜坡突然變陡，而垂在水面上的樹枝被樹根強有力地支撐著。
約十點鐘時，大家休息了幾分鐘。走出樹林，這個地區(qū)的山岳形態(tài)體系就呈現(xiàn)在眾人的眼前。雖然地面較為平坦，但也是海拔四位數(shù)的高地，由起伏不定的山梁分支抬起來，這些分岔的山梁猶如緊緊貼在地面上的巨爪。山梁的分支之間形成窄窄的峽谷，峽谷里樹木林立，最后一排樹叢一直長到截錐頂。盡管如此，朝東北方向的山坡上的植物比較稀少，他們在那里瞥見一些很深的條紋，可能是熔巖流。
“大西洋中北部的上地幔中長期存在有組織的熱異常，并一直延伸到中地幔深處，之前很多人推測百慕大海域的海底盆地存在隱藏著火山，現(xiàn)在看來，火山就在地表，只是我們一般看不到?！卑⒎剿髯箢櫽遗?，他走在山脊上，跟在其他同伴身后。
地面上有許多隆起之處，顯然是地球的內(nèi)力所致。到處都散布著漂礫、眾多的玄武巖碎片、浮石和黑曜巖。在幾百英尺下面的峽谷深處，三三兩兩地聳立著針葉樹，濃密的枝葉使陽光難以穿透。
中午左右的時候，碧空萬里，東面出現(xiàn)少量水蒸氣——那些不是云，而是輕霧，在陽光的照耀下，呈現(xiàn)出光譜的七色。但在潮濕的氣候中，張?zhí)砀械接行┢v，但他沒有說話，只是默默地走在后面的位置。
趙渺回過頭時，看到身后面色凝重的張?zhí)?，他故意放慢腳步，希望對張?zhí)碚f些什么，也希望讓自己感到心安。他頓了頓，然后有些突兀地說：“不得不承認，現(xiàn)在的情況變得有點兒復雜了。你要知道，到芝哥蘭島來我們從一開始就不抱希望，至于師冉和徐倬，我很抱歉……”
“是啊，是啊?！睆?zhí)淼吐涞鼗貞馈?p> “我們一定會找到他們，師冉她不會有事的?！壁w渺說著，將一盒合成面包遞給張?zhí)怼?p> 張?zhí)斫舆^面包：“你什么時候也變得這么樂觀了？我知道她不會有事的，但萬一經(jīng)歷這一切之后，她不再需要我了怎么辦？況且我們已經(jīng)分手了，如果我沒有及時去找她，她會怎么想？會怎么看我？”
“她當然還會需要你，永遠都會需要你。只需要你自己學會努力，無論是針對哪件事?！?p> “我也是這樣一直說服自己的，但……我沒有信心。畢竟，她很聰明，也很堅強、勇敢，我也絕對不是第一個察覺到的人。在末日黎明那時，雖然她選擇了我，但或許她只是隨便需要一個人就好，無論是誰她都會想把感情釋放出來——不是命運邂逅，也不是命中注定，只是單純的狗屎運。她已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我配不上她，我僅僅是個很愚蠢很自負的魚小子碰巧遇上神奇女俠罷了——說實話，我也很抱歉?！?p> “沒事的?！壁w渺拍拍張?zhí)淼募绨颉?p> “遇到現(xiàn)在這種狀況，我還發(fā)牢騷真是太蠢了。只是我說不上來，我……”
“你怕失去她?！?p> 聽了這句話，張?zhí)砻偷剞D(zhuǎn)過頭來，他看向戳中他內(nèi)心的趙渺，然后微微點頭。
“聽我說好嗎，對于我們這樣一個團隊來說，最重要的什么？最重要的是心，如果沒有了心，所有感情都會分崩離析。師冉的情感很脆弱，因此她的情況會更加嚴重，團隊中無論少了誰，對她的傷害都將造成災難，而其中你是那個最重要的。”趙渺輕輕嘆了一口氣，接著說道。
“命運將我們連接在一起，陳明、徐倬、師冉，包括我，我們可能都會覺得自己與眾不同，而這與眾不同只會讓我們以為自己是個錯誤。但是，張?zhí)恚阕屛覀冏兊美碇睔鈮?，反而不同的感覺更好，這給了我們堅持下去的勇氣。有時她可能對你態(tài)度不好，或是故意跟你拉遠距離，那是因為她怕失去你，就像你怕失去她一樣，如果她失去了你，她大概一定會希望早死早超生?？傊瑤熑疆斎恍枰?，張?zhí)?，她永遠都會需要你?！?p> “真的嗎？”張?zhí)淼淖炖锆偪窬捉乐姘?，他急忙把頭扭過去，生怕趙渺看到他眼中的淚光。
“是真的?！壁w渺說，當他說出句話時，心臟里也有隱隱的抽痛，作為一個尚未痊愈的焦慮癥患者，他沒想到自己還能說出這種話，而且還是在安慰別人的時候。他不知道這算不算欺騙，不管怎樣，他都盡到了研究小組組長應盡的義務(wù)，一遍又一遍地回味這段交談，漫長的思考是在漫無目的的陡步中進行的。
午后，他們能注意到地勢在逐漸抬高，在當頭照耀的陽光下又行進了一段距離，周圍又寬又厚的熔巖流從山坡上蜿蜒而下，火山噴發(fā)物標出了它流向下面山谷的路線，最終在熔巖流的盡頭，他們發(fā)現(xiàn)了火山頂端的洞隙。很久以前的熔巖痕跡分布在這個火山口的四周，火山管從地層一直通到火山口，其深度用肉眼無法測定，因為下面光線暗得不可見，但是可以確定這座火山已經(jīng)熄滅。
很快大家聚集在火山口的山頂，站在北面隆起的一個錐形小丘上。阿方索從背包中取出一根金屬短棒，原本是輔助系統(tǒng)的備用零件，他用力朝火山口內(nèi)部拋去——當金屬短棒落到其中不到十米的位置時，突然停止運動了，然后出人意料地向上空飛回來，仿佛是被隱形的蹦床彈回，短棒瘋狂地旋轉(zhuǎn)著，它在半空中拐了一個不符合空氣動力學的銳角彎，飛回到阿方索的手里。
“異常的重力井，似曾相識啊?！壁w渺瞪大眼睛，瞥了一眼站在旁邊同樣感到驚奇的陳明。
“是啊。”陳明俯下身子，他盯著這口天然巨井。隨著靠近火山口內(nèi)的傾角，頸部掛著的圓玉隨反常的重力懸浮起來，并發(fā)出一亮一暗的閃光。眼前的景象能夠讓人自然地聯(lián)想紐特市遺棄的龍族洞穴，這也不出意外地將線索的箭頭指向薩尤丁族的文明，無數(shù)來自古籍的散落信息都無法與這自然的證據(jù)匹敵。
“就要找到了，我能預感到。”海倫娜說。
但海倫娜預感到的不僅僅是眼前揭露真相的希望，還有來自火山內(nèi)部斷斷續(xù)續(xù)的震動。
隨后震動越來越劇烈，使他們被迫朝遠離洞隙的位置退去——緊接著，一個巨大的身影從火山口中穿梭而出，搖曳著騰空而起，但并沒有遮擋住陽光，因為這個神奇的東西是透明的，一直跑到足夠遠的地方，他們才能辨認出它真實的形狀。
“這他媽是個什么鬼東西！”張?zhí)砑拥睾暗馈?p> “我的天哪?！焙惸任⑽㈩澏吨眢w。
這個突然出現(xiàn)的淡藍色透明生物有著光滑的皮膚和一對分叉的觸角，無法識別出眼睛的位置，但有類似魚鰭和魚尾的帆狀部位，生有相同長短的絨毛，就像海蛞蝓那樣的浮游動物。當它依靠那些帆和重力場上升到天空時，發(fā)出了鯨魚般的叫聲。緊接著，它朝著五個人鋪天蓋地地涌來。
“快跑，快跑！它朝我們過來了！”陳明揚起雙手，聲嘶力竭地大喊。
但這只沒有眼睛的、五十英尺長的巨怪仿佛能夠預判到他們逃離的方向，如風中云霧般呼嘯著飄過來，突然，它放慢行進速度，將自己的身體從中間撕裂，像一個分裂的細胞，變成完全相同的兩只巨怪。
由頭部變成的那部分化作一團藍色的顆粒，隨即出現(xiàn)在五個人的前方，形成前后的夾擊，使得他們暫時無路可逃。超自然研究小組即將被超自然生物吞噬而斷送一場探索神秘之旅，想想是多么諷刺。
阿方索制止趙渺啟動手表的等離子激光系統(tǒng)，他從背包中取出一臺WASATA智能折疊機槍，開始朝著其中一只巨怪渲泄陀螺噴射彈丸。但當那些具備追蹤功能的彈丸即將接觸其黏液般的皮膚時，巨怪的身上出現(xiàn)了許多洞穴，剛好使射來的彈丸穿過去。
他們無計可施了，巨怪似乎總是能判斷出他們每個人接下來的一舉一動。探索未知領(lǐng)域需要明白一個原則，那就是永遠對自然法則保持敬畏之心，芝哥蘭島上的每棵樹、每只昆蟲、每座山峰，他們都一無所知，包括眼前這個令人發(fā)指的飛天惡魔。
“退下！”突然有聲音傳出。
接著是一道洶涌的猩紅色波束劃破了天空，迸出的火星像陣雨般落在其中一只巨怪的皮膚上，在驚天動地的爆炸聲中，那道波束將巨怪如液體般炸成了碎塊，藍綠色的黏液放射狀地迸射，就像怒放的花蕾。而另一只巨怪仿佛受到了驚嚇，又仿佛是被次聲波之類的無形武器干擾了行動，它僵硬地轉(zhuǎn)頭逃離，最后驚恐地鉆回到火山口中去。
脫離危險后，大家順著波束的軌道尋找發(fā)射源，最后定位到十多米外一處高聳的火山錐，那里站著一個人，手里握著一只仍然在發(fā)出猩紅色光芒的長桿。
這個人身材高大，穿著厚重的披風狀服飾，能夠看到他露出的橄欖色的皮膚，瘦削的臉上棱角分明，還佩戴著形狀奇特的護目鏡。在他的身后，跟隨著許多穿著類似服裝的男人，他們持著各式近戰(zhàn)武器，胸前佩戴刻有特別紋路的徽章，腰上系著多根銀色的腰帶，已經(jīng)滿是銹蝕的痕跡。
面對陌生的來客，五個年輕人不敢輕舉妄動。等到為首的男人走過來時，他們才敢暫時放松戒備。
“我是赫克托爾，邊境巡邏隊指揮官?！蹦腥藴睾偷卣f，他將銹跡斑斑的護目鏡抬到額頭，露出那雙深邃的灰藍色眼睛。
復雜的念頭迅速閃過趙渺的腦海，他最先意識到自己能夠聽得懂這個名叫赫克托爾的男人口中的語言，很像國際語，只是夾雜了少量拉丁語詞匯；其次是赫克托爾的來歷，既然他提到了邊境，那么芝哥蘭島上必然存在著國家。
“你是……薩尤丁人嗎？”張?zhí)黹_口詢問，話音剛落便忽然覺得有些唐突。
赫克托爾挑著眉毛點頭，認真審視了一番面前的五個年輕的異鄉(xiāng)人，隨即他又補了一句：“我知道你們是人類，當代地球的統(tǒng)治者嘛。”
大家開始努力在腦中琢磨他這句話的含義，它帶有諷刺和挖苦的意味嗎？似乎沒有。在持續(xù)幾秒鐘的頭腦風暴過后，他們發(fā)現(xiàn)一無所獲。
“我們來此是為了尋找薩尤丁族的文明，恕我冒昧，你能否帶我們到離這里最近的城鎮(zhèn)去？”趙渺鎮(zhèn)定地問道，“我們可以上繳所有武器，和平交流?！?p> 赫克托爾思考了一陣，和旁邊幾位隨行的士兵低聲說明了情況，并討論了幾句，最后答道：“離這里最近的城鎮(zhèn)就是我們的都城，離開火山東南方向，穿過蒸餾果樹林便是，我可以帶你們到那里去。但有個前提條件，進入都城后不準再提及我們?！?p> 研究小組的成員們聽罷表示同意，他們交出所有具有攻擊性能的物品，便跟隨這支全副武裝的邊境巡邏隊繼續(xù)踏上前進的道路。
走在薩尤丁人的隊伍中是種奇妙的感覺，沒有人說話和交談，只顧走自己眼前的路。赫克托爾走在最前面，他手里的長桿還在熠熠發(fā)光。趙渺注意到陳明在強忍著興奮的情緒，但頭上卻冒出汗滴，不知道是因為躁熱還是因為緊張和焦慮。
接近蒸餾果林的時候，他們穿過一片平地，殘留著不少斷掉的石柱和損壞的墻壁，火焰燃燒留下的炭黑還到處都是。赫克托爾說，這里曾經(jīng)是一個有軍隊駐防的小村，也是都城撒克遜的前哨陣地，許多年以前，曾有一場叛亂在此爆發(fā)，那幾乎顛覆了整個國度的統(tǒng)治。趙渺左顧右盼，他不希望錯過每個能看到的細節(jié)，畢竟對于一個非人類種族建立的國家，他還知之甚少。聽到叛亂的字眼，他想到剛剛平息的地球叛亂戰(zhàn)爭，看來什么樣的文明都難逃戰(zhàn)爭的厄運。
“對于我們的到來，你看起來不怎么驚訝?！壁w渺從樹上摘下一顆紫色的蒸餾果，同時對赫克托爾說。
“這就說來話長了。大概三四十年前吧，我們接收到來自外界的信號，有個被遺棄的祭壇被意外激活，但那之后什么也沒有發(fā)生。直到最近，都城里奇事怪事頻出，我長期不在城里，只是道聽途說，就還是收到信號之類的。隨后你們就出現(xiàn)了?！焙湛送袪栒f著，指導趙渺剝開蒸餾果的皮，那釋放出一股有清新味道的蒸汽。
“我們剛才遇到的怪物，是什么東西？”趙渺問。
“那是浮魔，以前有人類稱之為拉普拉斯獸，一種可以預測物質(zhì)運動和變化規(guī)律的生物，作為牢獄和封印的看守者。”赫克托爾說，“那座火山是我們的熔巖監(jiān)獄，用于關(guān)押最不可饒恕的罪犯，你們在附近的活動喚醒了沉睡的浮魔?！?p> “這么說——你們和人類有過接觸？”
“那也是很久以前的事了，你們?nèi)祟惖纳屏己蛺阂怆y以分辨，我們的領(lǐng)袖做出決定，使整個種族蝸居在這個狹小的島嶼上，與世隔絕。”
“資源和能源問題怎么解決呢？你們種糧食嗎？”
“糧食還是會種的，文明的根本就是農(nóng)業(yè)嘛。但最主要的資源是‘瀾礦’，那是一種來自我們起源地的礦石，它為我們提供充足的能量，改變了這座島的生態(tài)系統(tǒng)，創(chuàng)造出浮魔那樣的生物。其他的……我也說不清，等到了都城，你們自己去尋找答案吧。”赫克托爾有些不耐煩地說道。
趙渺也沒有繼續(xù)追問下去，便展開了聯(lián)想。與世隔絕的薩尤丁國家讓他想起高高豎起邊防墻的紐特市，但任何封閉的世界都會面臨外來者的闖入，最終使這封閉不攻自破，就像美洲的原始文明，還有清末的中國，都被迫落得個糟糕的結(jié)果。即使他們這次的到訪并非出于惡意，但這件事之后呢？芝哥蘭島被國際社會曝光后呢？其他人會怎么做？這些問題沒辦法深入思考。
還有赫克托爾提到的“瀾礦”，趙渺很快便想到了他熟悉的——M原石。影響時空和自然的性質(zhì)，使它們顯得如此相似，至于它們是否是同種事物，還需要進一步的考證。趙渺現(xiàn)在知道，真相大白的日子，即將到來，只要所有信息得到閉環(huán)，他就能解決所有看起來超自然的問題，以求取救贖。
穿過蒸餾果林后，隨著向東部的不斷進發(fā)，前方高聳天際的巨塔的尖頂便如玉米的新芽一般冒出了地平線。不久之后，撒克遜城西北城區(qū)的整個外景映入眼簾，外鄉(xiāng)人這才得以一窺都城的遠景。赫克托爾答應放他們進入西北城門，當他與看守城門的衛(wèi)兵交流時，號稱是獲得了最高級別的皇室通牒。
金屬鎖鏈在齒輪間松僵，城門徐徐開啟。超自然研究小組的五個年輕人向邊境巡邏隊取回部分武器，準備與他們道別時，赫克托爾走到陳明面前，重重地拍了拍他的肩膀，放低語調(diào)深沉地說：“我注意到了你佩戴的玉墜，這是舊皇室的象征，既然你回來了，就別讓我們感到失望——王子殿下?！?p> 頓時，陳明腦中變得一片空白，茫然無措，他向赫克托爾鄭重地點頭示意，然后跟著同伴們邁著機械的步伐走進撒克遜城。
西北城區(qū)并不是主要的聚居地，剛才看到的巨塔孤零零地矗立在凌亂的城市設(shè)施中。礦車軌道占據(jù)了視野內(nèi)的大部分區(qū)域，剩下的便是無數(shù)正在勞動的薩尤丁人，他們大多以類人形態(tài)出現(xiàn)，少數(shù)則變成像陳明那樣的巨龍，在天空中四處飛行，負責運輸一些建材和重物。
礦車內(nèi)運輸著的礦物，赫然是形態(tài)與M原石極度相似的“瀾礦”，散發(fā)出幽藍色的淡光，這一點使趙渺更加確認了自己先前猜想的合理性：薩尤丁族利用未知來源的M原石作為主要能量來源，以此供應城市的正常運作，并制造出芝哥蘭島表面的四維屏障?，F(xiàn)在唯一的疑點是，如此大量的M原石來自何處？
五個年輕人從軌道間穿過，沒有人能注意到他們，眼前的宏偉景象不由讓他們懷疑，這究竟是一個擁有怎樣制度和文化的國家，竟然使千千萬萬的普通民眾如同奴隸卻不受監(jiān)督地、自發(fā)自愿地參與勞動活動。感嘆之余，他們還須抓緊時間趕路，希望在夜幕降臨前趕到撒克遜城中心的皇室圣城。
圣城位于上城區(qū)內(nèi)部，而上城區(qū)與西北城區(qū)間還隔著一道作為防洪堤的矮城墻。城墻下的內(nèi)門無人把守，而內(nèi)門背后則是河道。河水從東北部的另一處高地順流而下，注入西南部的海水中去，有不少船只在河道中行進。通過河道上的短橋便可到達圣城。上城區(qū)的東南部是下城區(qū)，那里也是撒克遜城主要的居民區(qū)。這樣的城市會給人留下堅不可摧、高傲自大的印象，但不會讓人聯(lián)想到眾神居所。諸神的所在當然也會有仆役區(qū)，但肯定比西北城區(qū)干凈得多，而且沒那么陰暗擁擠。
即將進入圣城時，五個年輕人突然下意識放慢腳步。圣城鍍金的殿頂熠熠生輝，金色和紅色的穹頂之下，正有一排身著華麗鎧甲的人穩(wěn)穩(wěn)站立在臺階前。
這是十二名皇家龍騎士，他們奉命等待于此。趙渺和陳明率先走向前交涉，張?zhí)怼⒑惸群桶⒎剿鲃t暫時留在較遠的位置。為首的龍騎士自稱蘭斯洛特，他身材瘦削但強壯，講話態(tài)度彬彬有禮，攜帶著儒雅隨和的風范，他客氣地說：“邊境巡邏隊指揮官向我們透露了你們到來的情況，由于他擅自做主將你們帶入都城，他也將接受部分懲罰。但對于你們的到來，我們早有預感，克拉蘇王已經(jīng)恭候多時了?！?p> 兩人暫時沒有理解蘭斯洛特語句中的邏輯，赫克托爾早先告誡他們不準再提及邊境巡邏隊，但如今所有行動卻被公之于眾，前后顯然造成矛盾，除非他們早已受到監(jiān)視。但現(xiàn)在管不了那么多，趙渺只能接著與其交流：“那么請您將我們帶入圣城吧，我們想要拜見克拉蘇王。”
蘭斯洛特露出意味深長的微笑，他搖搖頭，繼續(xù)解釋道：“不不不，你理解錯我的意思了。克拉蘇王只要求接見我們的王子殿下，也就是佩戴玉墜的這位，”他伸手示意陳明，“至于剩下的四位，作為皇家龍騎士團騎士長，我以克拉蘇王殿下的名義宣布——你們被逮捕了?！?p> 這絕對不是五個年輕人預料中的結(jié)果，當他們反應出那句話的涵義時，十二名皇家龍騎士已經(jīng)緊緊地圍上來，優(yōu)雅地繳走了他們所有的武器和設(shè)備，他們根本沒有機會反抗，或者說根本不知道是否應該反抗，在確定真實情況之前，只有恭敬從命才能保證所有人的安全。陳明憤怒地喊叫起來，但被更加強壯的蘭斯洛特用力抓住了胳膊，他向被俘的趙渺使著眼色，因為眼前的狀況意味著短暫的分別，唯一的解決辦法就是隨機應變。
蘭斯洛特將陳明帶上圣城前的臺階，陳明回頭望望身后被逮捕的同伴，以為他們所有人都前途未卜。剩下的四個人并沒有被帶上沉重的鐐銬，而是被龍騎士們推攘著沿圣城側(cè)面的一道長長的階梯向下走去，每隔一段路就有一只鑲在墻上的照明物，在黑暗中照出小塊小塊的光暈，很顯然那些不是普通的電燈，每只照明物下都有一至兩名全副武裝的薩尤丁士兵，他們的盔甲反射著亮光，在暗處的墻上投下躍動的光紋。
他們最后來到一間陰暗的地堡，寒冷讓海倫娜裹緊了外套，地堡內(nèi)是一片安靜的死寂，只能聽到龍騎士盔甲叮叮當當?shù)慕饘倥鲎猜?。趙渺知道自己應該將這一切記錄下來，越向這間地堡的深處走，他的心情就越發(fā)強烈，但全部的記錄設(shè)備都已被繳去，在這樣一個躲藏在地球上的具有高度智慧的異星文明，他暫時什么都做不了。黑暗的盡頭出現(xiàn)幾根粗大的金屬立柱，像捆在一起的上萬支鋼筋，他們無法推測出這間地堡的作用，因為它看起來不像任何牢獄，或者任何用來關(guān)押犯人的建筑。
直到黑暗中出現(xiàn)一個全新的人影，那是除十一名龍騎士外的另一個人。他穿著和赫克托爾類似的斗篷披風，還額外戴著兜帽，在黑暗中，他們無法看清那只兜帽下的面孔，不過他們能從身材比例判斷出這是一個人類，憑目前的經(jīng)驗來看，純種的薩尤丁人平均擁有比人類更高的身高，除非這是個薩尤丁少年。
名叫加赫里斯的龍騎士與神秘人短暫交談，聲音小到難以分辨詞句，但可以注意到神秘人是一個男性的嗓音，帶有一點輕快的、令人感到有趣的歐洲口音。交談結(jié)束后，神秘人向加赫里斯鞠躬行禮，隨后龍騎士們竟紛紛退去，從地堡中迅速地離開，年輕人們瞬間松了口氣，但沒有徹底放下心來。
此時此刻，除了他們的呼吸聲和偶爾響起的緊張又欣慰的竊竊私語之外，他們聽不到任何聲音。神秘人在寂靜中端詳著他們的面容——他仿佛在顫抖，身周存在某些很難捕捉到的細微動作。極度沉默的片刻之后，神秘人邁著沉重的步伐靠近，最后他駐足在張?zhí)淼拿媲啊?p> 張?zhí)硪馔獾刈⒁曋矍斑@個神秘人，看到一雙干凈的手——人類的手將遮住面孔的兜帽掀了起來。
散亂的頭發(fā)從他的頭頂垂下，他身上的披風早已破舊不堪。而亂發(fā)下的那張臉，竟是最讓張?zhí)砀械秸痼@的。這是一張既熟悉又陌生的飽經(jīng)風霜的臉。
“厄瑟哥……”張?zhí)淼纱笏难劬?，淚水幾乎要噴涌而出。他反復識別這張臉的每個細節(jié)，又轉(zhuǎn)頭向趙渺看去，發(fā)現(xiàn)趙渺也目瞪口呆地盯著這個人，表情足以體現(xiàn)出他們此時心情的復雜。
張?zhí)砻偷負涞蕉蛏纳砩喜⑴c之相擁，久別重逢的瞬間使他們驚愕地說不出半個字眼。眼前的這個人雖然外形上已經(jīng)和曾經(jīng)大相徑庭，但趙渺和張?zhí)砜梢源_信他就是厄瑟，邋遢中透著英氣，行為舉止溫文爾雅。厄瑟激動地捧起張?zhí)淼谋郯?，向他露出了熟悉的微笑，話音也是那樣溫和親切：
“兩年不見，你又長高了，伙計。”
海倫娜和阿方索挑起眉尖，為這出乎意料的情景感到欣喜，只是海倫娜心底依然對這個陌生人保持著警惕，這里有太多疑團需要解釋，在搞清狀況之前，她只會對這名同伴的舊友表達溫和審慎的禮貌。
“紐特市的襲擊之后，我們再沒聯(lián)系到你……”張?zhí)淼男呐K怦怦跳動著，“你是怎么來到這里的？”
厄瑟思考了幾秒鐘，然后說：“有好多事情我們需要坐下來慢慢聊，我建議你們進食和飲水，然后休息一下。我們在這里很安全，薩尤丁人不會來找麻煩的，他們是不是說要施行逮捕？這些喜歡夸張事實的家伙，直接把你們帶過來不就好了……”他向周圍一揮手，便轉(zhuǎn)身帶領(lǐng)眾人沿著長廊向前走。
“陳明被帶到皇宮里去了?！壁w渺的表情露出一絲擔憂和困窘，便直接邁出一步。
“我知道這件事，我全都知道?？死K王會隆重地接見他，我可以保證他不會遇到任何危險?！倍蛏粲兴嫉鼗貞?，“請坐，我會盡可能做出解釋?！?p> 周圍的環(huán)境變得像廢棄的教堂，相同的照明物放置在石桌上，針織的布狀毯覆蓋在石桌表面，金屬制成的容器堆得到處都是。其他地方可以看到奇異形狀的管道，墻面上是扭曲的浮雕和壁畫。厄瑟脫下身上的斗篷，露出里面的開裂的襯衫，扭頭到桌旁準備食物。張?zhí)硗@個身材健碩的背影，不由地想起他們先前最后一次見面時的夜晚，厄瑟也曾給他們精心準備了食物。
阿方索癱倒在一把椅子上，他為這個莫名其妙出現(xiàn)的同齡人感到匪夷所思，但疲憊使他無法過度思考，直到接過厄瑟端來的第一杯水入肚，他才意識到自身的體力已經(jīng)透支到何種程度。
海倫娜依然心存警惕，她沒有力氣說更多的話了，默默地坐在角落里的墊子上，趙渺看到她冷得發(fā)抖，急忙找來一只毯子披到她的身上。海倫娜沖著趙渺微笑，然后試著用手表的通訊器聯(lián)系其他運輸船，發(fā)現(xiàn)通訊器不起作用。
“這里沒有信號了?！焙惸鹊吐曊f道。
“再等等吧，不要著急?！壁w渺輕輕點頭回應。
自從離開“柳葉刀”號開始芝哥蘭島的探索之旅以來，他們一直都在腎上腺素的刺激下不停地行進。好在現(xiàn)在厄瑟為他們提供了充足的補給，一鍋冒著金色瑩光的涼菜湯、形似蘑菇的菌類、干酪和橄欖，調(diào)料是特制的肉香蘸醬，還有一盤像是甘藍的蔬菜的切絲、以及蒸餾果釀制的果汁。
“都是島上本地的食材，嘗嘗吧，沒毒?！倍蛏⑽⒁恍?，漫步到中間的位置，平靜地端詳兩位許久未見的年輕人，“應該從哪里說起呢？讓我想想——兩年前在紐特市的那場襲擊，將一切都改變了。先是從城市緊急撤離，后是運輸機發(fā)生爆炸，記得當時飛機上陷入混亂，航道遭到更改，直接飛過了北美洲大陸，爆炸的時候，我掉落在這附近的海域——我知道這里是百慕大，進入另一個空間是正常的事?！?p> “后來——我被海浪推上這座島，可以想象到，島上的種族和文明震撼了我，這是未曾想到的奇跡。邊境巡邏隊發(fā)現(xiàn)我并將我?guī)Щ囟汲?，那段時間確確實實也受了點苦，我被迫去參加一些城里的角斗士的賭博性質(zhì)賽事，不過終究還是保下了這條命?？死K王賞識我的一些特點，希望我留下來，雖然話是這么說的，但其實是某種程度上的軟禁，他們不希望我得薩尤丁族的秘密散播到外界，因此我與他們簽定契約保證不離開島嶼半步，只能在這里安逸度日?！?p> “我太想念你了，張?zhí)?，”厄瑟拍拍張?zhí)淼募绨颍氨緛砦乙詾檫@輩子就這么在撒克遜城度過了，但前段時間城里的異象使我重燃了希望?！?p> “赫克托爾也曾提到異象，它是什么樣的？”海倫娜疑惑地反問道。
“來到圣城的途中你們也一定注意到了，那些圓柱形的通天巨塔，我們暫且稱它們?yōu)槟芰克?。能量塔?nèi)部的能源是對瀾礦——儲存在倉庫中的一種特殊的能源物質(zhì)——進行集中加工煅燒得到的，其中某些特殊的物理屬性，可以毫不費力地在島嶼上空覆蓋一層屏障，據(jù)說那能夠?qū)u隱藏起來而不被發(fā)現(xiàn)，只有過量的背景輻射才會被偵測到?，F(xiàn)在我要說的異象，是在每個能量塔上方出現(xiàn)的，那天夜里，塔頂散發(fā)出強光，緊接著飄出閃亮的細線，像是天空中架起了節(jié)日的彩帶。科學家們說，那是不祥的征兆?！?p> “帷幕機器……”趙渺嘟囔道。
“你剛說什么？”張?zhí)戆櫰鹈碱^。
“那是帷幕機器曾出現(xiàn)的實驗現(xiàn)象。我和徐倬在基地做測試實驗時觀察到的，細線從翹曲點空泡中延伸出來，穿透周圍的物體——當時初步的判斷是來自四維空間的物質(zhì)，由多個同時作用的翹曲點激發(fā)，類似發(fā)射信號或建立鏈接。”趙渺繼續(xù)分析道。
“我原本以為這是巧合，但后來我收到一些密信——測試實驗那天夜里，星際前線發(fā)生了大規(guī)模斷電事故，聯(lián)合政府為避免社會恐慌，暫時切斷了該信息的傳播，據(jù)師霖博士發(fā)給我的郵件稱國際實驗室的三臺對撞機產(chǎn)生了完全相同的現(xiàn)象；不僅如此，中國科學院據(jù)傳也接收到信號，與某件絕密物品相關(guān)，具體內(nèi)容不得而知。除此之外就是撒克遜城的異象了?！?p> “這之間是存在關(guān)聯(lián)的。”海倫娜的眼睛里閃過一絲亮光，“相同的物理現(xiàn)象同時在四個地方出現(xiàn)，這是極小概率才能夠發(fā)生的事?；蛟S它們都在潛移默化地制造翹曲點，或許它們都在做和帷幕機器相同的事情，又或許——”
海倫娜的回應令趙渺精神一振，“確實是這樣，憑我現(xiàn)有的認知水平，我斷定這是一起可視化的量子糾纏事件。我們都知道，在量子力學中，幾個粒子在彼此相互作用后，由于各個粒子所擁有的特性已綜合成為整體性質(zhì)，便無法單獨描述各個粒子的性質(zhì)，只能描述整體系統(tǒng)的性質(zhì)，這就是糾纏現(xiàn)象。產(chǎn)生四維翹曲點的前提就是對中子進行加速，對撞機也是靠吸收宇宙空間粒子工作，原理基本相同。”
“這種現(xiàn)象我們統(tǒng)稱為超距幽靈作用，當那些粒子建立了聯(lián)系，相互間的影響便可以超越時空，呈現(xiàn)出相同的效應，在一定的時間范圍內(nèi)，它們都變成了帷幕機器。但我們不清楚的是，這樣高強度的量子糾纏會產(chǎn)生什么樣的后果?！?p> “現(xiàn)在管不了那么多了，趙博士?！卑⒎剿鬏p撫著自己受傷的胳膊，低聲提醒道，“想想我們來這里的任務(wù)是什么，如果我們長時間與隊伍失聯(lián)，他們可能會帶武器攻過來。”
“你們還有隊伍跟著？”厄瑟震驚地詰問道。
“沒錯，一共有十五艘運輸船，利用帷幕機器登陸芝哥蘭島，目前他們在停泊區(qū)等候。我們作為超自然現(xiàn)象研究小組先行探查。”趙渺說著，便敏銳地將目光對準厄瑟干燥得沒有光澤的臉，“厄瑟哥，關(guān)于薩尤丁族以及這個國家，你能告訴我們些什么？”
“既然你們來到了這里，我還是和你講一些吧。薩尤丁族人們常常來找我閑談，歷史和傳說多多少少都聽到一些，那么就憑我對它們的印象，簡單概述一下，畢竟那些薩尤丁人可能也不會愿意跟你們細說。他們——還是會對人類感到陌生和畏懼?！?p> 于是，厄瑟向研究小組的四個異鄉(xiāng)人講述了薩尤丁族不為人知的歷史往事。