乘云又喚來(lái)三老﹐道︰“回到城中﹐三位老弟便守在宅中﹐看管財(cái)物﹐不可怠慢?！?p> 西門(mén)道︰“大哥放心好了。”
吩咐已畢﹐乘云便獨(dú)自出莊﹐朝著白將軍行走方向追去。走了約莫十里地﹐乘云登高一望﹐只見(jiàn)二里遠(yuǎn)處﹐白將軍領(lǐng)著眾官兵押著人犯﹐迤邐而行。
此時(shí)風(fēng)停雨住﹐卻放出一片晴空來(lái)。乘云兩晚一天﹐不曾合眼﹐此時(shí)不覺(jué)有些饑渴﹐把眼看時(shí)﹐卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處一個(gè)高崗下﹐孤零零地有間茅屋﹐屋頂裊裊冒出青煙。乘云心道︰不如就往那里討碗水喝。于是加快腳步﹐朝著茅屋奔將過(guò)去。
到得茅屋﹐乘云輕叩柴屝﹐道︰“過(guò)往客人向賢主人討碗水喝?！?p> 柴扉呀的一聲打開(kāi)﹐走出一個(gè)女子來(lái)﹐那女子雙十年華﹐圓臉杏眼﹐粗布衣裳﹐頭戴白巾﹐腰纏白帶。乘云定睛看時(shí)﹐吃了一驚﹐道︰“珊瑚！怎地是你？”
那女子望著乘云﹐突然流淚道︰“龍公子！是你么？”
乘云道︰“正是﹐我是乘云呀！”
珊瑚哭道︰“公子﹐天可憐見(jiàn)﹐終于讓奴婢見(jiàn)著你了?！?p> 乘云道︰“別哭﹐小姐呢？”
珊瑚哀哀哭著跪倒在地﹐乘云望著她頭上白巾﹐似乎明白了什么﹐道︰“快說(shuō)！小姐怎樣了？”
珊瑚道︰“公子！小姐自從被老爺逼婚嫁給張家﹐不久便隨張家少爺來(lái)到江南﹐不到一月﹐小姐便一病不起。張家少爺也不憐惜小姐﹐天天不是罵就是打﹐不到半年﹐小姐便香消玉殞。張家將小姐胡亂地葬在這山崗上﹐奴婢千求萬(wàn)求﹐張家才肯讓奴婢在這里結(jié)草為廬﹐替小姐守墳盡孝。兩年多來(lái)﹐可恨張家竟然從來(lái)不曾有人來(lái)拜祭過(guò)小姐?！?p> 乘云聽(tīng)罷﹐呆若木雞﹐口中不語(yǔ)﹐眼中卻滴下淚來(lái)。
珊瑚道︰“小姐時(shí)常說(shuō)﹐身在江南﹐卻不是與公子在一起﹐平生大恨?！?p> 乘云聽(tīng)得此言﹐禁不住放聲哭將起來(lái)。良久﹐乘云道︰“小姐還有什么遺言？”
珊瑚道︰“小姐念念不忘的﹐就是公子﹐臨終之時(shí)﹐只求公子原諒小姐﹐不能跟你隱居江南?！?p> 乘云道︰“小姐為何不肯隨我遠(yuǎn)走高飛？是張?zhí)煊舆@狗賊對(duì)她做了什么嗎？”
珊瑚道︰“老爺逼迫小姐嫁與張家﹐言道︰只有張家才能助其成就大事。如若不從﹐便不是甘家子孫﹐對(duì)不起列祖列宗。至后來(lái)﹐更以死相脅。小姐乃是至孝之人﹐不得已﹐只好答應(yīng)了。因此﹐那晚公子大鬧婚堂﹐小姐也只能忍痛割愛(ài)﹐不敢跟從公子遠(yuǎn)走高飛?！?p> 乘云道︰“原來(lái)如此！”乘云此時(shí)方知當(dāng)晚懷春為何哭一回走一回﹐最后舍己奔入莊去的原因﹐心中大怮。
過(guò)了良久﹐乘云又問(wèn)︰“小姐香冢何在？”
珊瑚抺了一把眼淚﹐道︰“公子請(qǐng)隨奴婢來(lái)?！?p> 珊瑚將乘云領(lǐng)至懷春墳前﹐只見(jiàn)一座黃土孤墳﹐長(zhǎng)滿了青草﹐墳前一塊木牌﹐上面歪歪扭扭地寫(xiě)著︰甘氏孤女懷春之墓。卻是珊瑚立的木碑﹐親手寫(xiě)的字。
乘云跪在墳前﹐痛哭流涕。珊瑚在旁陪著﹐也是哭得淚人兒一般。
乘云道︰“春妹妹﹐你生前心愿﹐要到江南隱居﹐待此間事了﹐我便覓一處風(fēng)景優(yōu)美之處﹐將你遷去。你暫且忍耐一時(shí)。珊瑚我就代你恩養(yǎng)﹐她為你守墳﹐便是我的恩人﹐從今之后﹐就跟著我了?！?p> 拜畢﹐將珊瑚拉起來(lái)﹐道︰“珊瑚﹐小姐不在了﹐從今之后﹐你就跟著我吧?！?p> 珊瑚忽然紅了臉道︰“公子﹐小姐有言﹐如能遇著公子﹐便讓奴婢伺候公子﹐就當(dāng)是替小姐還了心愿了?！?p> 乘云傷心故人﹐并未聽(tīng)出珊瑚話中之意﹐道︰“珊瑚﹐你受苦了?！?p> “公子﹐小姐待奴婢如親姐妹﹐奴婢難報(bào)小姐大恩于萬(wàn)一?！?p> 二人下了山崗﹐乘云教珊瑚都收拾了﹐無(wú)非是隨身衣物﹐以及懷春一些遺物。收拾罷﹐乘云一把火將那茅屋燒了﹐領(lǐng)著珊瑚﹐回到城中。
乘云將珊瑚領(lǐng)至宅院中安頓好﹐吩咐道︰“你只在家中﹐若禤而立等人回來(lái)﹐你就說(shuō)我出去了﹐只在府衙附近。他們自會(huì)來(lái)尋我?！?p> 珊瑚應(yīng)了﹐伺候著乘云梳洗一番﹐換了干凈衣服﹐又收拾了一間房間﹐教珊瑚安頓了。乘云便自出了宅院﹐往府衙去了。
乘云到了府衙正門(mén)﹐衙差攔著﹐乘云道︰“這位大哥﹐請(qǐng)你們知府大人相見(jiàn)?！?p> 衙差道︰“你是何人？知府大人豈是你想見(jiàn)便見(jiàn)的？”
乘云道︰“你就道御前禁軍都統(tǒng)領(lǐng)﹐北鎮(zhèn)撫司僉事龍將軍求見(jiàn)?！?p> 衙差一聽(tīng)乘云來(lái)頭不小﹐立即換了一副笑臉道︰“上官稍候﹐小人這就進(jìn)內(nèi)通稟?！?p> 不一會(huì)兒﹐只見(jiàn)一個(gè)官員﹐身穿四品官服﹐急趨而出﹐前來(lái)拱手道︰“下官蘇州知府施樂(lè)山﹐參見(jiàn)龍大將軍?！?p> 乘云道︰“施大人請(qǐng)了﹐本官來(lái)得唐突﹐請(qǐng)施大人見(jiàn)諒?！?p> 施樂(lè)山道︰“不知將軍來(lái)此﹐有失遠(yuǎn)迎﹐請(qǐng)將軍恕罪?！?p> 乘云道︰“施大人﹐今日白將軍押解人犯回來(lái)﹐還沒(méi)向你通報(bào)嗎？”
施樂(lè)山道︰“有有！白將軍已然向下官稟告了?！?p> “好！請(qǐng)施大人借筆墨一用。”
施樂(lè)山領(lǐng)著乘云來(lái)至府衙后堂﹐命衙差拿來(lái)紙筆﹐乘云就案上寫(xiě)就一封書(shū)信﹐又寫(xiě)了一個(gè)奏折﹐都密封了﹐交給施樂(lè)山﹐道︰“請(qǐng)施大人速派驛卒﹐將此書(shū)信﹐送往兵部于大人親啟?！?p> 施樂(lè)山接過(guò)書(shū)信﹐即喚驛卒前來(lái)﹐當(dāng)著乘云的面﹐吩咐速送兵部于大人。
乘云又道︰“白將軍押回犯人之中﹐那張?zhí)煊颖闶侵鞣俯o施大人便請(qǐng)速判﹐明日于菜市口斬首示眾。”
施樂(lè)山道︰“這恐怕不合法度﹐按律應(yīng)于秋后處決?！?p> 乘云道︰“大明律例﹐本官亦知曉。不過(guò)本官是想引那廝同黨現(xiàn)身﹐然后本官伏兵于法場(chǎng)外﹐待得其同黨來(lái)劫法場(chǎng)﹐便即一網(wǎng)打盡?！?p> 施樂(lè)山道︰“原來(lái)如此！下官這就升堂﹐判他一個(gè)私販鹽鐵﹐私通匪人﹐明日斬首﹐如何？”
乘云道︰“甚好！”