乘云道︰“施大人不須多慮﹐此案非大人所能知也。你且收拾善后﹐具表上奏朝廷﹐便是大功一件?！?p> 施樂山連忙道︰“是是！下官定必親力親為﹐從速處置?！?p> 乘云道︰“好！施大人﹐這里有封書信﹐你代我快馬送去兵部交于大人親收。本將軍還有要事要辦﹐這就別過了?！?p> 施樂山接信在手﹐道︰“下官回府便差人送往京城?！睂⒊嗽频热怂蜕洗螬o自去料理島上之事不題。
乘云等人上了金毛獺鐘顯的船﹐直劃至岸邊﹐眾人上岸﹐與太湖三義抱拳作別﹐都回蘇州城中宅院歇息。
次日﹐乘云往見師父﹐道︰“師父﹐此間大事已定﹐接下來如何行事？”
原野草道︰“乘云﹐為師已命你向善叔暗中緊跟陳公子﹐暗中予以保護(hù)。又命你秋世伯緊隨向善之后﹐不時(shí)傳遞消息。今江南事了﹐亦應(yīng)移師北上了?！?p> 乘云道︰“弟子應(yīng)如何行動(dòng)﹐請(qǐng)師父訓(xùn)示。”
原野草道︰“你今晚連夜北上﹐留意你秋世伯所留暗記。遲則恐失聯(lián)系。為師明日也離此北上?！?p> 乘云拜別師父師娘﹐又與玄靈﹑采薇道別﹐采薇依依不舍地道︰“哥﹐你好生小心在意?！?p> 乘云道︰“薇兒放心﹐哥不會(huì)有事﹐你跟著師父﹐哥放心?！?p> 采薇直送乘云出了大門﹐這才回院里。乘云回至所住宅院﹐突然醒起一事﹐便請(qǐng)珊瑚前來道︰“珊瑚姑娘﹐我等今有急事﹐馬上就走﹐于路多有兇險(xiǎn)﹐不能帶你同行?，F(xiàn)在就送你去我?guī)煾笌熌锾帺o你跟著他們﹐我便放心了。”
珊瑚道︰“任憑公子作主。”
乘云道︰“你到我?guī)煾改抢镆磺卸疾槐負(fù)?dān)心﹐我姐也在彼處。”
珊瑚道︰“公子要奴婢去哪﹐奴婢就去哪。奴婢自會(huì)料理自己﹐公子不必?fù)?dān)心?！?p> 乘云道︰“好！”即喚東方取五十兩銀子﹐包在包袱中﹐又拿出一張三千兩銀票﹐教珊瑚收了﹐道︰“你到師父那里﹐有什么需要只管開口就是了。只是我怕你不好意思﹐把這些銀兩給你帶上﹐以備不時(shí)之需?！?p> 珊瑚也不推辭﹐乘云給什么她就拿什么﹐道︰“公子﹐你去辦事吧﹐奴婢自會(huì)好生侍奉你師父師娘的?！?p> 乘云道︰“珊瑚姑娘﹐師父那里便是我的家﹐我辦完事﹐便會(huì)回家的?！?p> 珊瑚點(diǎn)點(diǎn)頭﹐默默收拾包袱。乘云便教禤而立等人收拾行李﹐道︰“弓世伯﹑楊世伯﹐林大哥﹐你們先走第一撥；大師與實(shí)兄弟﹑小彪走第二撥；立兄就與三位老弟走第三撥；出北門﹐都到五里外相候。我且送珊瑚姑娘去師父處﹐然后再與你們會(huì)合。
禤而立等人應(yīng)了﹐自去收拾不題。
乘云牽了無影騅﹐那無影騅卻是當(dāng)日禤而立騎乘來的。將珊瑚送至師父處﹐請(qǐng)師父師娘照料﹐柳絮道︰“乘云﹐你放心去辦事就是。珊瑚自有師娘們照看。”
乘云再次拜別師父師娘﹐牽著馬﹐出北門﹐跨上馬背﹐打馬前行。不過數(shù)里﹐早望見禤而立等在官道邊等候。
不隱問道︰“此時(shí)已近黃昏﹐卻去哪里投宿？”
弓弦道︰“不隱大師﹐人在江湖﹐這餐風(fēng)露宿不是常事嗎？”
楊展道︰“只管往前﹐去到哪算哪。”
乘云笑道︰“那就走罷?！?p> 一行人沿著官道便行﹐未幾﹐天已齊黑﹐不久遇著一個(gè)村莊﹐便在莊中向村民借宿一宵。
次日一早﹐眾人收拾了﹐依舊分成數(shù)撥行走。晌午時(shí)分﹐到了無錫。眾人于城中一個(gè)偏僻去處﹐尋了個(gè)酒肆﹐打尖進(jìn)食。又著弓弦等人到城中四處察看﹐果然發(fā)現(xiàn)秋中明留下的暗記。
乘云等人暗喜﹐便到騾馬市中買齊了馬匹﹐各人上馬﹐依著暗記所示﹐出城往北再行。
不一日﹐來到山東濟(jì)寧﹐在一間客棧門外看到秋中明留下的暗記﹐表示要見面。乘云教眾人就附近找了一家酒肆﹐要了一桌酒菜﹐眾人在此吃喝相候﹐自己便進(jìn)了客棧﹐要了一間上房﹐掌柜的將他帶至房中﹐躬身退了出去。
乘云故意不關(guān)房門﹐在房中坐了﹐不一會(huì)兒﹐一個(gè)人閃將進(jìn)來﹐順手將房門關(guān)了。乘云定睛看時(shí)﹐正是秋中明。
乘云上前見禮道︰“小侄拜見秋世伯?！?p> 秋中明一把將他扶起道︰“賢侄﹐不必多禮﹐快快請(qǐng)起?！?p> 乘云站起身來﹐請(qǐng)秋中明坐了﹐道︰“有何消息﹐如何行動(dòng)﹐請(qǐng)世伯示下?！?p> 秋中明道︰“據(jù)你向善叔留下的暗記﹐估計(jì)這里便有炎字頭的分壇﹐我們須做好準(zhǔn)備﹐一旦你向善叔有新消息傳來﹐我們便即行動(dòng)?！?p> 乘云道︰“如此﹐我們就在這里投店﹐等候消息便了?！?p> 秋中明道︰“好！你去教大伙不要一齊投店﹐分開幾撥﹐以免落入對(duì)方眼線之中?！?p> 乘云道︰“好！我這就去吩咐他們?！?p> 秋中明道︰“好?！弊曰胤咳チ恕?p> 乘云等了盞茶功夫﹐便裝作上街游玩﹐一踅踅至禤而立等人吃喝的酒肆中來﹐低聲吩咐了﹐便獨(dú)自到街上閑逛。禤而立等人﹐或二人﹐或三﹑四人﹐陸續(xù)地投了店﹐安頓下來。乘云教秋實(shí)跟著自己﹐在街上逛了半個(gè)時(shí)辰﹐方才回到店中。
回到房中﹐乘云對(duì)秋實(shí)道︰“實(shí)兄弟﹐令尊就在店中﹐你快去拜見吧?！睂⑶镏忻魉》块g告訴了秋實(shí)。
秋實(shí)大喜﹐謝過乘云﹐便去與秋中明相見不題。
至晚﹐秋中明悄悄約了乘云﹐扮作書生﹐出了客棧﹐兩人相跟著﹐來到城東北處的太白樓。那太白樓乃唐代賀蘭氏所營(yíng)酒樓﹐到明太祖洪武年間﹐濟(jì)寧左衛(wèi)指揮使狄崇重建；太白樓建于三丈八尺高之城墻上﹐坐北朝南﹐十間兩層﹐斗拱飛檐﹐甚為雄偉。
兩人登上二樓﹐卻見涂向善坐在臨窗的一張桌旁。兩人徑直走將過去﹐就桌旁坐了﹐乘云道︰“向善叔﹐有消息了？”
涂向善道︰“秋長(zhǎng)老﹑乘云﹐這乃陳公子留下的草圖﹐你們回去細(xì)看?！闭f完﹐將一張折成小指大小的紙條兒塞給乘云。站起身來﹐徑自走了。