第三章 亂世
天氣漸涼，蒙蒙亮的天幕下，臨江縣一大早便煥發(fā)了活力。
竹黎客棧位于城隍廟南側(cè)，臨江渡以北。
這里不似渡口那般喧鬧，也沒有此刻城隍廟街前的冷清，往來人流不息，倒是個(gè)打探消息的好去處。
陸修遠(yuǎn)此刻就在竹黎客棧......斜對(duì)面的面攤前坐著。
他面前放著一碗清湯面，熱氣騰騰，蔥香四溢，湯碗前竹筐里則有四五個(gè)被煎的焦黃酥脆的水煎包，看起來十分的誘人。
“無月，月......”
陸修遠(yuǎn)直到現(xiàn)在也沒有琢磨出來，這宋熹到底要傳達(dá)什么信息。
“出事了！何家出事了！”一人從街道遠(yuǎn)處奔來，腳下步伐凌亂，口中不住的喊道。
這倒引起了周圍人的注意。
面攤旁，正在吃包子的壯漢，一把將其從街面上拉了過來。
“著個(gè)鳥的急，這一大清早的，出什么事了？”
那人本欲掙脫而去，但見眼前男子，精壯干練，臂膀肌肉將衣袖撐起，十分的壯碩。
又一雙眼瞪著自己，只是面上驚恐，卻也不敢后退。
“大爺，有所不知，是何氏鏢局何家，上下一應(yīng)趟子手一共死了七人。慘??！六個(gè)人全身焦糊，面目全非，其中一個(gè)人更是連個(gè)全尸都沒留下......”
壯碩漢子眼角跳動(dòng)，覺察不對(duì)，伸腳挪過一個(gè)凳子，而后又遞了杯茶：“是城西的何家么？坐下來細(xì)說?！?p> 那人不敢推脫，只是抿了口茶，沒有坐下：“是，正是城西何家?！?p> “今早何府街面上放著六個(gè)草席，草席下覆蓋著尸體，尸體四肢焦黑，散發(fā)的糊味......”
“聽聞是何府昔日作孽太多，降下神罰，在其府前臨了一條黑線，越過黑線者死，現(xiàn)在何家上下......”
壯碩漢子手上施力，那人疼得側(cè)著身子直叫：“這等沒須沒尾，捕風(fēng)捉影之事還是莫要亂講的好！”
“是是是，大爺，小的明白了?！?p> 壯漢松手，那人一溜煙的跑沒影。
二人的談話倒也沒有刻意避諱旁人，陸修遠(yuǎn)雖離得遠(yuǎn)了些，但二人的話語卻能聽得清楚。
那壯漢雖不信，但卻面露凝重，大口吃了幾口包子，留了幾文錢，神色匆匆，向西而去。
“老伯，這城西的何家......”陸修遠(yuǎn)向著一旁面攤主人李老頭詢問。
李老頭將肩上搭著的白巾拿起，一面擦旁邊的桌面，一面熱情的回答：“唉！最近世道不平啊！小哥，你要是瞧個(gè)熱鬧，離得遠(yuǎn)些，何府就在......喏，跟著這些人，就能到何府?！?p> 陸修遠(yuǎn)一扭頭，便看見不少百姓向西邊的街面上涌去。
他捧起湯碗喝了幾口清湯，將半拉油條一并塞入口中，留了十幾文錢匆匆離去。
臨走又回頭從竹筐中拿了兩個(gè)水煎包。
隨著人流而行，不一會(huì)兒便看到前方街頭豎著一面三丈多高的旗桿。
旗桿上掛著一面青色大旗，旗面上龍飛鳳舞繡著“何氏鏢局”四個(gè)大字。
而旗桿下則人頭攢動(dòng)，密密麻麻的圍著半街人。
陸修遠(yuǎn)費(fèi)了好大力氣擠進(jìn)看熱鬧的人群，這才看清楚鏢局前發(fā)生了什么事。
地上鋪著六個(gè)草席，每個(gè)草席下都覆蓋著一個(gè)尸體，而單單從尸體裸露出漆黑的四肢，以及散發(fā)的焦糊味，就可以想象這些人死的有多凄慘。
嚯！
離草席不遠(yuǎn)處還有一灘人形黑灰。
這應(yīng)該就是那人提起的尸骨無存的那位，倒還真沒有夸大其詞。
何府前，一位約莫四、五十歲中年男子，臉上皺紋擰巴成一團(tuán)，攥著拳頭，腳下生風(fēng)，在來回踱步。
而鏢局門口石階上坐著一位體態(tài)婀娜的婦人，正悄悄的低頭往帕子上抹淚，眼睛已經(jīng)紅腫。
看穿著打扮，這二人應(yīng)該就是何總鏢頭及其夫人。
而離二人不遠(yuǎn)處則或站或坐著一眾趟子手及鏢頭，每個(gè)人都面帶霜色，眼中隱隱透露著驚恐。
在他們不遠(yuǎn)處，路面上則有一條寬約兩寸長(zhǎng)的黑色長(zhǎng)線，看起來甚為礙眼，兩頭更是向外延伸看不見邊，似乎是將整個(gè)何氏鏢局都給圍了起來。
黑線內(nèi)的何氏鏢局一伙人望著黑線，拳頭緊握，憤憤不平，卻也不敢上前半步。
黑線外看熱鬧的人群中則在竊竊私語。
“聽說這黑線是和安水路那水怪所為，昨天它夜里踏岸而行，在何府門前留下的黑線。聽說它一天要吃了六個(gè)人才會(huì)飽哩！而且那水怪身披黑袍，兩只眼睛像燈籠一般大小......”
“看見何府門前那兩個(gè)石獅子了么？聽說就是那水怪不小心間，打了一個(gè)噴嚏給染黑的......”
“不是的，我聽說是人禍。這何氏鏢局擋了人家的財(cái)路，何總鏢頭不愿破財(cái)免災(zāi)，這才遭此橫禍，而且......”
“就是水怪所為，你看對(duì)街的王氏貨鋪就幸免遇難，聽聞是那王胖子從高人那里請(qǐng)來的仙方，說那水怪害怕艾草，你看......”
一眾人隨著此人言論，扭頭朝街對(duì)面的王氏貨鋪望去。
果然，其貨鋪兩旁的左右石獅子口中各銜著一捆艾草，而王氏貨鋪則看起來安然無恙。
街面人群登時(shí)散開，不少人神色匆匆的離去。
陸修遠(yuǎn)頓覺寬敞不少，他來到那渾身漆黑的石獅子旁細(xì)細(xì)的觀察。
獅子表面斑駁，其口中所銜石球也無故小了一圈，像是被腐蝕了一般，不再圓潤(rùn)，而且石獅附近隱隱散發(fā)出一股......鐵銹味。
‘鐵銹味？這不應(yīng)該??？這石獅子怎么......’
陸修遠(yuǎn)只覺得這空氣隱隱彌漫的鐵銹氣有些奇怪，正欲再靠近些查勘時(shí)，忽覺身后有人靠近，扭過臉來。
只見一人，獐頭鼠目，身材瘦弱，賊兮兮的悄悄靠過來，右手袖口擺動(dòng)，同時(shí)不斷朝自己擠眉弄眼。
“嘿！兄臺(tái)，需要艾草么？我這里有貨，絕對(duì)童叟無欺，貨真價(jià)實(shí)，而且采購量大的話，我可以給你九折.......”
陸修遠(yuǎn)搖了搖頭，向遠(yuǎn)方走去。
臨走，還能聽見身后“不要命了！”“真不識(shí)好歹！”之類的抱怨。
這小子真是個(gè)人才！
從這人身上散發(fā)出濃重的艾草味道可以判斷，此人近期絕對(duì)與艾草有大量的接觸，很可能和那王氏貨鋪有著千絲萬縷的聯(lián)系。
如果剛才沒聽錯(cuò)的話，在先前的議論中，第一次提出艾草之人的口音就是此人。
結(jié)合眼下發(fā)生的詭事，這種手段使出來對(duì)旁人自然是十試九靈，畢竟寧肯信其有，不肯信其無。
一捆艾草才值多少錢？
但陸修遠(yuǎn)卻絕不會(huì)理睬，甚至還想友好的給他比個(gè)中指。
他一個(gè)人繞到鏢局一側(cè)，蹲在地上，細(xì)細(xì)的觀察黑線，但也不敢距離過近。
整條黑線雖有兩寸寬，細(xì)看卻是由黑色粉末組成，隱隱有一股血腥氣味，“莫非......”
他先前在石獅子處，便有所明晰，這會(huì)兒更是敢篤定。
‘這黑線就是由鐵粉構(gòu)成的?！?p> 陸修遠(yuǎn)站起身來，繞著何府，沿著黑線走了大半圈，在何府偏東側(cè)一處，終于是有了新的發(fā)現(xiàn)。
這里黑線竟延伸出些零星的鐵粉，不細(xì)細(xì)查看，一時(shí)倒還真發(fā)現(xiàn)不了。
他大感詫異，一路跟隨鐵粉痕跡，來到一處淺溪旁。
‘果然有問題！’
淺溪內(nèi)河水緩流，一路向西，而入水的鐵粉卻逆流而上，一路向東。
......
臨江縣縣衙。
縣衙公堂之上，十多個(gè)捧著殺威棒的衙役，各站兩邊，東倒西歪的斜倚著朱紅色的柱子，無精打采，昏昏欲睡。
右下首的一張黑漆桌上，師爺左手輕撫脖頸上黑痣突起的蜷曲黑毛，右手則在紙張上奮筆疾書。
“張四、李二，你二人的事情本老爺已經(jīng)知曉?！?p> 黃姓師爺耷拉著的雙眼斜瞟，不耐煩的看著青石板上跪著的倆個(gè)人，語氣陡然森寒。
“你二人不顧相鄰之宜，私下械斗，目無法紀(jì)，竟還敢跑來告官！”
“來呀！將張四、李二兩人拉下去各打二十大板，至于二人爭(zhēng)議不決的耕牛，充歸縣衙?！?p> “拖下去！”黃師爺起身走了幾步，從正中央的桌子上面簽筒內(nèi)，抽出令簽扔在地上。
陰沉的臉龐上浮現(xiàn)出笑意：“整日里就是拿這些瑣事煩老爺我，既然如此，老爺我就大發(fā)慈悲，將耕牛沒收，從根兒上直接解決紛爭(zhēng)！”
張四、李二互相對(duì)望著對(duì)方那銅鈴般的眼睛，甚至連對(duì)方仇人身份一時(shí)也忘記了，不敢相信自己聽到了什么。
直到被衙役拖著走的時(shí)候，張四才恍然醒悟，掙扎著大喊：“不要了！我的耕牛不要了！這狀子我也不告了......”
李二則是從始至終一臉懵逼，口中喃喃道：“怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？”
他本想誣告張四，好拿些小恩小惠，卻從未料想到事情能發(fā)展到如此地步。
二十大板！那可是要出人命的！
李二后知后覺的大喊：“牛不是我的！是張四的，我們是有些誤會(huì)......”
黃師爺卻沒再理會(huì)二人，徑直向后院走去。
縣衙后院。
縣官老爺陳光華，此刻正坐在書房的正堂內(nèi)，翹著二郎腿，手捻著晶瑩剔透的葡萄往嘴里送。
其身旁正有個(gè)妙齡侍女捶背。
將口中葡萄咽下，他打量了一圈，開口說道：“這件事的緩急利害已經(jīng)與你們說明白了，至于怎么做......哼哼......”
陳光華，背地里又被人叫做‘陳光滑’，說話從來只說一半，叫人捉摸不透。
他又豈止是光滑，簡(jiǎn)直比泥鰍還要滑溜。
下方的兩側(cè)則稀疏的站了幾人，都是臨江縣有頭有臉的豪紳貴族。
陸家家主陸成德就在下面站著，他心神不寧。
最近臨江縣發(fā)生事情，讓他寢食難安，一顆心提到了嗓子眼上。
貿(mào)易經(jīng)商之人，遇到別的倒還好，最怕的就是環(huán)境的不安穩(wěn)。
一旦沒了安全感，那白花花的銀票又和廢紙有什么區(qū)別？
“陳老爺，我陸家愿意再拿出本月的三成利潤(rùn)，用來調(diào)查解決近來臨江發(fā)生的異事?！?p> 陸成德經(jīng)商多年，深諳此中道理，他也明白這陳泥鰍此次召集大家來的目的，索性便率先開口。
錢沒了可以再掙，但命沒了可就真的沒了。
況且解決這頗為神鬼怪異的事情，說到底還是要靠衙門來的。
“我家出兩千兩?！?p> “劉家出一千五百兩?！?p> 有了陸成德開口，其他幾人也不甘落后，紛紛出聲。
陳光華放下茶杯，臉上終于擠出一絲笑意：“大家有這個(gè)心意很好，但臨江縣的案子發(fā)展到現(xiàn)在，已經(jīng)不是單純錢能解決的了?！?p> 他嘆了口氣，愁色重新掛在臉面。
“最近老爺我為了這件事也是四處奔波，寢食難安，出重金請(qǐng)的游俠兒和附近廟里的和尚、道士，非但沒查出蛛絲馬跡，反而接連失蹤了幾個(gè)?！?p> “至于說衙役，那是能派遣的都派遣出去了，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?p> 說到底就是缺錢又缺人。
于是在陳光華的晦澀引導(dǎo)之下，陸成德幾人又捐錢又提供各家護(hù)院。
幾番下來，一個(gè)個(gè)被宰的面色鐵青，肉疼不已，都暗罵‘老泥鰍’不是個(gè)東西。
眼看著幾人的承受能力快要到達(dá)極限的時(shí)候，陳光華才開口，故作大方的放過幾人。
陳光華面露笑意的送走幾人后，側(cè)門打開，黃師爺走出來。
“東翁，難道真要像剛才跟幾人所說的那樣？最近這臨安縣可真是不太平啊！”
黃師爺在后面聽陳光華將事情安排的井井有條，再觀察他最近為了解決詭事的事情東西奔走，一反往日疲懶常態(tài)，不禁有些困惑。
“你瘋了！這等事情顯然不是你我能插手的！”
陳光華直接一口茶水噴了出來，從凳子上跳了起來。
“那東翁先前......”黃師爺不解。
“老黃??！你也跟了我十多年了，怎么老爺我的精明你是一點(diǎn)也沒學(xué)到？”
陳光華一副恨鐵不成鋼的模樣，“老爺我不做做樣子，怎么才能向這些肥羊開口，再說了，這幾天老爺我去的又是什么地方？”
黃師爺擰巴著眉頭，苦苦思索，好大一會(huì)兒，終于有所明悟。
是了！東翁這幾天三番四次都在臨江縣西北角徘徊，那可是離禹州府城最近的地方了。
黃師爺終于恍然大悟，原來東翁早就做好了跑路的準(zhǔn)備了！
“東翁真乃神人也！小人佩服的五體投地！”黃師爺衷心的佩服道。
“不過，最近這臨江縣的世道可是越來越亂了！”陳光華咂咂嘴，“你也早些做打算?！?