翌日。
永寧坊，通平街，秦府。
自昨晚王太醫(yī)來給秦業(yè)診治之后，高伯拿了藥回來煎好，按太醫(yī)囑咐的給他服下。至半夜時分，已經(jīng)呼吸平穩(wěn)，熱汗不發(fā)了。
如此沉沉地睡了一晚，在今日雞鳴時候緩緩睜開了眼。
秦業(yè)偏過頭去看，只見高伯正在他屋內(nèi)地上酣睡，身下擺了塊一人多高的硬木板子，鋪了一床褥子，身上蓋一床棉被。
秦業(yè)睜著眼醒了會瞌睡，漸漸覺著身上有些力氣，于是坐起身來，拿軟枕抵在身后靠著。心下回想這小半月來的事，只是記得自己每日昏沉，那些事情竟也都忘了。
想了片刻，秦業(yè)只覺喉中干疼，想要拿水，因看高伯睡得正熟，想他亦是因照料自己的緣故，于是也不叫他，獨自起身拿炕邊的對襟棉袍罩在身上，趿拉著鞋一步步挪去小幾旁倒水。
秦業(yè)牛飲幾杯后，只覺咽喉舒暢，于是又裹緊身上的袍子推門出去看。方推開門，一縷涼風繞過他往屋里躥。
秦業(yè)吹著風，正覺舒爽，反身將門合上，自己沿著走廊踱至庭中。
此處恰看見一院的落葉飛灑，圃中的秋菊正艷，便長出了一口氣。因度過了生死玄關(guān)，此刻心境通達，連帶著氣血漸盈，臉色也紅潤起來。
彼時瑞珠正陪著方嬸在院內(nèi)掃秋葉，因聽見有人大聲呼了一口氣，抬頭看時，卻見老爺披了一件袍子在庭中站立。于是驚呼了一聲，方嬸也抬頭看了。
兩人過來見禮，方嬸又向瑞珠道：“你快快去姑娘屋里傳話，說老爺醒了，請她來見?！比鹬槁犃嗽?，撂下笤帚就朝后院跑去了。
方嬸見秦業(yè)氣色雖好了些，身形卻還不穩(wěn)。于是上前扶住秦業(yè)，道：“老爺才好了些，怎么又出來走動了？我家那個也不知勸你?！?p> 秦業(yè)在方嬸攙扶下往屋里走，慢悠悠地說：“我這些時日纏綿病榻，辛苦你們的照料，我看他睡得正好，便不曾叫他。且讓他再歇歇，你扶我去前廳里坐?！?p> 方嬸將秦業(yè)扶至廳中，因想他久未進食，就問他想吃什么。秦業(yè)命她拿一碗粥，一碟小菜即可。
方嬸往廚房做飯，秦可卿正領(lǐng)著寶珠、瑞珠走進屋來。只見可卿頭發(fā)簡單地梳了個辮子，柳眉未畫，朱唇未點，脂粉未涂，穿了素襖裙，披了月白氅，急急忙忙地來至秦業(yè)身邊。
先施一禮，坐在秦業(yè)下手，命寶珠去端水來，問：“父親覺著身子怎樣？可還難受么？”
秦業(yè)手扶身旁小幾，端坐起身子，笑說：“倒叫你們擔憂了，為父今日里覺著舒暢多了。只是前些時日昏昏沉沉，不知白天黑夜，你且同我說一說昨日的事?！?p> 可卿見她父親果然臉色紅潤起來，呼吸平順，精神也足，舉手投足之間也不不現(xiàn)疲態(tài)。
于是便將昨日之事同他講了，待說到賈府之時，又問他可是與寧國府族長有舊交。
秦業(yè)聽說前有蒙醫(yī)誤診，只嗚呼感嘆了一聲。又聽女兒說自己吐血昏厥，不由一驚。
方聽可卿說起賈府，又道：“那賈氏族長，為父確實認得。往日寧府代化公在世時，我還只是營繕司一個七品小吏。當時寧府修繕府宅，我受司中指派，往寧府主持修繕。因此曾同代化公之子賈珍有些交往，只是往后他襲爵寧府，又做了賈氏族長，因著門第高低，倒也不曾同他有過來往?！?p> 只聽可卿點頭應道：“是了，想來那樣的公門貴族，即便是巴巴地上去求人家，也不定會伸手幫咱們呢。”
秦業(yè)只點了點頭，又問：“你又是從哪里尋來的大夫替我看的？”
可卿臉上發(fā)燙，低了低頭，問道：“父親可知道榮國府中有一個喚作李瑜的公子？”
秦業(yè)想了片刻，道：“莫不是先高陵侯李謇公之子，喚作李瑜的？”
可卿回道：“女兒不知他先父名諱，只聽說他幼時便失了父母?！?p> 秦業(yè)嘆道：“那便是了。我記得興武三十二年，李侯兵征北虜，連克瓦剌。誰料刀劍無情，遭敵暗箭，身被八矢，不治而亡。
那年初冬，邸報鋪撒城內(nèi)，人人悲痛。恰彼時李侯夫人身懷六甲，方誕下一子，又聞聽夫亡沙場，一時重病，不久也仙逝了。時上皇在位，李瑜襲了一等子爵，此事為父倒也知道些……”
可卿昨日只聽李瑜說他自幼喪親失怙，也不知其中詳細故事，因此番聽了，方知他是忠烈之后，其爵祿雖高，然身世之苦，尤甚于己。又想他品貌非凡，不同流俗，心中頗多了幾分憐惜。
可卿細想著，又聽秦業(yè)說道：“這小公子被其母托付于榮國府老封君撫養(yǎng)，今時今日，已有十一年了。你哪里知道他的？”
可卿見父親問了，先仔細將昨日午后所生之事講給他聽了，然后道：
“他堂堂一位爵爺，不過稍驚擾了我們主仆，卻能體諒老弱女流，不見驕矜傲慢之色，以大恩償小過，真是一位大丈夫……昨晚還要多虧他請來了一位老太醫(yī)，不然還不知要生多少事端。”
秦業(yè)見女兒一提起那李爵爺，便不自覺地臉色桃紅，眉飛色舞，語氣欣喜，只說他的好話。
心下略略地想，莫非自己這女兒已有情愫暗生？又想到可卿年方十四，正要到待嫁之齡，那李瑜今年不過十一二，稍小二三歲，二人似不甚匹配……雖有救命之恩，然自己不曾親眼見過李瑜，卻又不知他相貌舉止如何。
那秦業(yè)原本想著過年之時往寧國府走一遭，與那寧府說一說女兒親事。
他以往曾聽說那賈珍之子賈蓉相貌堂堂，又正值婚娶之年，若自家女兒能同他結(jié)為連理，一來那賈蓉乃寧府嫡孫，女兒嫁去，想來日后公門富貴，也是一個好歸宿。
二來若能同賈府攀上親戚，往后自家兒子秦鐘也能受其庇護，待自己百年以后，這一雙兒女也有所倚仗。
所謂“父母之愛子女，則為之計深遠”。那秦業(yè)正知自己年歲日高，身子愈發(fā)不如以往，因此苦心孤詣，想為子女求身后富貴，也全一世兒女父子之情。
只是今日聽女兒說起這李瑜，見她心儀此人，若是再另提婚事，恐怕她心中抵觸。
又想那李瑜雖暫居賈府，家世不如寧榮公門，然爵位加身，身份上卻也蓋過賈府中的那些子弟們，況且對秦府有恩，倒也是自家女兒的良配……只是卻要先見上一見。
于是秦業(yè)不動聲色地端水喝了一口，說道：“那李公子既是為父救命恩人，我等無以為報，不若傳人去請他過府上吃頓便飯，聊表心意。你意下如何？”
可卿先前在那里說得興起，也不察父親神情如何。寶珠聽她小姐自顧說了好些話，便輕輕在她身后戳了戳背。
可卿回神，方知自己情不自禁，因此忙平復下心情再看他父親，見其神色如常，心下暗暗放心。
忽聽到秦業(yè)說要宴請李瑜，可卿心下又是歡喜。正因昨日分別，暗想兩家門第有別，男女有防，恐今生無緣相見，自然心中失落遺憾。
如今聽了父親的話，哪有不應允的，卻又不好直露情緒，于是在那里端坐，裝出一副平靜的樣子，淡淡地道：“李公子于咱們家有恩，宴請他來也是應有之義?！?p> 秦業(yè)笑道：“正是如此。為父今日方才病醒，若是急急地去請他來，恐魯莽沖撞恩人，待歇過二日，再請他來府上相見，當面謝過恩情?！?p> 可卿也笑道：“父親說得是，這幾日請父親保重身體。那老太醫(yī)囑咐過了，要父親勿驚勿怒，靜心安養(yǎng)，方能病體早愈。女兒且先派寶珠去下帖拜見，邀李公子三日后酉正時分于府上宴飲，父親以為如何？”
秦業(yè)點頭同意了。正好方嬸攜著高伯端了兩碗八寶粥并饅頭小菜進來，布放在小案上，然后見禮請老爺小姐用飯。
秦業(yè)病了許久，身子本就虧空，如今方好了，更是饑腸轆轆。因病體初愈，吃不得油膩的東西，因此命人做了清淡的粥菜來，雖則簡單，但也吃得有味。
用過飯，方嬸將碗箸收拾走，秦業(yè)命高伯去書房中取了張空帖來，先在封面上寫“請柬”二字，又打開，拿筆在空白那頁寫上：“九月十五日酉時正于寒舍，薄具菲酌，敬候，祈早移玉。秦業(yè)拜?！?p> 待墨跡干了，折起來遞給可卿，讓她派人送至榮國府李瑜手中。于是領(lǐng)著高伯回屋，先在椅上坐了，高伯自去煎藥。待用罷藥后，自顧躺下休息了。
卻說可卿接過請?zhí)?，心中歡喜，仍令寶珠去送。
寶珠接過來，出府往北走，穿街過巷，小半個時辰來至榮府門前。
見仍有兩個門子在那里站了，走近一看，卻不是昨晚那兩個，于是說明來意，將請?zhí)f上，囑咐說是交給李瑜的。
那門子們往日里都多少受過李瑜的賞兒，聽是交給瑜大爺?shù)?，也不敢怠慢。有一個接過來應下，便朝府里去了。
寶珠仍在原地等他回來，見他來說已交到管家郝能手中，方謝過，轉(zhuǎn)身悠悠地回去了。