林如海新任巡鹽御史，近月來(lái)頗忙于公務(wù)，時(shí)常至夜方回。
今日難得早早處理完一應(yīng)公事，趁著天還未見(jiàn)黑，正好回家陪同妻女共進(jìn)晚膳。
林如海方在府外落轎，便有一旁的小廝掀簾子迎接，著人往府里通稟。
彼時(shí)李瑜等人皆在前院正廳內(nèi)敘話，聽(tīng)過(guò)銀環(huán)的傳話，都起身往屋門口迎接。
李瑜站在賈敏和黛玉身旁，見(jiàn)從前院假山后轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)四十歲上下身著官服的清瘦中年。
待走近看，見(jiàn)其五官清俊，棱角分明，身長(zhǎng)體瘦，瀟灑風(fēng)流。
面容白皙，眉眼有神，唇紅齒白，長(zhǎng)須美髯。
身穿棕黃色補(bǔ)白鷴圓領(lǐng)官袍，頭頂烏紗帽，腰束金帶，外罩一件灰色裘衣。
李瑜暗嘆，不愧是探花之資，果然俊逸非凡，氣質(zhì)儒雅。
這巡鹽御史，乃屬都察院。前明制下，有十三道監(jiān)察御史，官正七品，巡按州縣，考察官吏。巡鹽御史即管鹽課。
今劉漢因襲，乃提為從五品。林如海受咸臨帝欽點(diǎn)，為兩淮巡鹽御史，駐揚(yáng)州，巡視兩淮鹽課。
所謂天下之賦，鹽利居半，雖則只是從五品的官吏，卻因此地鹽事之重，非帝王信臣不可任，故而官小位高，權(quán)勢(shì)頗盛。
李瑜也曾見(jiàn)過(guò)不少朝內(nèi)要員，似林如海這般氣質(zhì)超然的，倒是少有。
林如海行至正廳前，一眼也看見(jiàn)了自家妻女身邊站著的少年英杰。
衣著雖華美，卻正襯氣質(zhì)非常，身材勻稱，難掩眉間神武。
林如海暗暗驚奇，自為官多年，少見(jiàn)這樣的少年英豪。
賈敏攜著黛玉上去見(jiàn)禮，黛玉飛撲進(jìn)林如海懷中，口稱“爹爹”撒嬌，嬌俏可愛(ài)。
林如海面含慈笑，摟過(guò)女兒，乃問(wèn)賈敏道：“我忙于公務(wù)，卻不知家中來(lái)了客人。不知這位公子是？”
賈敏笑著引過(guò)李瑜，道：“這是神京城內(nèi)我娘家居住的公子，喚作李瑜，我以往同你說(shuō)過(guò)的。”
林如?；腥唬酝拮淤Z敏說(shuō)過(guò)其娘家的親戚，單說(shuō)有一個(gè)長(zhǎng)得最好最聽(tīng)話可人的，是故高陵侯李謇將軍之遺子，襲一等子爵的公子李瑜，因歷父喪，母又垂危，乃托孤賈母撫養(yǎng)，成長(zhǎng)至今。
林如海正想間，李瑜上前行禮，拱手敬道：“在下李瑜，見(jiàn)過(guò)林大人?！?p> 林如海笑道：“李公子多禮了。你雖未入仕，卻是國(guó)朝一品子爵，更兼我等也算是親戚，不必如此見(jiàn)外，你也稱我姑父就是?！?p> 李瑜笑著應(yīng)下，道：“李瑜見(jiàn)過(guò)姑父。”
林如海也笑著點(diǎn)點(diǎn)頭示意回禮，賈敏在一旁說(shuō)道：“外面風(fēng)大，你們進(jìn)內(nèi)說(shuō)話吧?！?p> 于是林如海領(lǐng)頭，牽著黛玉，招呼李瑜進(jìn)屋內(nèi)就坐。
至屋內(nèi)，林如海解了外面穿的輕裘，同賈敏一道坐于上首主位。
雪雁牽著黛玉在一旁坐了，李瑜居黛玉對(duì)面。
賈敏先招呼金鎖去奉茶，又命銀環(huán)吩咐后廚備飯，準(zhǔn)備豐盛些。
這邊林如海開(kāi)口問(wèn)李瑜道：“賢侄如今應(yīng)當(dāng)十一二歲了，不知拜了哪家先生，可有取字？”
李瑜抬首看向林如海，輕聲說(shuō)道：“回姑父，小侄頭兩月方過(guò)了十二歲的生兒。
以往在家中讀書習(xí)武，因皇恩浩蕩，補(bǔ)了我進(jìn)宮中陪侍太子殿下習(xí)文練武，因此不曾拜過(guò)老師。
另則陛下殊遇，體貼下臣，親為小侄取字曰‘伯璋’。”
林如海以往不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些，不想這個(gè)八竿子遠(yuǎn)的親戚侄兒竟然有這樣的隆恩浩蕩，難免心中驚訝。說(shuō)道：
“看來(lái)賢侄是穎悟絕倫、慧智高深的奇才了。當(dāng)今陛下乃圣明之君，輕易不榮寵臣下的。如此厚遇，真是前所未見(jiàn)?！?p> 李瑜謙遜道：“小侄才疏智淺，陛下青眼，有意栽培，倒是惶恐，生怕誤了君恩，因此時(shí)時(shí)謹(jǐn)記，不敢懶惰?！?p> 林如海笑著抬手朝李瑜擺了擺道：“伯璋可是謙虛了，《詩(shī)》云：‘如珪如璋，令聞令望’，陛下對(duì)你的期冀不小，你能時(shí)常勤勉，謹(jǐn)記教誨，倒是難得?！?p> 說(shuō)罷又問(wèn)：“伯璋不在京中致學(xué)，如何來(lái)?yè)P(yáng)州了？”
李瑜道：“因蘇老太傅在揚(yáng)州榮養(yǎng)，陛下目盼思念，日夜記掛，乃遣我攜信南下，以表?yè)嵛?。另要看看小侄能否入老太傅的法眼，拜入蘇門，求學(xué)于大家?！?p> 林如海暗想道：“此子當(dāng)真是頗受陛下喜愛(ài)，看來(lái)有意培養(yǎng)，今后好用于軍中了?！?p> 乃又問(wèn)道：“伯璋可往蘇老太傅那里去了？”
李瑜回道：“因今午才至揚(yáng)州，待歇過(guò)腳后已晚，未免攪擾老太傅清休，故而尚未登門拜訪。
又因以往在榮府之中，老太太嘗囑咐我南下之時(shí)拜見(jiàn)姑父姑母，帶話問(wèn)候，因此便冒昧過(guò)府來(lái)拜見(jiàn)?！?p> 這會(huì)兒有金鎖端了茶進(jìn)門，在一眾主人身邊奉好。
賈敏見(jiàn)兩人說(shuō)得興起，也不搭話，在一旁靜聽(tīng)。
林如海接著問(wèn)李瑜道：“伯璋此次南下，可有別人陪同？”
李瑜道：“原本帶了一個(gè)家仆，因偶生了些事情，乃遣他回京去辦了?！?p> 林如海放下茶盞，奇道：“伯璋今日方至，有何急事便要立刻遣人立刻回京去辦的？”
李瑜苦笑兩聲，說(shuō)道：“卻是有些大事，只是不知該如何說(shuō)起?！?p> 賈敏見(jiàn)他犯了難，也好奇他遇見(jiàn)什么事，乃輕聲道：“瑜哥兒有事只管說(shuō)來(lái)，雖不知能否助你，你姑父好歹幫你拿個(gè)主意?！?p> 林如海也點(diǎn)頭道：“伯璋請(qǐng)說(shuō)，若有難事，集思廣益，興許能幫你想想法子。”
李瑜暗自揣度過(guò)，似林如海這樣能做這兩淮巡鹽御史的，定然是帝王信臣，同義忠親王余孽絕無(wú)瓜葛。
如今自己初臨揚(yáng)州，暫無(wú)依憑，若能借林如海之手，也算有個(gè)不小的助力，興許能給自己提供些線索。
想罷，李瑜正色說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，小侄在來(lái)?yè)P(yáng)的客舟上，曾于昨日夜里遇一伙賊子暗殺?！?p> 賈敏聽(tīng)了，捂嘴驚呼，林如海雖則驚訝，卻還鎮(zhèn)定，乃問(wèn)道：
“見(jiàn)伯璋情形，似是無(wú)恙。只是伯璋可知那伙賊人的來(lái)頭，為何要暗殺于你？”
李瑜環(huán)顧四周，遲遲不語(yǔ)。
林如海見(jiàn)了，心里明悟，道：“雪雁，你帶小姐先去偏廳坐下，金鎖銀環(huán)，你等去后廚看看，飯菜幾時(shí)備好?！?p> 待屋內(nèi)其余人走了，林如海方開(kāi)口道：“伯璋請(qǐng)說(shuō)。”
李瑜壓低聲音，開(kāi)口輕聲道：“小侄擒住了那三個(gè)賊子，料想是先義忠親王之余孽……”
于是便將所見(jiàn)所聞，如何猜想的同林如海說(shuō)了。
賈敏聽(tīng)得他話語(yǔ)平平，其中卻驚險(xiǎn)無(wú)比，乃嘆道：
“不想瑜哥兒此行，竟遇了這樣的險(xiǎn)。光是聽(tīng)來(lái)，便覺(jué)著害怕。所幸菩薩保佑，你又是有能為的，往后也要小心才是?！?p> 林如海聽(tīng)得李瑜的話，不想竟?fàn)砍兜搅x忠親王故事，也緊鎖了眉頭，沉吟不語(yǔ)。
李瑜問(wèn)道：“姑父常居于揚(yáng)州，不知可有什么線索？”
林如海沉思了一會(huì)，說(shuō)道：“若說(shuō)有什么不同尋常的，倒無(wú)其他。只是我聽(tīng)衙署的同僚們提起，近來(lái)淮揚(yáng)一帶，白蓮教的活動(dòng)較以往頻繁了些。”
李瑜聽(tīng)了，低頭喃喃道：“白蓮教……”
林如海接著說(shuō)道：“不錯(cuò)，正是白蓮教，想必伯璋聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。”
李瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“小侄知曉一二，這白蓮教起于唐宋，淵源于佛教凈土宗，乃是民間宗教結(jié)社。
宋時(shí)有茅子元所創(chuàng)，初以阿彌陀佛為奉，崇佛持戒，以期往生極樂(lè)。
至蒙元時(shí)則有教徒群起，因勢(shì)反元起義，屢禁不絕。
前明嚴(yán)禁，仍時(shí)有白蓮教徒起義暴動(dòng)，只是均被鎮(zhèn)壓。
前明既亡，時(shí)外虜南下，許多白蓮教徒奮力抗賊，只是仍有些無(wú)端作亂，投敵為禍的。
及至我朝新立，民間仍是教派林林，由蘚疥之疾，漸成附骨之疽，國(guó)朝上下，時(shí)有禍?zhǔn)隆！?p> 林如海嘆道：“終究是隱入民間的結(jié)社，難以徹底根除。興武年間白蓮教為禍最重，波及荊楚兩廣、兩淮齊魯，所幸彈壓住了。
如今咸臨年尚未有過(guò)大的暴動(dòng)，哪知如今竟然也蠢蠢欲動(dòng)了。”
李瑜低聲問(wèn)道：“依照姑父來(lái)看，這義忠親王余孽同白蓮教之間，是否有什么瓜葛？”
林如海想了想，道：“既你說(shuō)了那義忠親王余孽曾竄至揚(yáng)州避禍，想必也有這樣的可能。
伯璋放心，如今你在揚(yáng)州城中，只要小心謹(jǐn)慎，想必那些余孽奈何你不得。不知伯璋打算在何處落腳？”
李瑜心中所想，總覺(jué)著義忠親王府應(yīng)當(dāng)同白蓮教有聯(lián)系，只是現(xiàn)在也沒(méi)什么頭緒，只得再徐徐探查。
又林如海問(wèn)他在哪里居住，乃答道：“如今尚在城中一客棧歇腳。只是畢竟要長(zhǎng)住些日子，待明日在城中尋個(gè)小院租下，也好作臨時(shí)住處。”
賈敏聽(tīng)了，笑道：“如今有親戚在城里，哪里還麻煩地去外面租住。不若就在我們府上住了，也還方便些。”
林如海聽(tīng)賈敏這樣說(shuō)了，又正欣賞這個(gè)后輩子侄，也說(shuō)道：“正是此理，我們這府上雖不算大，卻也還算寬敞。
前院東邊正有三間連屋，自成一院。本就是拿來(lái)招待親戚朋友的，平日里也不曾用過(guò)，正可作伯璋的住處?！?p> 李瑜推辭道：“小侄甫至揚(yáng)州，哪里好麻煩姑父姑母的？我如今為賊人覬覦，若住于府上，恐怕引來(lái)不利。況且姑父平日常在衙署辦公，我一個(gè)外男，于此長(zhǎng)住，總歸是不好的。”
賈敏笑道：“有什么不好的？我既已說(shuō)過(guò)，老太太將你當(dāng)親孫子，你便與我的兒無(wú)異，即使住在此處，旁人也說(shuō)不得什么的。
另則我們這里的街坊住了許多官宦，街巷時(shí)常有吏卒巡查環(huán)視，頗安定的。
便聽(tīng)姑母的，在此安心住下，晚些使兩個(gè)人去客棧里將你的行李取回來(lái)?！?p> 林如海也在一旁勸說(shuō)，李瑜見(jiàn)他夫妻二人頗是熱情，賈敏已從外面叫了小廝要去取行李了，于是只好應(yīng)下。
方說(shuō)罷住宿之事，金鎖進(jìn)來(lái)傳話，說(shuō)飯菜已備好，請(qǐng)移步偏廳用飯。
于是林如海同賈敏起身，當(dāng)前引路，領(lǐng)著李瑜往偏廳去了。