三河之地，自古以來就被冠以偏僻鄉(xiāng)野之諢名。
神明偶爾撩開云端，朝下張望此地時興許會頓生乏味。在蔥郁植被的經(jīng)年掩映下，山川依次排開高低錯落之勢后蜿蜒綿亙。天氣好時，于不經(jīng)意處林鳥鳴囀一聲，繞過好幾個山頭，又因不著邊際的無趣戛然而止。照永生困囿此地的山民說：山勢如此復雜的唯一好處僅剩下涌水豐富了。
確實，每逢風雨交加的時節(jié)，最初的幾道山泉會不約而同地順著山腰的脈絡，一往無前地找尋伙伴相擁，并發(fā)下同赴溪流的誓言。在他們的沖刷中，泥沙搖擺俱下，拖沓著自己那千篇一律的尸體闃靜地流向外界，獨留幾塊頑固的磐石失落在此，供旅人歇腳擋雨并亟待風波初定。
雨勢見小，以上應雨的所思所感如山澗氤氳的云絮若隱若現(xiàn)，將近消散時才發(fā)現(xiàn)永遠也掙不開群山，回溯不止了無寧夕。他刻意選了這么一個鬼天氣，也實是為躲避家康的嚴加看管的無奈之舉（他腰間的傷勢不宜選雨天出行，但也唯有下雨可將將阻擋家康前來探望的腳步）。置于一棵低矮黑松下良久，雖未遭大雨透身，可濕氣洇入患處的刻骨之痛仍會隱隱顯現(xiàn)。
應雨摘下斗笠，撣去其上的水分，樹葉尖的雨滴漣漣墜下，像銀針般正巧扎在應雨暴露的后脖頸，然后順著其坎坷的肌膚撫摸下去，無留情面地直達終點滲入地脈。應雨顫抖起來，同時猛然從磐石上躍起，牙齒咬合嘴唇好一陣，使得兩腮凸出為兩道尖銳的山峰。
就是借著這伸腰的機會，他探頭極目眺望，這時朦朧中的宅邸潛入視野。欣喜之余，其疼痛方得以緩解，于是，繼續(xù)趿拉著草鞋蹣跚在泥淖的山路上，身后的鞋印攢成一連串潭洼漸行漸遠，從中似跳出蛙群的歡鳴，他應著雨遁入陰翳的烏云中。
出乎他所料的是，這間庭院出奇的寂靜，自他在門前的石階上刮掉草屐底的泥漿時，便發(fā)現(xiàn)沒有落鎖的門虛掩著，自始至終都未有侍從出來接應，叫他白等了半天。最后還是其斗膽推門而入，才撞破了這份詭異。
門的咯吱聲一直陪同應雨走到空蕩蕩的院落，隨之放大又因無人相應而草草收場，接著替代門聲的果然是雨滴的脆響。按理說，這庭院面積也不大，一間挨一間的去敲房門，總能得到屋主人的相應?？蛇€沒等他費出心力，那只白貓便現(xiàn)身了。
在他拐過長廊時，猝不及防地差點踩中一只白貓的尾巴。起初，其只顧著急忙閃避間撞上墻壁后所產(chǎn)生的痛楚，根本沒在意那條白絨絨的東西是為何物。然反觀那貓呢倒顯得心懷敞亮，蹲在原地，半點看不出責難應雨冒失的意思。少頃，它雙爪極力前伸，胸口隨頭伏下去抵開弓，作罷，頻頻舔起爪子，可謂是嫻靜自得。
“這死貓還挺不怕生的”費了些氣力，等應雨緩過來神，打算繼續(xù)往前走。那貓卻開始纏著他的右腿貼蹭起來以示親昵，驅趕不走又仿佛要領著來人去往何處。
應雨如此不情愿地踱著步，爾后拐入了與來時相反的方向——屋子的后院。此處依山傍水，平素潛藏在昏沉中，黑松兩三佇立在均勻而嫩綠的青苔坪上，由波浪狀的界線裁割出的另一側，白沙礫的汪洋橫遭雨水浸為深灰，一派洗練。它在歲月的洗禮下，盡管身上早長滿了靜止的回旋皺紋，卻仍無懈怠地拱衛(wèi)著自己那幾個淪為孤島的山童。然黑松作為同樣老邁的使者，抻拉纖弱的枝丫溝通著兩側國度，雨天，他在海面上植進自己潔白的倒影。
此般不具奢華的雕飾，甚合應雨的美感。倘若不是白貓催得急，無論如何都應在這海岸上禪定半天?！吧匣赜羞@感觀的時候，還有老禿驢傍在我身旁呢，”應雨如是想到。
白貓已停滯不前。
它喵嗚一聲，用嘴熟練地銜住門緣將那條門縫扯得越來越大，直到能容一人肆意進出。和剛才親昵的白貓不同，此刻的這只傲慢至極，徑直摸進黑暗里，乃至蜷入更為黑暗的那個人的懷中，也全然不再理會應雨半點。
“沒想到大人貴為武將，卻也兼具一番文風雅志啊，”應雨踏進屋內(nèi)時，首先注意到的是雜亂滿地的書帖，正中央白貓委身在夏目吉信的左臂里取暖，目光片刻不離主人右臂的騰挪。
“照您的造詣看，吉信大人今后的家族后生中，若走出個文豪俊杰也不足為怪?！?p> “哼，少從那胡扯了，應雨大人，坐吧，”吉信默然道“山路崎嶇負有舊傷，您能跋涉至此，實屬對老夫的抬愛了，真要有個閃失我可擔待不起?！?p> 最后一筆草草了事之際，吉信活動了一下麻木的臂膀，可不適依然久久徘徊在左半邊身子。于是，他把白貓放下來：“回你的窩去吧，在下，”還沒等招呼完，后者就倏忽加快步伐，沿應雨的腳邊溜了過去，鉆進墻角的鼠洞中。
“在下？大人這是在叫誰？”應雨不解道。
“方才，誰從你身邊消失，就是誰的名諱。”吉信解釋說。
“居然有稱呼貓為在下的，簡直滑稽，您為何要這么稱呼它呢？”
“什么我取的名字，明明是它親口告知我的?！?p> “這……?！?p> “行了，不用再糾結此等瑣事了，你先把濕衣服晾在一邊，我去給你拿身新衣?lián)Q上，”吉信收拾好案上的書帖“有什么想說的，我隔著門也能聽見?！?p> “瞅您這口吻，好像等我多時了一樣，”應雨緊盯吉信消失在隔壁房間的門口，才開始從容地褪去外衣，然直等脫到內(nèi)衣時卻忽變得猶豫。誠然，這不是出于害羞（怎么說作為一名武士，袒露胸懷都是很司空見慣之事），他閃避的是那被白布密實包裹下的傷口，何等不愿在終究高其一頭的人面前展露呢，天生自卑的情節(jié)可遠比剝開創(chuàng)患換藥時，更迫入裂谷的深淵，更無由分說。所以，他赤身時拒絕讓任何人得見，這樣一來別人就不會獲悉其可被輕易圍攻的暗示，試想嬰兒降生，身無寸鐵，唯有啼哭可催促愛他的人，予其哺乳，并喝退試圖傷害他的兇徒。但應雨向來秉持的機警多疑，乃是他縱使身處襁褓也了無至親，只有仇寇的明證。
“小子，患處是萬不能著濕的，”隔壁傳來蒼老的聲音“等待會老夫替你換藥吧，正好看看你的傷勢恢復的怎么樣?！?p> “大家該回去的都回去了，剩下的包括你和正信在內(nèi)的幾個人何必苦苦支撐呢？”眼下應雨正俯面趴在榻榻米上，不時扭過頭去，向為他處理傷口的吉信投去遲疑的目光。
“那我何必要回去呢？”吉信說。
“主公已經(jīng)赦免你們的…咳…過錯了，豈不該見好就收?！?p> “我有何錯？”
“你們目無君主，只信奉徒有其表的神佛?！?p> “不管你相信與否，我對徒有其表的神佛，從沒像他人那樣熱衷過?！?p> “那你怎么……？”
“我在乎的并非神佛，而是你曾提及的佛國?！?p> 佛國？對，記得初來三河時，尚未扎根的應雨確實曾向詢問其身世的眾臣提過，但以那時他們的表情來看，只權當作一個小兒玩笑聽聽得了，誰都懂身世愈被描述的撲朔，命運就愈發(fā)傳奇高人一籌的道理。一介平民懂何為凈土嗎？特別是當時的吉信，他那聲輕蔑的冷笑猶為刺耳。
“坦白講，若神佛徒有其表，對世人遭逢苦難全概置之不理，那為何要再打著其旗號加重苦難呢？可致力于建立佛國的愿景就非同尋常了，一群人無分階級，為這夢想前赴后繼的精神，才是最吸引老夫的?！?p> “但我記得之前同你講時，你語氣盡是不屑?！睉暾f。
“我是對你不屑，而非對這愿景有何質疑?！?p> “嘶……這愿景因何緣起呢？”
吉信沒有立刻回答應雨的疑惑，而是將手邊敷藥的活計擱置，臉舒緩地似春風中的枝條揚起，話語交付時間流遞，眼卻要望穿虛空。
“啊……大概是在首次小豆坂之役的末期吧，”吉信娓娓說道“家主清康公崩于守山城，而新主尚年幼，在一切均對松平家不利的情況下，我又在潰退途中不慎與本軍走散，渾渾噩噩地游走了好久，最終迷失在一陣霧瘴里。我記得很清楚，偎依在樹下的自己，幾天幾夜的奔波下身心饑困交乏，險些命喪黃泉，那時的我心中只存在一個疑問?！?p> “哦？什么疑問？”
“我咽下口幾近干涸的唾沫，斗膽質問上蒼：所謂慈悲的神佛為何偏對受苦受難的生靈置之不理呢？莫非我們?nèi)贿z棄了？”
“可你現(xiàn)在好端端的，不就是佛祖顯圣的證明嗎？”
“不??！救我的并非神佛，我僥幸活下去全有賴于一名老僧托付的愿景?！?p> “老僧？！”
“沒錯?！?p> “是何摸樣？”應雨的情緒兀自驟升，患處新生的嫩肉底部隨之滲出血，若非吉信強壓下去，保不齊又得落個肉開骨綻。
“小子，你給我老實點??！”吉信呵斥道“等我再救下他時，其面目早被啃的支離破碎，上哪里看清他是何摸樣呢？！”
“怎么會……被啃的……”
“誒，那夜我是多么憤恨吶，身為一名武士還未來得及為本家效盡全力，便要淪為豺狼鬼魅的餐食了，”吉信不甘的說“我保存著最后一絲氣力許以憤恨，不知過了多久，冥冥中似聽到樹林深處，傳來一陣咀嚼聲。我立刻意識到這片困境其實非我一人所在，而且可能還有現(xiàn)成的食物。于是，我起身擦了擦嘴邊的土礫及蕨草汁水，抽刀來到了一座頹敗的寺廟門前……”
“然后呢，您倒是說呀！”應雨催道。
“我躡手躡腳地上至二樓的隔間，窺視著月光下那個人，呈現(xiàn)出的竭力撕扯又咀嚼的野獸背影，”吉信回顧道“他沒成想自己忘情的進食，居然會葬送了性命，不消多時，我便從其身后結果了他。”
應雨聽吉信如此意味深長地訴說，心中不斷完善著這頭野獸甚是可怖的形象?；蛟S晝伏夜出茹毛飲血，又或許與我們別無二致。
“沒有這頭野獸攔路，我不禁為自己能獨攬食物而感到欣喜，可……”吉信惶惶然定在原地“可…那并非一頭野獸生食另一頭野獸呀，而是…一個人，一個險些被啃食殆盡的僧人，生滿灰白胡渣的下巴尚算完好，脊椎卻讓人抽了去，整個身體軟踏踏的，怎么說呢？哦對！像烏賊樣?！奔藕鑫孀∽?，盡力讓作嘔之意憋回去。
“他…他死了？！”應雨難以置信。
“我開始以為他死了，畢竟那副慘象，”吉信說“然而，不可思議的是這具尸體的嘴唇仍能違和地翕動。我小心翼翼地湊上前，想聽清他在說什么……”
應雨的臉在對方駭人的傾訴下，漸漸灼痛蔓延，其張著嘴朝向自己，然后發(fā)覺那副唇齒同那些散亂的牙印頗有些吻合，亦搞不清是何緣由：“他跟你說什么了？快說呀？”
“他說…他能帶我回去?？捎袀€要求——面對世間疾苦仇深，若神佛蕩然無存，便幫他去實現(xiàn)心心念念的佛國，到那時他會在那里幫我留一席之地的?！奔趴拯c了幾下頭“此外，為敦促我起見，還特意送我一件信物，說是未來某一刻，自會來取?！?p> “信物呢？在哪兒？快拿出來給我看看?！贝丝痰膽暌讶粔褐撇蛔?。老僧、佛國、信物這一切看似關聯(lián)甚為牽強的因素，卻在此刻巧得過分，拼湊在一起，這怎能叫人不產(chǎn)生聯(lián)想乃至疑惑呢？
“哼哼，都說了是信物怎能給你輕易看呢？小子。”
“等你再歸還主人，恐怕會搭進去一生吧。”
“一生也無妨，他說我與其總會相遇的，在建立佛國的途中?！?p> 瞧吉信這語氣，當真是見到此物無望了。
“當然，萬事都有個除非……。”
“除非什么？說?！睉甑南Ｍ麖蜌w，正翹首以盼。
“除非你也能答應我?guī)讉€條件，到老夫彌留之際，興許會贈與你?！?p> “好啊，原來你在等我了，夏目吉信，”應雨默想到“存心吊我胃口，深得老禿驢的真?zhèn)?。?p> “其一：建立佛國之事，老夫依舊會爭取親力親為的，然畢竟上了年紀，心力日漸不濟屬正常。我得事先做好準備了，倘若某天我有性命之虞，還望應雨君能接下老夫的衣缽，效忠松平家并承擔起有關佛國的事宜?！?p> “好，我愿意承擔，接著說其二?！睉晁齑饝馈?p> “其二嘛——之前，老夫惹下的事端皆因佛國緣起，自己忠義難兩全，本不以為意，但回頭想想總歸是違背初心，連累整個家族的不光彩一筆，所以……”
“所以，你不相信主公赦免眾人的誓言，想托我為你作保?！?p> “哼哼哼～”吉信搖頭冷笑道：“小子，你會錯意了，我要真想回去還用你為我作保嗎？你太高估自己了，主公打的什么主意，我自然了解，禍事云涌時也是達成自己目標的必經(jīng)之路。我們一幫老骨頭始終擋著人家的路，不得叫人恨死。再說了，我的精力不允許我在過問正事?！?p> “您的意思是？”
“我出事無所謂，家人則不行，以后他們的路就仰仗，”吉信悵然道：“仰仗你了。”
應雨怔在原地，他完全沒來得及將眼前這個稍顯卑微的老人，與以前威嚴外露的獅子聯(lián)系起來。
“我答應你，您既然托付與我，那鄙人定竭力竭力以赴?！睉甑男那榈靡云綇停骸翱沙笤捳f在前頭，往后您家族的顯赫，恐怕與從政征伐無緣了，我只能保證他們在其他方面有所成就，比方詩書繪藝……”
“這倒無礙，我唯希望血脈延續(xù)下去，其他的全看造化，”吉信盯著應雨若有所思的樣子補充道“放心，不會白讓你費心的，該老夫出馬的吉信絕無半點猶疑，算是贖罪了。另…今后你遇見了阻礙，可隨時來找我蹉議，哪怕是動用生命襄助，老夫也在所不辭，謹記一切為松平家的前途考量?！?p> 既然吉信都把話說到這個份上，應雨便不必在掩飾了，他眼珠一轉。
“其實，眼下就有事想和您商量?！睉曷湎律碜?，他已感到腰間馬上要被熔巖突破了，故恭順地重新伏地。在接觸地面的一剎那，墻角鼠洞中，那雙詭譎的目光閃過應雨的腦海，它一直在盯著他們
“哦？何事？”
“事關主公易姓?！?p> “嗯……茲事體大，怎么說這也算是展露出跟今川氏撕破臉皮的征兆了。”
“時至今日，與今川家的關系有必要徹底扯清，甲斐那邊圖謀駿河的企圖昭然若揭，我們不能把自己也搭上。還有，通過上回的事，主公對其他松平家的支脈很有意見，想著與其一味遷就他們，不如大家有所區(qū)分，從今往后如有抬頭之日，那他們就只剩討好主公的份了。”應雨的注意力從白貓身上挪開，腦袋里取而代之的是那日家康獵鷹歸還后，異常冷峻的面孔：“家康，他有些不對勁吶?！?p> “各方面的事宜打理的怎樣？”
“朝廷那邊還沒有回話?！?p> “咳，那幫酒囊飯袋無須擔憂，只要給夠了好處，冠以源氏后裔的名號也不在話下?！?p> “您猜對了，所求正是源氏之名。”
“是為何名？”
“是名……”
德川