第二十七章 猩紅凋零
秦辰和魯達(dá)西尾隨車(chē)隊(duì)，在不知不覺(jué)之中已經(jīng)過(guò)去了十天。
從第四天開(kāi)始，車(chē)隊(duì)從原本向南折向了東。為了不被發(fā)現(xiàn)，秦辰二人一直和車(chē)隊(duì)保持了十幾里的距離。
這期間，車(chē)隊(duì)的行進(jìn)速度越來(lái)越快，幾乎是沒(méi)日沒(méi)夜地趕路。路上只要經(jīng)過(guò)驛站，就將馬匹全部更換。三個(gè)皇家衛(wèi)士騎著的靈馬雖然可以飛行，但為了照顧車(chē)隊(duì)的速度，倒是一直在地面上奔跑。不飛行或許也是為了能低調(diào)一點(diǎn)吧。
同時(shí)，秦辰注意到，車(chē)隊(duì)一路上都刻意避開(kāi)城鎮(zhèn)，行的都是比較偏僻的道路。
第十一天，車(chē)隊(duì)終于來(lái)到大日國(guó)和風(fēng)登國(guó)的國(guó)境線附近。
畢竟是兩大王國(guó)的邊境線，加之兩大王國(guó)之間常年有戰(zhàn)事，即使逐光大會(huì)期間戰(zhàn)事已經(jīng)暫歇，但雙方仍派了重兵鎮(zhèn)守。邊境線附近自然形成了很多規(guī)模不一的小鎮(zhèn)，有兩國(guó)之間往來(lái)貿(mào)易的商隊(duì)，也有給前線戰(zhàn)士提供日常所需的小攤小販，還有形形色色的各路人士，其中不乏各種境界的修煉者，可謂魚(yú)龍混雜。
因此，即便是皇家衛(wèi)士開(kāi)道的車(chē)隊(duì)，想要通過(guò)過(guò)國(guó)境線兩邊的關(guān)卡，也需要等待一會(huì)。
秦辰和魯達(dá)西趕到邊境線小鎮(zhèn)的時(shí)候，車(chē)隊(duì)還沒(méi)過(guò)境。他們兩找了個(gè)攤販買(mǎi)了兩身十分樸素的百姓服裝，將身上的鶴氅給換下，又買(mǎi)了兩頂斗笠，一番改頭換面后，完全融入進(jìn)了小鎮(zhèn)的人群中，毫不顯眼。
車(chē)隊(duì)過(guò)境和個(gè)人過(guò)境是不同的兩條隊(duì)伍，雖然并列前行，但通過(guò)的速率不同。很快，秦辰和魯達(dá)西就移動(dòng)到隊(duì)伍靠前的位置，而此時(shí)，旁邊的車(chē)隊(duì)正好在通關(guān)。
“什么身份？車(chē)上是什么？”一個(gè)大日國(guó)的士兵有些不耐煩地問(wèn)道。
最前面的皇家衛(wèi)士掏出一塊金色令牌遞過(guò)去：“空車(chē)隊(duì)?！?p> “空車(chē)隊(duì)？為什么過(guò)境？”那士兵一邊接過(guò)令牌，一邊輕蔑地問(wèn)道?？蓜倖?wèn)完，就注意到令牌上的字，嚇得手一抖，差點(diǎn)沒(méi)拿住：“皇，皇，皇室？”
這小兵應(yīng)該是沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，加上這邊境之地本就是窮鄉(xiāng)僻壤，皇室平日高高在上，對(duì)七大王國(guó)的諸多事宜甚至連戰(zhàn)事都不過(guò)問(wèn)，所以根本沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到真正來(lái)自皇室的人或者軍隊(duì)。
“閣，閣下稍等，我去匯，匯報(bào)一下，馬上就來(lái)，很快，很快?！毙”ㄎㄖZ諾地說(shuō)完，一溜煙就跑開(kāi)了。
果然，很快就有一全副鎧甲的校尉趕來(lái)，這校尉看上去倒是鎮(zhèn)定許多，行了個(gè)軍禮，雙手將令牌遞還給皇家衛(wèi)士后說(shuō)道：
“在下大日王軍宣節(jié)校尉，不知親王禁衛(wèi)軍至此，多有怠慢，望閣下見(jiàn)諒?！?p> “嗯。可以通關(guān)了嗎？”
“聽(tīng)聞閣下的車(chē)隊(duì)是空車(chē)隊(duì)？”
“怎么，你要查一下？”
“不敢，七大王國(guó)軍隊(duì)沒(méi)有這樣的權(quán)力?！蹦切?jié)校尉微微低頭應(yīng)承道：“只不過(guò)，現(xiàn)在大日國(guó)和風(fēng)登國(guó)還處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，上面有規(guī)定，必須要對(duì)所有過(guò)往車(chē)隊(duì)進(jìn)行登記，在下也只是奉軍令辦事?？煞窀嬷?chē)隊(duì)一行的目的？”
“奉皇室之名給炎州城運(yùn)送物資，當(dāng)下是在返回的途中?！蹦腔始倚l(wèi)士語(yǔ)氣有些冰冷。
“從炎州城返回皇城，為何要繞道風(fēng)登國(guó)，據(jù)在下所知，這并非最短路徑?！?p> “親王禁衛(wèi)軍行事，什么時(shí)候輪到要跟大日王軍一一匯報(bào)了？！”
“不敢不敢。閣下息怒?！毙?jié)校尉見(jiàn)皇室的人怒容滿(mǎn)面，忙低聲賠不是。而后對(duì)后面的衛(wèi)兵揮了揮手，示意允許放行。
隊(duì)伍通關(guān)之后不久，秦辰和魯達(dá)西也順利通關(guān)，進(jìn)入了風(fēng)登國(guó)的境內(nèi)。
秦辰壓低了斗笠，低聲問(wèn)身旁的魯達(dá)西：“親王禁衛(wèi)軍是何編制？和皇家衛(wèi)士有何不同？”
“皇家內(nèi)部雖有若干親王，但唯一有軍權(quán)的只有雷朔親王，當(dāng)今人皇的堂弟?！?p> 魯達(dá)西臉色陰沉地向秦辰解釋?zhuān)?p> “雷朔親王的父親在上一代人皇皇位爭(zhēng)奪中敗下陣來(lái)，但蒙蔭于祖上，實(shí)力和勢(shì)力都遠(yuǎn)超其他親王，因此也保留有一支禁衛(wèi)軍作為貼身護(hù)衛(wèi)。而皇家衛(wèi)士是皇家的禁衛(wèi)軍，負(fù)責(zé)保衛(wèi)整座皇城，并且只聽(tīng)令于人皇，規(guī)模自然遠(yuǎn)超親王禁衛(wèi)軍。原本親王禁衛(wèi)軍是從皇家衛(wèi)士的隊(duì)伍中分出來(lái)的一支，但如今兩軍軍階相同，親王禁衛(wèi)軍不必聽(tīng)令于皇家衛(wèi)士。”
“看來(lái)那日柏修澤說(shuō)，一共有九名皇家衛(wèi)士來(lái)到炎州城，所言非虛。我雖然看見(jiàn)十二個(gè)騎著白色靈馬的人，但是有三個(gè)原來(lái)是親王禁衛(wèi)軍。這些人運(yùn)送完物資，皇家衛(wèi)士就去執(zhí)行逐光大會(huì)的護(hù)衛(wèi)任務(wù)，而三個(gè)親王禁衛(wèi)軍則負(fù)責(zé)將車(chē)隊(duì)帶回皇城。”這時(shí)秦辰注意到魯達(dá)西臉色陰沉：“達(dá)西兄，你臉色怎么不太好？”
“這個(gè)雷朔親王曾經(jīng)事事處處打壓我的父王，就因?yàn)楦竿鯖](méi)有修煉資質(zhì)。我父王最終心灰意冷，決定離開(kāi)皇城，去牙山堡大公國(guó)做魯大公，也多半是拜他所賜。”一向憨厚的魯達(dá)西憤恨地說(shuō)道。
秦辰拍了拍魯達(dá)西的后背表示寬慰，魯達(dá)西也慢慢恢復(fù)了平靜。
車(chē)隊(duì)進(jìn)入風(fēng)登國(guó)后，很快就離開(kāi)了大路，經(jīng)過(guò)約摸半天的時(shí)間，進(jìn)入一片古老的森林。這片森林里妖獸眾多，人跡罕至，因此秦辰和魯達(dá)西也都比較謹(jǐn)慎。
行至森林腹地，地勢(shì)開(kāi)始向上，前方有一座不算很高的火山，根據(jù)追蹤符文顯示，車(chē)隊(duì)攀上了火山，到達(dá)火山口附近就停下再?zèng)]有動(dòng)過(guò)。
“真是奇怪，這里怎么突兀地出現(xiàn)了一座火山，而地圖上竟然沒(méi)有任何標(biāo)注。”魯達(dá)西掏出羊皮卷地圖看了看。
“看來(lái)已經(jīng)到了目的地，那火山口一定有什么。”秦辰觀察了一下周邊：“穩(wěn)妥起見(jiàn)，我們不能這樣直接上山，得從山的另一面上去?！?p> 二人沿著火山的山腳一路繞到山的背面，才開(kāi)始往上攀登。山勢(shì)并不陡峭，一路都是比較緩的斜坡，植被則是越往上越稀疏。
很快，二人就到達(dá)了火山口，半蹲在火山口旁一塊巖石后，開(kāi)始觀察。
火山口的對(duì)面，三個(gè)親王禁衛(wèi)軍下馬坐在一旁休息，此時(shí)正背對(duì)著火山口?；鹕娇趦?nèi)有一條緊貼著巖壁的盤(pán)旋向下的路，路面不算平整，趕工痕跡明顯?；鹕娇诤苌睿?yàn)橛屑t色的熱氣不間斷地涌出，下面的情況看不太清楚。
“達(dá)西兄，追蹤符文顯示車(chē)隊(duì)進(jìn)入了火山內(nèi)部。如果想搞清楚他們究竟在做什么，我們恐怕也得下去才能一探究竟?！?p> “可是我們這樣進(jìn)去，很容易引起他們的注意?！濒斶_(dá)西指著遠(yuǎn)處火山口對(duì)面的三個(gè)親王禁衛(wèi)軍說(shuō)道。
“對(duì)，這是個(gè)問(wèn)題?！鼻爻较肓讼耄骸拔业故怯袀€(gè)辦法，這片森林里妖獸眾多，如果我們可以引起一些妖獸爭(zhēng)斗，或許能將那三個(gè)家伙的注意力給引開(kāi)?！?p> “這是個(gè)好主意。我這里有些素石，要不然拿幾塊去吸引一下附近的妖獸？”
這個(gè)世界上只有圣薩山出產(chǎn)智石，因此妖獸都只能通過(guò)吸納天地靈氣或者通過(guò)一些天然形成的天靈地寶來(lái)獲取靈力，當(dāng)然妖獸吞噬其他妖獸也能快速提升實(shí)力。但這些方式肯定沒(méi)有智石來(lái)得快。魯達(dá)西提出的拿素石來(lái)吸引妖獸，此方法的確行得通，因?yàn)檠F對(duì)這些含有靈力的物品都有極高的感知力。
“可以。之后我獲得了素石再還你?！?p> “秦辰你這是說(shuō)的什么話？你我之間還要計(jì)較這些嗎？再說(shuō)，你把慧光讓給了我，我肯定能拿到不少智石，幾塊素石何足掛齒？”
“行。那拿三塊素石試試，看看效果。”
“好。”
秦辰和魯達(dá)西又再次下山回到森林之中，選了一處離火山不算太近的灌木叢，將三顆素石堆疊在一起放置好，確認(rèn)妥當(dāng)后，便離開(kāi)回到之前火山口的位置。
二人非常耐心地等待了半個(gè)時(shí)辰后，遙遠(yuǎn)的深林傳來(lái)一個(gè)非常強(qiáng)烈的靈力波動(dòng)，并且迅速在向火山的方向靠近。不一會(huì)兒，另外的幾個(gè)方向也都相繼傳來(lái)不同程度的靈力波動(dòng)，看來(lái)效果很好，居然吸引到四五個(gè)妖獸。
這樣的動(dòng)靜自然也引起了親王禁衛(wèi)軍的注意，只見(jiàn)對(duì)面的三人站了起來(lái)，警覺(jué)地注意著傳來(lái)靈力波動(dòng)的方向。
那幾個(gè)波動(dòng)很快就撞在一起，激烈地扭打起來(lái)。從火山口可以看到，遠(yuǎn)處的森林有大片大片的樹(shù)木倒下，模樣甚是可怕。三個(gè)親王禁衛(wèi)軍商量了一下，然后都向妖獸打斗的方向飛去。
“就是現(xiàn)在，我們走！”秦辰對(duì)魯達(dá)西說(shuō)。
秦辰二人沿著火山口迅速地移動(dòng)到先前親王禁衛(wèi)軍所在的位置，那里是向火山口內(nèi)部盤(pán)旋而下的入口。
進(jìn)入了火山口，這里的空氣彌漫著一股刺鼻腐敗的氣味，讓人覺(jué)得很不舒服。更加奇怪的是，即便是壓制了氣息，也并沒(méi)有動(dòng)用靈力，秦辰二人仍然很明顯地感覺(jué)到體內(nèi)的靈力在一點(diǎn)一點(diǎn)地?fù)p耗。這從側(cè)面證實(shí)了火山口里一定有什么不得了的東西。
“秦辰，你有沒(méi)有覺(jué)得體內(nèi)的力量在減弱？而且越往下，力量散逸得越快？”
“對(duì)，像中毒了一樣，或許是這里空氣的原因。”秦辰指了指火山口中央向上飄升的紅色氣體：“我們得抓緊時(shí)間了，長(zhǎng)久待在這里對(duì)我們不利。”
二人加快了行進(jìn)的步伐，很快，便來(lái)到了火山口的底部。這里空氣滯澀，非常令人不適，但借由上方穿透紅色氣體射下來(lái)的光線，勉強(qiáng)能看清底部的樣子。
火山口的底部比火山口要廣闊很多，但多是熔巖凝固千萬(wàn)年后的巖石組成。在火山口底部的中間腹地，有一汪面積挺大的水池，水池里不斷蒸騰起紅色的氣霧，而車(chē)隊(duì)就停在那水池旁邊。
秦辰和魯達(dá)西隱蔽在遠(yuǎn)處：“達(dá)西兄，這水池在地圖上也沒(méi)有標(biāo)注嗎？”
魯達(dá)西又仔細(xì)看了看羊皮卷地圖：“確實(shí)沒(méi)有，地圖上顯示這附近就只是一片森林。不知道是地圖繪制者的疏忽還是什么原因，可這是皇家刊印的地圖，不應(yīng)該犯這種錯(cuò)誤啊?！?p> “好吧，或許有人故意想隱藏些什么。你看得清那群人在做什么嗎？”
“看不太清楚，要不要靠近一些？”
秦辰探知了一下車(chē)隊(duì)里三四十個(gè)人的境界，均是一些實(shí)力比較低微的凡人，遂點(diǎn)點(diǎn)頭，二人繞到車(chē)隊(duì)后方然后向車(chē)隊(duì)靠近，最后躲在一輛馬車(chē)旁。
“哎，哎！你在干嘛呢？！”有個(gè)人不耐煩地邊說(shuō)邊向秦辰這邊的馬車(chē)走來(lái)。
秦辰和魯達(dá)西一驚，難道被發(fā)現(xiàn)了？不過(guò)馬上就有個(gè)聲音從馬車(chē)上傳出：“不是，這個(gè)，這個(gè)怪物不老實(shí)??！”
“蠢貨！別的馬車(chē)都裝了一半了，你這邊居然連個(gè)畜生都處理不好？”那人走過(guò)來(lái)，一陣拳打腳踢，只聽(tīng)一個(gè)非常尖銳刺耳的聲音在不斷哀嚎：“叫你他媽的不老實(shí)！叫你他媽的不老實(shí)！給老子滾去裝水，耽誤了時(shí)間我現(xiàn)在就弄死你！”
而后又有一個(gè)人走過(guò)來(lái)：“接下來(lái)交給我吧?！闭f(shuō)完這句話，就聽(tīng)一些悉悉索索的聲音，像是在給那個(gè)怪物身上安裝鎖鏈腳銬，再之后，那人帶著怪物走開(kāi)了。
秦辰和魯達(dá)西發(fā)覺(jué)馬車(chē)對(duì)面的動(dòng)靜逐漸平靜了下來(lái)，于是探出半個(gè)身位看了看。
有個(gè)體格高大的莽夫手上牽著條鎖鏈向無(wú)名池邊走去，鎖鏈的另一頭栓著一個(gè)非常矮小的‘綠皮小人’，只有正常人的膝蓋那么高，那小人長(zhǎng)著非常突兀的尖耳，身上被打的滿(mǎn)是血跡。
而那無(wú)名池塘邊，此時(shí)還有七八個(gè)綠皮小人在干活，他們用工具把池塘里的紅色粘稠液體裝進(jìn)特制的容器，然后封裝好，并且把不慎滴到容器外壁上的紅色液體給擦拭干凈。牽著綠皮小人的人都用非常長(zhǎng)的鎖鏈拴住他們的脖子，然后刻意離那池塘很遠(yuǎn)，像是非常忌諱一般。
秦辰不認(rèn)識(shí)那種綠色的小怪物，對(duì)那猩紅色的液體也不熟悉，他看了看身旁的魯達(dá)西，發(fā)現(xiàn)魯達(dá)西的臉色非常難看。
這時(shí)，站在馬車(chē)附近的兩人又開(kāi)始對(duì)話，那瘦弱一點(diǎn)的人先開(kāi)了口：
“老大，我做別的都行，但見(jiàn)到這種玩意，我是真的犯惡心?！?p> “瞧你那點(diǎn)出息，跟了我這么多年了，還是和剛?cè)胄械臅r(shí)候一樣慫，這畜生又不會(huì)吃了你！倒是你活干不利索，得罪了上面的三位爺，到時(shí)教你怎么死的都不知道！”
那瘦弱男子一點(diǎn)也不介意被說(shuō)慫，他又開(kāi)口繼續(xù)問(wèn)道：“老大，張家二掌柜家地下室里怎么會(huì)有這種玩意？”
“呵，還二掌柜？他簡(jiǎn)直就是個(gè)蠢貨。讓他送貨，他把貨弄丟了，知道自己氣數(shù)已盡，竟然帶著這幾個(gè)綠皮怪躲進(jìn)炎州城，打算向大日王族的小王爺告發(fā)，以尋求庇護(hù)。殊不知，那小王爺忙于參加逐光大會(huì)，根本沒(méi)空鳥(niǎo)這個(gè)蠢蛋。再說(shuō)，那小王爺還能得罪他兩個(gè)哥哥不成？！愚不可及！”
“哦，原來(lái)是這樣，咳咳咳。”那瘦弱男子一陣咳嗽：“咳咳咳，老，老大，這里空氣好悶，這紅色的湖水到底是什么？好生邪異?！?p> “猩紅凋零，一種詛咒，沾染上就讓你生不如死。但那綠皮畜生卻不怕這種詛咒。你以為我想在這里待著？所以趕緊干活，趕緊走，逐光大會(huì)之前到不了皇城，你我的腦袋就要跟身體分家了！”
“皇家為什么要運(yùn)送這種詛咒??？還弄得這么隱秘？”
“你他媽?zhuān) 蹦抢洗笠话驼拼蛟谑萑跄凶拥念^上：“你還問(wèn)？！入行多久了？有些事是你能問(wèn)的嗎？！還不去幫忙搬運(yùn)容器，真擱這和我聊上了？！”
“是，是?！蹦鞘萑跄凶右涣餆熍苋ジ苫盍耍飞线€打了自己一個(gè)嘴巴，自言自語(yǔ)道：“叫你嘴賤！叫你嘴賤！”