聽了蟠龍寨劉大當(dāng)家劉大強(qiáng)的話，張開臉上浮現(xiàn)出即憤怒又驚懼的表情。
他知道土匪響馬也是一種“買賣”，是買賣就要講求成本收益和得失取舍。蟠龍寨如此違反常理，那就必然是這趟鏢有問題。
張開向康懷定厲聲問道：“敢問康先生，您這趟鏢到底藏著什么秘密？”
此時(shí)，康懷定的臉色如同豬肝一般，支吾道：“有…，能有什么秘密？不就是…就是些字畫古玩嗎？”
等不耐煩的劉大強(qiáng)，哪還容他們交談，一聲令下一陣鑼響，近三千匪兵隨即展開了攻擊。
數(shù)十上百的箭矢帶著尖銳的破空聲，撲向鏢隊(duì)。這些弓手都是二當(dāng)家射破天黃亮親手調(diào)教出來的，用的都是強(qiáng)弓重矢。
張開身邊不斷傳來中箭的慘叫聲。他用腰刀撥開兩支箭矢后，便明白對(duì)方?jīng)]有留活口之意?，F(xiàn)在就是他想棄鏢棄人，劉大強(qiáng)也斷不會(huì)放過他。
“弟兄們，鏢不要了。隨我沖！殺出一條血路！”張開赤紅著雙眼，高聲吼道。
說話間，他已催馬而出，同時(shí)手中的鋼刀已劈出三刀。將兩名已沖至馬前的匪兵瞬間斬殺。其余鏢師也兵刃在手，催馬緊隨。
四面的匪兵也蜂擁而至，山谷中爆發(fā)出山呼海嘯的喊殺聲。張開斬殺數(shù)名匪兵后，便被絆馬鎖掀翻在地，而后一排長(zhǎng)槍向他捅刺而來…
半個(gè)時(shí)辰后，喊殺聲逐漸平息。蟠龍寨的嘍啰們歡呼著去開鏢車的貨箱。
劉大強(qiáng)卻對(duì)周圍親兵使了個(gè)眼色。十幾騎飛馬而出傳令道：
“小的們聽令，四周仔細(xì)搜索，所有死尸俘虜集中到大當(dāng)家面前，務(wù)必不要對(duì)方走脫一人。違令者斬！”
幾個(gè)新入伙的嘍啰大概是沒當(dāng)回事或是真沒聽見，還在鏢車前墨跡。幾騎飛馳而過，便將他們砍殺在地。
張開還沒斷氣，平躺在地上仰望天空，胸口劇烈的起伏著。他心說自己到底還是沒躲開報(bào)應(yīng)，未能善終，死于刀槍之下。
他本也是土匪響馬，十幾年前做了一筆大買賣后，花錢洗白，轉(zhuǎn)身帶著兄弟開了鏢局。
外行人看鏢局，會(huì)認(rèn)為這是刀口舔血的生意，但他知道這相對(duì)做土匪響馬而言，其實(shí)是個(gè)安穩(wěn)多的飯碗。
鏢局與其說是靠刀槍吃飯，不如說靠嘴皮子和江湖威望來吃飯。畢竟鏢局主要工作是協(xié)調(diào)商隊(duì)和土匪響馬間利益分配。
劉大強(qiáng)和黃亮面前的空地上，堆滿了死尸，還有跪成一排的俘虜。
劉大強(qiáng)一眼就認(rèn)出了張開的尸體，半蹲著對(duì)尸體拱拱手道：“老張啊，對(duì)不住了。不是兄弟俺不講情面，是這筆買賣太大了。大到俺婆娘娃兒都能殺。”
他站起身，又將視線投向那十幾名俘虜，其中一人很快引起了他的注意，正是康懷定。
盡管康懷定穿著便服，但還是比其余人等的服飾要華貴的多。當(dāng)匪兵圍攻沖鋒時(shí)，他試圖悄悄溜走，但到處都是敵兵，又能往哪走？
他又是一介遠(yuǎn)庖廚的書生，平日連殺雞殺豬都沒見過?，F(xiàn)場(chǎng)的血腥廝殺讓其兩股顫栗，兩腿發(fā)軟。
康懷定沒走兩步便癱軟在地，讓兩個(gè)匪兵嘍啰生擒了。當(dāng)他想起自己還懷揣幾百萬(wàn)兩白銀時(shí)，雙手已被反捆了起來。
劉大強(qiáng)此時(shí)對(duì)康懷定陰森森的說道：“這位應(yīng)該就是兩淮巡鹽御使康懷定吧？”
康懷定腦袋嗡的一聲響，僅存的僥幸之心已蕩然全無。他明白過來，這不是偶然！而是某個(gè)知情人勾結(jié)盜匪專門打劫于他！可會(huì)是誰(shuí)呢？
他首先想到的是自己那些親信，因?yàn)橹挥兴麄儾胖雷约哼@暗度陳倉(cāng)之計(jì)。當(dāng)他腦中掠過一張張人像時(shí)，劉大強(qiáng)已伸出手在他懷中掏摸起來。
劉大強(qiáng)抓著厚厚一沓銀票，欣喜若狂的哈哈笑道：“成了，成了！俺還想著在這么多人中，這些銀票不一定好找到。還怕他們趁亂藏在哪個(gè)旮旯里。沒想就這容易的找到了?！?p> 黃亮也在一旁高興的說道：“恭喜哥哥。咱們…，咱們蟠龍寨這次是真發(fā)了！”
康懷定此時(shí)已完全恢復(fù)了鎮(zhèn)定，他知道這幾百萬(wàn)兩銀子肯定是飛了，但他還需要保住自己性命。
他清了清嗓子道：“這位頭領(lǐng)，你知道本官是兩淮巡鹽御使。巡鹽御使就是欽差大臣。欽差大臣遭遇不測(cè)，朝廷定不會(huì)善罷甘休。所以頭領(lǐng)還是將本官放歸為好。”
劉大強(qiáng)笑容滿面的說道：“這俺當(dāng)然知道，欽差大臣就是皇帝老子直接差遣的官老爺?！?p> 康懷定點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這些銀票算是本官給貴山寨的見面禮。今日之事，本官既往不咎，權(quán)當(dāng)沒發(fā)生過?！?p> 劉大強(qiáng)沒說話，依舊笑容滿面的點(diǎn)點(diǎn)頭?？祽讯ㄓ纸又溃骸氨竟龠€想交頭領(lǐng)這個(gè)江湖朋友，回京后還會(huì)譴人給頭領(lǐng)送上一筆厚禮。日后也會(huì)在官場(chǎng)上照顧貴寨一二。”
劉大強(qiáng)哈哈大笑道：“如此甚好。我等江湖人士若能朝中有人照應(yīng)，便是如虎添翼般?！?p> 康懷定也面帶微笑道：“只是本官有個(gè)不情之請(qǐng)，能否告知我那泄密之人是誰(shuí)。此人乃某身邊大患，必須除之?！?p> 劉大強(qiáng)搖頭道：“這個(gè)俺不知道，是真不知道。不過，你也是我一大后患，必須除之！”
說罷，還沒等康懷定反應(yīng)過來，他手中鋼刀已奮力揮出。一道血影，康懷定已是身首分離，倒落在地。而后劉大強(qiáng)又冷冷的下令道：“全部殺光，滅口！”
劉大強(qiáng)并沒有欺騙康懷定，他確實(shí)不知道提供情報(bào)之人的真實(shí)身份。
那天，對(duì)方只是派人徑直尋到他的寨中，說了此事，并約定了條件---事成之后對(duì)半分成。
劉大強(qiáng)當(dāng)然不會(huì)如此輕易相信，若是官軍設(shè)個(gè)局，誘騙他入套該如何是好？但話又說回來，幾百萬(wàn)兩銀子，萬(wàn)一是真的呢？
于是他對(duì)來人百般拷打考驗(yàn)，確信不是官軍的諜子。這還不放心，行動(dòng)之前，又派山寨里的探子快馬前去揚(yáng)州，雷霆鏢局等處秘密打探。所查到訊息都和對(duì)方所說對(duì)的上。
就在攔截鏢隊(duì)的前半個(gè)時(shí)辰，他還派出探子搜索附近山區(qū)，查看有無伏兵跡象。
劉大強(qiáng)可以在江湖上弄出這么大名堂，就在于謹(jǐn)慎二字。現(xiàn)在，他除了滅口，還令人將所有尸體分坑掩埋掩藏。
……
翼云山蟠龍崗，山寨聚義廳里人聲鼎沸，勸酒吆喝之聲不絕于耳。
一名壯碩精干的漢子端起酒碗，站起身來向劉大強(qiáng)和黃亮敬道：“這筆買賣即已做成，弟弟我向二位哥哥賀喜了。”
劉大強(qiáng)哈哈笑道：“老三，這次雖然你因?yàn)榭醇覜]去，但功勞也不小。當(dāng)初，若不是老三你，俺差點(diǎn)錯(cuò)過這筆大買賣?！?p> 這漢子名叫楊黑蛋，是蟠龍寨的三當(dāng)家。起初是在他的勸說下，猶豫不決的劉大強(qiáng)方才決意一試。
楊黑蛋將碗中酒一飲而盡后，又道：“大哥，你等不在時(shí)，對(duì)方又派人捎來了口信。說事成后在嶧縣郊外的祥云寺分賬?！?p> 劉大強(qiáng)輕蔑的一笑道：“這次俺們弄了三百五十萬(wàn)兩銀票。分他們一半就是一百七十五萬(wàn)兩。這是俺們蟠龍寨上百條人命換來的。他們就憑個(gè)消息要拿一百七十五萬(wàn)兩白銀，想的也太美了?！?p> 醉醺醺的黃亮口齒不清的說道：“管…他們做甚，不…不理就完了。哪有到手的銀子還送出去之理。”
劉大強(qiáng)收起笑容，冷聲說道：“不，見還是要見他們一面的?！?p> 黃亮不解的問道：“為…為何？”
劉大強(qiáng)毫不避諱的大聲說道：
“當(dāng)然是滅口。殺了個(gè)欽差可不是小事。俺估摸著啊，朝廷肯定會(huì)下大氣力追查這事。
但只要過了這半年風(fēng)頭，官府就沒人會(huì)理這茬了。我等就能安享這三百五十萬(wàn)兩白銀了。要避風(fēng)頭，首要就是斷絕可能泄露消息的渠道！”
說罷，他又突然站起來，并跳到椅子上叫道：
“傳俺軍令。從今日起，任何人不得出營(yíng)寨半步。大家就休息半年，反正寨子里糧草也有，女人也有。一定要下山的，須得到俺的同意?！?p> 大廳中隨即陸續(xù)響起“我等謹(jǐn)遵大當(dāng)家號(hào)令”唱諾之聲。
一條山溪穿蟠龍寨而過，它也是山寨的取水之地。酒后的眾匪三五成群聚集在溪流邊不遠(yuǎn)處樹林中，煮茶耍錢嬉鬧。
其中一人在靠近山寨外緣之處取水時(shí)，幾個(gè)手指粗的小竹筒陸續(xù)從其袖中滑落，掉入溪水中，順?biāo)隆?p> 翼云山山腳處某條溪澗邊，有一披蓑戴笠之人正在垂釣，眼睛眨也不眨的盯著水面。他已很久沒有起桿了，因?yàn)樗聂~鉤上根本沒有魚餌。
突然，他的瞳孔閃出了亮光，水面上出現(xiàn)了兩個(gè)漂浮的竹筒。他急忙用抄網(wǎng)將竹筒抄兜起來。打量?jī)裳酆?，收起漁具，匆匆離去。
被蠟封在竹筒中的信件都是一樣的內(nèi)容，送信的人投出多個(gè)是為了保證竹筒能夠送達(dá)到此處。
第二日，蟠龍寨山門大開，劉大強(qiáng)和黃亮帶著一百精兵出山而去，因?yàn)槭且F縣縣城的近郊，他們不能帶過多兵馬。