春雪初化的烏蘇里江中段。
一條開浪船溯水而上，這是條發(fā)自伯力的巡邏船，目的地是烏蘇里江興凱湖河口。
防衛(wèi)軍都在甲板上，享受著春日的陽光。除了兩三人向遠(yuǎn)處瞭望，其余人都互相間閑扯著。
“看，有韃子！”有人輕呼了聲，所有人都七手八腳的將火繩點(diǎn)起，卻沒有絲毫驚慌失措的樣子。
烏蘇里的西岸，二十余騎八旗馬甲正策馬而來。這是隊(duì)巡邏的寧古塔騎兵。
他們對這片遍布沼澤的平原相當(dāng)熟悉，知道哪些泡子(水洼)可以淌水而過，哪些泡子可陷人馬。
那些戰(zhàn)馬時而在泡子中涉水而過，激起一片水花，時而繞水洼而走。很快就接近了河道。
為首一人用滿語吼了一嗓子，二十余人都開始彎弓搭箭。
開浪船上，眾防衛(wèi)軍將斑鳩銃架在船舷之上。
很快開浪船與八旗騎兵交錯而過，雙方最近時只有二十仗不到。
防衛(wèi)軍沒有放銃，八旗騎兵也未放箭。兩邊循著各自的巡邏線路繼續(xù)前行，各走一邊，離的越來越遠(yuǎn)…
這場景在烏蘇里江，乃至其余雙方接觸線上，幾乎每天都會上演。
若八旗兵馬出現(xiàn)在烏蘇里河?xùn)|岸，防衛(wèi)軍會毫不猶豫的發(fā)起攻擊;若是八旗兵偷襲了華環(huán)的設(shè)施，防衛(wèi)軍也會越過“邊界”，加以報復(fù)。
然而，雙方武裝若只是隔著“邊界”偶然遭遇，一般誰都不會主動發(fā)起攻擊。
楊重從未與后金達(dá)成過什么協(xié)議。海參崴與奴兒干大區(qū)的主管，更不可能私下與寧古塔方面達(dá)成什么協(xié)議。所以不存在書面上的什么邊界。
但雙方卻在曠日持久的對峙中，自然而然的形成了一種默契。這個“邊界”便是默契的產(chǎn)物。
不過，并非人人都會安于現(xiàn)狀，承認(rèn)這種“邊界”。
巴什哈就是這么樣一個人。
他一直對于前年冬天的慘敗耿耿于懷，現(xiàn)在有了報復(fù)的機(jī)會。同時也是他立功高升的機(jī)會。
吳巴海被暫時召回遼陽，據(jù)說是為了后金遷都沈陽之事。寧古塔衙門及統(tǒng)屬兵馬，暫由巴什哈統(tǒng)領(lǐng)一段時間。
巴什哈知道漢人在興凱湖平原上建起不少獵屯，鹽屯，那都是洗劫的好目標(biāo)。
攻打這些屯子，時間稍一拖久，對方增援部隊(duì)便會抵達(dá)。對于兩三百人的小部隊(duì)，被吃掉的反而是自己。
所以必須出動至少兩千來人的部隊(duì)，這樣有多余的兵力可設(shè)伏打援，或進(jìn)行外圍防御。這樣規(guī)模的部隊(duì)，走興凱湖是最佳的路線。
但他知道興凱湖上有幾座浮動的木城。它們見有大軍來襲，會主動避開，躲在距離湖岸較遠(yuǎn)處。而后會持續(xù)襲擾日常的輜重運(yùn)糧部隊(duì)。這里又不是當(dāng)年的遼東，可以從農(nóng)戶耕田那里取糧。這里沒有農(nóng)戶。
沒有糧草接濟(jì)，自己設(shè)伏打援能伏多久？外圍防御能防多久？
巴什哈想來想去，進(jìn)軍路線只剩一條可以選擇。
……
率賓河河畔，穆棱堡。
馬山腰挎三尺半鋼刀，在城頭邁步巡視著。
他因?yàn)闃I(yè)績突出，戰(zhàn)功卓越，今年春節(jié)剛被提升為穆棱堡的主管。他那把刀是只有防衛(wèi)軍官長才配的指揮刀，用最好的百煉精鋼打造。
穆棱堡是座純粹的軍事要塞，沒有任何經(jīng)濟(jì)功能。甚至都沒有設(shè)置武裝游商和商品倉庫。
因?yàn)檫@里與寧古塔僅隔著三道山梁。在此處，沿率賓河河道而下，就能直入海參崴腹地。
此時，幾條類似大號舢板的船只靠上了簡易碼頭。這是華環(huán)內(nèi)部，一種專用于內(nèi)河貨運(yùn)的船只。吃水極淺，船體修長，綽號“大泥鰍”。
成噸的補(bǔ)給物資正從大泥鰍上卸入堡中。其中除了食物和彈藥等各種消耗物資，還有活物，便是六只信鴿。
因?yàn)樾砒澆贿m合酷寒環(huán)境養(yǎng)殖，且已有火花發(fā)報機(jī)替代。所以在公司層面，并沒在海參崴設(shè)置鴿房。
但海參崴大區(qū)為了自身防御，在鎮(zhèn)虜島設(shè)置了鴿房，僅用于區(qū)內(nèi)的短途通信。
即便是短途通信，嚴(yán)酷的冬天也是不能用的。這是開春后，隨著補(bǔ)給物資，送到穆棱堡的第一批鴿子。
城頭的馬山看到，一名女子帶著兩個孩童從大泥鰍上下來，正往水門里走來。他略微一愣，接著眉一皺，急匆匆的走下城去。
“你跑這來，怎么也不事先跟我說一聲？我們這是軍事要地，不方便家眷居住的?！?p> 此女正是馬山的娘子，見馬山埋怨，委屈的回道：
“你春節(jié)都沒回郁陵，女兒兒子與你幾年沒見面了。所以，我們一到永明，他們聽說你在附近，就吵著來這見你。我能不帶他們來嗎？”
“嗨！我這不是剛升了職嗎，哪有時間回郁陵？再說，公司已經(jīng)將你調(diào)到永明城來了，我們平時就容易見面了。不在乎這么幾天…”
馬山見到娘子變了臉色，忙頓住話語，又說道：“罷了！來都來了，那就在這住些時日吧。但不能住長啊?！?p> 馬山娘子嗔道：“何需你廢話，雷兒，蕊兒過些時日還要去學(xué)堂呢?！?p> 第二天凌晨時分，馬山將懷中的娘子輕輕推開，躡手躡足的摸黑下了床。
他在外間簡單洗漱后，便披掛整齊，又上了城頭巡查。崗哨們都還精神，沒有開小差的。他又拿起千里鏡，向一個山頭瞭望。
那里有穆棱堡的一個哨樓，可以觀察到穆棱窩集嶺另一邊山谷的情況。
四周雖然黑漆漆的，但哨樓的氣死風(fēng)燈還亮著。馬山剛想放下千里鏡，卻覺得哪里有些不對，便再次用千里鏡望去，仔細(xì)的觀察著。
片刻后，他就已確定，哨樓中那個身影不是活人的身影。
他臉色大變，卻依舊鎮(zhèn)定的下令道：“有敵潛近！鳴鐘，全城戒備！”
城頭的銅鐘驟然響起，防衛(wèi)軍兵士們陸續(xù)涌出營房，逐個抄起靠在銃架上的斑鳩銃，以最快的速度點(diǎn)燃了火繩。
城頭上現(xiàn)有的哨衛(wèi)，已開始貓著腰，用長桿將氣死風(fēng)燈挑至城墻外，逐段檢查各個城段。
城外，已抵近穆棱堡的巴什哈無可奈何的搖頭道：“這些尼堪，比狐貍還精！根本沒法偷襲。罷了，老子就硬打了！”