話休煩絮，且說劉備與雷橫等人下了梁山，不日便到鄆城。
劉備、陳廣、花榮三個隨雷橫詣知縣，以建庠序，設(shè)師儒為由，捐錢十萬貫，條件便是要“擴建”宋家莊。
知縣本就與劉備交好，又并不曉得他們私下里的勾當(dāng)，只見這些錢來便喜，當(dāng)下欣然答允。
此事既成，雷橫自去。劉備則與眾好漢都歸在宋家莊上，吃罷酒飯，將歇一晚，劉備一面安排薛弼負責(zé)動工巨細事宜，一面教其余眾人準備暗訪登州。
眾人聽他要上登州，一時都是不解，武松當(dāng)先問道：
“宗穎那廝既是無禮，哥哥何必偏要替他出頭？”
劉備笑道：“我非是有意上登州替他報仇，蓋因欒教師曾與我提及一位好漢，是他一個師傅所教的兄弟，喚做‘病尉遲’孫立。
我等當(dāng)下事既已辦妥，不妨去登州走上一遭，結(jié)交這個好漢。他雖只是個兵馬提轄，卻畢竟是官面上的人，即便不肯輕易入伙，也好以金買之，教他暗地里為我所用?！?p> “我料數(shù)年之內(nèi)，天下將變，是以積蓄實力，刻不容緩。所以我等今番先上登州，再訪滄州，那里有位故人，亦急須一見也。”
眾皆了然，再無疑慮，當(dāng)即著手準備。
一夜無話，次日清早，劉備本欲引扈三娘、花榮、欒廷玉、時遷四個趕去登州。
武松、李逵也執(zhí)意要跟去，劉備無法，只得教李逵也打扮成一個頭陀，與武松一起，分作第二隊同去，一路上務(wù)必聽從武松的安排，李逵雖不甚樂意，可為了能同去登州，也只好妥協(xié)。
話說回來，不是咱公明哥哥嫌棄這兩位兄弟，實在是他倆的造型太不拘一格。
若是一群人中混著這么兩位，不被人圍住觀摩一番，實是不合常理。
再看劉備、扈三娘這五個，便顯得尋常許多，劉備、三娘本就是一對小夫妻，最是容易掩人耳目，花榮、欒廷玉則生得相貌英武、周正，看著便不似歹人。
至于時遷這廝，卻也勝在瘦小，尋常人也只把當(dāng)他個小角色，掀不起甚大浪。
……
且說劉備五個都只帶了樸刀，曉行夜宿，一連趕路數(shù)日，絲毫未引起官府注意。
早到登州地界，這日正起早登程，行了一陣，來在一個去處。群峰崢嶸，橫石蹙水。欒廷玉回頭對眾人道：“此地便是登州山，翻過前邊山頭，便是登州。”
眾人齊齊點頭，復(fù)行一程，眼看將到巳時，卻是又饑又渴。
時遷眼尖，遠遠地望見前邊一個莊前，一簇人馬捉了甚人在那里：
“公明哥哥，前邊一伙鳥男女，不知是甚道理，我等是不是等他去了？才好入莊上討碗水吃？”
劉備四個順著他手指方向看去，果真見前邊一個莊子外頭，有一伙人方才出來，正自聒噪。
“時遷兄弟輕功了得，你可先一步前去探探，我等且在此處少待?！?p> 劉備低聲分付。
時遷自是領(lǐng)命，拔足賣力趕將去。劉備幾個都在原地等候，不多時，那簇人去的遠了，但見時遷復(fù)返。
“回稟公明哥哥，小弟抵近聽去，不過是此間莊上有兩個獵戶尋釁，白賴那太公私藏了他的大蟲，仗著有點武藝，想要打劫財物，被他家少莊主報了官，當(dāng)場拿了去?！?p> 劉備聽他說罷，不由瞇著眼陷入沉思，心覺此事蹊蹺。
這事聽起來理所當(dāng)然，可細想之下，疑點頗多：登州的公人是如何分辨得獵戶白賴？照例不該是兩邊人對簿公堂嗎？又怎可能這般鳥公人來的恁快？
劉備久在衙門為吏，深知那般都頭做公的平日里做派。這定是事先設(shè)計好的。
思量到此，劉備決計去他莊上探探。
“走，我等且去他莊上討碗水吃?！?p> 眾人得令，便一齊去那莊上扣門。有莊客早迎將出來，生得細眼長眉，纖瘦身軀。
這莊客當(dāng)下見劉備幾個生得周正，又有一對夫妻在內(nèi)，當(dāng)不是歹人，只說報與莊上太公知曉便來。
劉備道：“不知此間主人貴姓？”
莊客得意答道：“遠近都知我家是毛太公莊上，我家太公那可是登州有名的大善人?！?p> 劉備瞇了瞇眼，與身旁扈三娘、欒廷玉等對視一眼，各自都心下了然。
莊客入去通報了，不多時，復(fù)翻身出來，與眾人道：“太公有請?！?p> 劉備幾個便都隨著莊客帶路，都到莊上草堂，拜見了毛太公。
劉備見那太公：身著彩緞，腰系鸞帶，一手拄拐杖，一手捻佛珠，手指上一個翡翠扳指，流光暗動，打扮極是講究。生得慈眉善目，鶴發(fā)童顏，真?zhèn)€老壽星相似。
偷眼四下張時，見草堂上桌椅陳設(shè)布置卻很隨意，不甚講究，當(dāng)是匆忙收拾好的。
“幾位客人遠來辛苦，且在我莊上少歇，吃杯茶水，卻再趕路?！?p> 劉備急忙施禮：“晚輩清早前來，多有叨擾，望起恕罪。”
毛太公笑著回禮，口稱無妨。
乃使莊客引劉備五個都到門房里安歇，又教煎上等茶餅伺候。
時遷見莊客去了，乃先出門四下張了張，隨后歸在屋中，從搭褳中取出銀針，都試過了，眾人卻才敢吃。
劉備道：“他這里公人才去，時遷兄弟且去他莊子后園里小心尋覓，不出意外，須見端倪?！?p> 時遷領(lǐng)命，不敢走正門，乃先在窗欞中張了張，見無人，這才掀開窗子，翻出窗外。
劉備謂扈三娘等：
“這毛太公應(yīng)是宗穎前者所言之人，他告兩個獵戶白賴于他，此事不可信，且不說此事合該登堂對簿，單說這公人辦案若是沒甚由頭，怎地來如此快？”
“我料定是這老賊又使壞害人，這等害民賊一時若不殺他，早晚復(fù)傷人命。”
三娘騰地站起，轉(zhuǎn)身要拿樸刀。
劉備一驚不輕，只去她帶上一扯，一把扯進懷里，佯怒道：
“娘子作甚？如何這般性急？我又未說當(dāng)下便要殺他?！?p> 扈三娘臉一紅，掙扎起身，辯解道：“你都說他早晚要傷人命！不趁此際，又待何時？”
欒廷玉忍著笑意，低聲問劉備道：“哥哥打算幾時殺他？”
劉備看了看他三個，乃拉著扈三娘道：“你等莫急，可聽宗穎前者說有個甚么王孔目？其害當(dāng)不比這毛太公小。”
扈三娘、欒廷玉聽他說罷，都覺有理，點頭稱是。只花榮心有疑慮，當(dāng)下與眾人講出另一番道理來……
且不說眾人如何商議，單說時遷出了門房，當(dāng)先四下里張了張，見無人，前頭正有一顆大白楊樹，便來在近前，把兩只腿夾定，一節(jié)節(jié)扒將上去樹頂，尋個粗狀的枝柯坐定了。
悄悄望時，一眼望見后園里許多莊客丫鬟正往來出入，甚是忙碌，似是以清水澆洗草皮。
時遷心疑，復(fù)仔細張，見那里一帶草滾得平平地都倒了，又有血路在上頭未盡洗去。
“此處必是大蟲所在，這許多莊客正要剪除證物。
想來是這毛太公白賴了大蟲，卻污那兩個獵戶的清白，端的可恨，我只去報與哥哥知曉，定殺得這一家害人的撮鳥。”
時遷才要下樹，恰巧樹下一個手捧銅盆的丫鬟經(jīng)過。
時遷急復(fù)歸在原處，卻不慎踏落了幾片葉來，正落在她盆里水中，蕩開一圈圈漣漪。
丫鬟不禁抬頭張時，猛看見那里枝枒輕動……