【醉花陰】
戌時，東宮。
偌大的宮殿并無甚華麗裝裱，經(jīng)年未經(jīng)修繕添色的雕梁畫棟同整棟建筑沉默著，遠山幾聲棲鴉的哀鳴更是給東宮蒙上一層寂寞的色彩，整座宮殿賽一只盤踞著的，沉沉睡去的巨獸。正殿，高大的墻壁上掛滿了警世箴言，放眼望去，滿眼都諸如是“仁義道德”之類的文字。
蓮花型的香爐，靜靜焚著檀香，氤氳著朦朧的芳香，這無不展示著居室主人的克己復禮，淡泊飄然。
內(nèi)室里，有兩人鋪氈對坐，一人著緋紅朝衫，一人著銀白官服，二人焚香煮酒，默然下棋。旁側(cè)并無侍從，整個房室靜悄悄的，只有棋子接觸棋盤發(fā)出的叮當聲。
不到一炷香的功夫，著緋紅朝衫者就將對方的棋子全部圍追堵截，他挑了挑眉，笑著說:”如琢，今天的你有點不在狀態(tài)呀，下棋時的戰(zhàn)術(shù)明顯散亂，怎么，你有什么心事？快與本王說說?！?p> 面對好友的提問，尉遲如琢亦微微笑了，他一邊緩緩收拾棋子殘局，一邊心不在焉地答道；“或許是太子殿下棋術(shù)長進，卑職自慚形穢。不過，今日我確實遇到一樁奇事，想說與太子殿下聽。”
太子朱友悌示意他說下去。
豆大的燈光搖曳著，映得尉遲如琢的面龐更加不可捉摸，他說道；“今日卑職遇見一女子，十七歲上下，模樣竟和藏書閣墻壁上所掛畫像上的元妃娘娘極其相似。”
聽到元妃娘娘的字眼，太子全身下意識地震了一下。他馬上恢復了平靜，喃喃道；“或許只是相似而已，你不要太敏感了?！?p> 元妃是當今圣上巡視西域時所臨幸的女子，當時二人有海誓山盟，誰知異族突然進軍，圣上只得倉皇回逃，竟把那女子遺留在西域之中，玉門關(guān)外。
圣上只留下女子畫像一幅，回宮時卻早忘記當時的情人，那畫像也逐漸蒙塵。
多年后，偶然的機會讓圣上重新注意那幅畫像，他感慨萬千，竟追封女子為元妃，多次派人查訪西域，想與元妃相認，卻除得到一些想借此牟利的人，別無所獲。
尉遲如琢倒是沒有太子反應劇烈，他繼續(xù)說下去；“卑職派人暗中追查，得知那女子是新進京的工部郎中張定國的庶女，剛剛從應天府遷至京都?！?p> “這就奇怪了，金陵的女人長了張胡人的臉”太子說著，細細摩挲著一串菩提子，繼續(xù)吩咐道：
“這個人有用，仔細是個小余孽，你最好看緊點。十七年前，母妃不是拜托錦衣衛(wèi)斬草除根了嗎？難道錦衣衛(wèi)也有做不利落的事兒？”
“江大人任指揮使時的情況卑職不清楚，那時卑職還是太子殿下的侍讀——只是卑職有一事不明白，圣上還會重視無意間臨幸的元妃娘娘嗎？?！?p> “哼……這你就不知了。我多次見父皇登藏書閣只為看元妃畫像一眼，有時還嘆到‘茍相見，定不負’，‘若有子，必厚待’。我說與母妃聽，母妃真慶幸當時的斬草除根之舉，如若不然，突然蹦出個五皇子，那后宮可就熱鬧嘍?！?p> 太子說這話時，有意壓低了聲音。
接著，他突然拉著尉遲如琢起身，笑著說；“眼下入冬了，恰巧近日我新得了一匹新棉，便給你做件冬衣，你的尺碼我忘卻了，來，讓我量量——方才說到那個張定國，簡直是頑固派一個，仗著禮部尚書海波撐腰便大放厥詞，簡直是跳梁小丑。前幾日還公開和首輔薛東仁大人叫板，真是不知天高地厚?！?p> 尉遲如琢雙臂微張，任由太子拿著軟尺在身上比劃。經(jīng)過多少年的相識，他和太子似乎都有了手足之情。
他開口：“卑職……”
話還沒說完，太子先打斷了他；“不要喊什么卑職了。你娘是我的奶娘，你爹是我父皇的貼身侍從，你我又是竹馬之交。我有什么事兒不說給你聽？你對我的稱呼竟然顯得我們的關(guān)系生疏了。這些年來，你在南鎮(zhèn)撫司指揮使這個位置上盡心盡力地做事，一年到頭脫不開身……”
尉遲如琢心不在焉地聽著太子的拉家常言話，覺得太子是有什么難言之隱。
圣上的身體狀況每況愈下，朝廷之上卻斗得烏煙瘴氣，內(nèi)閣首輔薛東仁提倡新政卻舉棋不定，禮部尚書海波拉攏東廠等頑固派對新政一頓圍追堵截。
眾人也暗中對新君之事議論紛紛，當朝的四個皇子中東宮太子朱友悌身為長子，其母為當朝皇后，他雖勤于學業(yè)，工于禮儀，然天資平平，循規(guī)蹈矩，不甚得圣上喜愛，身居東宮卻鮮有人問津；
二皇子朱瞻悌天賦異稟，十歲便熟讀詩文，在政論課上常常發(fā)表最多見解，更重要的是，其見解深刻獨到，屢屢在考課上于眾皇子中脫穎而出，深得圣上器重，但可惜的是，朱瞻悌性情孤傲，且生母早逝，故勢力孤危，難以立為太子，卻是儲君之位最有潛力的候選人。
余下的三皇子和四皇子，年紀輕輕，整日游山玩水，誦佛問道，怎么看都是難成大器。
雖說朱友悌迎娶了內(nèi)閣首輔薛東仁之女薛知之，與首輔大人關(guān)系密切，可是他并未得到更多好處，且由于薛東仁推行之新政被諸多大臣口伐筆誅，他也被推上風口浪尖，太子之位搖搖欲墜。
半晌，尉遲如琢的猜想得到了證實，那太子給他量著尺碼時，忽然伏在他肩上痛哭道：“我只是個不被看重的太子。眼下改革派的勢力越來越單薄，多少人對我這個太子之位虎視眈眈！我實在是魂飛湯火命如雞，如琢救我呀！”
接著，他忽又止住啜泣，用復雜的眼神看著尉遲如琢，接著說：“你我好歹主仆一場，若我一帆風順，你的前途自然一片光明；若我垮臺了，你我也要相濡以沫……”
尉遲如琢平靜地看著太子的反常表現(xiàn)，認為這實在是意料之外但情理之中，他隨即扶住朱友悌，定定地直視太子的婆娑淚眼，然后一字一頓的問道：“殿下可知，你擁護的改革派意味著什么？”
聽到這個提問，朱友悌先是一愣，隨即拂袖而去，一邊像失心瘋一樣在屋內(nèi)踱來踱去，一邊喃喃道：“我才不管什么改革派是干什么的，我只知道他們的頭目是首輔大人，只要有大學士給我撐腰，我的勝算就大大增強?！?p> 尉遲如琢看著這個昔日的伙伴，感到一陣徹骨的寒冷和由內(nèi)而外的無力感。
太子平庸卻有野心：從政的手段，他不懂；民生的疾苦，他不在意。他使勁渾身解數(shù)爭取的皇位，對他來說并不是滌蕩風氣、振興王朝的媒介，只不過是一張通向顯赫和生存的通行證罷了。昔日一起修習的先賢箴言，尉遲如琢內(nèi)心有所觸動，但對于太子來說怕是像那些字畫一樣被束之高閣了。
想到這里，尉遲如琢苦澀的笑著，他細細琢磨，事到如今，他不能也不忍心歸附他人，更何況新政是他真心推崇的。跟著太子，或許還有一線生機，或許還可以殺出一道血路來，或許還有推行新政，一展抱負的機會。
尉遲如琢向太子投向深情一眼。
太子看懂了這個忠誠手下的心思，莞爾一笑，便送尉遲如琢出宮。
此時此刻，臘月的寒風送來了鵝毛大雪，白雪紛紛揚揚，掩蓋了冬夜下的一切或明或暗的事件。次日，蒼白的太陽又一次升起，沒人知道昨夜的大雪是如何涌動的。
辰時，東市。
北國的隆冬寒冷，干澀。臘月的寒風冷卻了人們出行的熱情，冗長的街道人跡寥寥，小民們頭戴破氈帽，穿著笨重的夾襖，在寒風中吐著白煙兒，街頭小販有氣無力的叫賣著。
孟蕓挽著婉桃，在這街道上緩緩行走。北方的寒冬實在讓孟蕓吃不消，但家中的烏煙瘴氣更讓孟蕓無法忍受，于是乎，她只能出來透透氣。
自從孟蕓打雷府回來，她還是有些驚魂未定。
她當然不知道那為首的錦衣衛(wèi)就是南鎮(zhèn)撫司指揮使尉遲如琢，錦衣衛(wèi)這個機構(gòu)的最高長官，她只知道當時的驚叫聲，壓迫感，絕望氣息仍在心頭縈繞。
她把此事告訴兄長張子清，張子清微微嘆息說這是政黨之間的傾軋，雷御史私藏張素，搶了錦衣衛(wèi)的獵物，無異于引火燒身。
至于那個錦衣衛(wèi)的奇怪反應，張子清并無頭緒，并勸她小心為妙。
就在孟蕓沉思之時，一陣吆喝聲伴著茶香把孟蕓的思緒拉回現(xiàn)實，她抬頭看去，只見一座氣派的茶樓巍然聳立。
那茶樓雕梁畫棟，門前的楹柱上掛著一幅對聯(lián)，上聯(lián)“居神都品茗茶換得丹田靜”，下聯(lián)“觀四海閱華章拋卻浮華名”，正門牌匾的“凌云閣”三字龍飛鳳舞，好不氣派！
樓內(nèi)茶湯熱氣騰騰，茶香裊裊，進進出出的都是些衣著體面的客人，那些文人墨客煎茶焚香，臧否文章，無比高雅。
忽然，她的注意力馬上被樓前的書攤兒吸引了，她走上前去一瞧，不由得驚喜萬分。那書攤上賣的詩集，全是流傳的新鮮文章，一本本書籍整齊地碼在一起，上面的文章來自五湖四海的文人墨客，或?qū)嵜蚰涿蚵劽?nèi)或杳無人知。
這樣的書攤，在金陵也存在，于是孟蕓便覺得其格外親切。她詢問買書伙計，驚喜的得知這樣的書攤在京都足足有二十家！
“好個京都，果然不同凡響”孟蕓笑著說。當她從書堆中發(fā)現(xiàn)“濟安先生”的字眼時，更是不禁莞爾一笑。
濟安先生，就是孟蕓。
她也沒想到自己的隨意之作竟會傳到京都。
離開書攤，孟蕓繼續(xù)前行。
隨著逐漸遠離繁華地段，孟蕓發(fā)現(xiàn)四周越來越荒涼，半晌，一陣驚天動地的哭喊聲傳來，孟蕓內(nèi)心大驚，循著聲音看去，一個衣衫襤褸的婦人抱著三個奄奄一息的孩子在醫(yī)館前面下跪，哭號著“郎中，救救我的孩子，孩子一直咳血，行行好吧！”
那醫(yī)館卻大門緊閉，一白胡子老頭兒在樓上打開窗戶喊道“這病治不好，況且你又沒有足夠的銀子，我如何能救的了？還是快走吧！”
孟蕓看在眼里，疼在心里。
她剛想前去幫忙，卻差點沒被疾馳而過的一輛馬車撞到。她轉(zhuǎn)頭一看，發(fā)現(xiàn)那車夫和他胯下那匹瘦馬一樣病怏怏的。
接著，她環(huán)顧四周。
天啊，這是種什么地方啊？沿街小店大多年久失修，蛛網(wǎng)塵封，小販面黃肌瘦，目光呆滯。店內(nèi)時不時傳來女人尖銳的叫罵聲，孩子的啼哭聲和漢子粗俗的喊叫聲，它們交織在一起，在孟蕓耳邊嗡嗡作響。
空氣中散發(fā)出一種惡臭味兒。近處，幾個蹲在路邊的男人用輕浮挑逗的眼神盯著孟蕓。遠處，兩個個衙役押著一個戴著鐐銬的女囚，緩緩走來。等他們走近，孟蕓留心地聽著他們的談話。
“哼，這妮子賣身給李大官人還被李夫人告了官?！?p> “唉，生活所迫唄。如今這世道是越來越不如從前了，賦稅沉重，薦年饑荒，惡霸當?shù)溃劾习傩漳鞘巧蝗缢?。?p> “是啊。那些大官兒倒是掙得缽滿盆盈，嘖嘖……他們吹噓的什么新政到底連個信兒也沒有，什么世道啊？”
“噓……你說這個還是小聲為好，萬一讓個錦衣衛(wèi)什么的聽到，你這條命就別想要了。你忘啦？三個月前老王醉酒出言不遜被抓走后，現(xiàn)在都沒出來?！?p> ……
聽著兩個底層人物的訴苦，孟蕓暗暗驚心，原來表面繁華的京城，竟是粉飾太平！
少數(shù)達官貴人在那邊喝茶論道，附庸風雅，而多數(shù)普通百姓在這邊過著困苦的生活。達官貴人們毫不同情百姓，甚至從不體察民情；窮苦百姓無法把困苦讓統(tǒng)治者知曉，甚至不敢輕易訴說！
孟蕓的大腦里閃過一幅幅畫面，有雷宅里逞兇作難的錦衣衛(wèi)，有醫(yī)館前苦苦哀求的母親，有委身于人卻慘遭拋棄的女囚，甚至有碧奴去世時那微張的小嘴……
忽然，一個想法涌入孟蕓的腦海，她堅定地發(fā)誓：作為一個孤苦無依的女子，總有一天，我不會依附于任何人，不會讓愚蠢的制度約束自己。
我要做一個獨立的個體，我要力所能及救濟天下孤苦百姓。
實現(xiàn)，這天下寒士俱歡顏！