石羅財來做什么？
沈林溪聽了紅霜的話，扭頭看向蕭云崢，現在這種情況，也不能讓外人發(fā)現他的傷。
蕭云崢聽了卻不動聲色，安然躺在床榻，若有所思的樣子。
另一邊，劉總管正領著石羅財和一個抱著方盒的隨從向中廳走去。
石羅財踏在磚路的步伐是那樣的沉重，臉色暗淡不少，眉頭緊蹙，憂心忡忡的樣子。
昨日石羅財幾乎徹夜未眠，獨坐至清晨，匆忙換了身衣服趕早來郡王府求見。
為何這么做？
因為石羅財明白自己被拋棄了。
昨日縣衙，蕭云崢、沈林溪他們離開后，石羅財免不了被身為郡守的裴利生指責，比起被責罵，他更惶恐自己監(jiān)守自盜之事被告發(fā)，魏大人的船不日就會抵達東山郡。
令閑雜人員退下，當時石羅財求生欲極強，主動放低身段，竭力哀求裴利生和潘友捷幫他脫離眼前這個困境。
譬如編了一個瞞天過海的計劃，石羅財提議將蕭云崢命人看守的這批稻谷強行運去東山寺，坐實他冒雨運糧的托辭。再由潘友捷協(xié)助撤回部分已運往安平縣的稻谷，加上能從本縣糧倉扣除的本應送往東山寺的稻谷份額。如此便能將蕭云崢瞞過，且不耽誤倉廩交貨。
可是石羅財錯了，他眼中的盟友裴利生和潘友捷無視他的請求，絲毫沒有同他共患難的想法，連偽裝的場面話都吝于陳說。
被當面拒絕后，石羅財自然是惱羞成怒，心生怨懟，對裴利生憤然說：“裴郡守，你我多年同僚，兄友相稱，為何如今見死不救？”
裴利生坐在圈椅，雙手輕松疊放在桌案，語氣如常說：“盜取稻谷本就是以身試法，你膽大妄為，我和潘大人都勸過你，可你不聽??！我只好睜一只眼閉一只眼，權當是發(fā)善心，不擋你財路，可你偏偏運氣不好被蕭王爺盯上了，讓我救你？我裴利生可不做與虎謀皮的蠢事！”
“我算是看明白了”，石羅財說完不禁自顧自的冷笑出聲，看著安坐的裴利生，出言嘲諷：“善心？呸！你們想把我推出去當替死鬼？我若被定罪，你裴郡守會沒事嗎？”
有的人做起虧心事無師自通，恨不能一生富足無虞，享盡世間的好處，可一朝身陷水深火熱，卻怪身邊人袖手旁觀，殊不知一切皆是自作自受。
見到石羅財自私的嘴臉，裴利生絲毫不意外，身為郡守確實應對司庫進行監(jiān)管，難免石羅財有自信拉他下水。
可裴利生毫不畏懼石羅財破罐破摔的威脅，甚至為自己曾經的未卜先知想笑，故作為難的沉默幾秒，才揚起嘴角點醒石羅財說：“嘖，你怎么忘了？我只在發(fā)往都城的運糧路征上蓋了官印，其他的可都是你一人所為?！?p> 難怪，難怪！石羅財恍然大悟的愣在原地，裴利生五年來放任自己盜取稻谷、克扣絹棉布匹，從不審查過問，從不干涉，原來一開始就打定主意不在文書上落人話柄。
那些明月軒把酒言歡，兄友弟恭的時光在此刻看來格外可笑，原來他們根本就不是同路人，親兄弟明算賬，更何況他們之間這虛假的兄弟情份。
石羅財不甘勞而無功，用手指了指自己反問裴利生：“都是我一人所為？若沒有我挪用這些稻谷，你如何養(yǎng)的活東山寺后山那些士兵？我與魏大人結識也是你引見的！”
裴利生在聽到士兵二字時不悅皺眉，似慍怒要爆發(fā)卻忍住，不再多費唇舌，從椅中起身，斥責石羅財說：“有力氣在這說道，不如回府去好好想想，給自己找條活路，你以為我不知道你藏了本《稅銀征收記錄》嗎？”
石羅財聽了裴利生的話，震驚的目送他出了縣衙，寄希望于一旁站著的潘友捷。
可潘友捷接收到石羅財求助的視線，只是無奈的苦笑拱手，有禮卻疏離的推辭說：“唉，石大人，你也知道潘某在鎮(zhèn)遠軍時任裴郡守副手，實在無法忤逆他的意思?！?p> 見裴利生、潘友捷這倆人都不管自己死活，石羅財氣憤的拂袖而去。
今日石羅財備了份厚禮，特來郡王府為自己開脫求情，讓隨從將方盒放在條案上，雙手交握，耐心等待蕭云崢的接見。
不一會后，中廳外傳來一串腳步聲，石羅財連忙轉身前去迎接，堆起笑臉打招呼：“王爺”，看清來人后慌忙改口“王妃”。
見來的是沈林溪，石羅財臉上難掩失望，蕭云崢不想理他，竟派王妃來打發(fā)他，真不留情面，礙于一旁劉總管在場，只得收斂不滿的情緒。
沈林溪命傅長暉守好蕭云崢，更衣后只帶了紅霜前來，步入中廳平靜的回應道：“石大人?！?p> 石羅財著急的開門見山問：“不知王爺在何處？石某有要事求見?！?p> “實在不巧，昨夜王爺與我暢飲，醉酒未起”，沈林溪說出早就想好的借口，勸返石羅財。
“石某可以等，煩請王妃代為轉告王爺”，石羅財說完眼神示意隨從打開條案上的方盒，指著盒內一對精美的雙螭紋海棠玉佩，對沈林溪說：“唉呀，昨日對王妃多有得罪，備了份薄禮，還望王妃賞臉收下。”
聰敏如沈林溪，只看了一眼盒中成雙成對的玉佩，明白這禮萬不能收，婉拒道：“謝石大人美意，禮就不收了，王爺今日不便，還請擇日再來?！?p> 不僅賄賂未成，還被人明明白白下逐客令，石羅財顧不上顏面，怕沈林溪轉身就走，湊上前攔住她急切的說：“王妃，石某真有要事求見王爺…”
石羅財逾矩的行為使得沈林溪連連后退。
紅霜擋在沈林溪前面，不等石羅財說完，阻擋他上前，說：“石大人請慎行，不可冒犯王妃?！?p> 劉總管正想走近拉開石羅財，突然側身拱手對門外施禮說：“王爺?！?p> 蕭云崢只在中衣外罩了件錦袍，帶著傅長暉匆匆趕來中廳，臉色蒼白，兩頰微紅，邁步進入廳內時額頭已有薄汗，親昵的擁住沈林溪的肩，問石羅財：“什么要事？”
沈林溪意外的看了眼突然出現的蕭云崢，他摟著她肩的手十分用力，捏的她骨頭疼，似是在借力站穩(wěn)，于是她忍痛沒有掙脫，安靜的同蕭云崢站在一起。
瞧著蕭云崢臉色，倒真的有宿醉酒醒之態(tài)，石羅財看了眼沈林溪，面露難色的說：“這…石某想與王爺單獨商談?！?p> 只當是沒聽到石羅財的提議，蕭云崢用不容商量的語氣說：“就在這說?！?p> 當眾吃癟的石羅財頓時沉默，想著如何開口，倒是劉總管在此時頗為通情達理，對紅霜和石羅財帶來的隨從招了招手，領他們退出中廳。
石羅財見狀滿意了些，也不再避諱沈林溪，面朝蕭云崢一臉誠摯的說：“昨日小女、犬子對王爺、王妃失禮，多有不敬，石某備了薄禮送來，懇請王爺收下”，說完石羅財側身揚手比向方盒所在。
“不必了”，蕭云崢看都不看那盒中裝的何物，徑直拒絕后問道：“這就是你說的要事？”
“不是，還有”，石羅財意識到送禮這條路行不通后，緊張的咽了咽口水，故作一派正經對蕭云崢說：“王爺派人截下的稻谷，確是東山寺的糧食。”
蕭云崢并不相信石羅財此時的解釋，他和柳公子在半山驛確認過從石府盜取的《稅銀征收記錄》，其中歷年均有記載，仲秋前三日會派人送大量秋糧去東山寺，晚稻則是在新歲前再送，不曾變過。
故此蕭云崢故意將稻谷扣在縣衙，意在試探裴利生。稻谷盜取之事，石羅財絕對無法一人掌控，更遑論進行的天衣無縫，數年未被發(fā)現。
倘若裴利生參與，他會同石羅財共同解決這批稻谷，甚至有可能在昨晚轉運這批稻谷；如若裴利生未染指稻谷之事，他會毫無猶豫的將石羅財推出來治罪。
看守稻谷的府兵沒有回府報信，今日石羅財獨自前來周旋，說明裴利生并不愿為稻谷之事出力，兩個假設，后者為真。
近年來東山郡稻谷被盜取這樁疑案，蕭云崢在心里初步有了結論，想起什么，意味不明的笑了，看著石羅財，戳心的問他：“東山寺？這是裴郡守、潘大人和你共同商榷的結果嗎？”
石羅財覺得蕭云崢的提問過于刁鉆，加上他臉上似是看透似是猜忌的笑容，惹得人心里發(fā)慌好不自在。
但石羅財眼下已沒有退路，咬咬牙含混的回答蕭云崢：“在下只是按需給東山寺運送糧食”。
見石羅財裝傻顧左右而言他，蕭云崢本想繼續(xù)追究，許是站久了，腰側傷口處猛地一陣抽痛，只好快速結束話題，對石羅財說：“此事你空口無憑，拿司庫歷年的征收記錄來，本王看過再議?！?p> 沈林溪察覺到蕭云崢雙肩微沉，站的吃力的樣子，額上亦是生了好些汗，于是伸手挽著蕭云崢手臂，實則借機扶著此刻強撐的他，佯裝生氣鬧情緒說：“還沒好嗎？早膳未進就被吵醒，肚子餓了。”
此情此景，無法再強留爭取什么，石羅財只好識趣的告辭，合手對蕭云崢說：“既然王爺開口了，石某這就回府去取，還望準許放行扣押的稻谷。”
石羅財帶隨從走遠后，蕭云崢終于撐不住的靠著沈林溪，難受的低頭大口呼氣。
沈林溪瞧見后，避開蕭云崢腰間的傷口，伸出雙手環(huán)抱蕭云崢，讓他能省些力氣不至于摔倒。
蕭云崢對沈林溪這個主動的擁抱很意外，稍作猶豫后抬手回抱，下巴輕抵在她肩頭，動容的在她耳邊低聲說：“謝謝?！?p> 沈林溪聽了兩耳泛紅，害羞的應了一聲“嗯”，看向門外喚：“紅霜、傅長暉?！?p> 東山郡，石府。
石羅財回到石府后，取來木梯，避人耳目的取下藏在橫梁上的《稅銀征收記錄》，閉門躲進書房，燃起油燈翻看桌上的兩本《稅銀征收記錄》。
想到裴利生居然知道自己藏了本《稅銀征收記錄》，石羅財自言自語吐槽道：“哼，還以為是粗鄙武夫，當了幾年郡守倒學會狡兔三窟了?！?p> 兩本文書一真一假，只需把今年實際征糧數量重新劃分，再參照往年上報的假的征收記錄，減少安平縣和本縣存糧，讓歷年東山寺運糧數目持平，重做一份征收記錄即可。
燭火搖曳實在晃眼，石羅財不耐煩的用鐵刀挑燈芯，衣袖拂過桌上文書，闔上了那本真的《稅銀征收記錄》。
石羅財放下鐵刀只來得及按住書冊扉頁，正想翻回方才查閱那頁，卻發(fā)現指下的稅銀征收記錄的“錄”字有點不對勁，字像被水滴暈開顯得發(fā)胖。
“錄”字豎鉤處，不是他石羅財的筆鋒。
董書生復制的這份《稅銀征收記錄》本是完美無瑕，無可挑剔，但誰都不知道，沈林溪去書房質問蕭云崢那日，藏身木梁的傅鴻飛舉著此本書冊擋臉，呼吸暈染了扉頁上的字。
石羅財驚覺這本《稅銀征收記錄》是假的，捧著手中書冊快速翻看，嚇的他難以置信的站起身，這到底是怎么一回事？真的怎么變成假的？
轟隆，一聲雷鳴，醞釀一天的大雨終于落下，閃電劈過云端，照亮石府書房，也襯得石羅財此刻的臉煞白。
他藏的那么隱蔽，誰拿走了真的書冊？
石羅財想起了什么。
昨日，裴利生離開縣衙前說：你以為我不知道你藏了本《稅銀征收記錄》嗎？
今晨，蕭云崢亦是下令說：“此事你空口無憑，拿司庫歷年的征收記錄來，本王看過再議。”
裴利生，蕭云崢，他們之中，誰拿走了那本真的《稅銀征收記錄》，石羅財坐回椅中沉思熟慮。
鷸蚌相爭，漁翁得利。
誰是獲益者，誰就是換走書冊之人。
窗外大雨滂沱，鳥兒展翅疾速飛離矮樹，雨水濺落磚瓦，淌至飛檐匯集成水滴，不停墜下，冷風裹挾濕霧形成雨幕，在田野和湖面肆行。
東山郡往半山驛去的那條橫路，傅鴻飛眸光深沉坐在馬背上，渾身被雨打濕，看著荊棘林未燃盡的火焰，以及雨水澆熄殘枝升起的濃煙。