1947年5月13日至16日，27萬華東野戰(zhàn)軍在粟裕、陳毅的指揮下，在山東LY孟良崮地區(qū)與蔣介石的精銳部隊王靈甫的74師約45萬人，進行了一場大的決戰(zhàn)。我軍舍弱打強，以少勝多。粟裕大將采取“猛虎掏心”的方法，集中力量攻打，最終扭轉(zhuǎn)了局勢。
陳毅元帥當時有句名言：我們就是要有從百萬居中取上將首級的氣概！正是有這種不懼生死的英雄氣概才鑄就了我們的今天。
這次戰(zhàn)役被稱為“孟良崮戰(zhàn)役”。
在這次戰(zhàn)役中，除了我們的戰(zhàn)士英勇無畏，我們的將領(lǐng)指揮得當，智慧果敢之外，我們?nèi)嗣袢罕妼τ诖舜蔚膽?zhàn)役取得的勝利也起到了巨大的作用。
都說女子面對戰(zhàn)爭應該走開，戰(zhàn)爭應是男人的事兒。但是，在面對我們當前的困難，女人卻憑借自己柔弱的肩膀搭起一座堅不可摧的“人形橋梁”
在孟良崮戰(zhàn)役中，幾萬人馬要貼著艾山以東過汶河，但由于不在一處過，有的地方，挽挽褲腿就可以過，可是崔家莊到萬糧莊的一條要道，河道窄，卻水深到人的腰部，脫衣服過，會耽誤進攻時間。故而命令后援方面搭一座橋。
當時，年僅14歲的李桂芳，當過識字班的班長，做過兵工廠的工人，在野戰(zhàn)醫(yī)院護理過傷員等。她被推舉為婦救會的會長，她帶領(lǐng)村里的婦女，做軍鞋、運軍糧、送彈藥。1940年，她被安排到山東被服廠進行民運工作。
她跑遍了幾十個村莊，走家串戶，發(fā)動婦女縫軍衣、做軍鞋、磨面、烙煎餅。1941年，李桂芳到八路軍山東縱隊第二野戰(zhàn)醫(yī)院當看護員，主動要求去看護烈士遺體。
李桂芳接到命令，組織后援搭橋供戰(zhàn)士渡河。
汶河河段有幾十米寬，即便在平時5個小時搭一座橋也是相當難的一件事，何況幾個村的男人都上前線了，只有留守的婦女，木料也沒有，如何搭橋呢？李桂芳想了好長時間，覺得砍樹搭橋的方法不可行，只有拆下家中門板當橋板，用人來當橋墩，搭起一座人橋。
她召集人手挨家挨戶地通知，很快，就有32名婦女響應號召，四個人一組抬著門板聚集在汶河河灘上，她們經(jīng)過了多次演練，直至部隊通過。
5月份的河水冰冷刺骨，有許多婦女正值生理期，甚至身懷有孕，但還是義無反顧地跳了下去。婦女干部李日梅當時正值生理期，李桂芳提醒她，她可以不用下水，但為了我方的勝利，她還是毫不猶豫地同大家站在了一起。
晚上9時許，華東野戰(zhàn)軍的戰(zhàn)士們朝著河邊急行而來。李桂芳大喊一聲，“姐妹們，架橋！”話音未落，婦女們就抬起8個大門板，朝河里跳下去。湍急的河水瞬間淹沒了她們瘦弱的身體。但她們卻像32座堅固的橋墩，牢牢地釘在冰涼刺骨的河中。
一個團，兩千名戰(zhàn)士，背著彈藥，重機槍，要從她們身上踏過，許多戰(zhàn)士于心不忍，不愿意踩在她們?nèi)崛醯纳碥|上過河，李桂芳急了，大喊：“同志們，加油！”
整整一個小時，戰(zhàn)士們才全部通過。期間，李桂芳不斷鼓舞著姐妹們，“聽令！換肩！向后轉(zhuǎn)！”部隊過完，32名婦女癱坐在汶河灘上，沒有了力氣。為了感激她們，戰(zhàn)士用石頭刻下了她們的名字。如今，“李桂芳”，“劉日梅”等32位英勇的前輩仍被我們記在心中。
在此次人形搭橋的沂蒙婦女中，有的為此落下了終身殘疾，有的甚至是付出了寶貴的生命。
孟良崮戰(zhàn)役后，陳毅這樣說：“我陳毅就是死在棺材里，也忘不了山東人民對革命的支援
沂蒙地區(qū)的群眾為了我軍的勝利付出了不可磨滅的貢獻，沂蒙精神，永遠要傳承下去。
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