二三只呆頭呆腦的麻雀神思恍惚的在書院大槐樹上打盹，這是井坪大街盡頭的一個(gè)矮樹林旁，有山澗水流聲響，依稀看到前面灰磚青瓦，高墻重閣，盈盈佇立。
“惟才于此，學(xué)達(dá)性光。”大門上一副醒目楹聯(lián)映入眼簾，中間門頭上懸掛著四字匾額：“長白書院”，在陽光艷朗下閃著引人注目的光芒，這確實(shí)是元邦帝國在高崗城重要的地方學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)。
他的好朋友焦玉就讀于長白書院中內(nèi)。
他倆自小認(rèn)識，焦玉出身販茶商行家庭，這里應(yīng)齡讀書的學(xué)童并不多，都是由附近城鎮(zhèn)的豪強(qiáng)貴族或有官商關(guān)系的子弟入讀，由于近年饑荒戰(zhàn)亂，像這樣保留下來規(guī)?？捎^的學(xué)術(shù)書院已經(jīng)不多了。
一百年多前，帝國獨(dú)夫騎士團(tuán)征服了學(xué)者故國，從那開始，就實(shí)行一系類不平等的等級制度，一味奴役和壓榨普通百姓，學(xué)者故國曾經(jīng)擁有遍布全國最好的學(xué)府和圖書閣，而現(xiàn)在，大多數(shù)的民眾卻根本不識字。
為了不引起學(xué)院閽侍的注意，馬羽一如既往的把木柴送到了書院炊膳房，這是特有的木炭柴。
事完，馬羽踮步繞到書院后面的矮林旁。
然后，他爬上靠墻的大槐樹上向書院后廳的空地?cái)S出石頭，焦玉便會注意他的到來。
“喂，是你嗎，馬羽！”
很快，有個(gè)衣著考究，頭發(fā)微卷，盤成學(xué)生式發(fā)髻的少年從書廳里跑了出來，他外表斯文，相貌一般，年齡大概和馬羽相仿。
焦玉小時(shí)候便顯露出天資聰穎的跡象，不到六歲便懂過百個(gè)文字，他父親常常在別人面前稱贊他兒子聰明，覺得焦玉應(yīng)該是個(gè)讀書人，長大以后肯定可以光宗耀祖，并通過關(guān)系和重金把他送入長白書院。
長白書院的創(chuàng)立人是當(dāng)?shù)刂麑W(xué)者張?zhí)A，曾在元邦帝國擔(dān)任國子監(jiān)司業(yè)一職，后來被貶，才創(chuàng)辦書院。
焦玉一有機(jī)會就逃學(xué)和馬羽到后山上去捉鳥，每次被老師抓回以后，焦玉的檢討都是理由十足，口若懸河。
老師認(rèn)為他會悔改，可沒多久，他又質(zhì)疑老師對經(jīng)典的解讀，指出老師有邏輯的漏洞。老師也拿他沒辦法，多次要求他父親帶他退學(xué)，但總是不了了事。
“哦，馬羽，我正等著你呢！”焦玉咧嘴一笑興高采烈地?fù)]手示意，悄然無聲跑出了書廳。
“快，爬上來！”借著在外墻上，馬羽伸下來的手勢用力一拉，焦玉努力地躍上墻頭爬到樹上，相伴著逃出書院。
“你就不怕先生鍬你一頓責(zé)罵嗎？”縱然此情此景已是見慣不慣，馬羽仍是好奇地對焦玉疑問。
“沒事的，老家伙又打瞌睡，一時(shí)三刻不會醒來，況且剛才還差半刻時(shí)間就要下課了。”焦玉慣常地滿不在乎，倆人相視抿嘴一笑。
陽春的三月，后山處處鳥語花香，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，令人心曠神怡。
終日困在書院枯燥無味，足讓焦玉抵擋不住風(fēng)景的誘惑，他們一起向后山跑去。
焦玉費(fèi)了好大的勁才追上馬羽的步伐，他突然停了下來，對馬羽調(diào)笑道：
“兄弟，怎么不叫上曼堯？”
“今天我是來找尋那閣塔的，可能會碰上那家伙！”馬羽稍斂神情，淡然道，“如若曼堯在身邊恐怕會有危險(xiǎn)！”
“是嗎？”焦玉斜睨雙眼，盯了下馬羽額頭上的疤痕，閃過一絲狡黠的微笑，“剛才我糾結(jié)還著呢！”
“哦？我也有好些段時(shí)間沒見到她回書院了！”焦玉對著馬羽有意提高聲調(diào)。
“是不是出了點(diǎn)意外！”焦玉有些測疑的表情，“她該是不是討厭你了！”
“我覺得她不是一般的貴族女子！”馬羽回避焦玉的提示。
“難道你忘了額頭上的疤痕，你們的故事，應(yīng)該點(diǎn)到即至便可?！苯褂裆陨試?yán)肅了起來。
“這疤痕對我不屑什么！”馬羽無意推駁。
“看來你的主意已是堅(jiān)定。”焦玉捂嘴又笑了起來。
“好吧！忘了那兒女私情，我們集中精力來一起尋找那閣塔?！苯褂裆斐鲇沂质鞠蝰R羽。
“還有，對付那家伙！”馬羽也伸出右手和焦玉合掌互擊一拍。
“可是我們普通人是追不上猛禽的，更何況它躲在暗處?！苯褂裆院笥治⑽⒁徽?，疑惑道。
“我就不信那個(gè)邪，難道我們會比畜生笨！”馬羽話語中流露出一點(diǎn)好像大人般的自信，“要是今天讓我碰上它，必然讓它嘗嘗我的厲害！”
“嗯！”焦玉正搖頭失笑，但此刻他知道更需要的是相互鼓足士氣。
透過叢林霞光，馬羽順著后山的小道往前方的頂峰望去。
似乎在那重疊的叢林之間，看到不遠(yuǎn)處一座閣塔的光影，那頂上飛檐翹角高高揚(yáng)起，遠(yuǎn)觀之竟像極了巨大的飛鷹展翅昂立于山巔。未臨樓下，恍惚間竟仿佛已能在聽到凌冽的呼嘯之聲。
二人對視一眼，皆是能看到彼此心生會意。
“走！老規(guī)矩，比賽攀跑，先到者勝，敗者龜跳一百下，誰也不能認(rèn)輸！”話音未落，焦玉已經(jīng)卷起衣袖使出較勁。
馬羽鼻聲哼了一下，深吸了一口氣：“走著瞧。”
“很好，老友記——跑！”焦玉二話不說搶先馬羽邁開了步子。
焦玉雖不像尋常貴族子弟那般嬌生慣養(yǎng)，但日日埋頭苦讀，也是鮮有磨煉拳腳的時(shí)候。因而若是要論詩詞歌賦、奇思妙想，馬羽自愧不如也；但若是要論武勇敏銳，焦玉可自知遠(yuǎn)不如馬羽。
他們向著閣塔的方向，像穿山甲般靈活地穿梭于茂盛的樹林山道，只一會兒工夫，他們就來到了半山腰轉(zhuǎn)向山脊的一道彎位處。
焦玉領(lǐng)前穩(wěn)穩(wěn)地踩著石縫，在他面前的是一堵峭壁佇立于眼前，焦玉回望一眼，忽的嘴角勾起一道笑容。
焦玉冷笑了幾聲，在峭壁頂處打開了一個(gè)神秘的氣裹包，縱身一躍，跨過了幽深的空谷，輕盈落在稍低處的另一山脊上，他再次邁開了腳步，又向前領(lǐng)跑了十幾步，然后在等待著。
馬羽隨手揪著兩旁的樹枝，腳踩著石縫，但他的搖晃不穩(wěn)，使得幾塊碎石隨之滑落山間，慢下速度向下看看，足足有三層樓高。
他心在打鼓，腿在顫抖，顯得有些膽怯，馬羽每次面對高度總會望卻至步，心神不定，但他寧死也不會在焦玉面前示弱，于是他鼓足勇氣，站直身子努力恢復(fù)平衡。
馬羽向前奮力一躍，身體劃過空中的那一霎那，他享受著涼風(fēng)的撫摸，耳聞著山鳥的和鳴，茂盛的樹林在霞光的映襯下綠得發(fā)亮，映入眼簾的是一片開闊的世界，雖然姿勢不怎么完美，且著地一刻手部擦出了血腥，但他成功的著落地上。
似乎這一刻要把自己的全部生命力展示了出來，一種豪邁，勇毅，征服的快感涌于心間。
“沒事吧，我的老友記，做得不錯?！苯褂裾f著走上前拍了拍馬羽的肩膀。
“這個(gè)沒什么，我還有很多東西要向你學(xué)習(xí)呢?！瘪R羽碰了碰手上的傷口喘著氣說。
“看來你并不是想象中對高度那么脅畏，你是怎樣做到的？”
“我也不知道！”
“哈哈哈”
焦玉大笑了一聲，便又邁開了步子，化作一道陰影，飛快地穿向另一片樹林。
“這家伙莫非又出暗招，但這回我不會再輸給你的。”馬羽又跑了起來。
在狂熱的追逐中他已經(jīng)忘記了畏懼，忘記了傷痛，一路上盡是狹窄的山路和布滿地上的藤草，更多的深淵陡壁，他都一一克服，如過平坦大道，但焦玉一下子又不見了蹤影。
此時(shí)暮色降臨，刮起了山風(fēng)，樹葉紛紛揚(yáng)揚(yáng)而下。
馬羽沿著山腰向上攀，距離山頂將近百米處止步了，因?yàn)檫@里異常陡峭，是一處山間絕壁，像是把這名少年隔絕在世界之外。
出現(xiàn)在他前面的是數(shù)座曲徑深幽的山峰上，拱衛(wèi)著兩所閣塔，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見層層疊疊的參天古木依山而長，兩座閣塔隔空相望與樹木渾然一體就像在山巒中生長一樣。
這座略顯古老的閣塔在朦朧的霧色籠罩下，像一幅飄在浮云上面的剪影一般，顯得分外沉寂肅穆，兩座閣塔和樹木交相輝映，在落日余暉下，斑駁的塔影隨著地勢的起伏投射在崇山峻嶺之間。
“看來如果沒有焦玉的道具是肯定上不了山頂?shù)??！瘪R羽喘著氣抹去了臉上的污泥。
“不，我和他還沒有分出輸贏?！彼μь^看了上空，最后的一抹霞光頑強(qiáng)地刺破著黑云。
越往山頂走去，越是陡峭，且樹木亂藤密集，有時(shí)根本分不清視線與方向。
明明閣塔就在眼前不遠(yuǎn)處的山頂，怎么像是一沒有盡頭，且有原地兜彎之勢，馬羽有些疑惑。
難道還有樹木遮掩著的山澗？或是山道輾轉(zhuǎn)迂回，正當(dāng)他再次抬頭觀望，一片煙云劃過之后，閣塔卻隱沒在視線之內(nèi)，像是消失不見。
“見鬼！”馬羽百思不得其解，雖然經(jīng)常跟隨父親狩獵，卻都是村附近的矮平山林，而這閣塔之山會比平時(shí)層巒疊嶂，幽深莫測。
馬羽正想蹬上旁邊的一塊大石，觀望著落日下沉的光影來推斷方向。
他只有繼續(xù)前行......
突然間，一陣颼風(fēng)輕快掠過，像是有什么東西破壁而出，且從密林樹木間搖晃傾動了片刻，瞬間群鳥驚飛。
馬羽眼皮低下跳動了幾下，倏地停下了腳步，前方有一道黑影騰空而來，落在離馬羽十幾米遠(yuǎn)的荊棘叢林處，伸展的巨大翅膀在風(fēng)中搏動著，一雙暗冷的兇瞳狠盯著馬羽，從上空俯瞰而下像是發(fā)出要嗜血般的聲音。
馬羽脊背不禁一冷，臉上浮現(xiàn)出難以言喻的驚容，他從未見過體型這么大的猛禽，且遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越同類。
它一身稠密斑綴的羽毛通體發(fā)亮，非常威猛，這種異類，單憑體型就足夠嚇人，更何況野性十足。
馬羽條件反射般倒退了一下，憑著跟隨父親狩獵時(shí)教導(dǎo)的經(jīng)驗(yàn)，他馬上選擇了一處有利的地勢，背靠在一塊大石壁上，然后隨手在地上抓起一塊木頭，作出隨時(shí)應(yīng)對的姿勢，謹(jǐn)慎的戒備著。
但可幸的是，那頭猛禽并沒有立刻俯沖過來，它始終狠盯著馬羽。
那金色的瞳圈在落日黑暮中閃耀著銳利光芒，但又好像有著深度感知的靈性。
憑著這般大的一頭猛禽，它的力量一般情況下可以輕易抓裂所有獵物的頭顱，顯然也不可能忌憚馬羽手上的所謂的“利器”，而任何它要攻擊的獵物，如果稍微遲疑半步的話，都會被它抓個(gè)中，后果也就不堪設(shè)想。
兩三米大的猛禽絕對算是一個(gè)異數(shù)，極其罕見。曾經(jīng)有人提起過這頭褐黑色的神秘猛禽，是一頭特異的飛鳥，難道是傳聞中的“鬼?xiàng)n”？
如果它出現(xiàn)的話，肯定會引發(fā)波瀾，預(yù)示著一種異象的發(fā)生，馬羽似乎想起了父親曾經(jīng)對他說過的傳聞---
鬼?xiàng)n出現(xiàn)，附近三十里內(nèi)，必有異象。