已經(jīng)遠(yuǎn)離菊澤村好一段距離，只要穿過(guò)大通河附近的小支流，前面便是靠近高崗山，馬羽母子才稍稍放松了腳步。
原本兩條河流交匯之處，是一片被淹沒(méi)的淺灘，這里的渡口標(biāo)識(shí)便是北塔。
作為前朝的建筑，駐守在渡口上的北塔早已被荒廢多時(shí)，原本空蕩蕩的北塔之下，今夜的眼前景象全變，無(wú)數(shù)士兵在附近來(lái)回穿梭，正沿著河邊巡邏。
即使偶有過(guò)渡的行人望到這些士兵，都驚懼得只剩下一雙眼睛，遠(yuǎn)而避之。
為了躲避官兵的追捕，他們都只能抄小路前行。
母子倆衣衫襤褸、蓬頭垢面，如難民一般。
母親攙扶著木竹棍，因?yàn)樗耐仍缫驯簧教倩蚴瘔K磨出了幾道鮮紅的血印，連日來(lái)，他們風(fēng)餐露宿，走過(guò)了荒山野嶺、叢林險(xiǎn)澤，只想盡快前往目的地，逃離危險(xiǎn)……
天空暮色，傳來(lái)一陣尖銳的鷹叫。
馬羽抬頭觀望，雖然臉上的神情依舊堅(jiān)毅，但卻感覺(jué)寸步難行，為了日后能報(bào)血海深仇，他必須要活下去。
光明還沒(méi)消逝，黑夜已經(jīng)占據(jù)著半邊穹蒼，他沉默了許久，直至看到天際線下那道淺淺的山頂輪廓漸漸地被黑夜抹平，母子便又無(wú)聲的消失于黑暮之中……
只可惜事與愿違，興許是他們想要避開北塔的燈光，趁著黑夜將近而遮掩著面容混跡在難民之中。
守道的士兵一眼就看出了馬羽的不同尋常，迅速?gòu)闹蟹殖鲆蝗?，一手按住腰間刀鞘，行至馬羽二人身前，將他們攔了下來(lái)：
“把你頭上的布巾取下，抬起頭來(lái)！”
劍拔弩張的氣氛讓難民們不由得停下腳步，紛紛注目而來(lái)。
馬羽瞬間汗流浹背，低著頭腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖尋找脫身的方法，可反復(fù)思量，卻始終沒(méi)有計(jì)策。
身前的士兵再次催促，見(jiàn)馬羽始終沒(méi)有反應(yīng)，也有些不耐煩，當(dāng)即上前要親自掀開馬羽頭上的爛布巾。
可就在即將觸碰的一瞬間，卻見(jiàn)馬羽身形猛然矮曲一截，伸手便從地上抓了把沙土，撒向士兵的臉。
這士兵躲閃不及，一下就被糊住了眼睛，霎時(shí)間慘叫連連。
胡亂揮舞之間，難民催而避之，馬羽那還顧得上，趁機(jī)將母親攙扶在身邊，直沖闖過(guò)北塔，迅速向前逃去。
其余士兵大驚，紛紛沖了上來(lái)，驅(qū)開人群，拔刀直沖馬羽。就欲抓捕，可一連番的變故，卻讓這些本就受驚的難民，更是如同驚弓之鳥一般，慌不擇路地四散而逃，北塔之下亂糟糟的人擠人，士兵們追擊之勢(shì)受阻，等好不容易趕走難民之時(shí)，馬羽已逃出老遠(yuǎn)，都快逃到河流邊。
“追追追！”
士兵們連日來(lái)守值，好不容易才看到行蹤可疑之人，又如何會(huì)輕易放過(guò)，紛紛上前追擊而去。
靠近黑夜，前方河面生起煙霧，這里正是渡口！離河對(duì)岸最近的地方！只是三月的雨水多，江河再次潮漲。
馬羽看到岸邊漂流著一塊爛船木塊，正欲迅速取過(guò)來(lái)遞與母親，只覺(jué)得又餓又累，渾身酸痛，骨頭仿佛被抽掉一般提不起勁來(lái)。
可能連日來(lái)趕路，只是摘些野果充饑，渴了雨水潤(rùn)喉，如今更是餓得兩眼直冒金星，只是他不會(huì)在母親面前展露出柔弱的一面，便強(qiáng)行振作精神，拖著沉重的腳步去取木塊。
不多時(shí)，馬羽已經(jīng)把母親和木塊一起推到渡口，他們想要渡河。
若是尋常時(shí)候，馬羽大可自己游過(guò)河對(duì)岸去，躲避追兵，可如今帶著母親，沒(méi)有船家的話也就沒(méi)有渡河之法，馬羽只好和母親順著河水漂流的方向而行，也不知該去往何處，只要前進(jìn)，前進(jìn)，只要能遠(yuǎn)離那些殺人不眨眼的帝國(guó)士兵們便可。
此時(shí)，母親也餓得臉色發(fā)青，只覺(jué)得眼前天旋地轉(zhuǎn)，仿佛隨時(shí)都要昏厥一般，她已經(jīng)身體疲軟，無(wú)力撐起木塊，更何況河水又急，夜里根本分不清方向。只聽到久未說(shuō)話的母親突然開口說(shuō)話，聲音沙啞得如同磨盤一般。
“羽兒，追兵近了……”
“別管我，你自己逃，活下去！”
“不，無(wú)論如何也不能丟下你！”
北塔之下，士兵不下十人的隊(duì)伍直奔著二人而來(lái)，口中不知呼喊著什么，因?yàn)樵捳Z(yǔ)卻被河流的水聲踏碎而聽不清楚。
沒(méi)想到已經(jīng)逃出這么遠(yuǎn)，還是被追上了！馬羽心急如焚，他們久逃困乏，如何能避得過(guò)訓(xùn)練有素的士馬？莫非自己和母親，如今就要將小命交代于此了嗎？
在他懷中的母親似乎也意識(shí)到這一點(diǎn)，通體肌膚開始變得冰涼，整個(gè)人僵硬得如同一尊石像一般。
馬羽的心也如同被千刀萬(wàn)剮了一般，疼得他幾乎難以呼吸，眼淚霎時(shí)間奪眶而出，模糊了視線。
身后士兵們的已經(jīng)點(diǎn)亮火把，光芒晃動(dòng)，已經(jīng)能照亮河邊的馬羽，士兵們不堪入耳的辱罵聲也能清楚入耳。
此時(shí)，馬羽已無(wú)計(jì)可施，他停下腳步，無(wú)奈地長(zhǎng)嘆一聲，就欲束手就擒，可也正是在此時(shí)，本是一動(dòng)不動(dòng)的母親卻是猛地躁動(dòng)起來(lái)，掙脫了木塊，站在馬羽身前。
“母親？”馬羽看著母親眼神中莫名的決絕。
不知母親是何打算，只得愣愣地喚了一聲。
卻見(jiàn)母親淚眼婆娑，在馬羽茫然的目光中伸手輕撫了一下馬羽的臉龐，手掌冰涼，指節(jié)因整日操勞的緣故，滿是粗糙的老繭，她眼神灼灼地望著馬羽的臉，似乎要將他的面容牢牢地刻在腦海中，語(yǔ)氣喃喃地說(shuō)道：
“羽兒，我要與你父親相見(jiàn)，爹娘不在你身邊，你定要好好照顧自己！”
“記住，要活下去，才是爹娘唯一的希望！”
母親吃力地加高聲調(diào)讓馬羽能清楚聽到。
聽到母親這番言語(yǔ)，馬羽心中悚然，渾身寒毛直豎，只覺(jué)得一股寒意從后背而起，席卷全身每一個(gè)角落。
他面色發(fā)白，下意識(shí)反手握住母親的手掌，張開嘴想要說(shuō)些什么，可卻又覺(jué)得心如刀割，淚水已模糊了雙眼，話語(yǔ)哽咽在喉嚨之間，一個(gè)字說(shuō)不出來(lái)。
此時(shí)，母親卻是帶著溫柔的笑意，一如往常那般，她輕輕掙脫開馬羽的手掌，接著伸手猛一推馬羽的肩膀。
母親的力道并不大，卻帶著一往無(wú)前之勢(shì)，推得雙腿發(fā)軟的馬羽一陣踉蹌，向后跌去。他本就背靠河流，被母親這一推，竟是直接栽入河中。
黑夜的河水泛著些涼意，卻絲毫不及馬羽的渾身冰寒，湍急的浪頭將他拍入河中，他奮力地浮出水面，一眼就看到母親在岸邊注視著自己的身影，雙目之中滿是留戀，在她的身后，是來(lái)勢(shì)洶洶的士兵已近在咫尺。
也不知馬羽能否看得見(jiàn)，但母親仍是鼓勁般地朝他點(diǎn)頭微笑。
“不?。 ?p> 河流的沖擊沖力讓馬羽目眥欲裂，一聲悲鳴，可剛一張嘴，河水卻一個(gè)勁兒地往他嘴里灌，嗆得他半個(gè)音節(jié)也發(fā)不出來(lái)。
他親眼看見(jiàn)母親孤單的身影一往無(wú)前地沖向士兵隊(duì)伍，身影高高躍起，就如同在風(fēng)中搖曳的蒲公英一般慘然地畫出一道弧線，然后摔落在地。
她為馬羽爭(zhēng)取更多的時(shí)間讓其逃脫。
“不......！”
分不清河水與淚水交織一起，馬羽悲痛欲絕。
他手腳并用，奮力游弋，試圖重新登上岸邊，撲向自己的母親，可他餓了半晌，又馬不停蹄地奔波大半夜，早已是精疲力竭之時(shí)，雙手雙腿像石頭一般堅(jiān)硬而沉重，即便他再如何用力，卻也絲毫沒(méi)有靠近河岸，只得順著浪濤起起伏伏，被沖走......
“不知死活的玩意！”
那領(lǐng)頭的士兵看著已經(jīng)沒(méi)了生息的女子，卻是沒(méi)有絲毫惻隱之心，反倒是發(fā)出一聲不屑的叱罵：“妄圖以一己之力對(duì)抗？與螳臂當(dāng)車有何異？”
身邊的手下皆是一通附和，又有一人尖聲問(wèn)道：
“大人，那人跳水而逃了，我等該如何是好？”
領(lǐng)頭的騎兵望了望馬羽在水中起起伏伏、奮力游弋的身影，他們也無(wú)船只可渡，無(wú)法乘機(jī)追擊，既然如此，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑，沉聲道：
“張弓搭箭，給我射死他！”
說(shuō)罷，他一馬當(dāng)先地解下背上強(qiáng)弓，一連數(shù)箭直射而出。
手下們紛紛效仿，一時(shí)間錚錚的弓弦聲響徹整個(gè)河畔，連綿的箭雨激得本就湍急的河流更是掀起驚濤，直到一眾士兵皆清空了箭袋。
也不知曉射中馬羽沒(méi)有，但眼瞅著河水越來(lái)越漲，已經(jīng)不見(jiàn)馬羽掙扎的身影，一眾士兵皆是發(fā)出殘忍的笑意，撥轉(zhuǎn)頭來(lái)，興致地離去，竟是全然沒(méi)把兩條性命當(dāng)做是一回事。
此時(shí)的馬羽后背被箭矢所傷，鮮血匯入河流中，消弭于無(wú)形。他就如同驚濤駭浪之中的一快枯木，身不由己地隨著河水起起伏伏。
河水不斷地從他的口鼻灌入體內(nèi)，窒息的感覺(jué)讓他眼前發(fā)黑，已然感受不到四肢的存在。
莫非，自己的性命就要葬送在河流之中？這悲觀的想法才剛剛興起，腦海中就已閃過(guò)父親、母親，那為了能保住自己的性命而毅然決然的背影。
“不！父母為我而死，我又豈能輕易葬身于此？”
他不知哪來(lái)的力氣，奮力游出水面，微暖的夜涼之風(fēng)灌入口鼻，讓馬羽的精神亦為之一振。
他強(qiáng)忍著身上的傷痛，拼盡全力滑動(dòng)四肢，竟真的是在力竭的最后一刻，擺脫了浪潮的糾纏，重新到了另一岸邊。
兩岸的景色頗為陌生，再也不見(jiàn)那些殘忍如豺狼般的士兵，也不知他到底隨波逐流漂了多遠(yuǎn)。
周圍已無(wú)任何人能威脅到馬羽的性命，他終于是松了口氣，再也抑制不住渾身的倦意，躺在岸上，昏暈了過(guò)去。
次日清晨，陽(yáng)光揮灑而出，刺得仰面躺倒的馬羽眼皮一陣灼疼，他吃力地睜開雙眼，想要翻身坐起，可大半個(gè)身子卻沒(méi)有任何知覺(jué)，整個(gè)人如同雕像一般癱倒在地，絲毫動(dòng)彈不得。
而隨著他微微睜開眼睛，卻聽到身邊一道驚雷響起：
“嚯！還活著，眼珠子還滴溜亂動(dòng)著呢！”
另一聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地回話：“既然還活著，那就抬上船去，一起拉去奴隸區(qū)咯！”
“得嘞！”
身邊的聲音應(yīng)了一句，接著麻利地將馬羽的身子丟上一小木舟上。
隱隱約約中，傳來(lái)買賣的聲音。
沿著河岸丟上路邊的馬車之上，同時(shí)此人還問(wèn)道：
“黑胖子？這小子看著半死不活的，身上還有傷，都不知能活多久，這人能賣幾個(gè)錢？”
卻聽那人說(shuō)道：
“一個(gè)子兒也是錢，可別拿小錢不當(dāng)錢！至于這小子，我看還年輕精壯，定能可去軍營(yíng)部充當(dāng)探馬赤，那幫家伙可不挑挑揀揀！”
這倆家伙，是人販子！
聽著對(duì)話，曾一度心中惶惶，沒(méi)想到如今逃出帝國(guó)士兵的虎口，又落入了人販子的狼窩。
他可不想被這些人販子賣到不知道什么地方去，他拼了命想逃下車，可身子骨卻絲毫不聽使喚，意識(shí)迷迷糊糊地，就連想張嘴說(shuō)話也做不到，只得身不由己地任憑二人拉著自己奔走了大半晌，才停在一處軍營(yíng)前，又被那人扛著，腳步虛浮地從車上走了下來(lái)。
一個(gè)身形中等、手背上紋身的中年人站在軍營(yíng)門前，對(duì)門前的一個(gè)士兵打扮男子連連作揖道：“官老爺，連上此人，正正好給您湊夠了二百人！您看看這賬，什么時(shí)候能結(jié)給小人呢？”
那人看看了連站著都成困難的馬羽，皺起了眉頭，不過(guò)卻也并未說(shuō)什么，只是淡淡地說(shuō)了句：“把人扛進(jìn)營(yíng)去！”接著又隨手丟給黑胖子一帶碎銀子，那人當(dāng)著面打開碎銀數(shù)了數(shù)，頓時(shí)喜笑顏開：
“官老爺日后若是還需要補(bǔ)充壯丁，隨時(shí)聯(lián)系小人！”
說(shuō)罷，他招呼著從營(yíng)內(nèi)走出的手下，也不拖沓，當(dāng)即駕著馬車揚(yáng)長(zhǎng)而去。
馬羽被隨意地摔在營(yíng)寨中的地上，粗魯?shù)男袆?dòng)牽動(dòng)了他一身傷勢(shì)，他的意識(shí)頓時(shí)變得迷迷糊糊，耳邊滿是嘈雜的人聲，他有心想看看仔細(xì)，可眼皮子卻仿佛墜著巨石一般睜不開眼，最終只得昏昏沉沉地睡死過(guò)去。
午后，剛又下了一場(chǎng)傾盆大雨，烏云漸漸向遠(yuǎn)方散去，濕漉漉的泥坑雨水積起，迅速向地勢(shì)低洼的營(yíng)地漫延，雨后一片狼籍。
原本邋遢的奴隸區(qū)外壁帳營(yíng)更是東倒西歪，泥漿四濺。但這一刻不會(huì)影響陸續(xù)出來(lái)活動(dòng)的村民士兵，因?yàn)樵跒?zāi)雨季，這是難得一見(jiàn)的晴朗好天氣。
“全體集合！”
奴隸軍營(yíng)外傳來(lái)領(lǐng)隊(duì)的怒吼，馬羽猛然睜開雙眼，被拖了出去。奴隸軍營(yíng)外，是一眾衣衫襤褸、蓬頭垢面之人，他們都是奴隸。
奴隸軍營(yíng)區(qū)是各類雜人，亂哄哄地像個(gè)豬圈，連個(gè)落腳的地方都沒(méi)有，汗臭味、屎尿味、臭腳味混雜在一起，令人作嘔！
可馬羽卻始終面色如常，自打被人販子賣入這奴隸軍營(yíng)之中，除了日常訓(xùn)練，其余便是后勤勞動(dòng)，從那以后，他已經(jīng)習(xí)慣，如今卻早已是見(jiàn)怪不怪了！
時(shí)間已近半年之久……
某日，銀灰色的烏云漸漸向遠(yuǎn)方散去，陽(yáng)光灑落在軍營(yíng)區(qū)，空氣大好。
這是第一次，奴隸們要隨軍出征了。
……
這是烏沙城軍隊(duì)第二次出征匈加族人的行動(dòng)日，所有整裝待發(fā)的士兵紛紛提前而來(lái)集合。
“馬羽，還不快收拾行裝給我滾出來(lái)！”軍營(yíng)中有人喊道。
“真可氣，一大清早就擾人清夢(mèng)！”馬羽倒頭在帳營(yíng)內(nèi)蒙頭大睡。
隊(duì)伍后列一個(gè)聲音向不遠(yuǎn)處的一間帳營(yíng)內(nèi)叫道，說(shuō)話的是個(gè)十六七歲的大男孩，身穿一件浮飾精雕的盔甲，甚至可以說(shuō)過(guò)度自我炫耀，且不說(shuō)這身盔甲的防御力如何，它顯然過(guò)大略為笨重，阻礙騎士的行進(jìn)。
即使他用極其緩慢的速度前行，盔甲刃然發(fā)出吱吱的相互摩擦聲，足以讓數(shù)十米以外的敵人察覺(jué)到騎士的存在，這些足以令他致命。但騎士未注意到這一點(diǎn)，他甚至感覺(jué)自我良好，覺(jué)得沒(méi)必要刻意隱藏自己的行蹤，他自信可以擊敗世上一切強(qiáng)敵，因?yàn)樗孕艙碛羞@身高級(jí)的裝備。
馬羽記得他是這隊(duì)的頭兒，是為數(shù)不多沒(méi)通過(guò)合格訓(xùn)練而直接列入獨(dú)夫騎士團(tuán)的人。
他原本不配這身裝備，這大概跟他的父親有關(guān)系，騎士顯赫的家世讓他這身裝備在同僚之中得到默許。
獨(dú)夫騎士團(tuán)通常會(huì)把征服而來(lái)的難民赦免來(lái)作為奴隸，經(jīng)過(guò)挑選，然后訓(xùn)練成攻城陷陣的先鋒軍，即探馬赤。戰(zhàn)死的就當(dāng)炮灰，能活下來(lái)的就留作做守城人。
而馬羽是個(gè)剛買入訓(xùn)練來(lái)的小奴隸，所以自然而然地，被劃分到奴隸隊(duì)伍出征這樣的奇葩一派，成為探馬赤。
相對(duì)的，奴隸出身的探馬赤則顯得寒酸可憐，他們不僅沒(méi)有任何的防護(hù)裝備，就連衣服也是由粗糙的麻布制成。
畢竟在這種年代，沒(méi)有任何地位的探馬赤若在戰(zhàn)斗中死去，是極其平凡的事，而給低下的探馬赤配備任何裝備都只是浪費(fèi)金錢。
馬羽背起沉重的補(bǔ)給品跟著大隊(duì)的步伐，以同樣的速度前進(jìn)著……