高崗城，鎮(zhèn)南王寇達(dá)麾下拓跋將軍府邸所在地，高達(dá)三丈的城墻、波光粼粼的護(hù)城河雄偉壯闊。百姓商賈、高官貴族來來往往、絡(luò)繹不絕，隔著老遠(yuǎn)都能聽到街市嘈雜的買賣聲，熱鬧非凡。
馬羽遠(yuǎn)眺著喧囂的高崗城，天上烏云如浪潮般滾滾傾覆而來，黑云壓城城欲摧，仿佛站在墻頭就能觸摸到天上的烏云一般壓迫而來，總讓人覺得心神不寧。
“真是風(fēng)雨欲來……”
馬羽低聲呢喃，也不知說的是天上的風(fēng)雨？還是意指其它。
他目光迷離地看著城里的喧囂，追思不已，與只聞其名、不見其形的高崗山不同，馬羽對這高崗城可并不陌生，他母親尚且在世之時，父親常忙于工作，馬羽就常跟隨母親到高崗城趕集，想及母親那勤勞和善的一顰一笑，頗有種睹物思人之感，心中悲痛不已。
馬羽深吸一口氣，遠(yuǎn)眺高崗城，想到圍捕自己村的仇人就在城中，他的眼神逐漸變得冰冷，心中的悲痛轉(zhuǎn)化為滔天的恨意，也不再猶豫，毅然地邁步向著高崗城走去。
通往高崗城的道路不少，既有寬敞整潔的官路，也有簡陋的小道，馬羽如今算是半個帶罪之身，此行是為了刺殺拓跋戍既復(fù)仇而來，自然是不愿過多暴露自己的蹤跡，也就舍棄官路不去，專門撿人跡罕至、久未修葺的小道，慢慢從偏門摸進(jìn)了高崗城中。
城中街道倒是干凈整潔，路邊卻有個形貌枯槁的乞丐癱倒在地一動不動，也不知是死是活，馬羽上前探其鼻息，卻是幽幽一嘆，此人已是生機全無，前胸貼著后背，竟是被活活餓死的。他軀體余溫尚存，顯然是并沒有死去多久。
這已是馬羽在這一路上看見的第三具尸體了，先前或是尸體已腐爛成枯骨，或是早已僵硬冰涼，又或是如眼前這般余溫尚存。三位死者或為婦女、或為壯年、或為老者，年歲性別不盡相同，但卻有為一個共同點——皆是窮苦百姓。
馬羽面露訝色，若是在鄉(xiāng)野中見到尸首倒也罷了，這繁華的高崗城內(nèi)居然能看到百姓活生生餓死？他同樣出身自窮苦百姓，對這些死者亦能感同身受。
他抬頭環(huán)視一圈，只見城中張燈結(jié)彩，往來的高官貴人衣裝奢華，對地上的尸首卻是熟視無睹，要么早已習(xí)以為常，要么則是把窮苦百姓的命當(dāng)作草根。
他不經(jīng)想起父親曾喟嘆過的一句詩：“朱門酒肉臭，路有凍死骨！”也許“凍死”二字似乎并不符合當(dāng)下的情形，但仔細(xì)想想，現(xiàn)下僅是盛夏剛過，窮苦百姓凄慘餓死一事就已屢見不鮮，更遑論數(shù)九隆冬呢？其慘猶勝過詩詞也！
馬羽深沉看了路邊的尸首一眼，心底似乎有什么說不清道的東西正在悄悄萌芽。
他左右環(huán)視一圈，這高崗城幅員遼闊、道路四通八達(dá)，雖然已不是第一次來高崗城，卻也不清楚拓跋將軍府究竟在何處，若不愿像只無頭蒼蠅一般亂竄，定是需要尋求一些援助的，他確認(rèn)了一下大致方向，隱入人群之中消失不見。
高崗山義軍營寨，外出數(shù)日的文剛終于回來，駐守于營寨之中的左超則滿臉笑意地迎了上去。
見左超一副歡天喜地的模樣，文剛心中疑惑，微笑問道：
“何事竟至于喜悅于色？”
他看了看四周，并沒發(fā)現(xiàn)馬羽的身影，又追問：
“馬羽身在何處？”
左超有些尷尬，文剛大人舟車勞頓，雖氣度雍容，亦難掩臉上倦色，本想等文剛大人稍事休息后，再將佃云的好消息告知于他，卻是忘了自己是個心里藏不住事的人，只一個照面就被文剛看出了端倪。
他倒也不糾結(jié)，只是撓了撓頭，就將事情全盤托出。
“馬羽告知我，山上義軍似乎在高崗城發(fā)現(xiàn)了大人之女佃云小姐的蹤跡，我本欲等大人歸來，再將此消息告知，但馬羽擔(dān)心若是時間拖沓太久，小姐移步它處，日后再想尋找，便如同大海撈針。于是我允許他先行下山為大人尋女，若事情順利，用不了多久，大人就能與小姐再度團(tuán)聚了！”
文剛究竟多想與自己的女兒團(tuán)聚，他人或許不知，但左超久伴文剛身邊，又怎會不知佃云在文剛心中的分量呢？因此當(dāng)他將這個消息告知文剛時，本以為文剛會如同自己一般大喜過望，卻沒想到文剛的神情卻突然變得分外凝重，眉頭緊鎖：
“這個消息，是你親耳所聞還是義軍所述？”
左超不知文剛為何有此一問，只是懵懂作答：
“得知消息時我正于院中操練，此消息是馬羽轉(zhuǎn)述于我的?！?p> 文剛心中了然，轉(zhuǎn)身背手緩步行至山崖旁，面沉如水，思慮良多。左超即便是再遲鈍，此時也反應(yīng)過來，事情并非如同自己所想的那般。
他緊隨著文剛的步伐，看著文剛衣袍隨風(fēng)飄動的背影，頗為躊躇地問道：
“大人？”
文剛遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著山下高崗城的方向，沉聲道：
“我方才正是從高崗城中折返，與城中所隱藏的義軍也有接觸，卻從未聽到半句有關(guān)于我女兒佃云的消息?！?p> 左超愕然：
“莫非……此消息是馬羽哄騙與我？只為了能夠借機逃下山去？”
“料來應(yīng)是如此?！弊蟪菚r勃然大怒，臉頰漲紅，連聲怒道：
“混賬小子，竟敢信口雌黃！大人，若是放任他就此離去，難免不會暴露大人的行蹤，以及高崗山義軍的存在，請準(zhǔn)我下山，我定不會手下留情，讓那小子從此再也說不出半個字來！”
他向來行事謹(jǐn)慎，深得文剛器重，本不是會輕信他人之人，但一來，佃云的消息對文剛而言非同小可，他也是關(guān)心則亂，一時沒有深思；二來，這些天他與馬羽朝夕相處，彼此脾氣相合，交情不淺，也沒想到馬羽竟會哄騙自己，對馬羽如此的厚道，辜負(fù)了文剛的信任。
思量至此，左超羞憤難當(dāng)，恨不得立刻將馬羽五花大綁，除之而后快，那還有心思在這等候？于是話音剛落，也不等文剛回話，他便氣沖沖地提起匕首，轉(zhuǎn)身就要往山下追去。
文剛卻是一聲輕嘆：“馬羽與你我雖非一路人，但同樣與元邦王朝有怨，料來是不會告發(fā)你我的行蹤，我所憂者，不在于此。”
左超停下腳步，遂又復(fù)問：“那大人何憂？”
“我從高崗城中歸來，對寇達(dá)麾下的拓跋戍將軍將于三日后大擺壽宴的消息有所耳聞。你可曾記得？馬羽在隨你我上山之前，曾在危急之際述說己愿，恨不得手刃拓跋戍，報血海深仇?！?p> 左超思索片刻，點了點頭：
“確實曾聽聞他說拓跋戍遣兵數(shù)白，將其村圍捕屠殺，此生不報此仇誓不為人?！?p> 想到馬羽身上背負(fù)的血海深仇，左超心中被欺騙的惱怒感霎時間消解了不少，他也不是蠢人，立刻醒悟了馬羽不惜哄騙自己，也要下山的理由。
“大人，莫非那小子此行下山，竟是為了刺殺拓跋戍而去？只是拓跋戍身邊扈衛(wèi)影從，個個如狼似虎、身手不凡，馬羽豈不是有如羊入虎口、自尋死路？”
見文剛頷首，左超依舊是心有疑慮：
“馬羽既非我等之同道，又知曉大人的行蹤，若是死在拓跋將軍府中，與我等而言反倒是有利無害，大人為何會有所憂呢？”
文剛卻是長嘆一聲：“于公，仁浦將軍身死后，有志之士或慘遭斬首、或懾于王朝威逼無法言志，衛(wèi)稷革新的勢頭一蹶不振，而馬羽涉世未深，未被俗世侵染，又與王朝有怨，若能加以引導(dǎo)，也未嘗不能成為你我之同道！于私，馬羽雖出身自鄉(xiāng)野，但初生牛犢不怕虎，性格剛強寧死不屈，在其身上頗見我少年之影，且他習(xí)武潛力不俗，假以時日定然能成為我們的一大助力，我實在無法眼睜睜看著他就這么丟了性命。”
左超束手在后，沉默不語，他心知文剛大人并非是婆婆媽媽之人，話已至此，大人心中定是早有結(jié)論，自己也就沒有必要再多加置喙。
果然，只見文剛深吸了口氣，轉(zhuǎn)身朝著左超把手一揮，臉色嚴(yán)峻得如同山間青石，令人不禁心中生畏：
“左超，你即刻下山，覓其蹤跡，定要在他出手刺殺拓跋戍之前，將他攔下，若是攔不住他，也定要盡全力保住他的性命，不能讓他白白死在將軍府中。”
“遵命！左超必將不辱使命！”
左超恭謹(jǐn)拱手領(lǐng)命，也不拖泥帶水，轉(zhuǎn)身順著山道疾馳而下，唯留文剛獨立于山巔，身形挺拔如松。
高崗城附近矮坡林一隅，一座破舊的道觀靜靜地藏于鮮有人跡的角落，裊裊青煙從道觀中徐徐升空。
馬羽站在道觀門前的石階前，向著觀內(nèi)眺望，他是為了找尋兒時好友焦玉而來，焦玉本該在城里的長白書院中苦讀，可當(dāng)馬羽喬裝混入書院尋找一圈，卻始終不見其人，向他人打聽后方知，焦玉偶爾會來往于這矮坡林中，不知做些什么。
焦玉的家族世代行商，少有時間能照顧焦玉，他與馬羽自幼相識。焦玉家雖不是大富大貴，但也算是中等之門，小有余財，馬羽家境窮困之時，可少不了焦玉的幫助，因此二人情同手足，感情很是要好。
在焦玉年歲見長后，焦玉的父親不希望他整天無所事事、混跡于鄉(xiāng)野之間，便花了大價錢，讓焦玉拜入只有貴族人家子孫才能進(jìn)入的長白書院，希望焦玉能學(xué)有所成，將來更好地接手家族事務(wù)。
可惜，焦玉的志向并不在行商，對接手家族事務(wù)沒有半點心思，反倒是對各種稀奇古怪的新奇怪事頗有興趣，焦玉的父親也是無可奈何，時常嗟嘆、恨鐵不成鋼。
想起菊澤村滅村慘案之后，馬羽也是有段時間沒見過焦玉了，很是想念。只不過，焦玉不在長白書院讀書，跑到這破道觀里來作甚？
馬羽有些莫名其妙地走上青苔石階，邁進(jìn)道觀大門，一眼就看到了焦玉那熟悉的身影正坐在一張石桌前，手里正叮零當(dāng)啷地打弄著一件不知什么的東西，低頭全神貫注地會聚，甚至毫無覺察到馬羽的到來。
馬羽高興得想立刻上前大聲呼喊他的名字，但又停頓地遲疑了一下，壓了聲帶：
“你這頑固的學(xué)生，好好的書不讀，又逃到這里來弄你那些稀奇古怪的‘發(fā)明’？你父親若是知道了，定然少不了你一頓痛罵！”見到焦玉，馬羽自逃出菊澤村后心里那根一直緊繃著的弦，不知不覺間放松了不少，也有了心思調(diào)笑兩句。
焦玉原本正專心致志地?fù)v鼓著手里的事物，壓根就沒注意馬羽在面前出現(xiàn)，聽到突兀的人聲響起，他渾身嚇得一激靈，下意識望去，一眼看清馬羽熟悉的面孔，他登時啞然怔愣，一把丟下手中皮甲，猛然躍起沖到馬羽身前。
他一把抓住馬躍羽的雙臂，用力揉捏，看著馬羽左臉頰上一道傷痕，滿臉不可思議地呢喃道：“馬羽……？馬羽？你居然沒死？好你個小子！我就知你傻人有傻福，定不會隨隨便便殞命?！?p> 焦玉少時無所事事，馬羽就經(jīng)常帶他去菊澤村玩樂，與村中的鄉(xiāng)民們相熟，當(dāng)菊澤村遭受圍捕慘案后，他也是第一時間知道了這個消息，當(dāng)即不顧自身安危趕去了菊澤村，只可惜當(dāng)他趕到菊澤村之時，一切都晚了，村中無論是男女老幼，流離失散，血流成河，凄慘如地獄。
他本以為馬羽也同樣死在了那一晚，為此也曾痛心哀思良久，唯有時間流逝，方能稍稍沖刷心中的哀傷。可令他萬萬沒想到的是，馬羽居然又一次活生生地站在了自己的眼前，這讓他一度懷疑自己是否只是思念太深，墜入夢中。
見焦玉眼角濕潤，由衷激動的模樣，馬羽也是眼眶發(fā)紅，心中憂傷、憤怒、喜悅等情緒交織，五味雜陳：
“那夜士兵來襲，我父母為保護(hù)我逃亡而死，我又遭人販子拐賣，混入探馬赤軍營中，后經(jīng)一戰(zhàn)，悉數(shù)陣亡，唯有我慶幸逃過一命！這才得有機會前來尋找你?！?p> 焦玉聞言，頗為感嘆：
“如此說來，這已是你短短時間內(nèi)兩次死里逃生了？真是福大命大，可惜了菊澤村的其他鄉(xiāng)民們，慘遭蹂躪，到處一片殘垣斷壁，帝國的軍隊殘暴虐民，實數(shù)可恨！”
他連罵幾句，見馬羽神思不屬，怕勾起馬羽的慘痛回憶，他搖搖頭轉(zhuǎn)換了一下情緒，移開了話頭。
他與馬羽很長時間沒見，自是有很多話要寒暄，可馬羽復(fù)仇心切，實在沒有和他寒暄的心思，便只是對答幾句，將此行前來尋找焦玉的目的說了出來：
“我聽聞拓跋戍將軍的府邸便在這高崗城中，你可知具體位置究竟在何處？”
“拓跋戍將軍的府?。俊苯褂衤勓哉蹲?，不知馬羽為何會有此一問：
“你問拓跋戍將軍的府邸作甚？”卻見馬羽雙目通紅，咬牙切齒道：
“曾有小人舉報，那夜圍捕我菊澤村的軍隊，便是拓跋戍的軍令，他是我菊澤村有著血海深仇的仇人！我作為菊澤村的人，定要為我父母和鄉(xiāng)親報此血海深仇！”
焦玉雖知菊澤村慘案，卻對于圍捕軍隊奉得誰的軍令這種細(xì)節(jié)無從得知，如今聽馬羽此言，他大驚失色：
“你要去找拓跋戍報仇？！萬萬不可！你可知道，防衛(wèi)將軍府的護(hù)衛(wèi)加上拓跋戍身邊的扈從只怕不下千人，個個都武藝高強，遠(yuǎn)超那夜襲擊菊澤村的軍隊。況且兩天后便是拓跋戍將軍的壽宴，將軍府更是嚴(yán)陣以待、戒備森嚴(yán)，你這一去，跟送死有什么區(qū)別？”
可馬羽卻早已有了心理準(zhǔn)備，聽到這話也是毫無懼色，固執(zhí)己見道：
“你只管把將軍府的具體位置告訴我！若是能夠殺了拓跋戍，這條命就算死了，也值了！”
焦玉又勸：“你如今的實力，想要刺殺拓跋戍，無異于天方夜談，有道是：‘君子報仇，十年不晚?！悴蝗缜业蕊L(fēng)頭過去之后，再尋良機？”
馬羽態(tài)度堅決：“我菊澤村的人命至今無人告祭，罪魁禍?zhǔn)讌s張燈結(jié)彩、大擺宴席？我恨不得立刻就手刃此賊，以仇人之血，告慰冤魂，那還等得了十年？”
“你父母皆是為了保住你的性命而死，你竟如此輕生犯險，卻不想想你父母在天之靈，會忍心見你赴死嗎？”
“正因我父母皆為我而死，我更是一日都見不得那拓跋戍茍活！我主意已決，你不必再勸我了！只管把將軍府的位置告知于我！”
焦玉苦苦相勸良久，口水都快說干了，馬羽的態(tài)度卻沒有絲毫軟化，焦玉心知自己已無法阻止馬羽的復(fù)仇計劃，只得低嘆一聲。
焦玉卻再沒多說，
“難得我們兄弟倆多日沒見，今即把酒相聚?！?p> 話剛落，焦玉便放下手里的東西，一直拉著馬羽緊緊不放。
他們先是走到道觀門邊，在后山的一間小屋子里，林林亂亂的東西堆滿屋子。
“這是我的發(fā)明室，多年來逃學(xué)便是為了這些家伙?！?p> “既然你決心赴死，那我也不再勸你了，只是我的發(fā)明，你若能帶上一兩件，必要之時，或可助你一臂之力?！?p> 他從柜子里取出一套皮甲，親手為馬羽穿上右肩膊，皮甲貼身且厚實，連手臂都能覆蓋住，穿在身上有些臃腫，但掩藏在衣袍之下，看著倒也不算奇怪，馬羽好奇：
“此為何物？”焦玉心情低落，只是勉強提振精神，沉聲答道：
“我將其命名為‘神翼鏢’，亦翼亦鏢，合則為劍。臂翼之上藏有鉤鎖，撥動機關(guān)便可將飛鏢其發(fā)射而出，殺人制敵，如入無人之境！而鏢翎張開背后亦就是附翼，如鳥翼狀，登高踏遠(yuǎn)、如履平地！其上最前長鏢翎收攏作利器‘翼劍’則削鐵如泥，可助你破陣殺敵。無論你此行能否成功擊殺拓跋戍，有此神翼鏢，應(yīng)該足以逃脫，保住性命。”
馬羽大喜：“有此神器，我此行復(fù)仇，定然是事半功倍！”
焦玉卻沒有那么樂觀，只是幽幽一嘆：
“惜乎吾師如今云游在外不在此地，此‘神翼鏢’尚沒完全合格完工，如今只能勉強用上?！?p> “若是有另外‘那物’相助，便會事半功倍……”焦玉眼光一亮，似乎另有所猜。
‘那物？’馬羽好奇反問。
‘罷了！’焦玉又想叉開話題。
說罷，他們在門外的石桌上對飲而坐，
“第一杯，先敬父母；第二杯，敬菊澤村的鄉(xiāng)親；第三杯，敬過天地?！闭f罷，他們開始相互對飲起來。
酒過三旬，焦玉陷入醉意。
話間，在馬羽緊緊的追逼下，焦玉不愿意地指著一條開闊的街道：
“順著此道下去，拐進(jìn)大街，一直向西北走至盡頭......”
“呼......！盡頭再轉(zhuǎn)左而行一里路左右，那間最為高大寬敞、富麗堂皇的府邸，便是將軍府！”焦玉喘了一口氣，繼而又目光迷離地望著馬羽，一臉嚴(yán)肅：
“答應(yīng)我，無論事成與否，都應(yīng)以保住自己的性命為重！”
馬羽心知自己此行九死一生，想要保住性命只怕是種奢想，但此話終究是沒有說出口，只是肅然應(yīng)諾，又聽焦玉迷迷糊糊說道：
“拓跋戍大擺宴席，邀請的都是王親貴族、高官貴人，你若是想混進(jìn)其中，只怕是少不了一個人的幫助?！?p> “何人？”
“曼堯！”