“我與拓跋戍素來(lái)無(wú)冤無(wú)仇，緣何要陷害于他？怎會(huì)有如此荒謬的消息？”聽(tīng)到拓跋戍因自己私吞黑火下落的消息，大寧府城中將軍府蕭琸滿臉荒唐，不自覺(jué)地沉聲問(wèn)道。
那近臣連頭都不敢抬，直一個(gè)勁兒低頭將從城中百姓那聽(tīng)來(lái)的消息倒出：“傳聞將軍給拓拔副帥派去的差使透露了風(fēng)聲，拓拔將軍苦苦追尋多年的黑火下落被人捷足先登。若非是將軍暗中派人先行獨(dú)吞黑火邀功，只怕是寇達(dá)南王怪罪下來(lái)將其革職入獄！如此蒙辱，拓拔將軍大為震怒，民間傳聞他將要發(fā)兵，來(lái)向?qū)④娔憘€(gè)說(shuō)法！”
“荒謬！荒謬！荒謬！”蕭琸一手錘著床板發(fā)出“砰砰”的脆響，口中連罵了三聲荒謬：“且不說(shuō)我本無(wú)意與之為敵，即便真的要獨(dú)吞黑火，我又怎會(huì)派遣差使送去信函，豈不是昭告天下是我居心不良？此消息定是空穴來(lái)風(fēng)！”蕭琸壓根就不相信，朝著近臣猛一揮手道：
“把前些天送信涵的差使給我喚來(lái)！我要好好問(wèn)個(gè)清楚此事究竟是何情況？”
近臣卻沒(méi)動(dòng)，只是擦著汗道：“回稟將軍，前些天派遣的那差使自送出發(fā)之后便音信全無(wú)，傳言他已被拓拔將軍遷怒，一氣之下斬了他的腦袋，拋尸郊外！”
什么？！蕭琸聞言，心中既是驚疑，又是惱怒。
驚疑的是，那差使不過(guò)是個(gè)小角色，同樣與拓跋戍無(wú)冤無(wú)仇，拓跋戍定然是不會(huì)無(wú)緣無(wú)故將其斬首，可如今差使已然異首他處，豈不是說(shuō)明拓跋戍遭受蒙辱一事，并非空穴來(lái)風(fēng)？惱怒的是，那差使即便再怎么職小，好歹也是自己的手下，可拓跋戍竟是不動(dòng)聲色就將其處死，真是全然不把自己給放在眼里！
他暫且將這般復(fù)雜情緒按下，又道：“傳出這則消息的開(kāi)州人如今身在何處？將他們找來(lái)見(jiàn)我！”
這近臣仍是擦著汗，小心翼翼道：“回……回稟將軍，臣雖在獲知消息的第一時(shí)間，就已派手下前去搜尋那開(kāi)州人，只是他們卻不曾在我們大寧府城中停歇，早早地就離開(kāi)了，臣已派出斥候快馬加鞭覓其蹤跡，若有消息并將第一時(shí)間回報(bào)將軍！”
差使被斬，傳出風(fēng)聲的開(kāi)州人又還尋不得，蕭琸心中頗為不滿，他雖身居高堂之上，然而往日里對(duì)城中大小諸事皆是了如指掌，沒(méi)想到今日竟是耳目閉塞，想了解一下蒙辱之事的經(jīng)過(guò)，卻是無(wú)從獲知？一種莫名的無(wú)力感從他心頭涌起，卻突然想到，自己的兒子蕭陽(yáng)此前豈不是就在拓跋戍府中，或許他能知曉一二？
蕭琸將此想法告知近臣，卻見(jiàn)原本就汗水流個(gè)不停的近臣，聽(tīng)了他的話之后，更是汗如雨下，他的頭磕在地上，仿佛要將腦袋深深埋入地底一般，聲音止不住地顫抖道：“將將……將軍，臣此行，正是為了公子的消息而來(lái)，傳聞公子他……公子他……”
剩下的話囁嚅不清，蕭琸卻是心中一跳，一種不祥的預(yù)感涌上心頭，他強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地緊盯著近臣，沉聲喝令道：“公子……公子他怎么了？還不快快說(shuō)來(lái)！”
近臣登時(shí)哭喪著一張臉，涕淚橫流地哀聲道：“傳聞拓跋將軍心中記恨，咬定將軍三番兩次要陷害于地，那他就派出殺手在一次拜教活動(dòng)中暗計(jì)公子，從而報(bào)復(fù)。”
此話一出，頓如平地驚雷般響徹在蕭琸耳畔，他按捺不住心中的震驚與傷痛，下意識(shí)就從床榻邊坐起，又忽然覺(jué)得眼前一黑，腦子里一陣天旋地轉(zhuǎn)，兩條腿像棉花般綿軟無(wú)力，復(fù)又重新踉踉蹌蹌地跌坐回床榻上，發(fā)出一聲巨響。
原本趴俯在地上的近臣大驚失色，他忍不住抬頭看了蕭琸一眼，卻見(jiàn)他雖一臉目瞪口呆的表情，但兩眼空洞無(wú)神，一張臉白得就像是數(shù)九隆冬里的積雪一般，不見(jiàn)一絲血色。
近臣的心中同樣哀痛，連連叩首寬慰道：“將軍不必?fù)?dān)憂！公子福大命大，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)時(shí)逃出生天，只是不知去蹤而已！公子下落不明似乎已成定局，眼下當(dāng)務(wù)之急是要如何應(yīng)對(duì)拓跋……”
“不可能！絕對(duì)不可能！”話還未說(shuō)完，就聽(tīng)到蕭琸猛一拍床榻，將近臣的話全嚇回了肚子里，他偷眼看向蕭琸，卻見(jiàn)蕭琸原本慘白的臉色一瞬間變得漲紅，脖頸、腦袋上的血管根根暴起，仿佛隨時(shí)就要爆開(kāi)一般：
“拓跋小兒若暗計(jì)我兒，那便是與我為敵！那讓他知道我蕭家不是隨便可欺，莫非他想要見(jiàn)識(shí)下我十萬(wàn)兵馬的滾滾鐵蹄隨時(shí)待命，我軍斥候何在？將斥候全數(shù)派往各地，收集一切關(guān)于公子的消息，事無(wú)巨細(xì)，第一時(shí)間回報(bào)與我，快去！”
蕭琸連聲催促，近臣哪敢拖沓，他連滾帶爬地從地上爬起，轉(zhuǎn)身一路小跑著就往門外去，還沒(méi)跑得兩步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地卻看到一個(gè)武將打扮的大臣風(fēng)風(fēng)火火地趕了過(guò)來(lái)，近臣仔細(xì)看清其面貌，卻發(fā)現(xiàn)來(lái)人豈不正是軍中主管斥候的那位偏將嗎？他行色匆匆地趕來(lái)作甚？莫非是有拓跋戍的消息傳來(lái)了？
近臣不自覺(jué)地放慢了腳步，目光迎著那位偏將其迎進(jìn)屋內(nèi)，眼神之中滿是問(wèn)詢的意味?？赡俏黄珜⒛抢镞€顧得上他，壓根就沒(méi)注意他的眼色，直接跪倒在蕭琸跟前，甕聲道：“稟告將軍！收到斥候消息！拓跋戍正親自整頓兵械、糧秣，不日就將發(fā)兵攻往我大寧府！據(jù)拓跋軍中兵士所言，拓跋戍怒斥將軍是卑鄙小人，先遣人蒙辱于他而不成，而今又欲私吞黑火下計(jì)將其蒙辱，此非為光明磊落之舉，他會(huì)親自帶兵前來(lái)大寧府，向?qū)④娔憘€(gè)說(shuō)法！”
此言一出，驚得近臣直接止住了腳步，有些六神無(wú)主地看向蕭琸，卻見(jiàn)其直接呆愣住，漲紅的臉色再度泛白，嘴皮子不受控制地直哆嗦著，模樣頗有些狼狽。
一切傳言居然都是真的？那他的兒子蕭陽(yáng)豈不是……豈不是真的……慘遭拓跋戍的威脅了？
想到這一重可能性，難以抑制的傷痛之感頓如山崩海嘯般襲來(lái)，蕭琸不自覺(jué)地回憶起自己兒子從小到大的模樣，只覺(jué)得心里痛得如同千刀萬(wàn)剮一般。
蕭琸素與妻子相愛(ài)，因此他不同于其他高官貴人那般三妻四妾、兒女成群，他只娶了這么一位妻子，并始終與相濡以沫，年近不惑方才生了蕭陽(yáng)這么一個(gè)兒子，因此自幼便是對(duì)其寵溺有加，哪怕是導(dǎo)致其嬌生慣養(yǎng)、飛揚(yáng)跋扈，也終究是舍不得打、舍不得罵。
更重要的是，他如今已年過(guò)半百，再過(guò)個(gè)幾年，就已是花甲之齡，本就有意將蕭陽(yáng)這獨(dú)生子當(dāng)做自己的后繼者培養(yǎng)，可誰(shuí)曾想如今卻是遭人暗計(jì)，兒子的性命生死未卜！
驟聞此事的荒唐、愛(ài)子遭受暗計(jì)的傷悲、擁兵而來(lái)的彷徨……萬(wàn)般情緒糾纏在一起，讓蕭琸的心緒亂成了一鍋粥，張嘴喃喃了半晌，也未曾能夠說(shuō)出一個(gè)完整的音節(jié)來(lái)。
他只覺(jué)得眼前直冒金星，胸口刺痛，氣血止不住地上涌，鮮血竟是突兀地從口中噴涌而出，在空中化作一團(tuán)濃重的血霧，星點(diǎn)血跡灑落在大將、近臣那惶恐的臉龐上，二人心中駭然，下意識(shí)想要擦去血跡，卻見(jiàn)蕭琸的身形搖搖欲墜，仿佛風(fēng)中蘆葦一般隨時(shí)就要傾倒。
他二人再也顧不上臉上的血跡，忙小跑上前將蕭琸攙扶住，好一陣“將軍息怒”、“保重貴體”的連聲安慰。
好在蕭琸身居高位久矣，縱是悲痛萬(wàn)分，然眼下的狀況還得由他來(lái)定奪。他眼神哀慟，慘白著一張臉，無(wú)力地推開(kāi)二人的攙扶，緩緩用衣袖擦去嘴角的血跡，接著連連深呼吸了幾口，方才壓制住體內(nèi)翻涌的氣血，有氣無(wú)力地對(duì)二人輕聲叮囑道：“此事，暫不要告知夫人，我怕她，會(huì)想不開(kāi)……”
相比起蕭琸偶爾還會(huì)對(duì)蕭陽(yáng)嚴(yán)詞管教，他的夫人對(duì)兒子那可是掏心掏肺的無(wú)條件縱容與溺愛(ài)，若是讓她得知了自己愛(ài)子的遭受暗計(jì)，去向未卜，那尋死覓活、自尋短見(jiàn)幾乎是可以預(yù)見(jiàn)的，他二人知道事情深淺，對(duì)視一眼，沉聲答應(yīng)下來(lái)。
又見(jiàn)蕭琸的眼神迅速變得陰冷，口中傳來(lái)陣陣瘆人的磨牙聲，幾乎是從喉嚨中擠出了幾句話：“拓跋小兒！膽薄之輩！無(wú)謀之人！小小唆擺便唬得他暈頭轉(zhuǎn)向，未查清原委便冤枉于我！乃至于暗計(jì)吾兒！真是可恨！可恨！我尚未找他為我兒討個(gè)說(shuō)法！他倒還敢倒打一耙！我倒要看看，他這連艾仕成此等粗鄙之民都連攻而不克之庸將，何來(lái)狗膽發(fā)兵攻我！”
他雙目赤紅，惡狠狠地看向眼前的二位臣子，恨聲道：“傳我軍令！全軍整備！我要親自率軍，取拓跋戍項(xiàng)上狗頭，為吾兒復(fù)仇！”
這……二位臣子面面相覷，只覺(jué)得有些荒謬，義軍尚在大江南岸虎視眈眈，而蕭琸、拓跋戍二人同為鎮(zhèn)南王寇達(dá)麾下大將，竟要在此時(shí)引兵互相攻伐？此事鎮(zhèn)南王若是得知，他會(huì)是何等勃然大怒？義軍若是得知，會(huì)是何等蠢蠢欲動(dòng)？這百姓若是得知，豈不是怡笑天下？
近臣們深知蕭琸此言是個(gè)昏令，因怒興兵向來(lái)都是兵家之大忌！可見(jiàn)蕭琸這副悲憤欲絕的模樣，他二人又實(shí)在難以在此刻與其唱反調(diào)，便只得在心中怒罵幾聲拓跋戍之愚蠢，各自領(lǐng)命離去。
原本平靜的大寧府與開(kāi)州，頓時(shí)因?yàn)轳R羽，艾杰夫二人之計(jì)，開(kāi)始變得風(fēng)起云涌！
鎮(zhèn)南王府，寇達(dá)獨(dú)自坐在堂上，滿臉呆滯地看著桌案上斥候傳回的軍報(bào)，如今他的心情一如蕭琸剛聽(tīng)到消息時(shí)的心情，荒謬絕倫！他反反復(fù)復(fù)地閱讀著軍報(bào)上的消息，一個(gè)字眼也不愿遺漏，可越看卻越發(fā)覺(jué)得難以置信。
蕭琸試圖私吞黑火蒙辱拓跋戍？拓跋戍因恨暗計(jì)其子蕭陽(yáng)？若非此軍報(bào)來(lái)自向來(lái)厚信的麾下愛(ài)將，寇達(dá)定會(huì)覺(jué)得這是奸人編造的軍報(bào)試圖哄騙自己，否則怎會(huì)有如此荒誕的傳聞呢？
他只覺(jué)得怒火一點(diǎn)點(diǎn)地在心中升騰，握住軍報(bào)的指節(jié)因?yàn)橛昧^(guò)猛而顯得有些發(fā)白，他沉著臉又重讀了一遍軍報(bào)，見(jiàn)軍報(bào)上“二位將軍不日之后或?qū)?huì)兵刃相戰(zhàn)”的字眼，登時(shí)再也按捺不住滿心的怒氣，他猛地一把撕碎手中的軍報(bào)，又一腳踹翻面前的矮桌，筆墨紙硯灑滿一地。
他卻猶覺(jué)得憤懣難消，負(fù)手在后、面目猙獰著不斷在堂上踱步。
寇達(dá)實(shí)在是想不清楚，這明眼之人都能看得出來(lái)是有人的挑撥離間之計(jì)，分明是為了能夠驅(qū)狼吞虎，消耗帝國(guó)軍隊(duì)的實(shí)力！而拓跋戍和蕭琸二人，作為自己手下最受重用的二位大將，一個(gè)追隨自己已久，素得自己信重，昔年十八就因戰(zhàn)功赫赫，備位征西將軍一職，鎮(zhèn)守高崗城！昔日是何等明銳精進(jìn)之人，卻竟在一場(chǎng)壽宴遭人刺殺之后，就仿佛失了神智一般，屢屢做出些昏聵之舉，整日杯弓蛇影，有任何風(fēng)吹草動(dòng)都能亂其心智。
而另一個(gè)身為百戰(zhàn)老將，父親在位時(shí)就已是尊為討逆將軍，雖不像拓跋戍那般銳意進(jìn)取，但勝在老成持重，向來(lái)是讓人放心。
卻沒(méi)想到昔日多得自己仰賴的二位大將，如今卻是因?yàn)檫@么一個(gè)上不得臺(tái)面的小伎倆，而互相引兵攻伐，真是讓人笑掉大牙，自己堂堂一個(gè)權(quán)傾朝野的鎮(zhèn)南王，手下卻起了內(nèi)訌，天下人會(huì)怎么看待自己？一個(gè)“治下不嚴(yán)”的名號(hào)只怕是怎么甩也甩不脫！
想到這些，寇達(dá)只覺(jué)得臉上一陣火熱，也不知是因?yàn)榕鹬袩?，還是因?yàn)樾邞嶋y當(dāng)？
“來(lái)人！”寇達(dá)不愿在下人面前失態(tài)，連連深呼吸了幾口，方才沉聲喊道，可話里的怒意卻依舊是難以掩飾。
久候在門外的衛(wèi)兵聞聲趕來(lái)，一進(jìn)門就看到案桌被掀翻在地，筆墨紙硯也都凌亂地灑滿了一地，衛(wèi)兵心中頓時(shí)一凜，心知這是鎮(zhèn)南王爺在發(fā)怒，他當(dāng)即納頭拜倒，靜靜等候命令，頭也不敢抬一下，不敢說(shuō)哪怕一句多余的話語(yǔ)，生怕會(huì)觸了王爺?shù)拿诡^，引火上身。
寇達(dá)卻懶得注意他是何種姿態(tài)，甚至連看都未曾看他一眼，只是用含怒的語(yǔ)氣冷聲令道：“傳本王旨令于拓跋戍、蕭琸二位將軍！令其二人各自約束部隊(duì)，不可任意興兵，同室倒戈！另，傳本王口諭，拓跋戍將軍所中蒙辱定非蕭琸所為，蕭琸之子雖生死未卜，然已非折損于拓跋戍之手，此乃敵軍驅(qū)狼吞虎之計(jì)，令其二人務(wù)必嚴(yán)查，莫著了敵軍的道！”
“另外，再傳令給其他駐守在前線的將軍，令他等嚴(yán)明監(jiān)控大江南岸義軍的動(dòng)向，防止義軍趁虛而入，奪我帝國(guó)北岸陣地！”
又是下旨，又是口諭，下旨于公，口諭于私，足以證明寇達(dá)對(duì)此事甚是上心。
他們收到的此封軍報(bào)已是在三天之前發(fā)出的，也不知寇達(dá)的旨令、口諭，能否在拓跋戍、蕭琸興兵之前下達(dá)，希望此番同室倒戈，帝國(guó)軍隊(duì)沒(méi)有蒙受巨大損失，否則，不管他們是“愛(ài)將”還是“老將”，統(tǒng)統(tǒng)都要一擼到底！
衛(wèi)兵頭也不抬，只敢朗聲應(yīng)了一句“遵旨！”立馬膝行倒退出了大堂之外，這才敢松了口氣，站起身來(lái)去為寇達(dá)下旨。
寇達(dá)依舊獨(dú)自站于大堂之上，此時(shí)心情略有些平復(fù)之后，再度回想此事，卻總覺(jué)得有些不對(duì)勁。他熟知義軍一眾領(lǐng)袖，沒(méi)幾個(gè)是有此番“驅(qū)狼吞虎”之決心的人，其中種種行事的風(fēng)格，反倒是頗與文剛的作風(fēng)類同。
寇達(dá)心中頓有些明悟，莫非，這是文剛之策？為了轉(zhuǎn)移自己的視線？以使自己無(wú)有余力去對(duì)付他？
他越想越覺(jué)得很有可能，又大聲令道：“傳教皇急先鋒摩格將軍前來(lái)覲見(jiàn)本王！”
門外衛(wèi)兵恭聲應(yīng)諾，領(lǐng)命離去，只留下寇達(dá)獨(dú)自站在高堂之上，先前上怒氣難消的面容，此時(shí)竟已是滿面喜意：“文剛……你終于露出狐貍尾巴了……”
寇達(dá)遣去下令的衛(wèi)兵，終究還是趕到了，當(dāng)衛(wèi)兵們分別帶著寇達(dá)的旨令和口諭趕赴拓跋戍和蕭琸的大營(yíng)時(shí)，避免了雙方在大寧府與開(kāi)州的邊界上兵刃相見(jiàn)，差點(diǎn)中了別人“驅(qū)狼吞虎”的離間之計(jì)。
而在收到寇達(dá)“萬(wàn)不可同室倒戈”的旨令與口諭后，或許是不敢忤逆寇達(dá)的王命，又或是覺(jué)得寇達(dá)的判斷準(zhǔn)確，都覺(jué)得中了離間之計(jì)，無(wú)論如何，雖是兵源已動(dòng)，二將終是沒(méi)有行同室倒戈之舉，各自鳴金收兵，率軍歸營(yíng)而去，從帝國(guó)的角度而言，似乎并未有多大的損失。
然而拓跋戍、蕭琸發(fā)兵互相攻伐的消息，卻終究是如同迅猛的颶風(fēng)一般，短短幾日之間便傳遍了帝國(guó)的大街小巷，成為了個(gè)個(gè)階層百姓們茶余飯后的談資，而不同的人知曉消息后的反應(yīng)也不盡相同。
如底層之窮困百姓，不知其中暗藏著什么門道，只聽(tīng)過(guò)、笑過(guò)到也罷。
如帝國(guó)之朝廷高官，免不了暗地里罵幾句寇達(dá)御下領(lǐng)兵不方，罵幾句拓跋戍、蕭琸昏聵無(wú)智，輕易就中了他人之計(jì)，心里卻免不了有幾分戚戚然。
而義軍之中，則敏銳地從中發(fā)現(xiàn)了反攻的良機(jī)，個(gè)個(gè)厲兵秣馬、摩拳擦掌，試圖北上擊敗帝國(guó)的軍隊(duì)，從而一舉進(jìn)取天下。
一時(shí)間各地義軍風(fēng)起云涌，竟更甚于往昔。