“艾兄，你軍務(wù)如此繁忙，有什么消息隨便找個(gè)護(hù)衛(wèi)送回來(lái)便是，哪還勞煩你親自跑一趟呢？”
艾杰夫說(shuō)是兩三天之后方能探聽(tīng)到的消息，果真在三天后的清晨，他親自踏著晨光，重新從軍中返回，邁進(jìn)艾家大宅之中，馬羽佃云二人便借住于此。
這天清晨，馬羽一如既往地起個(gè)大早，正在院中晨練，佃云則坐在一邊的石桌旁，一手支著腦袋，目光看似在注視著馬羽，實(shí)則眼神渙散，若有所思。
桌上是佃云沏的一壺清茶，水汽從壺嘴升騰裊裊而起，整個(gè)院子中皆是茶香四溢。
看到艾杰夫推開(kāi)院門，龍行虎步一般大步邁入的身影，二人皆是一愣，滿臉的錯(cuò)愕，馬羽便忍不住發(fā)出疑問(wèn)。
艾杰夫卻只是豪爽地笑笑，臉上略有倦色，但整個(gè)人精神面貌卻是英姿勃發(fā)：
“馬羽兄弟等這消息久矣，我自當(dāng)是得盡快送來(lái)。”
艾仕成離世之后，而艾杰夫也因此曾因此而頹廢失意、不理世事，無(wú)論是軍中城中，等著他處理的大小瑣碎諸事，已然在此期間堆積成山。
因?yàn)轳R羽的到來(lái)讓他重新振作起來(lái)之后，艾杰夫這三天幾乎是忙得腳不沾地，甚至一天只睡一個(gè)時(shí)辰，若非是正值壯年、體格強(qiáng)健，恐怕還真頂不住。
父親尚且在世時(shí)，艾杰夫只需要管好軍中便可，那些政事民事，自有父親回去關(guān)注，無(wú)需他過(guò)多置喙。
而父親走得突然，那些瑣碎的政事民事，一下子就落到自己肩上，這讓艾杰夫?qū)嵲谑怯行┐胧植患啊?p> 但幸好，他也是個(gè)聰明人，這三天在父親舊部的指導(dǎo)與幫助下，他就如同海綿吸水一般不斷不斷成長(zhǎng)成熟，短短三天，一切便已然上手，不再如一開(kāi)始那般茫然無(wú)措。
而即便是在如此忙碌的間隙，在從斥候那獲得想要的消息之后，因是知曉馬羽對(duì)此事頗為上心，艾杰夫便仍是從百忙之中抽出空閑，親自將消息給馬羽送了過(guò)來(lái)。
聽(tīng)到艾杰夫的話，馬羽也很是感動(dòng)，他二人之間一見(jiàn)如故，又有著數(shù)次生死與共的經(jīng)歷，彼此間的謝意也無(wú)需再多言。
他招呼著艾杰夫在院中石桌旁坐下，佃云為二人各沏一杯清茶，艾杰夫也不嫌燙嘴，端起茶杯便如同飲酒一般一飲而盡，稍緩了緩口中的干澀感。
見(jiàn)馬羽雖端著茶杯輕抿，看似一副沉穩(wěn)的模樣，但灼灼的眼神仍是暴露出馬羽心中的急迫。
艾杰夫也就不再拖沓，細(xì)細(xì)將斥候快馬加鞭收集而來(lái)的情報(bào)，一一為二人道來(lái)：
“果如我等所料，昔日押送犯人北上的軍隊(duì)，便是那攻打高崗山的山地大軍，押送的三名犯人，模樣也與你所描述的，一一對(duì)應(yīng)得上，確認(rèn)是左超等人無(wú)疑！”
“山地大軍原本將左超三人押送至寇達(dá)的大牢，只是不知為何，寇達(dá)卻并未將之處死，反倒是押送至上都，送往黃金大人身邊，時(shí)間有限，我軍中斥候也未能探出此二人懷有何種目的?！?p> 馬羽聞言，皺眉沉思下去。
聽(tīng)到左超三人如今被黃金大人所囚，馬羽下意識(shí)便覺(jué)得黃金大人可能是沖著自己而來(lái)，可轉(zhuǎn)念一想，黃金大人應(yīng)當(dāng)是不知自己與左超等人的關(guān)系的，那么他的目的究竟是什么呢？
馬羽不清楚黑火種子的陰火居然還有著讓人口吐真言的能力，一時(shí)間并未多想，也因寇達(dá)與黃金大人的動(dòng)向而有些一頭霧水。
見(jiàn)馬羽沒(méi)有插話，艾杰夫便繼續(xù)說(shuō)道：
“前些日子，當(dāng)今天子昭告天下，陳述左超三人身為革新派余黨的罪孽，并要公開(kāi)問(wèn)斬，地點(diǎn)定于上都郊外法場(chǎng)，時(shí)間定于為秋分，算算日子尚有二十多日，還來(lái)得及。”
說(shuō)著，艾杰夫的面色漸漸變得嚴(yán)肅：
“寇達(dá)將左超等人押送至上都，無(wú)論是當(dāng)今天子，又或者是黃金大人，都分明同樣是能夠?qū)⑺麄円粩亓酥?，而今卻要大張旗鼓地公開(kāi)問(wèn)斬，看似是想要?dú)⒁毁影伲谖铱磥?lái)，恐怕是別用企圖?！?p> 馬羽心中其實(shí)在聽(tīng)聞這種種情報(bào)之后，也敏銳地察覺(jué)到一絲不同尋常的味道，那便是從左超等人被捕，到當(dāng)今天子昭告天下要公開(kāi)問(wèn)斬，一切都顯得太過(guò)刻意，總讓他覺(jué)得有些不對(duì)勁。
可他畢竟沒(méi)涉足過(guò)什么捭闔之術(shù)，也沒(méi)參與過(guò)什么戰(zhàn)事戰(zhàn)略層面的勾心斗角，雖察覺(jué)到不對(duì)勁，可一時(shí)半會(huì)兒也不知從何說(shuō)起，心里仿佛扎了根刺一般。
當(dāng)聽(tīng)到艾杰夫的判斷后，見(jiàn)艾杰夫同樣與自己有著相同的感覺(jué)，馬羽下意識(shí)便應(yīng)道：
“哦？有何企圖？”
艾杰夫身子微微前探，壓低聲音，皺眉道：
“經(jīng)過(guò)我軍斥候探知，此番問(wèn)斬左超等人，上都可謂是下了大手筆！先是天子調(diào)遣宮廷衛(wèi)兵，參與押送、監(jiān)斬左超等人的全過(guò)程，黃金大人同樣是從獨(dú)夫騎士團(tuán)中調(diào)動(dòng)精銳，全程參與，甚至傳聞黃金大人還會(huì)親臨法場(chǎng)！
“你說(shuō)說(shuō)，自本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，有幾個(gè)人在被問(wèn)斬時(shí)，能有這般待遇？左超等人或許對(duì)我等意味非凡，可在其他人看來(lái)，他們?nèi)瞬贿^(guò)是革新派余孽罷了?！?p> “真正革新派的領(lǐng)軍人物、中堅(jiān)力量，你的師父文剛大人以及葛溫大人，都已死于摩格之手，左超這三人，哪里值得如此大費(fèi)周章？依我看來(lái)，黃金大人恐怕是醉翁之意不在酒，看似是要?dú)⒁毁影?，恫嚇義軍，實(shí)際上是想要發(fā)出左超等人的消息，吸引如你這般的人前往救援，好利用布下的重兵，讓來(lái)援者插翅難飛。”
艾杰夫的推斷，恰與馬羽心中的猜想不謀而合，也終于知道自己心中那種不對(duì)勁的感覺(jué)從何而來(lái)。
不過(guò)他心中仍有疑慮，皺眉沉吟道：
“黃金大人此舉，只怕全天下有識(shí)之人都能看得出來(lái)，若是我忌憚宮廷衛(wèi)兵、獨(dú)夫騎士團(tuán)精銳之威，放棄前往救援，那黃金大人豈不是在做無(wú)用功？”
艾杰夫聞言看向馬羽，淡淡地問(wèn)道：
“那你會(huì)放棄救援嗎？”
馬羽頓時(shí)啞口無(wú)言。
確實(shí)，他與左超、大陶青、小陶白之間關(guān)系不淺，即便明知前方是刀山火海，也不可能不去救他們。
艾杰夫觀察馬羽的臉色，得到答案，頓時(shí)一嘆：
“這便一計(jì)陽(yáng)謀！正所謂‘攻敵所必救’也！即便是退一步講，若你真的放棄救援，左超三人被公開(kāi)問(wèn)斬，殺一儆百的目的同樣能夠達(dá)成，無(wú)論是對(duì)當(dāng)今天子或是黃金大人而言，都沒(méi)有任何損失。”
說(shuō)罷，他面色一肅，整個(gè)人正襟危坐微微皺眉，一手重重拍向馬羽的肩膀，沉聲道：
“馬羽兄弟，我素知你為人，知你不會(huì)見(jiàn)死不救，但此番還望你能聽(tīng)兄弟一句勸，莫要輕生犯險(xiǎn)！”
“黃金大人此番目的十分明確，雖不知他如何得知你與左超等人的關(guān)系，也不知他如何確定你一定會(huì)前往救援，但他這番布置，很明顯便是沖你而來(lái)……”
他的目光下移，望向馬羽的衣袖：
“……或者說(shuō)，是沖著你手中的黑火種子而來(lái)！如今上都布下重兵，這還只是明面上能夠探出來(lái)的，黃金大人在暗地里還做了些怎樣的布置，無(wú)人能知曉！上都就如同一張已經(jīng)打開(kāi)的天羅地網(wǎng)，只等你自己往下跳，此行北上必定是兇險(xiǎn)萬(wàn)分，稍有不慎便有可能會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)！你又何必明知山有虎，而偏向虎山行呢？”
“你三天前曾與我言：‘先輩們已然逝去，未盡的事業(yè)交付于我們手中！’若是你此行一步行差踏錯(cuò)，身死殞命，豈不是讓這天下蒼生少一人才？從你父親、師父一輩所傳承下來(lái)的未盡事業(yè)，又當(dāng)交予誰(shuí)之手呢？”
馬羽聽(tīng)著艾杰夫苦苦相勸，思緒豁然洞開(kāi)，手腕一翻，從袖中拿出那枚黑火種子。
如今這枚黑火種子在焦玉的完善之下，已不再如以往那般隨時(shí)散發(fā)著可怕的高溫，仿佛隨時(shí)都要爆炸一般，而是光芒內(nèi)斂，余溫徐徐，乍一看就仿佛一顆布滿空洞的黑色圓球一般。
可這并不代表著黑火種子威能比之以往弱小，反倒是如同寶劍歸鞘一般，一旦出鞘，必定大殺四方。
艾杰夫所說(shuō)的，黃金大人如此大費(fèi)周章，實(shí)則是為了搶奪馬羽手中的黑火種子云云，看似不過(guò)只是他的猜測(cè)，可馬羽心知，黃金大人的意圖十有八九便是如此。
黃金大人對(duì)黑火種子的覬覦，上一次堪堪照面，便已經(jīng)表露無(wú)遺。
而艾杰夫?qū)︸R羽的勸解，擔(dān)心之情溢于言表，恐怕這才是他寧愿在百忙之中抽出時(shí)間，也要親自將情報(bào)告知馬羽的真正原因。
馬羽心中很是感動(dòng)，但他仍是端正面色，昂首挺胸地坐在石凳上輕輕搖搖頭，拒絕艾杰夫的勸解：
“艾兄心意，我皆知！只不過(guò)左超、大陶青、小陶白，他們既是高崗山上的余部，也是與我情同手足，亦是日后我們復(fù)興刺客聯(lián)盟的戰(zhàn)友，我無(wú)法眼睜睜地看著他們死在黃金大人手中。”
見(jiàn)艾杰夫面色仍是憂慮，馬羽朗聲一笑，略有些夸張地為其寬心道：
“師父常言，刺客之魂為：‘殺知扶度，民之大義，士為知己者死，義之所為，謂之刺客！’
若是連自己的戰(zhàn)友都無(wú)法保護(hù)，還談什么‘為國(guó)為民’？我乃一刺客也，來(lái)無(wú)影而去無(wú)蹤，隱匿于黑暗之中，為著光明而戰(zhàn)，黃金大人縱使布下天羅地網(wǎng)，又能奈我何？”
“艾兄，我向你保證，此行定當(dāng)小心謹(jǐn)慎見(jiàn)機(jī)行事，一旦事不可為并定會(huì)保全性命，不會(huì)白白送死，你大可放心！”
馬羽話已至此，艾杰夫知道他的為人，要讓他不去解救左超等人，全無(wú)可能，即便是換做自己，只怕也不可能見(jiàn)死不救，這也是二人秉性相投之處。
艾杰夫只得微微一嘆，站起身來(lái)回踱步一陣，頗有些懊惱地以拳擊掌：
“唉！要不是如今夷陵無(wú)論軍事、民事、政事，大大小小諸多瑣事，都離不開(kāi)我，此行我定當(dāng)與你一同北上，殺他個(gè)天翻地覆！”
“如今不能與馬羽兄弟你一同并肩作戰(zhàn)，真是可惜！而馬羽兄弟此行冒刃赴險(xiǎn)，我卻幫不上什么大忙，著實(shí)是心中慚愧！我欲從軍中遣數(shù)十人精兵，聽(tīng)你號(hào)令，隨你北上，也算是多一分保障，馬羽弟你可切勿推辭！”
艾杰夫欲遣精兵保護(hù)馬羽，馬羽堅(jiān)持要拒絕的，畢竟人多嘴雜，不好隱蔽行事，而且北上兇險(xiǎn)萬(wàn)分，一來(lái)他怕這些精兵會(huì)拖他后腿，二來(lái)又怕萬(wàn)一精兵有所折損，不好和艾杰夫交代。
可見(jiàn)艾杰夫一臉嚴(yán)肅，不容拒絕的模樣，他只得苦笑著應(yīng)承下來(lái)。
于是乎，又過(guò)一日，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，留下佃云，馬羽一行十余二人個(gè)個(gè)身著兜帽黑袍，借著夜色隱于山林之間，北上而去。
為避免走漏風(fēng)聲艾杰夫并未相送，而是站在那座石桌前，仰頭望著天上的明月，口中喃喃道：
“希望，一切順利！”