幾箱金銀珠寶被堆在小船角落，看上去頗為寒磣，分量比之以往更是天差地別，祁先生只覺得自己的心頭在滴血，后槽牙都快咬碎了。
也許唯一能讓祁先生稍微感到心中慰藉的，便只有那滿船艙一臉驚恐不安的年輕少壯，有這些壯丁，至少在黃金大人那面就能說得過去。
他抬頭遙望向海盜寨子之中，一場(chǎng)劫掠收獲頗豐，寨子里那些人花天酒地的喧鬧聲，只怕整座小島都能聽到，那喜氣洋洋的氣氛就襯托得他臉上的愁云越發(fā)苦澀。
再看碼頭上，沙胡竟是連影子都不見，壓根就沒有前來送客的打算，偌大的碼頭上就一個(gè)沙胡身邊的小廝，裝模作樣地陪在一旁。
這小廝態(tài)度更是倨傲，身為肩負(fù)重罪的海盜，在面對(duì)他這么一個(gè)朝廷命官時(shí)，竟都不恭恭敬敬，反倒是舉止之間滿是頤指氣使，有恃無恐，更是從不正眼瞧他，只用鼻孔看人。
真是一條仗勢(shì)欺人的好狗！
遙想當(dāng)初，他剛奉朝廷之命與沙胡暗中接觸時(shí)，沙胡那畢恭畢敬的態(tài)度，恨不得把他當(dāng)祖宗給供起來，如今可真是物是人非。
祁先生入朝為官這些年，曾幾何時(shí)有遭受過這般輕視，他氣得肺都快炸了，可看著這滿寨子兇神惡煞的近萬人馬，他帶來的區(qū)區(qū)十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，可還不夠他們一口吞的，朝廷這回可真是養(yǎng)虎為患了！
祁先生哪敢發(fā)怒，只得在心中憤憤地罵上一句：
“看你們幾時(shí)亡！”
接著便毫不留戀地轉(zhuǎn)身登船離岸而去。
望著那艘樸素到極致，壓根分不清船主人身份的輕舟漸漸消失在海面之上，得力干將原本不可一世的表情頓時(shí)緩緩收斂，換成一副略帶憂愁和疑慮的神情。
先前那般作態(tài)，說到底也只是為助長(zhǎng)老大的聲勢(shì)，干將自己心底還是十分沒底的。
畢竟于情于理說到底，他終究是賊，祁先生終究是官，在立場(chǎng)上天然對(duì)立，或許會(huì)因利益而有一時(shí)半會(huì)兒的互相利用與支持，但終究會(huì)有都得你死我活的那一天。
而老大這般盛氣凌人，豈不是已經(jīng)相當(dāng)于和朝廷撕破臉皮？
既然老大已經(jīng)有何朝廷翻臉的決意，那三成的利益自己吃下便是，為何還要再上貢于朝廷？
一前一后頗有些矛盾的舉動(dòng)，實(shí)在是令這名干將有些摸不著頭腦，實(shí)在想不清楚沙胡葫蘆里買的什么藥？
不搞清楚老大的想法，他著實(shí)是有些坐立難安，思前想后一陣，他終究還是一咬牙，也顧不上沙胡出海一趟辛不辛苦，扭頭直奔老大的住所而去。
沙胡的住宅坐落在寨子最中央，無論是從那個(gè)方向攻入寨子，想要?dú)⒌缴澈淖≌?，都得耗費(fèi)一番功夫。
這一路上職在護(hù)衛(wèi)的海盜可謂是不計(jì)其數(shù)，饒是如今寨子上下皆是一片歡騰的景象，這些海盜警惕之心也并未完全放下，足見沙胡的謹(jǐn)慎。
得力干將向來是沙胡的心腹，乃是最早跟隨沙胡揚(yáng)帆起航的那批人，在沙湖率軍出海時(shí)，也能將大本營(yíng)交給得力干將看守，對(duì)他頗為信重，因而他在寨子中的地位可不低。
那些職在護(hù)衛(wèi)的海盜見了他，也只是笑嘻嘻地打著招呼，從不攔他，他便一路暢通無阻地來到沙胡的住宅前。
如今天色漸暗，寨子中仍是喧鬧得如同白晝一般，相比起來，老大的住宅周圍反倒是安靜得多。
得力干將恭敬敲門，得到屋里沙胡的應(yīng)允后方才推門而入。
只見屋中燈火通明，沙胡脫下身上的衣甲，僅著一身素色衣袍，盤腿坐在矮桌之前，手里拿著一卷羊皮紙，似乎正在閱讀。
這般怡然自得的模樣，更是顯得與寨子中那股躁動(dòng)的氣氛格格不入。
得力干將一時(shí)間竟是恍然忘卻來此的目的，直到沙胡將疑惑的眼神投來，他方才恍然回過神，清清嗓子將自己的困惑全盤托出。
聽到得力干將的心中疑慮，沙胡半掩住手中的羊皮卷軸，負(fù)手在后信步走至窗邊，他深吸一口氣，眺目望去，也不知是在看城中喧鬧的氛圍，還是在看入夜從波瀾不驚的海面上躍起的明月：
“我倨傲，正因早晚有一日會(huì)撕破臉皮，他朝廷要戰(zhàn)，那便同他一戰(zhàn)，我沒有必要委曲求全，而讓出三成收益，又因是時(shí)機(jī)未到，暫行緩兵之計(jì)罷了?！?p> 得力干將仍是不明白，沙胡便問道：
“你覺得，以當(dāng)今朝廷的氣數(shù)，還能堅(jiān)持多久？”
得力干將可不像沙胡那般經(jīng)歷過大風(fēng)大浪，看待局勢(shì)自然也就沒那么透徹，他壓根就沒想過朝廷會(huì)氣數(shù)已盡的問題，對(duì)于沙胡的提問，自然是啞口無言。
沙胡卻是異?？隙ǖ匮缘溃?p> “當(dāng)今天子偏信左道，整日誦經(jīng)信神，不理朝政，國家生殺大權(quán)竟旁落到黃金教皇大人的手中，致使天下百姓民不聊生、天怒民怨，紛紛轉(zhuǎn)投于義軍，依我看來，短則一兩年，長(zhǎng)則四五年，元邦帝國必定覆滅！”
“先前我乃是逼不得已，不得不對(duì)朝廷卑躬屈膝，如今我已羽翼漸豐，又何必畏懼他一個(gè)必將滅亡的朝廷？”
得力干將云里霧里地問道：
“那老大，你所謂的緩兵之計(jì)，又是何意？”
便見沙胡走回矮桌前，再度盤膝坐下，一手輕撫著桌上的羊皮卷軸，一邊輕聲答道：
“朝廷雖然必將滅亡，但畢竟百足之蟲死而不僵，若是逼之過甚惹得狗急跳墻，反咬我一口，雖無法將我滅亡，但免不了傷筋動(dòng)骨，無益于我日后發(fā)展，但不如許他些好處，讓朝廷和義軍狗咬狗去，我大可坐山觀虎斗，圖謀更好的發(fā)展?！?p> 沙胡越說，聲音越顯得深沉，面上的表情也就越發(fā)野望十足，原本因海風(fēng)侵襲而黝黑粗糙的臉色，更是泛起激動(dòng)的漲紅：
“待他們斗得兩敗俱傷，而我已是東海霸主，說不定反能坐收漁利，以東海之勢(shì)反攻中原大陸，屆時(shí)，誰又能保證，成為中原新主之人，不會(huì)是我沙胡？”
得力干將聽聞此言，渾身寒毛瞬間炸起，目瞪口呆、身形僵硬在原地，支吾著說不出一個(gè)字來。
沙胡這還是頭一回向他吐露自己的心跡，也正因如此，他還是第一次知道沙胡居然有著反攻大陸、稱霸中原的狼子野心。
沙胡的手指不斷在羊皮卷軸上摩挲著，半晌之后，他猛然緊握住羊皮卷軸，雙眼中吐露出狂傲的精芒：
“等到我問鼎中原之時(shí)，我倒要看看，誰人還敢說我是賊？是官還是賊，只有勝利者才能評(píng)判，正如真理，皆是在炮火范圍之內(nèi)那般！”
沙胡的一字一句，如同旱地驚雷一般在得力干將的耳邊炸響，震得他驚詫而不能言。
可驚詫之余，一種莫名的豪情壯志卻是從心底勃然而發(fā)，讓他滿腔熱血瞬間席卷至全身。
他不由得心道：“若是有朝一日，老大……老大真能問鼎中原，成為天下共主，那我……我豈不是……”
突如其來的患得患失，讓他不敢再往下想，可心中的想法卻早已充斥著他心中每一個(gè)角落。
若沙胡真能取代元邦王朝成為天下共主，那以他的久伴在沙胡身邊的地位，和無人能取代的從龍之功，日后大富大貴何足道哉？封侯領(lǐng)地，富貴綿延不斷也絕非不可能。
主仆二人一時(shí)間各自心中皆是百般紛亂的思緒，彼此久久難言。
月光從窗外灑下，不偏不倚地照耀在沙胡手中的羊皮卷軸上，之間其上隱隱顯露出兩個(gè)大字“馬可……”
話說祁先生從海盜村拿到三成利益與壯丁返回中原沿海的溫陵港之后，甚至沒有一分一秒地停留，當(dāng)即便一路馬不停蹄地趕往鎮(zhèn)南王寇達(dá)的府邸，拜謁寇達(dá)。
當(dāng)見到寇達(dá)穩(wěn)坐于朝堂之上那道不怒自威的身影時(shí)，祁先生強(qiáng)忍一路的滿腔悲憤終于是有了傾訴的對(duì)象，當(dāng)即便將此行遭遇的種種，聲嘶力竭地控訴出來：
“南王殿下！沙胡此賊可真是欺人太甚，臣身為朝廷命官，奉南王之命代表朝廷與沙胡賊子談判，代表的可是朝廷的臉面，于他一區(qū)區(qū)賊子而言，已是無上的榮光！怎料他一賊子卻在小的面前甚是倨傲、從不正眼看人，這不是視臣、視朝廷威嚴(yán)于無物嗎？！”
“往日南王定下規(guī)矩，沙胡的一切收益，其中五成都必須上貢給朝廷，而他竟仗著自己兵強(qiáng)馬壯只愿給出三成！臣據(jù)理力爭(zhēng)，可他卻以寨中海寇威脅于我！此等惡賊，已然不把臣、不把南王、不把朝廷給放在眼中！南王，臣的面子是小，可南王與朝廷的威嚴(yán)是大，此等惡賊不能再放任他橫行東海，否則來日必將養(yǎng)虎為患！”
祁先生跪伏于地，聲聲如杜鵑啼血、字字哀切，哪怕是寇達(dá)久居人上，早已心硬如鐵，已是忍不住眉頭緊鎖，心中不免有些煩躁。
祁先生對(duì)沙胡的憎惡，可是由來已久。
想他當(dāng)初入朝為官，那是何等風(fēng)光，因?yàn)楫?dāng)今天子不理朝政的緣故，他在朝也是整日無事可做，不僅領(lǐng)著豐厚的朝廷俸祿，平日更是無比清閑。
可當(dāng)他被寇達(dá)選中與沙胡秘密交易之后，好日子便到頭了，不僅得忍著心中厭煩跟一群賊子打交道，更是得在海上忍受顛簸和風(fēng)吹浪打，可謂是吃盡苦頭。
他可不敢埋怨寇達(dá)，便將怨恨全轉(zhuǎn)移到沙胡身上。
因此祁先生往常每每與沙胡交易歸來，即便是一切順風(fēng)順?biāo)?、沙胡的態(tài)度畢恭畢敬，他也免不了在寇達(dá)面前添油加醋幾番，控訴著沙胡的種種惡行。
而此回他卻是半點(diǎn)都沒有夸張，只把一切遭遇如實(shí)道來，卻也更平添幾分真情實(shí)感，讓聽聞?wù)邿o不感觸。
廳堂之上，唯有寇達(dá)與沙胡二人，聽聞祁先生所言，寇達(dá)眉頭一皺，沉吟道：
“沙胡此賊，莫非真敢如此放肆？倒是讓祁老受了委屈，此乃本王的過錯(cuò)。此等目無綱紀(jì)、肆意妄為的惡賊，誠乃罪該萬死！來日若有機(jī)會(huì)，本王定會(huì)將他擒來，交由祁老親自處置！”
寇達(dá)三言兩語便將祁先生安撫下去，接著見祁先生并無異議，又話風(fēng)一轉(zhuǎn)，沉聲道：
“只可惜，如今朝廷大敵當(dāng)前，若是再抽調(diào)兵馬征伐海盜，難有成效暫且不說，恐怕前線戰(zhàn)事也會(huì)因此受挫，只得暫且讓此惡賊暫且逍遙幾日，待義軍覆滅之時(shí)，便是我朝廷海師東進(jìn)之日。”
祁先生聞言，抽抽鼻子：
“臣一張老臉，也說不上委屈，臣只擔(dān)心，若是放任沙胡惡賊肆意發(fā)展，恐會(huì)養(yǎng)虎為患?！?p> “祁老此憂，倒也非空穴來風(fēng)?！?p> 寇達(dá)站起身來，一邊沉吟，一邊踱步，半晌之后仿佛心中有所決定一般，便止住腳步，雙目微瞇，緩聲道：
“蕭琸與拓拔戍，駐扎在高崗城，似乎已有些時(shí)日吧？”
祁先生對(duì)拓拔戍與蕭琸之盟，也是有所耳聞，但個(gè)中細(xì)節(jié)卻是不太明了，只默不作聲，不知寇達(dá)為何會(huì)提起拓拔戍、蕭琸二人。
寇達(dá)也并未過多解釋，只是心中沉吟著：
“他二人合兵上萬，又皆是久戰(zhàn)、善戰(zhàn)之將，兩相聯(lián)合，縱然是本王也難免心生忌憚。久屯于高崗城，實(shí)難保證他二人不會(huì)心生歹念，我本就苦思有何借口能夠分化二人，如今這個(gè)借口倒是送上門來?！?p> 他當(dāng)即回到桌前，大筆一揮，寫下一封王命，從門外喚來守衛(wèi)，吩咐他們送往高崗城：
“傳我王命：拖把將軍、蕭將軍征討賊軍、奪回高崗城有功，賞拓拔將軍黃金千兩，將蕭將軍封往溫陵，食邑五百戶，領(lǐng)命之日起，即刻動(dòng)身。”
守衛(wèi)領(lǐng)命離去，只留下祁先生滿臉困惑，對(duì)寇達(dá)之命云里霧里。
而就在寇達(dá)的王命發(fā)往高崗城之時(shí)，高崗山上亦有來客悄然南渡大江，踏著春風(fēng)而來。