想要查出毒殺甘瑞的幕后黑手，身處渝州城的馬羽和佃云勢(shì)單力薄，顯然是難以做到的，因此，即便是有著打草驚蛇的可能，他們也得從甘瑞的親信們口中或多或少地打探出些許消息來(lái)。
這天清晨，當(dāng)甘瑞的親信前來(lái)為他二人呈上早膳之時(shí)，馬羽和佃云便裝作閑聊的模樣，與他攀談起來(lái)：
“我與甘瑞兄關(guān)系莫逆，知其向來(lái)御下寬厚，如今甘瑞兄不幸離世，想必身為他的愛(ài)臣，你們的心中亦是萬(wàn)分悲痛，還望各位節(jié)哀順便！”
那親信長(zhǎng)聲一嘆，神情很是落寞地?fù)u搖頭：“多謝兩位寬慰，正如所言，夏王大人向來(lái)是御下寬厚，對(duì)待我等如同對(duì)待自己的親兄弟一般，初時(shí)起家從于宋王麾下之時(shí)，夏王便與我等推衣讓食，有什么珍寶美食從不會(huì)落下我等，因此也引得全國(guó)各地有才之人競(jìng)相前來(lái)投奔夏王，夏王尚且在世時(shí)，渝州城可謂是門庭若市來(lái)訪者絡(luò)繹不絕，甚是熱鬧！”
然后他伸手指向殿外：“這城內(nèi)之中，便有不少臣子、將帥都是新加入夏王大人麾下不久的，因感念夏王的恩德，即便是夏王大人病重逝世后，他們也甘愿留在渝州，守候夏王的遺產(chǎn)?！?p> 馬羽順著的他手指的方向看向城外，口中也喟嘆道：“能讓新加入之人如此忠心，想來(lái)是甘瑞兄對(duì)待新人、舊人都能夠平等視之，而不會(huì)偏袒舊人吧？”
親信聞言卻是搖搖頭：“那倒不盡然，夏王大人對(duì)待新人舊臣，還是親疏有別的，就像那些軍陣要?jiǎng)?wù)，大人都會(huì)讓信賴之人執(zhí)掌大權(quán)，至于新加入大人麾下之人，則留在大人身邊，待大人考校過(guò)他們的才能之后，再根據(jù)才干的不同，予以職務(wù)?！?p> “不過(guò)也正如馬大人所說(shuō)，夏王大人確實(shí)能夠平等地對(duì)待每一個(gè)人，可以說(shuō)打了求賢若渴的地步，即便加入夏王麾下的人自身沒(méi)什么才干，夏王也會(huì)予以一定差職，讓其不至于白跑一趟，比如曾有幾人前來(lái)投奔夏王，可他們不僅不識(shí)幾個(gè)大字，軍陣上也沒(méi)什么才能，夏王也并未趕他們走，有的讓他們當(dāng)了傳令員，為夏王跑跑腿；有的則凈身留在宮中當(dāng)起太監(jiān)，照顧夏王的起居?！?p> 馬羽二人聞言，不著痕跡地相互對(duì)視一眼，感覺(jué)似乎摸到了什么線索，也顧不上會(huì)不會(huì)打草驚蛇了，當(dāng)即便有些急切地問(wèn)道：“夏王麾下這么多能人異士，可曾有在夏王生前最為接近夏王，而在夏王死后又因故離去的？”
親信有些莫名其妙，不知馬羽為何會(huì)有此問(wèn)，當(dāng)即便不假思索地應(yīng)道：“當(dāng)然沒(méi)有！”可隨即卻仿佛想起了什么似的，臉色頓時(shí)又變得有些遲疑，他仔細(xì)思索一陣，還是猶豫地改了說(shuō)法：
“呃……倒也不是完全沒(méi)有，夏王大人生前身邊有一個(gè)大太監(jiān)與夏王大人乃是同鄉(xiāng)人，皆出身自湖廣行府隨州城，本身也沒(méi)什才能是個(gè)中庸之人，但在夏王大人在江湖上闖蕩出名聲之后，為了能夠依附夏王，他選擇自我凈身成了太監(jiān)，加入夏王麾下，夏王對(duì)他也是頗為信任，將內(nèi)務(wù)之事盡數(shù)將于他之手。然而在夏王重病離世之前，此人便已經(jīng)告病辭官回故鄉(xiāng)去了?！?p> 說(shuō)起這大太監(jiān)，雖然一直陪侍在甘瑞身邊，可馬羽鮮少與此人打交道，也就壓根不記得此人的存在，反倒是在甘瑞軍中待過(guò)一段時(shí)間的佃云，對(duì)這大太監(jiān)還有些印象，她依稀記得此人是個(gè)唯利是圖、溜須拍馬的小人，對(duì)他頗為不待見(jiàn)。
親信先前還信誓旦旦地說(shuō)就連新加入甘瑞麾下之人，也沒(méi)有人因甘瑞離世而離去的，現(xiàn)在卻出來(lái)這么一個(gè)例子，親信頓時(shí)覺(jué)得有些臉面無(wú)光，像是謊言被戳穿一般，只覺(jué)得臉上臊得慌，他兀自解釋兩句：
“為了榮華富貴，此人竟能甘愿自我凈身，放棄自己身為男人的尊嚴(yán)，卻又在夏王大人重病臥床之時(shí)離去，此等趨炎附勢(shì)見(jiàn)風(fēng)使舵的無(wú)情無(wú)義之人，不提他也罷?！?p> 親信一邊急赤白臉地怒斥，一邊偷眼打量著馬羽和佃云的神情，似乎有些擔(dān)憂馬羽二人會(huì)因此小看他夏王麾下臣子，可馬羽此時(shí)哪有閑心理會(huì)親信心中的憂慮，他雙目綻出精光，身子朝前傾，幾乎要湊到親信身前，急沖沖地問(wèn)道：“那大太監(jiān)先前住于何處？可否帶我前去看看？！”
按照親信所言，大太監(jiān)乃是夏王甘瑞生前最為接近甘瑞的人，專門照顧甘瑞的日常生活起居，在某種程度上，要比甘瑞的妻兒更為接近他，因此最有可能是對(duì)甘瑞下毒之人；且在甘瑞重病之后，大太監(jiān)沒(méi)有在其病榻旁照顧他，反倒托病還鄉(xiāng)，這種種跡象都表明是大太監(jiān)對(duì)甘瑞痛下了殺手，即便不是他也定然是知情之人。
親信不解馬羽為何要去看一個(gè)太監(jiān)的住所，但聽(tīng)說(shuō)馬羽身為甘瑞的好兄弟，佃云又在軍中頗有威望，他二人的請(qǐng)求親信還真不好拒絕，只得引著他們一路來(lái)到甘瑞生前在渝州城的寢宮旁，指著一處偏房對(duì)他二人道：
“此地便是那大太監(jiān)之前的住所?！?p> 那親信可沒(méi)那心思進(jìn)大太監(jiān)的住房參觀，將他二人帶到此地后便找借口告辭離去，這正合了馬羽和佃云的心意，他二人當(dāng)即毫無(wú)顧忌地闖進(jìn)大太監(jiān)那間臥房，掘地三尺般開始在屋內(nèi)搜尋著任何蛛絲馬跡。
“馬羽！”正搜尋著忽然聽(tīng)聞佃云的輕聲呼喚，馬羽扭頭回望，卻見(jiàn)佃云神色凝重地從大太監(jiān)的床頭一處破損的床板處掏出一個(gè)巴掌大、由一張臟兮兮的手帕包著的小包裹。
馬羽迅速來(lái)到她的身邊，輕手輕腳地將那包裹轉(zhuǎn)移到屋內(nèi)的木桌上，接著小心翼翼地將包裹打開一看，其內(nèi)是一個(gè)拇指大小的小瓷瓶和一枚最常見(jiàn)不過(guò)的繡花針。
佃云接過(guò)瓷瓶打開小心一嗅，頓時(shí)面色難看地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
還真找到了，就是這大太監(jiān)下的毒手！
找到下毒之人，那便基本可以排除是葵月嵐刺殺甘瑞的可能性，馬羽和佃云的臉色終于是稍有放松。
然而以此人太監(jiān)的身份，和他早早跟隨在甘瑞身邊的經(jīng)歷來(lái)看，此人應(yīng)當(dāng)只是一個(gè)最終下手的幫兇，恐怕真正想要置甘瑞于死地的還另有其人。
不過(guò)既然已經(jīng)找到下毒之人，那便大可按照這條線索繼續(xù)追查下去，定然能夠真正的水落石出，為甘瑞之死查清真相讓他不至于死得不明不白。
于是，馬羽和佃云在渝州城又多逗留了幾日，親自送甘瑞下葬、入土為安，又見(jiàn)證了甘瑞年僅十歲的長(zhǎng)子在甘瑞舊臣的扶持下，繼承夏王之位，執(zhí)掌軍陣。
之后，馬羽二人便告辭了甘瑞的遺孀遺子、及甘瑞昔日舊部之后，當(dāng)即啟程離開渝州城，向東直奔甘瑞的故鄉(xiāng)——隨州城而去。
這一行，又是兩月光景，當(dāng)二人踏足隨州的土地，感受著隨州當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情時(shí)，饒是心中對(duì)于甘瑞之死，心態(tài)已經(jīng)日趨平和的馬羽也不由得在心中喟嘆。
他與甘瑞昔日交好之時(shí)，在私底下閑聊，甘瑞就曾屢次邀請(qǐng)他，待到中原平定從而倒戢干戈、國(guó)泰民安之時(shí)，他定要帶馬羽回故鄉(xiāng)隨州城做做客，盡一盡地主之誼，讓馬羽好好感受一下隨州人的好客與熱情。
馬羽當(dāng)時(shí)也笑著應(yīng)下，與他相約若真能見(jiàn)到天下太平、百姓安居樂(lè)業(yè)的那天，定要去隨州一游，好好看看能夠培育出甘瑞這么一個(gè)人才的，究竟是怎樣一個(gè)風(fēng)水寶地。
可沒(méi)想到，正值如今元邦王朝覆滅明皇當(dāng)政，中原平定之后再也不見(jiàn)戰(zhàn)事，已然算得上是太平之年的時(shí)候，甘瑞與馬羽尚未履行當(dāng)初的約定，甘瑞便已然撒手人寰，而馬羽踏足當(dāng)初的約定之地竟是為了追兇而來(lái)，不得不讓人感慨一句：
“真是造化弄人！”
想要在偌大的隨州城找到一個(gè)人，難度也不亞于大海撈針，即便此人是個(gè)太監(jiān)，特征很是明顯，但想來(lái)也不是件簡(jiǎn)單的事。
馬羽二人本已做好在此久耗的準(zhǔn)備，但讓他二人沒(méi)有想到的是，因?yàn)楦嗜鹕捌鹆x反元加入義軍、官至奉國(guó)上將軍，而后又于渝州城曾自立稱王等等經(jīng)歷，他在這故鄉(xiāng)隨州城竟是威名赫赫、人盡皆知，在他的死訊傳回隨州城后，還能在城中看到不少百姓自發(fā)地披麻戴孝、為他悼念。
而身為甘瑞生前最接近甘瑞的大太監(jiān)，又同為隨州人，那大太監(jiān)在這隨州城竟也有這不小的名聲，當(dāng)馬羽隨機(jī)向路人打聽(tīng)那大太監(jiān)的消息時(shí)，就見(jiàn)那路人一拍腦袋，伸手便指向城外某個(gè)方向：
“大太監(jiān)？哦！貴客是說(shuō)夏王大人身邊的那個(gè)太監(jiān)是吧？沒(méi)錯(cuò)，他就是隨州人，不過(guò)他家里窮不住在隨州城中，而是在城外河邊落腳，貴客只需向東出城順著河流往下游走，不出二里地，看到一家最破最爛的獨(dú)門獨(dú)院，那就是太監(jiān)家了。他前些日子說(shuō)是重病回鄉(xiāng)修養(yǎng)，現(xiàn)在應(yīng)該還在家中，貴客上門應(yīng)該就能找著他?！?p> 事情順利得簡(jiǎn)直讓馬羽和佃云都有些不敢相信，哪怕已經(jīng)按照哪路人所指踏上直奔太監(jiān)家中的路途，他二人都有些懵懵然，像是在做夢(mèng)一般。
他們選擇了傍晚日落月出之時(shí)，一路出了城，按照路人所說(shuō)，順著城外的大江之流走出不到二里地，果真就見(jiàn)到一戶獨(dú)門獨(dú)院孤立在河岸邊。
這戶獨(dú)院看上去著實(shí)是有些不堪入目，院墻只是用些河石爛泥隨意堆砌而起，隨著風(fēng)吹日曬早已經(jīng)破爛的不成模樣；而那一棟木屋更是只能勉強(qiáng)住人，外墻上布滿青苔，肉眼所見(jiàn)的每一個(gè)角落都看不到一處完好的地方，甚至隔著老遠(yuǎn)就能夠嗅到一股子發(fā)霉的味道。
乍一看還以為甘瑞虧待了這大太監(jiān)，讓這太監(jiān)跟隨甘瑞十余年，卻連修葺一下家院的銀兩都沒(méi)有。
可實(shí)際上，甘瑞為人重義輕財(cái)御下寬厚，對(duì)待身邊的人是從不吝嗇，這大太監(jiān)自然也是得了不少賞錢的，攢上個(gè)一年半載，別說(shuō)是修葺舊宅了，讓他在隨州城內(nèi)買一處美宅都是綽綽有余。但大太監(jiān)此人見(jiàn)錢眼開而又揮霍無(wú)度，有點(diǎn)賞錢就被他花天酒地消耗一空，手上哪還有半點(diǎn)余財(cái)？
馬羽二人本不欲打草驚蛇，準(zhǔn)備悄悄潛入到大太監(jiān)家中打他一個(gè)措手不及，可當(dāng)他二人悄無(wú)聲息地靠近院門前，正欲進(jìn)一步潛入院中之時(shí)，卻聽(tīng)屋門“吱呀”一聲被推開，屋內(nèi)的大太監(jiān)手上提個(gè)夜壺、睡眼惺忪地走了出來(lái)。
一看到院門前的馬羽和佃云，大太監(jiān)先是一愣，繼而臉色大變，他慌慌張張地丟下手中的夜壺，臉色蒼白得像是見(jiàn)鬼了一般，雙腳綿軟無(wú)力地扭頭就跑回屋內(nèi)，反手就欲鎖上屋門。
此等行為可不就進(jìn)一步坐實(shí)了他毒殺甘瑞、而又做賊心虛的事實(shí)，馬羽目光如炬，當(dāng)即飛身躍起就是一腳，那破爛的屋門脆弱地像張紙一般碎成一地，門后的大太監(jiān)哭喪著臉“噗通”跪地：
“大人饒命！”