船醫(yī)中資歷最老的一名老者，一邊用寬袖囫圇地擦著額上的汗水，一邊緩步行到三保跟前，看起來這場與時間賽跑的求援著實(shí)有些耗費(fèi)心力，往?？偸歉呱钅獪y、深藏不露，一副高人風(fēng)范的船醫(yī)，如今不僅身上的長袍全被汗水打濕，花白的頭發(fā)也是一縷一縷地黏在額頭上，整個人的精神頭都顯得有些萎靡，似乎滿是疲憊，看起來可真是狼狽。
好在能夠救回一條性命，可比什么高人形象要重要得多，是以船醫(yī)絲毫不因自己狼狽的模樣而感到羞赧，反倒是眉眼間都透著掩蓋不住的喜悅與欣慰之情。
眼前的傷者傷勢頗重，即便是能夠治好，怕是也得留下病根，日后還能否再如往常那般行動自如，很是難說，以后恐怕是形同廢人，手上再無縛雞之力，可能夠保住一條小命，卻比什么都重要。
“我可否詢問他幾句？此事事關(guān)重大，可是萬萬不容有誤?！?p> 三保神情肅穆地與船醫(yī)對視一眼，又望向病榻上的傷者，只見傷者雖然呼吸已漸漸放緩，可神情仍是有些恍惚，渾身上下被傷布包裹得就如同個粽子一般，三保也不知此人還能否說清楚事情的起因經(jīng)過，有些懷疑地向著船醫(yī)沉聲詢問道。
船醫(yī)雙手揣進(jìn)衣袖，堅(jiān)定而緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“傷者傷勢雖然不輕，傷情卻算是穩(wěn)定，且意識也較為清醒，回答正使大人的問詢應(yīng)當(dāng)不成問題；只不過傷者的傷勢終究需要靜養(yǎng)，正使大人還是長話短說、言簡意賅一些為好?！?p> 三保聞言也不再廢話，神色鎮(zhèn)靜地點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著馬羽越過船醫(yī)來到傷者的病榻之前，那傷者一直恍惚得如同神游天外一般的眼神，在看到三保面容的那一剎，竟是恢復(fù)了些許清明，聲音沙啞得如同磨盤一般低喃道：“正……正使大人？”
一邊說著，此人竟一邊還想掙扎著從病榻上坐起，向三保行禮，這舉動可把三保給嚇一跳，整個艦隊(duì)數(shù)十名船醫(yī)，費(fèi)了老大勁方才把此人從鬼門關(guān)前給拉了回來，可別在這種節(jié)骨眼上再搞出個好歹來。
他腳下速度瞬間加快，三步并做兩步來到病榻之前，眼疾手快地伸手輕按住傷者的肩膀，讓傷者老老實(shí)實(shí)地躺在病榻之上，接著微微俯下身子，方才輕聲道：
“你既身受重傷，那大可不必如此多禮?！?p> 又念及船醫(yī)所說，傷者需要靜養(yǎng)的緣故，三保也就不再過多客套，直接開門見山地詢問道：
“你有傷在身，理應(yīng)靜養(yǎng)，我本不應(yīng)該打擾你，可如今大明艦隊(duì)上百位弟兄客死他鄉(xiāng)，我必須得給他們、給其他弟兄們一個交代。先遣隊(duì)登陸爪哇國期間，究竟發(fā)生了什么事？才導(dǎo)致爪哇國大軍對我軍發(fā)動突襲，甚至殘忍殺害我大明的兵將？”
聽聞三保的詢問，傷者的雙眼瞬間變得如血般通紅，眼神之中滿是憤恨與悲痛，整個身子都開始微微顫抖，整潔的傷布之下又開始滲出鮮血來。
他長長地吸了口氣，盡自己全力壓制住躁動的內(nèi)心，這才聲音嘶啞地將事發(fā)的經(jīng)過一五一十道來：
“我先遣隊(duì)上百名兄弟，遵大人之令，乘輕舟先大明艦隊(duì)一步靠岸登陸，探查情況，起先發(fā)現(xiàn)一支落難的小眾人物經(jīng)過，我們分頭前往探明虛實(shí)，然而天公不作美，海上風(fēng)急浪高，輕舟幾乎要被海浪翻倒，兄弟們皆提心吊膽，擔(dān)憂自己會出師未捷身先死。但好在最終有驚無險，先遣隊(duì)安全登陸，于爪哇國海岸集結(jié)?！?p> “然而，在我等尚未站穩(wěn)腳跟，陣型混亂之時，忽有一支裝備精良、戰(zhàn)力驚人的軍隊(duì)從岸邊隱蔽的雨林中傾巢而出，還未等我軍說明自己的身份與來意，這支軍隊(duì)竟是沒有只言片語，直接對我軍發(fā)動突襲，先以箭矢齊射、再以騎兵沖鋒、后以步兵短兵相接。”
“我先遣隊(duì)乃是大明精銳，絕不會畏懼死亡，然而在兵力如此懸殊的境地之下，兄弟們雖拼死反抗、奮勇殺敵，卻仍是不敵敵方大軍，接二連三地倒在爪哇國海岸之上，死傷無數(shù)，為給大明艦隊(duì)傳遞消息，自知逃生無望的弟兄們視死如歸，用自己的性命為我等爭取逃生的機(jī)會，我等這才得以將消息傳回?！?p> 此人雙目嚼淚，一邊回憶著苦痛的記憶，一邊一字一句地將他登岸、奇遇、突襲，殺敵、逃命的經(jīng)過緩緩道來，語氣看似平靜得沒有波瀾，可屋內(nèi)的所有人都能從他平靜的語氣之下，聽出讓人心碎的悲痛之情。
可三保和馬羽卻是愈發(fā)糊涂了，聽起來大明的先遣隊(duì)似乎并未與爪哇國當(dāng)?shù)氐能婈?duì)發(fā)生沖突，為何爪哇的軍隊(duì)要突然襲擊大明的兵將呢？
然而，島嶼附近出現(xiàn)的一支小眾人物又是什么來歷？
眾人沉默著思索其間隱藏的秘密，可無論如何思考，卻始終如同丈二的和尚似的，摸不著頭腦。
先遣隊(duì)遇襲，上百大明兵將間死在爪哇國海岸之上一事，雖三保第一時間下令封鎖消息，以免動搖軍心，可常言道：“好事不出門，壞事傳千里?！碑?dāng)三保等人還在船醫(yī)室之中時思考緣由之時，這個消息便已然傳遍了每一艘艦船，倍感同仇敵愾的其余艦船船長立即派出手下乘舟而來，齊聚中央寶船，情緒高漲地準(zhǔn)備向三保請戰(zhàn)。
一時間能夠看到無論是前營后營、左營右營，每一艘艦船上都人爭先恐后地乘坐輕舟匯聚于三保所在的寶船，短短一個時辰之內(nèi)，寶船甲板上便已是擠滿了來自各艦船的兵將。
三保在馬羽等人的護(hù)衛(wèi)之下昂立于船頭，聽著甲板上亂糟糟一片，雜亂的聲勢一度蓋過喧囂的風(fēng)浪聲，氣氛更是熱烈得幾乎要沖破頭頂濃重散不開的烏云。
甲板上的兵將們一開始都亂成一團(tuán)，面紅耳赤著說什么的都有，既有要為死去的弟兄們討回公道的、也有希望三保帶領(lǐng)全軍出擊攻打爪哇國為弟兄們報(bào)仇的、還有建議三保下令用火炮炮擊爪哇國土的，可這些聲勢卻混成一片，壓根也聽不清楚他們究竟在說些什么。
可隨著時間的推移，眾兵將激憤的話語卻是漸漸變得統(tǒng)一，最終變?yōu)樗腥硕荚谡R劃一地怒吼著：“彈丸小國、殺我大明兵將、挫我大明南下之聲勢，天誅地滅亦難解恨。愿為大人之馬前驅(qū)，登岸殺敵，為弟兄們報(bào)仇雪恨、揚(yáng)我大明之國威！”
聲勢一浪更比一浪高，震動著海上泛起漣漪、卷起巨浪，狠狠向著爪哇國海岸席卷而去，最終猛烈地拍打在海岸的礁石之上，揚(yáng)起的浪頭足有十丈高。
馬羽鎮(zhèn)靜地看著眼前的一切，心知肚明這群大明兵將之所以會如此憤慨，或許的確有著為兄弟們報(bào)仇雪恨的想法，但內(nèi)心之中想要為自己發(fā)泄私憤的想法恐怕還要更勝一籌。
想當(dāng)初大明艦隊(duì)在萬眾矚目之下出使西洋，大半個中原皆知曉此事，并為艦隊(duì)之中每一個兵將而感到驕傲與自豪，他們在中原所收到的歡呼與鮮花，可謂是絕無僅有、至今每一個人都仍記憶猶新、歷歷在目，心中油然而生的自豪感經(jīng)久不散。
而之后，大明艦隊(duì)趕赴東海，消滅東海海盜如同砍瓜切菜一般輕而易舉；艦隊(duì)隨即南下，先抵占城國，在當(dāng)?shù)厥艿桨傩諍A道歡迎，就連占城國王等一眾皇親貴族，也對大明艦隊(duì)中的每一個兵將以禮相待，不愿冒犯他們分毫；而之后更是在南洋不戰(zhàn)而屈人之兵，不費(fèi)一兵一卒，便恫嚇得安南國退兵賠款、歸還一切侵占的土地。
這種禮遇恐怕大明兵將們此生還是頭一回遇到，而在海上的這些種種境遇，都無時無刻不在昭示著，在大明兵將身后為他們撐腰站臺的，是一個強(qiáng)盛得足以讓其他國家畏懼的大明王朝！前所未有的民族自豪感就像是一顆播散在心里的種子，正在一點(diǎn)一點(diǎn)地茁壯成長、并開始變得枝繁葉茂。
他們本以為這種被人高看的待遇能夠一直持續(xù)到他們重回中原，可沒想到剛來到爪哇國境內(nèi)，不僅沒有受到任何禮遇，反而導(dǎo)致上百個兄弟們平白送出了性命。
這簡直就像是在他們臉上抽了一記火辣辣的耳光，將他們膨脹得無以復(fù)加、像是泡沫一般的虛榮心打得粉碎，這著實(shí)讓他們有些惱羞成怒，此番前來請戰(zhàn)，既有著為死去弟兄們報(bào)仇雪恨的心思，也有著發(fā)泄心頭之恨的想法。
軍中出現(xiàn)這種情緒，說起來是有利也有弊。
為將者，若能很好地加以引導(dǎo)，身為知恥之軍，定能夠知恥而后勇，在戰(zhàn)場上奮勇殺敵、所向披靡；可這也容易導(dǎo)致軍中兵將沖動易怒、意氣用事，無法保持冷靜的心理，很容易產(chǎn)生不可控的因素，因此這非?？简?yàn)為將者的經(jīng)驗(yàn)。
馬羽有些擔(dān)憂地看向正前方的三保，此事對三保而言，無疑是一大考驗(yàn)，也不知他會作何應(yīng)對？
將士們受到情緒的影響，有些沖動上頭可以理解，可如今情況未明，冒然興兵生戰(zhàn)顯然不是明智之覺，三?？扇f萬不能被將士們所裹挾，做出沖動的決策來。
注視著甲板上激烈聲勢的三保顯然也有些一個頭兩個大，對于將士們的怒火，三保也是能夠感同身受的，這些死去的弟兄們都是三保的手下，無論死任何一個，都會讓三保心中很不好受，這些弟兄們被爪哇國不由分說地殺害，三保的內(nèi)心同樣是憤怒且悲痛的。
而且，要知道爪哇國現(xiàn)在名義上可是大明的藩屬，如今竟敢以下犯上，似乎于情于理都得出兵討伐。
然而，大明此番出使西洋，并非是為了殖民侵略而來，而是帶著宣揚(yáng)大明威德的目的，是想讓全天下都明白大明乃是仁義之師、禮儀之邦，若是冒然興兵，無疑是與大明艦隊(duì)此行的目的背道而馳。
于是三保思前想后，終究是沒有如同將士們所呼吁地那般做出沖動之舉，只是先一番慷慨陳詞，安撫住將士們躁動的心，讓他們先各歸各船，聽候發(fā)令。
待人群散去，三保一邊遣人將此地種種經(jīng)過北上稟告于陛下，一邊與馬羽等人秘密相商：
“三位大人可否助我一臂之力？”
馬羽神色不變，淡淡言道：“只管說來?！?p> “我思前想后，仍是覺得爪哇國殘殺我軍將士一事頗為莫名其妙，爪哇國國力遠(yuǎn)比不上大明，即便真有反抗大明的心思，諒他們也沒有光明正大殺害大明將士的膽量，此事必有隱情！三位大人身手不凡，少有人能發(fā)現(xiàn)大人們的蹤跡，不知可否潛入爪哇國一趟，刺探清楚其中的曲折？”
“還有探明當(dāng)時出現(xiàn)的小眾神秘人物的身份！”
這對馬羽等人而言是件小事，可對大明艦隊(duì)和爪哇國而言卻是件足以決定命運(yùn)的大事，馬羽自然不會拒絕，肅然接令。
馬羽留下老實(shí)穩(wěn)重的大陶青在艦隊(duì)中接應(yīng)，帶上心思活泛、機(jī)敏伶俐的小陶白，再帶上艦隊(duì)中懂得爪哇國語言的知事，換了一身充滿異域風(fēng)情，卻符合當(dāng)?shù)乩习傩沾虬绲姆?，立即動身，乘舟南下，借著風(fēng)浪掩護(hù)抵進(jìn)海岸，接著三人靈活地潛入海港，幾個瞬身便消失在三保的視線之中。