雁雀南飛，啼鳴不知，天空中愁云慘淡卻見不到半點陽光，每個人心頭都沉重得仿佛壓著一座大山。
輕風(fēng)吹拂過山崗，卷起翻涌的林浪，高崗山上所有的弟兄們齊聚在山巔，個個神情肅穆地望著山巔的大樹下一座小小的新墳，傷痛感縈繞在每個人的心間，揮之不去，就連成武也輕皺著眉頭坐在一旁的木椅上，一言不發(fā)。
墳前立著的一塊樸素的木碑上，只刻著簡簡單單的三個字“梅少姬”。
焦玉的身影怔怔地站在墳前，衣裳下的傷布已被不斷滲出的鮮血染紅，連同身上新?lián)Q的衣裳都被染出片片斑駁的血污，真讓人觸目驚心，可焦玉卻仿佛感受不到傷痛一般，面無表情地看著木碑只出神，雙眼赤紅。
現(xiàn)場一片肅穆，沒有一個人發(fā)出聲響，安靜得只能聽到雁雀啼鳴、風(fēng)聲喧囂。
也不知過了多久，站在焦玉身后良久的佃云神情悲愴地上前兩步，與焦玉并肩而立，一同看著昔日的伙伴，如今卻化作一抔黃土，佃云忍不住淚如泉涌，一邊啜泣著，一邊低聲對焦玉道：
“焦玉……少姬為護我而亡……你若是要怪，便怪我吧……”
可相比起已經(jīng)哭成淚人的佃云，身為梅少姬愛侶的焦玉，卻是神情木然得看不到半點悲傷的神色，仿佛像是個毫無感情的行尸走肉一般。
聽到佃云的話，一直在出神的焦玉下意識轉(zhuǎn)頭望向佃云，怔怔地反應(yīng)了數(shù)秒，這才仿佛魂魄重新回歸到身體中一般，眼神之中重新有了光亮，他重新轉(zhuǎn)頭看回墳?zāi)怪?，卻是出乎佃云預(yù)料地輕聲向她詢問道：
“你說……少姬的后半生，有沒有過上她始終夢寐以求的、自由自在的生活……而非是一直任人擺布的傀儡呢？”
佃云聞言一愣，垂眉思索片刻之后，方才肯定地點了點頭，算是回到了焦玉的問題。
雖然梅少姬背叛葵月嵐、并應(yīng)邀來到高崗山之后，梅少姬看似始終待在高崗山，并沒有像她以前所夢想的那般云游天下、悠然快活，可實際上，自從那一天起，梅少姬所做出的每一個選擇，都是她自己的決定，是她真正遵循自己內(nèi)心、無人橫加干涉的抉擇。
這放到她以前在葵月嵐手下身不由己的時候，那可真是做夢都不敢想的事情。
因此在高崗山上的每一天，在梅少姬的生命里都是難能可貴、曾經(jīng)可望而不可及的美好時光，那時候的她，心中的喜悅與快活幾乎可以說是溢于言表，也感染著高崗山上的每一個弟兄們。
在高崗山上的梅少姬，無疑是自由的。
“既然如此……”焦玉的輕聲突兀地在佃云的耳邊響起，她愣愣抬頭，卻有些愕然地發(fā)現(xiàn)焦玉的嘴角掛上了一抹淡淡的微笑，那笑容中既有著欣慰、又有著釋然，仿佛他突然間，一切都看開了一般：
“她為了救你，而付出了自己生命，也是她自己的選擇?！?p> 佃云抿著嘴，沒有作答，可心中自從梅少姬犧牲后便一直似有若無的心結(jié)，卻在焦玉的三言兩語中，消失不見。
“嘎……嘎……”
天空中傳來聲聲嘹亮的啼鳴，焦玉昂首望去，不知什么時候，和煦的陽光已然重新灑滿大地，天高氣爽任翱翔，一只悠然自得的大雁輕振羽翅，悠悠然從高崗山巔飛過，南下而行。
一片翎羽恰巧隨風(fēng)飄落，焦玉下意識伸手將翎羽接住攥在手心，他愣神片刻，復(fù)又灑然地一笑，接著緩緩蹲下身來，抽出匕首在木碑上梅少姬的名字旁，一筆一劃地加上了幾個字：
“自由光明的梅少姬?！?p> 對于葵月嵐?jié)撊敫邖徤健⒚飞偌硗鲆皇?，遠在南洋的馬羽并不知情，他乘坐著大明艦船，伴著初秋暖熱中又帶一絲微涼的海風(fēng)，一路向西航行，不出半月時間，南洋與西?；ネǖ暮Ｉ详P(guān)口——馬六甲海峽便出現(xiàn)在艦隊稍遠的前端，這也就意味著由西海霸王所一手掌控的渤林邦國，就在不遠處。
三保尚且年幼之時，就因為西海霸王的海盜勢力，原本雖清貧、卻溫馨美滿家庭就此分崩離析，與姐姐流兒天各一方，從那時起，三保就下定決心，終有一日要將中原的海盜勢力徹底鏟除。
如今即將對戰(zhàn)上他日思夜想、恨得咬牙切齒的西海霸王，三保的心中是既激動而又緊張，這幾天整個人無論是身、心都緊繃得像是一根拉滿的弓弦一般，時常會表現(xiàn)出一種坐立難安的情緒來。
緊繃的情緒是會傳染的，三保身為大明艦隊的正使、主將都尚且如此，那麾下的兵將們就更不用說了，個個看上去都神情肅穆，仿佛末日將至一般，整個大明艦隊的氣氛壓抑得幾乎讓人喘不過氣來。
馬羽身經(jīng)百戰(zhàn)，知道這種情緒對軍隊而言是有利卻也有弊的，緊張的情緒能夠讓兵將們保持專注，讓人能夠在戰(zhàn)場上發(fā)揮出十二分實力來；可若是長時間保持這般緊繃的狀態(tài)，卻又容易讓人身心俱疲，說不定還沒開戰(zhàn)呢，那根弦自己就先繃斷了，還怎么上陣殺敵。
馬羽本想以過來人的身份告誡三保一番，想讓他以身作則，讓受他影響的大明兵將們重新冷靜下來，好在身為大明艦隊的正使，受到永樂皇帝厚信的三保也絕非是等閑之輩，沒等馬羽提醒，他自己便警醒過來。
三保當(dāng)即下令所有艦船，在渤林邦國勢力范圍之外的海岸拋錨?？?，給自出海之后，一直兢兢業(yè)業(yè)駐守在各自崗位上的兵將們放了兩天假，讓他們好好休整一番，如此一來，艦隊中那股若有似無的緊張氛圍頓時得以緩解。
見船員們每個人的精神面貌都煥然一新，三保心中緊繃的情緒也隨之放松不少，對于日后與西海霸王的一戰(zhàn)，也憑空升起幾分自信之感來。
這天，大明艦隊休整完畢，三保下令撥錨再次啟航，凜凜威鋒直逼渤林邦國，卻沒等使出多遠，忽見前營哨船傳來聲聲擂鼓、哱啰，寶船上的傳令員整理好船語，當(dāng)即一路小跑而來，向位于甲板上的三保稟告：
“正使大人！前營稟告：有一艘外來船只抵近大明艦隊，船上為首之人自稱是三佛齊國王的副將，自舊港而來謁見大人，有些關(guān)于西海霸王的新消息，需要當(dāng)面告知大人！”
三保聞言眉頭瞬間皺起，腦海中幾乎是不假思索地便回憶起，一些關(guān)于三佛齊王朝的情報來。
如今的三佛齊王朝，嚴格說起來，實際上應(yīng)當(dāng)算是“新三佛齊王朝”，曾經(jīng)的三佛齊王朝已被滿者伯夷王朝，也就是爪哇國所滅，而后，一個因逃難而南下至當(dāng)?shù)氐闹性?，在?dāng)?shù)財?shù)千人的擁護下，重新建立了新的三佛齊王朝。
而隨著大明國力的一步步強盛，新三佛齊王朝的國王迫于大明的威懾，決定向大明俯首稱臣，于是在兩年前，也就是三保率領(lǐng)大明艦隊南下的同一年，三佛齊王朝國王留下同為中原人的副將帶領(lǐng)一眾軍民，自己則親自率領(lǐng)大臣一路北上覲見永樂皇帝，并向大明朝貢，至今仍未歸來。
這副將不好好地呆在三佛齊王朝之中，突然跑來此地作甚？三保滿頭霧水，可一來此人如今身為三佛齊王朝的實際領(lǐng)導(dǎo)者，二來他又口口聲聲堅稱自己掌握著西海霸王的秘密，并親自乘舟趕赴于此，三保于情于理都得與之見上一面。
于是三保當(dāng)即傳令前營，讓之對副將的船只予以放行，并率領(lǐng)艦隊使節(jié)和馬羽等人，于寶船的甲板之上接見了前來謁見的副將等人。
“小臣拜見正使大人！”
副將此人年過半百，看上去其貌不揚，因為離開中原已久的緣故，說話間都帶上些當(dāng)?shù)厝说莫毺乜谝簦f起話來若是不仔細聆聽，一時半會兒恐怕還分辨不出來他在說些什么。
當(dāng)見到三保之時，他立即率領(lǐng)屬下納頭拜倒在甲板之上，他們執(zhí)禮甚恭、態(tài)度謙卑，個個神情肅穆得仿佛在他們面前的并非是三，而是真正的永樂皇帝一般，禮節(jié)完備得讓眾使節(jié)等人也挑不出半點毛病來。
三保上前將他們一一扶起，由于心系副將口中所謂西海霸王的秘密一事，三保也沒有心思與之過多寒暄，直接開門見山地詢問道：
“聽說閣下有些關(guān)于西海霸王的新消息要當(dāng)面告知于我，不知是何事？”
眼下甲板上的閑雜人等基本上已被摒除干凈，唯有面對面而立的三保與副將，以及束手陪同在一旁的馬羽。
聽聞三保的問話，副將并沒有立刻回答，反倒是轉(zhuǎn)目看向三保身后雖沒有半點動作，渾身沉穩(wěn)氣勢卻巍然如同山脈一般，給人以莫大心理壓力的馬羽，似乎想要將此事與三保單獨密談。
“此乃我之心腹，大可不必避諱于他，有什么事盡管說來?！比？闯鏊男乃?，卻只是輕搖著頭以示拒絕。
既然如此，副將自然也不會忤逆三保的意思，便刻意忽略了馬羽的存在，略略上前半步，湊到三保耳邊，壓低聲音沉聲道：
“前些日子，大明艦隊直逼向渤林邦國，我三佛齊在渤林邦國境內(nèi)的商販聽聞西海霸王在得知此消息后，卻不僅絲毫不以為意，反倒是屢屢當(dāng)眾大放厥詞，折辱永樂陛下和正使大人言‘大明狗皇帝昏聵，手底下無人可用，竟任命一個陸將率領(lǐng)海軍，妄圖將我剿滅！真是可笑至極?！?p> “西海霸王更是口出狂言，稱定要給正使大人一點顏色瞧瞧，讓正使大人好好搞清楚，誰才是這南洋西海真正的主人。西海霸王手下海盜多為中原人，有不少人與小臣是老相識，因此小臣經(jīng)過多方打聽，得知西海霸王私底下定下一個計策，試圖攻滅大明艦隊?！?p> 當(dāng)聽聞西海霸王屢屢當(dāng)眾折辱自己時，三保卻并未動怒，甚至臉上都沒有出現(xiàn)任何異常的神色，仿佛被折辱之人并不是他一般；反倒是當(dāng)聽聞西海霸王有對付大明艦隊的計策之時，三保的雙眸漸漸微瞇，眼神之中滿是忌憚：
“哦？不知閣下可曾打探出，西海霸王對付我大明艦隊的計策是什么？”
副將一邊暗暗佩服三保如此能沉得住氣，一邊連連點頭，原本就低沉的聲線再度壓低：
“小臣聽聞西海霸王欲行詐降之策，先向正使大人示弱，派出手下以投降的名義混入到大明艦隊之中，接著再一同發(fā)難、里應(yīng)外合，將大明艦隊徹底擊潰！正使大人，此消息來源可靠，可信度頗高，不可不防啊！”
詐降？
三保和馬羽對視一眼，彼此皆是一瞬間心念電轉(zhuǎn)，卻又誰也沒有說出口來。