自那日宮宴得知許延要去鹽城，沈竩便一直惶惶不安。
暴雨未至，天氣陰沉那日，沈竩下了學，請過沈夫人安后，回至房中在桌旁坐下，愣愣的也不知該做什么。
她的丫鬟青柔觀她神色，猜著應是為了許延的事傷神，想著若她再與那許公子有牽連，到時候怕自己也會被責罵，不如斷了她的念頭。遂說道：“想來小姐是為許公子離京一事?lián)鷳n，奴婢勸小姐莫再想了，白白苦了自己又連累別人。奴婢聽說許公子是看上那林小姐了，才巴巴地求了陛下去鹽城的，明日就出發(fā)了，怕是一去就不會再回京的，小姐別白費心思了。”
沈竩半信半疑，心中不定，紅了眼道：“你胡說，我聽說那林小姐是和梁王殿下有些、有些牽扯，跟延……跟許公子有什么關系。許公子父親尚在京中，他為何一去不回？”
青柔輕咳了一聲，說道：“梁王殿下還不知去哪了，許公子若不是為著林小姐為何將胡子剃了？再說，小姐不比別人清楚，許公子與他父親不和，家中不睦嗎？”
沈竩聽了先是心疑，后轉(zhuǎn)念一想，延哥哥若是知道林小姐與梁王殿下有牽扯，是決不會再和林小姐有瓜葛的，他決不會做那樣的事，決不會的。
沈竩穩(wěn)了穩(wěn)心緒，冷冷道：“我想單獨待會兒，你出去。”
青柔撇了撇嘴說：“小姐可不要辜負了老爺夫人的期望，奴婢聽母親說夫人覺得安王殿下不錯，有意讓小姐嫁去做個側(cè)妃呢?！?p> 沈竩皺眉，橫了青柔一眼，冷冷道：“出去?！鼻嗳嶂坏酶Ａ烁?，說了個“是”，轉(zhuǎn)身出去了。
沈竩松了口氣，忙伸手扶著桌子，冷笑一聲，喃喃道：“側(cè)妃，我事事用心，樣樣刻苦，就只是為了做個妾嗎？”說著哭了起來，眼淚落在紅漆桌面，如同鮮血一般。
她哭了一會兒便止住了，坐正了身體，挺直了腰背，拭干了臉上的淚，暗自想到，母親確實是不疼我的，她不過是礙著體面，規(guī)矩，因著沈夫人的身份才教導養(yǎng)育我的。
究竟是什么時候發(fā)覺母親不疼我的呢？是在得知自己并不是她親生的而是妾室所生之后，還是發(fā)覺了她看自己的眼神和看大哥的眼神是不一樣的之后，或是她得知自己偷偷去照看延哥哥而責罰自己之后。已經(jīng)記不清了。
我那么喜歡她，從小以她為榜樣，做了那么多事，卻仍是換不來她的視如己出。若我是她親生女兒，她怎么舍得讓我去給別人做妾？
沈竩抬眼看了看門外陰沉沉的天色，自語道：“延哥哥，你真的要留我一個人在這孤城里嗎？”她搖了搖頭，看著桌上未干的淚痕道：“不，我不要，我不愿意就這樣磋砣了自己的一生。我已經(jīng)錯過一次了，決不會再錯了?！闭f著伸手將桌上的淚痕拭干了。
不多時，青柔進來了，福了福說：“小姐時辰不早了，上面該擺飯了，我們也該過去了?！?p> 沈竩起身理了理衣裳，一如往日端莊，平靜地說：“走吧?！闭f著向門外走去，青柔笑了笑跟了上去。
到了廳上，沈清和沈夫人已在上首坐了，沈靖在沈清旁邊坐著，下首坐著周姨娘生的那對兄妹。沈竩忙上前告了罪，說自己因看書入了迷，忘了時辰故來晚了。沈夫人談談說：“無妨，坐吧。”沈竩又福了福，才坐下了。
沈清笑了笑說：“多看點書也是好的”，又向下首寵溺道：“竗兒，你多跟你姐姐學學?！鄙蚋k笑了笑，答應著道：“爹爹，我知道了?！鄙蚍蛉说α诵φf：“老爺，用飯吧。”沈清點了點頭，待沈清沈夫人動了筷，眾人也都用起飯來。
一時飯畢，眾人坐著喝了盞茶說了幾句話，沈清便向他的兒女道：“你們各自回去歇著吧?！蹦撬娜顺松蚋v都答應著，行了禮退出去了。
沈清見沈竩還站著，不由問道：“可是有事？”
沈竩上前說道：“女兒近日讀《禮記·祭義》一篇，讀到孝有三，大孝尊親，其次弗辱，其下能養(yǎng)。女兒想到自己竟連‘其下能養(yǎng)’都做不到，不由愧于爹爹母親的養(yǎng)育教導之恩?！闭f著她紅著眼跪了下去，重重磕了個頭。
沈清沈夫人忙站了起來，沈夫人向身旁道：“陳媽媽快去將小姐扶起來?！标悑寢屆Υ饝シ銎鹆松蚋v。
沈清笑說：“你還小，來日方長，總有你盡孝的時候，你也不要心憂?！鄙蚍蛉苏f：“是啊，這不年不節(jié)的何必行此大禮。你也累了，回去休息吧?！鄙蚯逭f：“聽你母親的話，回去吧?！鄙蚋v福了福說：“是，爹爹母親也早些安歇”，說完退了出去。
沈竩退出來，帶著青柔回去，剛轉(zhuǎn)過廊角見沈靖在廊上負手而立。沈竩走近，欠了欠身說：“大哥，還沒走呢？”
沈靖放下手，轉(zhuǎn)過身道：“我在等你?！鄙蚋v疑惑，又聽沈靖道：“你可是有事，若需要幫忙可跟我說。我雖不喜你太過要強，可卻是你的親哥哥，你有難處只管找我?！?p> 沈竩笑了笑說：“多謝大哥，我并無難處?！?p> 沈靖點了點頭說：“既如此，我便先走了?！?p> 沈竩福了福道：“小妹先在此祝大哥新婚喜樂?！?p> 沈靖笑了笑說：“多謝，你也快回去吧?！闭f著下階去了。
沈靖走后，青柔道：“小姐，少爺怎么這樣說？小姐遲遲不出來，可是做了什么？”沈竩淡淡道：“沒有”，說完向前行去。青柔跟了上去，也不好再問。
待沈竩洗漱畢，讓丫鬟都出去了，她將內(nèi)室外室的門都關了。她稟著燭光用鑰匙將自己裝銀錢的柜子打開，柜中許多金銀裸子都是小時節(jié)下里別人送的，還有些碎銀子是她平日攢下的。她找了幾個錢袋將這些裝了。又將另一個柜子里自己平日里得的那些首飾拿了出來，放在了床上。又去衣柜底找了幾身舊衣，幾雙舊鞋襪，堆到了床上。她用兩個包袱將衣裳，鞋襪分開裝了，又將錢袋，首飾塞進了兩個包袱中。裝好后，沈竩將兩個包袱分別放入之前的兩個柜中并鎖上了，鑰匙她便貼身放著。做完這一切，沈竩笑著上床去睡了。
次日暴雨，沈竩無法去書院，在家中待了一日，她聽著噼里啪啦的雨聲心中卻格外寧靜，十分感謝老天下了這一場大雨。
第二日雨下得小了，沈竩早早出了府卻讓車夫去了典客署，又讓車夫去問守門人林晚可有離京，若未，打算什么時候離京。得知林晚未曾離開，放下心來，可那守門人卻不知林晚何時離京，她不免又心焦，因青柔在旁催促只好讓車夫趕車去了書院。
好容易熬到下了學，忙趕去了典客署，又讓車夫去問林晚可曾離京，守門人心中奇怪今日怎么都問林小姐可曾離京，守門人說了未曾，又說了林晚打算明日巳時離京。
沈竩得知后，心終于落下，讓車夫趕車回府去了。一路上她都在思量明日之事。夜里睡不著，她又將明日的事反反復復想了無數(shù)遍。
次日，天不見亮，沈竩小心地起了床。她穿上了昨晚備好的一件便于行走的舊衣，又將頭發(fā)挽作男子式樣，拿了昨晚放在床上的兩個包袱挎在了身上，又將被子理了理把簾帳放了下來。
她輕悄悄地走去門邊，將內(nèi)室的門掩上，小心地去開了外室的門，又小心地關上了。四處張望了一下，還好這時沒人起床。
這時她的心跳得很快，因緊張嘴唇發(fā)白，卻也顧不得這些，她忙下了階輕悄悄去了院門處。她長長吐了口氣，拍了拍心口，小心地撥開門栓，又時不時地向四周看看，她緊張得額上都冒汗了，終于門開了。她出了院門也顧不得掩上門，忙飛快地朝一小道奔去，跑了一會兒略歇了歇，發(fā)覺腿軟得厲害。她笑了笑，也不害怕了，只覺得有些興奮。
沈竩四處看了看，因天黑不好分辨方向，只好憑著感覺向廚房行去。她知道廚房后有個狗洞，還是小時候和許延玩捉迷藏時許延發(fā)現(xiàn)的，許延還帶著她爬出去過幾次。出了狗洞是一片小林子，沿著墻往左走，不多時會有一條小巷，穿過小巷是一條街道，順著街道往右一直走就到了主街上。
沈竩順利到了廚房，可廚房已有人在了，燈光昏黃襯著人影。沈竩咽了咽口水，摸著自己的心閉了閉眼，再睜開眼時，眼中只剩絕決。
她繞去墻角的樹叢，沿著墻根繞到了廚房后面?？擅艘蝗σ矝]摸到狗洞只摸到長長厚厚的雜草。她心中不免著急，想著難道狗洞堵上了，那自己怎么出去，已經(jīng)到了這個份上了要放棄嗎？她搖了搖頭揮去腦中想法，穩(wěn)了穩(wěn)心緒，來到記憶中的位置，伸手費力地撥開了雜草。她終于看見了狗洞，不由松了口氣笑了笑?？捎忠娔枪范床幌褡约合氲哪菢哟?，不免有些擔心。
這時，天色已蒙蒙亮，沈竩決定賭一把，她將包袱取了下來先扔出狗洞，又將雜草往四周撥了撥，整個身子趴下沿著狗洞往外爬，好在她纖瘦倒也勉強出來了。
沈竩忙爬起來，撿起包袱挎上，沿著記憶中的路線跑去。她一路跑到那街道上，見沒人才將身上的灰塵拍了拍，頭上衣裳上的雜草取了下來，之后便向主街上去了。
到了主街上已有三三兩兩的行人了，兩旁的店鋪也有些開了，沈竩也不敢多待，往南城門去了。她已背人問過車夫，去鹽城需得從南城門出。
忽聞見一陣香味，沈竩咽了咽口水，肚子也叫了幾聲，她看見路邊一早點鋪，瞧著也還干凈想著如今不比從前了，有得吃就吃吧。她去買了四個包子，見攤上擺了許多圓餅子想著趕路該備點干糧的，自己怎么給忘了，便又買了些餅子。
沈竩抱著餅子，包子往城門趕，到城門時正好開城門，她趁著人多混了出去，又沿著大路跑了好一會兒直到看不見城門才停下。她癱坐在地，眼中含淚笑道：“終于出城了。”不一會兒她收了笑，紅著眼睛望著城門方向，說道：“爹爹，母親，女兒不孝，辜負了你們。”說完她站起身，往遠處的一個亭子走去。
到了亭中沈竩將吃食放在石桌上，拍了拍裙后的灰，又掏了帕子擦了擦手，才坐了下來。這時太陽早從山后升上來了，沈竩看著那天光，吃起包子來。那包子早就涼了，沈竩卻笑著吃完了。吃完后她覺得口渴，這才想起沒準備水。她只顧著準備銀錢了，卻不知道錢也有花不出去的時候。