天剛放亮，許延等人便進了城，一路奔沈府而去。到了沈府，沈靖帶著他們?nèi)チ苏龔d。沈清去上朝還未回來，沈夫人得了消息帶著人趕了出來。
沈夫人在廳上見著沈竩，放下心來，哀怨道：“你這孩子怎么做下這樣的事，傳出去如何做人，平日教導(dǎo)你的都忘了嗎？你父親不知怎樣怪我沒教養(yǎng)好你?！?p> 沈竩聽后紅著眼跪下，哀聲道：“女兒不孝，辜負(fù)了母親的教養(yǎng)，都是女兒的錯與母親無關(guān)?！?p> 沈夫人嘆了口氣，扶起沈竩說：“好了，回來就好，以后切不可如此了。”
這時，許延上前行禮道：“見過沈伯母?！鄙蚍蛉诉@才看見許延，沉下臉道：“許公子怎么也在，你不是去鹽城任職了？”沈靖見狀忙說：“娘先坐下吧”，沈夫人依言去上首坐了。沈靖又屏退了下人，向上首說：“娘別急，許公子來是為要事。妹妹出走與許公子無關(guān)，他事先并不知情?！?p> 沈竩福身道：“母親，確實與延哥哥無關(guān)，是我執(zhí)意要跟著他的?！鄙蚍蛉藲饨Y(jié)，小聲說：“你怎么說出這樣的話，女兒家的廉恥臉面都不要了嗎？”許延上前拱手道：“沈伯母莫氣，實小侄與令女情投意合，還望伯母成全。小侄回家立刻叫媒人上門提親?！?p> 沈夫人聽后氣消了一半，想著出了這樣的事，保不準(zhǔn)走漏風(fēng)聲，若許長風(fēng)娶了她倒可搪塞過去，保住體面。這樣想著氣已全消，她理了理衣裳向許延說：“既錯不在你，你又是我看著長大的，也是信得過的，我是沒什么說的，只是你伯父那里怕要費些唇舌?！痹S延說：“小侄明白，小侄會求得伯父準(zhǔn)許的?！?p> 沈夫人淡談道：“那就好?！庇洲D(zhuǎn)頭向一旁站著的沈靖關(guān)切道：“正則，你路上可還好？這風(fēng)餐露宿的人都憔悴了?？捎眠^飯了？”沈靖回說：“娘勿憂，兒子已用過了。”沈夫人又說：“你告了兩日假，也不知與你可有妨礙？”沈靖說：“娘請放心，近日大理寺并無要事，且這也是兒子積攢下的假期?！鄙蚍蛉苏f：“那就好，你便下去歇會兒吧，再過會兒你父親也該回來了?！鄙蚓复饝?yīng)著，看了看沈竩和許延后轉(zhuǎn)身出去了。
沈夫人又轉(zhuǎn)頭向沈竩道：“竩兒你也去歇會兒，換身衣裳吧。”沈竩道：“多謝母親關(guān)心，女兒不累，女兒和延哥哥在這里等父親回來。”沈夫人說：“既如此，就一起等吧，你們也坐下吧?！鄙蚋v和許延告了座，沈夫人讓人上了茶。
幾盞茶后，沈清已是下了早朝，聞訊急急趕了回來，小廝捧著官帽跟著沈清趕上廳來。許延等人忙起身迎了出去。
沈清本是生氣，見著嬌柔的沈竩穿著一身樸素衣裙，想著她這幾日在外定是吃了不少苦。她出走必定也是有因，許是受了什么委屈，也怪自己對她關(guān)心太少，見她明理懂事便也沒為她操心，誰知發(fā)生了這樣的事。
沈竩見著沈清，已是跪了下去，哭著說：“女兒不孝，讓爹爹擔(dān)憂了。”沈清也紅了眼，忙將沈竩扶了起來，說：“回來就好，回來就好。這兩日定吃了不少苦。傻孩子，有什么委屈你只管跟爹娘說，怎么就離家出走了?！鄙蚋v止了哭說：“女兒知錯了?！鄙蚯迮牧伺纳蚋v肩膀，笑了笑說：“好了，好了?！彼а劭匆娫S延，奇怪道：“怎么許賢侄也在這兒，你不是去鹽城了嗎？”
許延拱手道：“見過伯父，小侄前來是有要事，還望伯父允許。”沈清說：“賢侄有何事，說來聽聽?！鄙蚋v忙說：“爹爹，延哥哥說的事與女兒有關(guān)，請爹爹隨女兒來，女兒有許多話要單獨跟爹爹說?！鄙蚯蹇聪蛟S延，許延鄭重說：“伯父，小侄所說的事確與令愛有關(guān)，小侄在這等候伯父?！闭f著看了一眼沈竩，沈竩點了點頭，和沈清去了偏廳。
進了偏廳，沈竩待沈清坐下了，便跪在了地上。沈清驚訝想起身去扶沈竩，沈竩忙止住了說：“爹爹，就讓我跪著吧，我說的話恐怕要讓爹爹生氣。這都是女兒的罪過?！?p> 沈清聽著又坐了回去，心中隱隱地有些不安。他看著沈竩說：“你說吧?！鄙蚋v垂眼道：“我知道自己并不是母親親生的，是妾侍所生?！鄙蚯灏櫭迹鲋巫蛹钡溃骸斑@是誰告訴你的？”沈竩說：“是我無意中聽到的。”其實是青柔從她娘陳媽媽那聽來故意說給她聽的。
沈清嘆了口氣說：“是，你生母難產(chǎn)而去，你便養(yǎng)在了夫人身邊。怪不得你不管人前人后都只叫她母親?！鳖D了頓，又說：“你不用放在心上，無論如何你都是沈家的大小姐。難道你就是因這才離家出走的？”
沈竩含淚搖頭說：“不是，是女兒沒法做好一個端莊明禮，進退得體，柔善貞良的沈家大小姐。”
沈清俯身看著沈竩說：“可你一直都做得很好啊?！?p> 沈竩流著淚道：“可是爹爹，我累了，真的累了，裝不下去了。我不是那樣的，我也想像四妹妹那樣纏著爹爹要禮物，也想像三弟那樣開懷大笑，不喜歡就說不喜歡，生氣了就是生氣?！?p> 沈清聽后愣愣的，臉上有痛色，紅著眼說道：“是為父的錯，疏忽了你，以后你可以像那樣，想哭就哭，想笑就笑。”
沈竩止住了哭說：“女兒恐怕要辜負(fù)爹爹了，女兒想嫁給延哥哥，跟他一起去鹽城。”
沈清驚得站了起來，看著沈竩道：“你怎會……難道剛才許長風(fēng)想說的就是這？你這幾年不是已和他斷了來往？”
沈竩絕決地說：“女兒心意已定，只想嫁給他?！?p> 沈清聽后，又坐回了椅中，想了想急道：“你離家后，跟著他走了？”
沈竩垂眼道：“是，是我執(zhí)意跟著他的，延哥哥讓我回來我不愿意?！?p> 沈清氣紅了臉說：“你糊涂，就算你想嫁給他，為什么不光明正大的，要這樣……要這樣委屈自己?！彼柿丝跉庥旨钡溃骸半y道他不想娶你？他好大的臉，他一個幾品的小官，又出了許府，要錢沒錢，要人沒人，他竟敢……”
還沒說完，沈竩大聲道：“延哥哥他愿意的，他不是您說的那樣。他很好，他不倚仗家門全靠自己，他吃了太多苦，爹爹不該這樣說他?！闭f著沈竩又哭了起來，沈大人忙將她扶了起來柔聲說：“剛是爹爹氣急了，爹爹不該那樣說。”沈竩擦了擦眼淚又說：“女兒也有不對，不該對爹爹大聲說話?！鄙蚯逭f：“無妨的，只是竩兒你當(dāng)真要嫁給那許長風(fēng)嗎？”沈竩點頭，沉聲道：“是，女兒要嫁給他?！?p> 沈清皺了皺眉，哀聲說：“父母之愛子，則為之計深遠(yuǎn)。他現(xiàn)下能給你什么，他給不了你尊榮，也給不了你安穩(wěn)。你嫁給他便不能再穿華美的衣裳，戴珍貴的首飾，也沒有仆人日日服侍，事事都要自己親歷親為。年深日久，你難道不會后悔嗎？”
沈竩笑了笑說：“爹爹所說的我都不在乎，只要能和延哥哥在一起，怎樣我都愿意。以后若是后悔，那也是女兒自己選的，心甘情愿?！?p> 沈清嘆了口氣，無奈道：“罷了，就如你所愿吧?！鄙蚋v福身道：“多謝爹爹成全?！鄙蚯宸鏊饋?，安慰道：“你也不用過于擔(dān)心，剛才爹爹不過想嚇嚇你。就算許長風(fēng)從許府出來了，可他畢竟是許慶則的兒子，父子血脈是如何都斷不了的，他兒子的婚事他必定要出面的。他們許府和我們家也算門當(dāng)戶對，再加上許長風(fēng)也是個有抱負(fù)有作為的孩子。這不才升了官，定會前途無量的。”沈竩紅著眼笑了笑說：“爹爹也變得太快了，一會兒貶一會兒夸的?！鄙蚯逍φf：“為父這還不是為了你”，又說：“你去將他叫來，我有話與他說。”沈竩答應(yīng)著去了。
許延小心翼翼的進了偏廳，拱手道：“伯父想必已知道小侄所求，小侄不敢唐突，只要伯父答應(yīng)，馬上讓媒人上門提親，三書六聘八抬大轎地娶令愛過門。”
沈清坐下道：“你父親知道嗎？”
許延低下頭，小心說：“回來匆忙還不及告知家父，小侄稍候便回家稟明，絕不會委屈了小竩?！?p> 沈清點頭，又淡淡的說：“既如此，你先回家告知你父親，派了媒人來，我們再議此事吧?！?p> 許延暗自高興，忙說：“是，小侄馬上就去，請伯父稍候?！鄙蚯妩c頭，許延恭身退了出去。
許延向不遠(yuǎn)處焦急等著的沈竩笑了笑，沈竩放下心來。許延上了正廳，向沈夫人道：“伯母，小侄便先告辭，伯父讓小侄回家與父親商議后請媒人上門提親。”沈夫人笑了笑說：“那你先去吧。”許延應(yīng)著，轉(zhuǎn)身看了看沈竩，沈竩向他點了點頭，他便急忙出了沈府，馳馬往許府趕去。
進了許府，許延一路跑去許敬書房，許敬果在書房看書。
許敬見著許延忙放下書來，起身道：“長風(fēng)，你怎么在這，可是出什么事了？”
許延行了禮，說：“爹，孩兒有事相求。孩兒想娶沈竩為妻，求爹馬上讓媒人去提親?！?p> 許敬愣了愣，嚴(yán)聲說：“你這是為私事丟下了公職？”許延道：“孩兒慚愧，實在情非得已。表哥已代為履職，事后孩兒自會向舅舅請罪。只求父親成全?！?p> 許敬摸著下巴上的一小撮胡子，垂眼思考著，一旁的許延看著心中焦急，卻又不敢催促。不多時，許敬抬眼，眼中盡是光亮，淡淡說：“長風(fēng)，你隨我進宮見陛下?！痹S延著急，忙說：“爹，請罪之事先緩緩，現(xiàn)下先去提親。”
許敬笑說：“癡兒，進宮去才是兩全的法子?！痹S延略想了想，恍然大悟道：“爹，你是想讓舅舅當(dāng)這個媒人。”許敬摸著胡子說：“陛下不是最喜歡做媒嗎，你這外甥的媒人他難道還會不做嗎？他一高興，你再賣個乖，你的罪責(zé)怕是也可免了，走吧。”說著往外走去，許延笑著跟了上去，兩人騎馬奔皇城去了。
兩人見著趙煦，稟明緣由，趙煦果真高興。許延又誠心告罪。趙煦笑說：“我一直盼著你成親，本該給你些賞賜的，現(xiàn)下便與罪相抵吧?！痹S延道謝，又說：“舅舅，我想盡快成親，好早日趕去鹽城?！壁w煦向許敬笑道：“你看看，這猴急樣，可再快也不能委屈了人家姑娘?！痹S敬說：“陛下說得是?！?p> 趙煦又說：“朕和皇后也許久未出宮了，便趁此機會出宮一趟，先去做個媒，再去京中各處看看?！壁w煦向身后朱公公道：“你派人跟皇后說一聲，讓她準(zhǔn)備準(zhǔn)備，待會兒朕去找她，和她一起出宮?！敝旃饝?yīng)著，派了個穩(wěn)妥的人去了宣訓(xùn)宮，又馬上張羅著收拾出宮用品，清點隨行侍衛(wèi)，宮人。
趙煦又讓許敬，許延和他們一同出宮去沈府。許敬倒是不焦不躁的坐在那喝著茶。而許延卻有些坐不住，看著朱公公張羅的進度也不知什么時候才能出宮，想著沈竩會不會心焦，沈清會不會覺得自己不夠重視。
他卻不知道早有宮人出宮知會了沈清陛下皇后將會駕臨，沈府也是忙著打點收拾，沈清哪還顧得上他。