蔚州，蕪瓊城數(shù)十里外的客棧
小村落夜難免稍顯冷寂，村道行人寥寥，多是在外行走的江湖人士，尋常百姓人家早窩在家里。
趕往蕪瓊參加傅岳古壽宴的江湖俠客多半結(jié)伴而行，三教九流之徒匯集在一塊，哪怕相看無言，可混雜的肅殺氣息依然就在酒桌間游蕩。
三名少年自望津城外相識，一路游歷到臨近蕪瓊城外的客棧，說到以二人目前的武功遇到頂尖高手，難以保護蕭逸君。
蕭逸君對二人無有刻意隱瞞，偶然展現(xiàn)出來的是蛻凡境，陰差陽錯被二人認(rèn)為是蛻凡境。他笑著沒有反駁，當(dāng)世諸神隱退，眾仙不顯，仙家宗門皆隱世于靈山毓谷。
即便有弟子行走人間，展現(xiàn)出來的不過觀世境。觀世境展現(xiàn)的手段難免異于常人，可壽數(shù)終是百余來載，偶然有觀世境煉氣士出手，可有高高懸的天律，觀世境煉氣士出手難免畏手畏腳，凡人亦多以為是久不出世的江湖高手。
煉氣煉體法門解釋起來頗繁瑣，蕭逸君不喜費口舌，只想等到瞞無可瞞的地步再跟二人道歉。
蕭逸君夾一筷子冷水雞肉：“兩位兄長無需擔(dān)憂，小弟尚有些許保命手段。”
“并非我二人信不過你，女子氣息綿長實在不像尋常武人?！崩钤浦咎嵝训?。他是想提醒蕭逸君初入江湖，即便有底牌傍身，亦不可隨意示人。
申屠修焱安慰道：“三人房間挨著一塊，左右有你我二人，即便有心人惦記也可第一時間防范?！?p> 李云志側(cè)耳問道：“是否需要告知叔父，人多混雜，別出意外才是?！?p> “應(yīng)是不會?！鄙晖佬揿退剂亢蟠鸬溃巴旮挡笁垩缍嘤薪耸壳叭?，只是今年適逢整十，傅瀾世兄欲籠絡(luò)江湖舉行比武才顯得格外熱鬧，想來傅家做足準(zhǔn)備。”
傅瀾是傅岳古嫡長子，年方十九歲便入了護法境，今年已是二十二，在武功境界上難以精進(jìn)，說是幼時落下的隱疾。傅瀾此生止步護法境，但一手通天手段了得，在江湖上名聲頗顯。
經(jīng)申屠修焱一說，李云志才知所言冒失。傅家所辦壽宴一應(yīng)自然由傅家做主，雖說此番提醒是好心，可在有心人眼里傅家家事不容外人置喙半句。“是我思慮不周了?！?p> 三名少年食量頗大，再與小二要三碗面條時，聽得門口一陣騷動，多是馬匹蹄聲跟壯漢大聲嚷嚷的污穢言語。
在三人進(jìn)客棧時，蕭逸君感知有一伙商隊進(jìn)了村子，只是商隊里都是不入蛻凡境的武人，便無有留心。眼下那伙商隊仗著人多，覺得客棧小二故意誆騙他們客房售罄，故提著小二衣領(lǐng)拖拽到客棧里。
為首虎背熊腰的壯漢，身近七尺，臉長絡(luò)腮胡，似猛虎附身，銅澆鐵鑄。他將客棧里眾人環(huán)視一圈，落在蕭逸君一行人，頂著笨重的步伐朝他們走來，扯著粗狂豪邁的嗓子道：“小兄弟，能否出讓一間客房予我，權(quán)當(dāng)買我一份人情?！?p> 看似商量，實則威脅的意思頗明顯，到底是瞧著他們年紀(jì)輕好欺負(fù)。
申屠修焱冷笑，行走江湖一載，如此套路屢見不鮮。或威逼、或利誘，驅(qū)使商隊、盜匪之屬為他們探虛實，幕后主使躲在暗處伺機而動?！岸荚诮凶撸獾眠@些拙劣的手段，平白讓江湖人看笑話?！?p> 壯漢被人拆穿伎倆亦是不孬，把玩著手中的鋼刀，嗤笑道：“公子說的是什么話，就是想讓公子行個方便讓幾個兄弟有處安生歇息。”
蕭逸君細(xì)細(xì)思索片刻便明白。此地偏僻，非商道必經(jīng)之路；真有商隊途徑，領(lǐng)隊必定早早差人先行趕往客棧預(yù)雇客房，哪里會等到日落姍姍來遲。
李云志回懟道：“你兄弟要妥善歇息，要我委屈自己，豈有這種道理？”
申屠修焱經(jīng)驗上算老成，來時提議讓看起來最老成的李云志出手試探，二十歲的蛻凡境高手說出去亦不算驚世駭俗。為難暗自神傷的李云志，二十歲的年紀(jì)已被申屠修焱稱為老成，只能多飲幾杯酒緩解郁悶。
“道理是靠拳頭講的?！眽褲h不屑一顧，腳底一踢，順勢將鋼刀打在肩上。他揮動著，舉起鋼刀猛地朝三人所在方向砍去。
李云志后撤一步，散盡力道。刀氣落在木桌，木桌砰然炸裂，碗碟碎一地，飛濺的木屑如煙火朝四下射去，刀氣入墻三分，頗有力道。
申屠修焱見識廣博，一眼瞧出壯漢所練刀法是禹州一帶盛行的倒刃刀法，出處無從考究，皆是不入門派的武夫修習(xí)傍身刀法。他閃身來到蕭逸君身旁，側(cè)耳解釋道：“此人修習(xí)的是倒刃刀法，刀勁霸道，出手狠辣，求的是一招取人性命?！?p> 大夏北境四州，東境六，南境各九州，西境十三州。
北境四州為蔚州、酈州、常州、禹州。不同州府，不同習(xí)性，造就各州所使兵器不盡相同。蔚州善使劍，禹州、常州刀法了得，酈州與西境甘州毗鄰，學(xué)得一手好拳法。
申屠修焱眼瞧著飯菜散落一地，心疼不已。
“力道強勁，內(nèi)勁渾厚，即便不是蛻凡境，亦是差不離。”蕭逸君的“差不離”對尋常武夫來說是無法跨越的溝壑。
申屠修焱心里暗暗有思量，能驅(qū)使一位護法境武夫，客棧里只有那女子武功瞧不出境界。可女子武功既然比他們都高，何必費苦心找個護法境武夫來試探?！翱此泼酵懛簿抽T檻，其實距離蛻凡境尚有數(shù)十年功力要走。”
李云志一后撤步，用腳尖抵住掉落的劍鞘，借力踢向半空。他左手接住劍鞘，右手抽出長劍，長劍橫在身前，氣勢暴漲，與先前翩翩君子判若兩人。
劍身刻有一瓣霜花，被賜名“青霜”，是當(dāng)世鑄劍師李圭數(shù)載前鑄的作品，算是上乘之作。因李圭與李云志的師傅是舊識，求得此劍贈予李云志。
壯漢眼見刀勁被化解亦不惱，下視木凳倒在腳下，便將木凳朝李云志踢去。木凳為虛，實則是壯漢抽刀蓄力一擊在后。
李云志識破壯漢的伎倆，一個踢腿將木凳踢飛，掄手挑起長劍擋住。
刀劍相撞，鏗鏘擲地，兩方僵持，過招十余。李云志有意藏拙，故意與壯漢打得有來有往。
蕭逸君趁著兩人過招之余觀察眾人，藕色長裙女子若無其事地飲茶，相伴二人亦無有事發(fā)生自顧吃著。其余幾伙皆停下筷子，露出驚訝神色，許想不到李云志年紀(jì)輕輕對戰(zhàn)壯漢竟不落下風(fēng)。驚訝之余，慶幸未曾出手，不然此刻出丑的便是自己。
蕭逸君眼神飄向申屠修焱，申屠修焱已經(jīng)在二樓客房打轉(zhuǎn)，是知道幕后之手不在樓下。他向申屠修焱搖搖頭，適才用靈識探知二樓，只有兩間客房有人，一人通脈境江湖武夫，一人旋照境煉氣士。
壯漢越打越心驚，知曉自己不是對手，遂邊打邊退。分神之際被李云志尋得破綻，一腳飛出，踢出客棧外，幸得客棧外有數(shù)名小弟護住，勉強接住那名壯漢。
被人折去臉面，壯漢自覺丟臉，所幸幕后交代的事情已然辦妥，故帶著手底下眾人逃離。
經(jīng)過壯漢一鬧，三人已有九分飽，亦沒吃飯的心思，將打斗折損的桌椅錢交付掌柜，便上去二樓客房歇息。
一夜無事，隔天三人卯時起床洗漱。
此地靈稀薄，避免竭澤而漁，蕭逸君不敢使用聚靈法陣，只得去往落灘福地修行，專門練習(xí)以指尖靈撰寫符篆，數(shù)日下來，低階符篆愈發(fā)得心應(yīng)手。
三人在客棧以包子飽腹，趁著其余江湖武夫未起床出門。蕭逸君騎術(shù)欠缺，李云志跟申屠修焱一邊遷就蕭逸君，一邊調(diào)侃蕭逸君，倒是免去枯燥。
沿著申屠修焱往年記憶的山路，在湘鳩嶺有處三星祠，供奉著福祿壽三星，頗為靈驗。每年到農(nóng)歷七月初七，從湘鳩嶺頂俯瞰三星祠，三星祠頂?shù)膶毢J在日光照耀下會有七彩寶光，引得附近信眾前來叩拜敬香。
三人順著山路策馬一路來到三星祠，三星祠的掌香老人在祠前侯著，非逢年過節(jié)，遂香客寥寥。掌香老人差童子將三人迎入三星祠，經(jīng)掌香老人介紹李云志跟蕭逸君才知道，三星祠明里屬朝廷管轄，其實是銅雀山莊的勢力。
蕭逸君笑打申屠修焱一拳：“你到底瞞著我們多少！”
申屠修焱擺擺手，連連求饒。
掌香老人名叫王熠，花甲之年，是一名聚真境武夫，平日里專為銅雀山莊與蔚州傳遞消息。有著三星祠為掩護，平日里往來的差役夜晚多在此地休息，常能給銅雀山莊帶去些許朝廷信息。
王熠先三人半步，為兩位客人介紹三星祠的歷史與周遭景致。身為半個主人的申屠修焱漫不經(jīng)心地聽著，此種怕是不知聽多少回，倒是蕭逸君跟李云志聽說湘鳩山后山有處暖泉池子，頗為心動，想著傍晚前去，聞著小酒，對著落日，不失為一樁美事。
料想主仆二人有話要說，江湖規(guī)矩，兩人自知避嫌，遂不約而同地提出要去祠內(nèi)祭拜三星仙人。
申屠修焱頗為尷尬地跟兩人致歉。
蕭逸君出身道家，對道觀虔誠至極，與李云志各自予道童要三炷香，跪在蒲團上，對著神像祈求一份順?biāo)臁?