第四十五章 強(qiáng)行赴約,難尋蹤影
蘇朗在突厥人遮面祭祀舞現(xiàn)場(chǎng)意外發(fā)現(xiàn)了九尾,經(jīng)過(guò)短暫而克制的交鋒后,只得將她放走,但確認(rèn)了第二天在馬球大賽上交易的事宜。
這一幕正好被稍遠(yuǎn)處的雪姬看到,見他跟一個(gè)女人身形的人舉止曖昧,還以為他在勾搭哪家的少女,等鼓樂(lè)停歇時(shí)便立刻跑過(guò)來(lái)調(diào)侃他。
“喲,大頭還挺風(fēng)流倜儻……干嘛把眉頭擰這么緊,讓人家姑娘拒絕了?”雪姬一巴掌打在蘇朗后背上,迫不及待地調(diào)侃道,卻發(fā)現(xiàn)蘇朗轉(zhuǎn)過(guò)身后眉頭緊皺,一副心事重重的樣子。
蘇朗用衣袖擦拭額頭上的汗珠,咽了口唾沫說(shuō)道:“剛才那個(gè)人……是九尾……”
雪姬一聽到九尾兩個(gè)字,天真可愛的笑容立刻消失,警覺(jué)地掃視四周的人群。
“別找了,她已經(jīng)走了,咱們也走吧?!碧K朗松了一口氣說(shuō)道,玩樂(lè)的興致全無(wú),領(lǐng)著雪姬快步往金府走去,路上將剛才的遭遇說(shuō)給了她。不多一會(huì)兒,他們就到了金府。與往日金府熱鬧的景象不同,此時(shí)的金府空空蕩蕩,進(jìn)府后竟然連一個(gè)下人都沒(méi)遇見,一直到主屋才見到閉目端坐的金大富,蘇朗以為他睡著了,就在屋外等著沒(méi)敢出聲。
“你們?cè)趺催@么快就回來(lái)了?”金大富聽到腳步聲后立即起身問(wèn)道。
“金叔,我剛才遇上了九尾,她讓我們明天在馬球大賽上交易金盛?!碧K朗趕忙進(jìn)屋迎上去,將剛才的事情又重述了一通。
金大富聽聞后欲言又止,拿起茶壺猛灌茶湯。正在這時(shí),房檐上落下一個(gè)黑影,驚得他一口茶湯噴了出來(lái)。
蘇朗立刻轉(zhuǎn)身一個(gè)箭步?jīng)_到門口,正欲出手時(shí)卻發(fā)現(xiàn)黑影是狐德旺,忙向屋內(nèi)人說(shuō)明,并將狐德旺請(qǐng)了進(jìn)去。
狐德旺一進(jìn)屋拱手作揖,替九尾向金大富賠罪。言辭態(tài)度十分真誠(chéng)懇切,后者也不好說(shuō)什么。
“找到?jīng)]?”蘇朗急切地問(wèn)道。
“抓到了她的一個(gè)屬下,等我們趕去他們藏身的地方后,發(fā)現(xiàn)他們又轉(zhuǎn)移了……弟兄們還在找。我先回來(lái)跟你說(shuō)下情況?!焙峦敢獾卣f(shuō)道。
以九尾的狡猾,在短時(shí)間內(nèi)找到她幾無(wú)可能。眼下重點(diǎn)已經(jīng)不是找到九尾,而是如何應(yīng)對(duì)明日的交易。蘇朗繼續(xù)說(shuō)道:“九尾指明要水心劍和地石劍,但我們手中只有地石劍。狐子,明天交易的時(shí)候你跟我一起去,屆時(shí)幫忙勸一下九尾,讓她退一步,拿了地石劍就放回金盛?!?p> “沒(méi)問(wèn)題,明天我全力配合你。九尾她其實(shí)不壞,只是輪回臺(tái)前陣子殺死了她的父親,現(xiàn)在又要派天戍衛(wèi)剿滅萬(wàn)妖國(guó)……唉,她也是無(wú)奈之舉?!?p> “我插一句,大頭,你可別只顧著找回金盛,火晶石可是因?yàn)槟銈儾疟粨屪叩模还芪覀兩届`族的安危了?”雪姬有些不開心地說(shuō)道,本來(lái)說(shuō)好的找回火晶石是第一要?jiǎng)?wù),可蘇朗好像一點(diǎn)都上心。
“雪姬你放心,答應(yīng)鳳佑的事我一定會(huì)做到。金盛和火晶石都在九尾手上,解決問(wèn)題得先易后難,先把金盛救回來(lái),再伺機(jī)奪回火晶石。不然要是把九尾給逼急了,那金盛和火晶石可就都沒(méi)戲了?!碧K朗安撫道。
“一定要讓金盛平安回來(lái)!我們招誰(shuí)惹誰(shuí)了……”金大富不知道火晶石的事情,也沒(méi)心思去關(guān)心除金盛以外的事情,便沒(méi)好氣地抱怨了起來(lái)。他將茶壺重重地放在桌子上,咚的一聲后馬上意識(shí)到什么,繼續(xù)說(shuō)道:“明天還需要太子那邊幫助,派重兵圍住馬球大賽,不管交易成功不成功都不能放走九尾妖狐!”
狐德旺聽完金大富的話后異常尷尬,他會(huì)努力阻止九尾的行動(dòng),但同時(shí)也不會(huì)讓任何人傷到她。蘇朗見狀,趕緊好話安慰一番,當(dāng)即表示只要金盛沒(méi)事,他們絕不會(huì)傷害九尾。
眾人說(shuō)話的間隙,外面又傳來(lái)一陣穩(wěn)健的腳步聲,雪姬一見是皇甫璋征,便立刻出去迎接,扯住他問(wèn)東問(wèn)西?;矢﹁罢鞅谎┘У臒崆楦愕糜中哂蛛?,支支吾吾回應(yīng)她的話,進(jìn)屋后看到大家都盯著自己,一緊張竟把自己的來(lái)意給忘了。
“皇甫,你是來(lái)送地石劍的?”蘇朗笑著問(wèn)道。
“哦,不,不是。太子派我來(lái)問(wèn)問(wèn)明日在哪交易、幾時(shí)交易,我們好提前準(zhǔn)備人馬布防?!?p> 蘇朗回復(fù)說(shuō):“那正好,我還想去找你幫忙呢。交易地點(diǎn)就是馬球大賽,交易時(shí)間只知道是明天,具體幾時(shí)不能確定?!?p> “真夠狡猾的,在幾萬(wàn)人的馬球大賽上交易,對(duì)我們來(lái)說(shuō)布防的壓力很大。我得趕緊跟太子匯報(bào),多調(diào)集些人馬過(guò)去?!被矢﹁罢飨虮娙烁孓o,轉(zhuǎn)身就往門外走。
蘇朗發(fā)現(xiàn)皇甫璋征言語(yǔ)間似乎心事重重,以為他是因?yàn)檠┘Р胚@個(gè)模樣的,便沒(méi)放在心上,追上兩步問(wèn)道:“我們什么時(shí)候去太子府取地石劍?”
“……明天一早你到太子府取劍?!被矢﹁罢魃晕⒁徽?,頭也不回走開了。
遠(yuǎn)處街市上的鼓樂(lè)聲、嬉鬧聲時(shí)不時(shí)傳來(lái),一道道煙火在夜空炸開,火花明暗閃爍,光影交替在眾人臉上。蘇朗在心里默默許愿,期望明天的馬球大賽交易能夠順順利利進(jìn)行,千萬(wàn)別在出什么亂子。
為了養(yǎng)精蓄銳應(yīng)付明日,蘇朗和雪姬,還有狐德旺,早早的就在金府休息下了。
第二天一早,金大富就命人準(zhǔn)備好了四匹快馬,待眾人草草吃過(guò)早飯后,快馬直奔太子府而去。
太子府門外有眾多士兵把手,不斷有人從門口進(jìn)進(jìn)出出。蘇朗他們剛到街口,就被值守的士兵攔下,看他們嚴(yán)峻的神色似乎是太子府出了什么事端。
“我們來(lái)找皇甫將軍?!碧K朗取出一塊腰牌遞了上去,一名校尉仔細(xì)審視一番后回了一個(gè)軍禮,接著便轉(zhuǎn)身向太子府跑去。
不多一會(huì)兒,皇甫璋征就從府中疾步出來(lái),他緊蹙的眉頭和有些慌亂的神情讓蘇朗頓覺(jué)不妙。
“地石劍丟了……”皇甫璋征支開值守的士兵后,小聲對(duì)蘇朗說(shuō)道。
“啊?這怎么能……哎呀呀……”金大富上前一步,抓著皇甫璋征的胳膊直嘆息。
蘇朗同樣驚訝萬(wàn)分,甚至有些惱怒,事情怎么會(huì)如此不順,專在裉節(jié)上出亂子,他壓著嗓子吼道:“怎么又丟了?!怎么才一個(gè)晚上就……”
“關(guān)押在府中的叔堯……他昨晚上打傷了守衛(wèi),搶走了地石劍。現(xiàn)在下落不明,太子已經(jīng)派人全城搜捕了?!被矢﹁罢髅蛄嗣蜃煺f(shuō)道。
“這可怎么辦!這可怎么辦啊!”金大富都快急哭了,百感交集地沖眾人喊道。
這時(shí),李世民一身戎裝從府中走出,身后跟著魏征和一隊(duì)玄甲軍,還有儀仗。
“都怪我大意了,竟然將叔堯關(guān)押在府中。我有意放他一馬,沒(méi)想到他不領(lǐng)情不說(shuō),竟再次搶走地石劍?!崩钍烂裢锵ё载?zé),言辭非常真誠(chéng),讓人不疑有二。
“這怎么能怪太子,只是眼下……算了,事到臨頭只能硬著頭皮上了,還請(qǐng)?zhí)佣嗯扇笋R布防在馬球大賽周圍?!碧K朗腦子嗡嗡直響,思索著接下來(lái)該如何是好。
“這個(gè)你們放心,從外地調(diào)來(lái)的三千府軍已經(jīng)連夜布防好了,再加上長(zhǎng)安城現(xiàn)有的五千人馬,一定可以先發(fā)制人?!崩钍烂褡孕诺卣f(shuō)道。
先前為了平息前太子建成和元吉余黨的叛亂,李世民就近征調(diào)了幾支隸屬秦王府的府軍,其中一支昨夜抵達(dá)后就地展開了布防,大大加強(qiáng)了他手上可動(dòng)用的兵力,抓捕一小撮妖族人綽綽有余。
馬球大賽場(chǎng)地設(shè)置在長(zhǎng)安城正南門——明德門外。那邊場(chǎng)地十分開闊,草地平整最適合打馬球。球場(chǎng)已經(jīng)用木樁和彩布圈圍起來(lái),四面是用木頭搭建的觀望臺(tái),在外圍是百姓自己搭建的看臺(tái),整個(gè)球場(chǎng)容納一兩萬(wàn)觀眾不成問(wèn)題。除了看球的人,還有成千上萬(wàn)的小商小販游走于人群之中,整個(gè)場(chǎng)面十分宏偉熱鬧。
這一切對(duì)皇甫璋征來(lái)說(shuō),卻是一個(gè)很頭疼的問(wèn)題。除了需要大量士兵外,如何布防也是個(gè)難題,除了在明處巡邏和值守的士兵外,他又安排一千多名士兵換上百姓衣服,攜帶橫刀在暗處值守。即使如此,仍然憂心不安生怕出現(xiàn)意外。
蘇朗到達(dá)會(huì)場(chǎng)后,故意站在一個(gè)顯眼的地方,四周多是皇甫璋征事先安排好的人,一切準(zhǔn)備就緒只等九尾露頭。
出乎人意料的是,這次馬球大賽是中斷多年后第一次重開,長(zhǎng)安城的百姓極為關(guān)注,賽場(chǎng)很快就被圍堵的水泄不通,排隊(duì)的人群一直延伸到了明德門。守城的士兵不得不設(shè)置拒馬阻止更多的百姓出城,這些因出門晚而被堵在城中的百姓懊惱不止,聚在一起處紛紛請(qǐng)求打開城門,一時(shí)間人聲鼎沸,引發(fā)陣陣混亂。
李世民得知此消息后哭笑不得,一時(shí)也想不到辦法緩解,只得把這個(gè)難題拋給了隨從的侍臣們。這幫大臣們也沒(méi)見過(guò)這種陣仗,面面相覷急得直跺腳。
“太子,臣魏征有個(gè)辦法……”
“魏征,你別賣官司,趕緊說(shuō)說(shuō)看。”李世民一手拍在胡床上,又急又喜地喊道。
“臣以為,可以讓城中的百姓登上城墻觀賽。那邊雖然離賽場(chǎng)遠(yuǎn)了點(diǎn)兒,但居高臨下反而更能觀看全場(chǎng),不失為另一番趣味。”
“妙法!魏征你拿上我的令牌,趕緊去辦!好生引導(dǎo)百姓,再備一些飲品小食!”
有了李世民的準(zhǔn)許,城中滯留的幾萬(wàn)名百姓涌上了城墻,一睹賽場(chǎng)全景風(fēng)采后,紛紛高呼太子萬(wàn)歲,大唐萬(wàn)歲。
蘇朗所在的觀望臺(tái)四周圍滿了人,如置身于海中孤島上一樣,視野極其開闊,這反而更有利于他跟九尾交易。為了不引起九尾的警覺(jué),他只留下金大富和雪姬在身邊,手中緊緊握著兩把用布包裹的短劍。
“九尾那妖狐怎么還不來(lái)?”金大富急躁地盯著四周,既緊張又害怕。
“別著急,大賽還沒(méi)開始,九尾絕對(duì)不會(huì)現(xiàn)在出現(xiàn)。”蘇朗安撫道。
蘇朗倒是鎮(zhèn)靜很多,事到臨頭已是退無(wú)可退的境地,反而沒(méi)什么可擔(dān)心的。待會(huì)兒九尾來(lái)了以后,他拼死也會(huì)讓她交出金盛,這種一直被牽著鼻子走的狀態(tài)實(shí)在是太折磨人了。
三通鼓響完后,六名騎手齊聚到李世民面前進(jìn)行請(qǐng)旗。李世民依次將蒼、青、朱、黃、白、玄,六色龍紋旗交付到他們手中。隨著緊湊急促的小鼓節(jié)奏,六人扛著旗開始繞場(chǎng),所到之處喊聲雷起。
繞場(chǎng)結(jié)束后,身穿明光甲的李世民騎馬來(lái)到賽場(chǎng)中間,登上講武臺(tái)后接過(guò)一張?chǎng)探鸾枪?,取出一支箭頭有火囊的金箭,開弓扥弦,只聽嗖的一聲后,金箭射中一座朱紅色球門上的火盆,點(diǎn)燃了其中的火油,賽場(chǎng)的百姓紛紛叫好,聲浪震天。場(chǎng)邊的球官見狀,立刻敲響巨大的銅鑼,紅隊(duì)入場(chǎng)。接著他再取火箭一支,同樣射中另一側(cè)的青色球門,銅鑼響后,青隊(duì)入場(chǎng)。
比賽正式開始。
紅隊(duì)為新羅國(guó),青隊(duì)為西域大食國(guó),兩隊(duì)共計(jì)二十余人,裝扮除了顏色不同外,樣式完全一樣——頭戴幞頭,身穿窄袖胡袍,腳蹬硬底黑靴。
他們騎乘的是膘肥體壯的駿馬,這些馬不光動(dòng)作靈活、善于飛奔,更能抵擋意外的沖撞。每個(gè)騎手需要左手勒住韁繩,右手執(zhí)一柄偃月形球杖,在奔跑疾馳中搶球、帶球,以及以球杖擊球。將球擊進(jìn)對(duì)方球門即可得籌,于球門后豎紅旗計(jì)數(shù),比賽結(jié)束后得旗多的一隊(duì)獲勝。
新羅隊(duì)與大食隊(duì)一開場(chǎng)便展開了激烈交鋒,總體上來(lái)說(shuō),新羅隊(duì)的馬匹較次,不過(guò)馬上技巧更嫻熟;大食隊(duì)馬匹優(yōu)異,但不重視技巧細(xì)節(jié),球風(fēng)更偏粗狂;雙方你來(lái)我往驅(qū)馬擊球,互不相讓各有勝負(fù),人群中的呼聲跟著小小的馬球跌宕起伏、此消彼長(zhǎng)。
比賽開始后,賽場(chǎng)周圍的人群全被激烈的賽事吸引,來(lái)回走動(dòng)的人極少,連商販走卒們也紛紛駐腳觀賽。蘇朗沒(méi)心思看比賽,趁這個(gè)機(jī)會(huì)尋找九尾的行蹤,可整整一局比賽結(jié)束后,他也沒(méi)發(fā)現(xiàn)一個(gè)可疑的人。旁邊的金大富眼睛都看酸了,也同樣無(wú)所發(fā)現(xiàn)。
新羅隊(duì)和大食隊(duì)比賽完后,波斯隊(duì)與天竺隊(duì),百濟(jì)隊(duì)與倭國(guó)隊(duì)輪番登場(chǎng)。但無(wú)論是在觀望臺(tái)上的蘇朗,亦或是在四周巡邏的皇甫璋征,以及狐德旺人,都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)九尾的行蹤,眾人的耐心在燥熱與焦急之中消耗殆盡。
雪姬受不了這份等待的煎熬,早早就找皇甫璋征去了。金大富急得破口大罵,可除了來(lái)回跺腳外,他一丁點(diǎn)兒辦法都沒(méi)有。氣呼呼地喚人買來(lái)幾大壺冰鎮(zhèn)果酒一頓痛飲。蘇朗嘴上雖然不說(shuō),但心里同樣開始著急,悶聲灌下幾口果酒,頓感一陣清涼芳香,焦躁的心情舒緩許多。
人群中突然掀起一陣聲浪,蘇朗往賽場(chǎng)一看才知道,這是輪到了大唐隊(duì)和突厥隊(duì)的比賽。
躁動(dòng)的人群,震天的喊聲,引發(fā)了蘇朗心中的不安,他隱約覺(jué)得跟九尾的交易就在這場(chǎng)比賽。