高士奇道：“大哥，小樓既不愿離開(kāi)，你也不要勉強(qiáng)。依小弟之見(jiàn)，小樓還是留在鏢局較為穩(wěn)妥。”
蘇紀(jì)昌“哦”了一聲，不大明白。
高士奇道：“倘若小樓在途中被鏟平幫的人劫去，借以要脅鏢局，不但小樓兇險(xiǎn)，且于我局大大不利。”
蘇紀(jì)昌點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得他言之有理，便道：“小樓，你先回房。”又叫武名揚(yáng)相送。蘇小樓在武名揚(yáng)牽拉之下才不情愿的離去。
蘇紀(jì)昌望著女兒離去的背影，嘆口氣，向譚、施、易諸鏢師道：“如今情形，鏟平幫是非奪鏢不可，咱們又不能壞了鏢行的規(guī)矩，把鏢拱手相讓?？磥?lái)一場(chǎng)血戰(zhàn)在所難免。”
譚鏢師道：“鏢頭但請(qǐng)放心，咱們既干了這行，早就想到了這一天。殺人不過(guò)頭點(diǎn)地，又有什么害怕？何況他們未必能得逞?！?p> 蘇紀(jì)昌拍了一下他肩膀，由衷的道：“好樣的！”
易鏢師道：“就算保不住鏢，最多十倍賠付鏢頭罷了?！?p> 蘇紀(jì)昌點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“咱們邀了數(shù)位武林中名頭甚響的人壓場(chǎng)，鏟平幫再猖狂，總會(huì)知難而退，不過(guò)咱們也得做好最壞的打算?！北娙司X(jué)此話有理，點(diǎn)頭稱(chēng)是。
蘇紀(jì)昌見(jiàn)兩個(gè)乞丐還不離去，便道：“兩位若不想受池魚(yú)之殃，速速離去為是。”
老丐道：“貴寶號(hào)開(kāi)八寶粥宴，關(guān)門(mén)謝客，不知可有我老叫化兒的座位？”
譚鏢師脾氣火爆，聽(tīng)了此話，再也耐不住，掣出大刀，喝道：“臭叫化兒不知天高地厚，你信不信我一刀把你剁了？”
老丐閉目養(yǎng)神，并不答言，不久鼾聲大作，竟在階前睡起覺(jué)來(lái)。譚鏢師怒不可遏，便欲動(dòng)手。
蘇紀(jì)昌攔住，道：“不可莽撞！”轉(zhuǎn)頭向老丐道：“老前輩來(lái)去自便，蘇某無(wú)暇相陪，當(dāng)吩咐廚上多備兩份八寶粥。還請(qǐng)前輩另?yè)Q一外休息?！币?jiàn)老丐動(dòng)也不動(dòng)，又說(shuō)了一遍，仍見(jiàn)不動(dòng)，便道：“老前輩果然睡著了，得罪！”當(dāng)下命兩人把他抬到院中一快青石板上。老丐兀自鼾聲不斷。
有人報(bào)稱(chēng)：“錢(qián)老太爺、陳大俠兩位客人到了?！碧K紀(jì)昌和眾鏢師忙到大門(mén)迎接。
少?zèng)_蹲在老丐身邊，輕聲問(wèn)道：“師父，咱們真要喝了臘八粥才走么？”連問(wèn)兩聲，不見(jiàn)師父回答，又見(jiàn)他睡得正香，不忍弄醒。只得坐著等師父醒來(lái)。
只聽(tīng)朗朗笑聲響起，蘇紀(jì)昌引著兩個(gè)客人直奔客廳而來(lái)，走在前面是一個(gè)身穿玄袍的老者，身材枯瘦，雙目犀利如鷹，后一位是個(gè)中年人，灰袍直裰，也是精神抖擻，到大廳上主客仍不住寒喧。
過(guò)了一會(huì)兒，有人報(bào)：“段鏢師回來(lái)了。同行還有兩個(gè)和尚?！?p> 蘇紀(jì)昌先是一喜，待迎至中門(mén)，見(jiàn)段鏢師后面是兩個(gè)年輕的僧人，便問(wèn)：“這兩位大師是？”
段以方道：“同悲長(zhǎng)老看了請(qǐng)?zhí)?，說(shuō)臘八之日，寺中有祝圣法會(huì)，難以脫身，故遣兩個(gè)弟子慶盤(pán)、慶余回拜?！?p> 蘇紀(jì)昌雖有些失望，仍執(zhí)禮甚恭，請(qǐng)到客廳奉茶。由高土奇作陪，扯些江湖閑話。
蘇紀(jì)昌把段以方拉到無(wú)人處，問(wèn)道：“你去黃河幫，見(jiàn)到刁幫主了沒(méi)？”
段以方道：“見(jiàn)是見(jiàn)著了。刁幫主見(jiàn)了請(qǐng)?zhí)f(shuō)是已應(yīng)了伏牛山黑風(fēng)寨之邀，去那里喝臘八粥?！?p> 蘇紀(jì)昌點(diǎn)點(diǎn)頭，心想：“聽(tīng)說(shuō)黃河幫已并入鏟平幫，刁幫主不受邀請(qǐng)，說(shuō)什么另有約會(huì)，無(wú)非托辭罷了。”想起往日走鏢，沒(méi)少往各山頭水泊送禮，因出手大方，為人豪爽，生意場(chǎng)上倒交了不少的朋友，早知這些朋友只會(huì)見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，一旦危及自身，置身事外唯恐不及。世態(tài)炎涼如此，也別無(wú)奈何。
天色漸晚，仍不見(jiàn)黎鏢師回來(lái)，蘇紀(jì)昌來(lái)到鏢局之外。朔風(fēng)虎虎，漫卷沙雪。街上行人稀少，店鋪都早早打烊關(guān)門(mén)。蘇紀(jì)昌回頭盯著門(mén)額上金字招牌看了許久，又瞧瞧半空飄揚(yáng)的鏢旗，心中無(wú)限感慨。
不覺(jué)間一只手搭在肩頭按住，見(jiàn)是副鏢頭高士奇。蘇紀(jì)昌握著他手，道：“老弟，不知咱們的招牌還能掛多久。為兄已生退意，待此番事了，就金盆洗手，退守田園，中原鏢局的事就交給老弟一手料理?！?p> 高士奇道：“中原鏢局沒(méi)有大哥，就不是中原鏢局了。咱兄弟說(shuō)什么也要撐下去。”蘇紀(jì)昌從高士奇眼中看到了堅(jiān)定，又長(zhǎng)了不少信心。
便在此時(shí)，兩人都聽(tīng)到朔風(fēng)中夾雜隱隱馬蹄之聲，對(duì)視一眼，心中均想：“回來(lái)啦?！痹俾?tīng)一會(huì)兒，忽覺(jué)不對(duì)，馬蹄聲越來(lái)越響，雜有吆喝呼哨之聲，地面竟也跟著震動(dòng)起來(lái)，看來(lái)來(lái)者人馬頗眾。
二人幾乎同時(shí)出口：“鏟平幫！”當(dāng)下急回局里，關(guān)上大門(mén)。
剛好迎著施、易諸鏢師、趟子手來(lái)問(wèn)發(fā)生了何事，蘇紀(jì)昌道：“諸位兄弟不必驚慌，多半是匪徒打家劫舍來(lái)了?！碑?dāng)下點(diǎn)派人手，持械守住鏢局四周要處。
回到客廳，見(jiàn)錢(qián)、陳和兩個(gè)少林和尚面露驚訝的神色。蘇紀(jì)昌道：“不瞞諸位，在下邀約諸位前來(lái)，名是喝粥，實(shí)是助拳?！?p> 錢(qián)、陳和兩個(gè)少林和尚相對(duì)視一眼，六合刀錢(qián)豐道：“其實(shí)錢(qián)某早有所料，蘇鏢頭請(qǐng)客，絕非喝粥這么簡(jiǎn)單。何不早說(shuō)？不知踢場(chǎng)子的是誰(shuí)？”
就聽(tīng)外面馬嘶人喧，跟著傳來(lái)門(mén)破的響聲。有人大聲喊道：“姓蘇的，速速交出玉簫，否則鏟平你中原鏢局?！?p> 眾人飛身奔出，從撞破的門(mén)洞看出去，無(wú)數(shù)的人馬馳騁，看來(lái)來(lái)人著實(shí)不少。
高士奇叫道：“臘月初九才是最后期限，各位是否心急了些？”
外面的人道：“早交出是交，遲交出也是交。不如早交為妙?！?p> “太極推手”陳太雷道：“俗話說(shuō)得好，和氣生財(cái)，不知閣下蘇鏢頭討何物事，大伙兒坐下來(lái)了談不好么？”外面那人道：“你是誰(shuí)？似乎不是鏢局里的。”
話音剛落，墻頭已躍落一人，只見(jiàn)頭戴斗笠，身披蓑衣，儼然一個(gè)漁翁。他一現(xiàn)身，立即有兩位鏢師騰上墻頭，將他夾在中間，刀棍齊施。那漁翁笑聲中，在墻頭閃躍騰挪，如履平地，兩鏢師的刀、棍碰不到分毫，
再過(guò)數(shù)回合，漁翁一掌擊在持刀鏢師手腕上。那鏢師腳下未穩(wěn)，栽下墻頭。另一持棍鏢師一力獨(dú)撐，不久也被漁翁飛腳踢中后臀，跌了個(gè)豬啃屎。
另一個(gè)鏢師見(jiàn)狀大怒，飛身騰高向漁翁撲去。忽見(jiàn)漁翁揭斗笠和他擲去，那鏢師人在半空，被斗笠撞中胸口，當(dāng)場(chǎng)墜地氣絕。斗笠卻彈回了他手中。
那漁翁笑道：“山人我江中釣?zāi)伭?，?lái)旱地試試手氣，沒(méi)想到一下子就釣到了狐貍?！?p> 死者正是“鉆天狐貍”胡云。
錢(qián)、陳等人暗驚：“這漁翁身手如此了得！”已猜到他是狂風(fēng)堂堂主，綽號(hào)“愿者上鉤”的姜公釣。
錢(qián)豐道：“閣下可是外號(hào)‘愿者上鉤’姜老爺子？”
那漁翁道：“不錯(cuò)，正是老夫。錢(qián)老爺子不在家含飴弄孫，也來(lái)淌這趟渾水，莫非也是心甘情愿上我魚(yú)釣？”話中之意，直是諷喻錢(qián)豐自尋死路。
錢(qián)豐忍住怒氣問(wèn)蘇紀(jì)昌道：“適才姜堂主提到什么玉簫，究竟怎么回事？”
蘇紀(jì)昌道：“半年前蘇某接了一趟鏢，鏢主交了定金，言明三個(gè)月后即來(lái)取走，如若逾期未領(lǐng)，每日都有花息，直到領(lǐng)取之日連鏢銀一并支付。如今三月之期已過(guò)，鏢主尚未領(lǐng)取。而這位姜堂主，堅(jiān)口說(shuō)此鏢就是他鏟平幫丟失的玄女赤玉簫。非讓蘇某交給他不可?！?p> 陳太雷道：“原來(lái)如此，不知姜堂主如何證明此鏢就是貴幫丟失的玄女赤玉簫？”
姜公釣道：“我?guī)鸵彩堑缆?tīng)途說(shuō)的。不過(guò)盜簫之人將贓物藏于鏢局，掩人耳目，那也是極有可能的。
”忽聽(tīng)外面有人咆哮如雷道：“姜大哥，跟他們廢話什么？大伙兒沖進(jìn)去，將中原鏢局翻個(gè)底朝天，不信找不到?！闭f(shuō)的是一口山西腔調(diào)。
話音甫落，鏢局大門(mén)啪的一聲倒塌，現(xiàn)出一個(gè)豹眼虎鼻、燕頷環(huán)須的猛大漢。幾名護(hù)院圍上去，只見(jiàn)他揮舞一對(duì)板斧，沖殺進(jìn)來(lái)，無(wú)人可擋，口中兀自罵道：“直娘賊！樂(lè)子還怕你不成？”
姜公釣道：“三弟，且忍片刻，蘇鏢頭若肯交出玉簫，咱們化敵為友，還要向中原鏢局陪禮道歉哩?！?p> 那大漢是迅雷堂堂主魯恩。當(dāng)下收了斧，道：“樂(lè)子聽(tīng)大哥的?！蓖说介T(mén)外。
能讓鏟平幫兩大堂主同時(shí)出動(dòng)，可見(jiàn)事情非同小可。
錢(qián)豐道：“姜堂主僅憑道聽(tīng)途說(shuō)，就認(rèn)定是玄女赤玉簫，未免太過(guò)武斷。”
姜公釣道：“蘇鏢頭把鏢拿出來(lái)看看，便知端的?！?p> 蘇紀(jì)昌道：“不行！鏢在未交與鏢主之前決不能給外人看到。這是鏢行千古不變的規(guī)矩。就是蘇某，也不敢啟封一瞧。即便真是鏟平幫之物，姜堂主也該向鏢主索取才是?！?p> 錢(qián)、陳二人點(diǎn)頭，都道：“不錯(cuò)！”
姜公釣道：“難道鏢主一日不取鏢，我?guī)途偷纫皇牵荤S主一年不取，我?guī)途偷纫荒?？鏢主永遠(yuǎn)不取，玉簫莫非就此成了中原鏢局之物？何況此系賊贓，蘇鏢頭接鏢之時(shí)就該查個(gè)明白，如今窩藏贓物，也是一項(xiàng)罪名?！?p> 錢(qián)、陳二人聽(tīng)了，又點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！”
蘇紀(jì)昌道：“鏢里究是何物，你我都不知道。堂主就說(shuō)是贓物，未免言之過(guò)早?！?p> 姜公釣道：“蘇鏢頭說(shuō)出鏢主是誰(shuí)，我?guī)腿ハ蛩酚?。?p> 那知蘇紀(jì)昌道：“對(duì)不起之至，為鏢主身份保密，也是我鏢行的規(guī)矩?！?p> 姜公釣怒道：“什么狗屁規(guī)矩，也該改改了。鏢頭執(zhí)意不交出，未免讓人懷疑蘇鏢頭有霸占之嫌。”
蘇紀(jì)昌哈哈一笑，道：“蘇某又不會(huì)吹簫，要這沒(méi)用的玩意作甚？”
姜公釣胸中一起一伏，顯是忍了極大的怒氣。說(shuō)道：“當(dāng)真敬酒不吃吃罰酒。莫非中原鏢局變成一片墳物場(chǎng)，你才肯交出來(lái)？”
蘇紀(jì)昌胸一挺，道：“其他人既不知情，也不能作主，姜堂主要取就取蘇某的性命好了?！?p> 高士奇聞言一驚，拉著蘇紀(jì)昌胳膊道：“大哥，千萬(wàn)不可輕言生死。你還以為鏟平幫殺幾個(gè)人就善罷甘休么？”
錢(qián)豐道：“蘇鏢頭，規(guī)矩也是人定的，變通一下無(wú)妨。不如把鏢啟開(kāi)瞧瞧，也好讓鏟平幫死心?！?p> 陳太雷也道：“如此也好，若真是鏟平幫之物，可見(jiàn)鏢主乃是江洋大盜，跟江洋大盜不必講什么江湖規(guī)矩。交還玉簫，還可免了窩贓的罪名?！?p> 蘇紀(jì)昌臉一沉，道：“不以規(guī)矩，不成方圓。蘇某有此先例，以后別想生意上門(mén)?！性S局’的招牌不用別人砸，也砸在自己手中?！?p> 姜公釣冷冷一笑道：“蘇鏢頭寧要招牌，不要腦袋。可別我等狠辣?！闭f(shuō)罷打一聲唿哨，墻頭、屋頂躍上無(wú)數(shù)黑影，鏢局四周都傳來(lái)打斗之聲。月黑風(fēng)高，瞧不請(qǐng)方位。
姜公釣逕奔蘇紀(jì)昌而來(lái)。掌風(fēng)虎虎，逼得蘇紀(jì)昌連連后退。高士奇過(guò)來(lái)相助，未及數(shù)合，被姜公釣一掌拍中左肋，肋骨折斷數(shù)根，臥地不起。
慶盤(pán)、慶余其時(shí)尚在猶豫，這時(shí)見(jiàn)傷了人，一左一右攻向姜公釣。少林拳法乃外家拳法之集大成者，二僧功法尚淺，仍頗具威力。姜公釣一時(shí)之間難脫糾纏。
這邊魯恩使三十六路開(kāi)山斧法與譚、易諸鏢師惡斗，大呼道：“脖子伸過(guò)來(lái)挨樂(lè)子一斧，瞧瞧一斧子能否砍下你的狗頭。”他被數(shù)人圍攻，竟毫不懼怯。
火光四起，廝殺聲陣陣。畢竟鏟平幫人多勢(shì)眾，眾鏢師、趟子手、護(hù)院死傷漸多。而錢(qián)、陳二人始終袖手旁觀。蘇紀(jì)昌擔(dān)心女兒安危，打斗中退向他房中。
閨房中武名揚(yáng)的家仆跛李正揮舞鬼頭杖將攻進(jìn)來(lái)的嘍羅趕出。蘇小樓被武名揚(yáng)強(qiáng)摁在座椅中，不讓出去。
蘇紀(jì)昌進(jìn)房叫了聲：“小樓！”蘇小樓哭著撲到他懷里，道：“爹，好多壞人，你……你沒(méi)事么？”便在此時(shí)，蘇紀(jì)昌忽覺(jué)全身軟麻，懷中小樓已給人奪去。
來(lái)人正是姜公釣。他十指如鉤，掐在蘇小樓的脖子上，道：“蘇鏢頭，若不交出玉簫，令千金小命不保?！碧K小樓呼吸不暢，驚得幾欲暈去。
蘇紀(jì)昌心中憂急，卻也無(wú)能為力，只得道：“姜堂主，你也是條好漢子，欺負(fù)弱小，非你所為。”
姜公釣惡聲道：“玉簫于我?guī)秃蔚染o要，說(shuō)不得老夫什么事都干得出來(lái)?！闭f(shuō)此話時(shí)，手臂微挺，蘇小樓身子離地，手腳掙扎不已。
武名揚(yáng)急叫：“師父，救人啊?！彼緛?lái)向蘇家稱(chēng)跛李是他家仆，這時(shí)也慌不擇言了。
跛李淡然道：“我為什么要救她？”
武名揚(yáng)道：“怪詩(shī)，她死了，就無(wú)人可解了?！?p> 跛李心想：“小姑娘妙解詩(shī)詞，卻未必能解那首怪詩(shī)?！北愕溃骸澳銢](méi)看見(jiàn)么？佛爺一動(dòng)手，你小情人死得更快?！?p> 武名揚(yáng)急得沒(méi)法，道：“這怎么辦？這怎么辦？”慌亂中執(zhí)劍向姜公釣刺去，但武家劍法不具威力，幾招后倒被姜公釣奪去了劍反刺武名揚(yáng)。跛李一杖點(diǎn)他膝彎，武名揚(yáng)頭一低，只額頭劃破了一塊皮。
忽聽(tīng)有人叫道：“放下她！”只見(jiàn)一團(tuán)黑影從門(mén)后閃出，向姜公釣攔腰抱去。姜公釣伸腿反踢，立將來(lái)人踢飛?；仡^一看，是個(gè)衣衫破爛，蓬頭垢面的小乞丐，正自奇怪：中原鏢局怎有這等齷齪之人，這一腿只怕踢中要害，不死也是重傷。
卻見(jiàn)小乞丐撐起身，一步十晃的走向姜公釣。
姜公釣大聲道：“喂，你是誰(shuí)？不要命了么？”
小乞丐沙啞著嗓子道：“放下她！”身子已離姜公釣甚近。
姜公釣這個(gè)時(shí)候已不容多想，一劍向他當(dāng)胸刺去。哪知小乞丐并不閃避，就在劍及身的一剎那，劍尖忽彎了開(kāi)去，就這么一愣神，小乞丐已抱著他左胳膊，張口就咬。姜公釣驚得左手一松，放開(kāi)蘇小樓，右手抓小乞丐腦袋力扳，左手方才掙脫，迅即成掌拍向他肚腹。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，姜公釣右手一空，左手已拍到一只肉掌上。一股極大的力沖至，身子一震連退。再看小乞丐已隨著一團(tuán)灰影閃出房外，了無(wú)蹤影。心中第一個(gè)念頭是：“有鬼！”
回過(guò)神時(shí)，只覺(jué)左手腕骨奇痛無(wú)比，顯已斷折。心想：“中原鏢局竟還藏著一位武功絕高的高手！”又見(jiàn)蘇小樓已被武名揚(yáng)救走，二人身后那頭陀長(zhǎng)相兇惡，料非易與之輩。他不敢再作停留，道：“蘇鏢頭后會(huì)有期！”
一言未畢，人已閃出門(mén)去，屋頂即傳來(lái)他踏瓦而去的聲音。不久一聲極尖利的唿哨聲破空響起，跟著是馬蹄踏雪聲、鏟平幫眾匪的吆喝唿哨聲。
蘇紀(jì)昌尚在疑惑，譚、易、施諸鏢師陸續(xù)進(jìn)來(lái)，都道：“強(qiáng)盜去的好快，咱們追不及了?！碧K紀(jì)昌道：“不用追了，鏢沒(méi)有失?！?p> 眾人又驚又喜，卻均是不解：“鏟平幫明明占了上風(fēng)，何以突然退去？”
蘇紀(jì)昌強(qiáng)撐著身子在鏢局巡視了一圈，果然已無(wú)匪徒，自己人中死傷八人，當(dāng)即延醫(yī)救治，高士奇受傷雖重，但性命算是保住了。
蘇紀(jì)昌憶及當(dāng)時(shí)情形，多虧了白天來(lái)的那個(gè)小乞丐橫插一杠，才趕跑了姜公釣。至于他如何打敗姜公釣，莫談他當(dāng)時(shí)重傷眼花，就是跛李也只看見(jiàn)與姜公釣對(duì)掌的似乎另有其人。只因當(dāng)時(shí)燈光明滅，沒(méi)有看清。
當(dāng)下蘇紀(jì)昌來(lái)到客廳外的天井，見(jiàn)小乞丐蜷在地上，老丐兀自酣睡未醒，身上覆了薄薄一層白雪。他輕聲叫道：“小兄弟，你沒(méi)事么？”
少?zèng)_呻吟了兩下，爬起身直愣愣看著蘇紀(jì)昌。
蘇紀(jì)昌向他鞠了一大躬，道：“小兄弟身懷絕技，蘇某恨濁，竟沒(méi)瞧出來(lái)。再造之恩，真不知如何報(bào)答才好。大恩不言謝，請(qǐng)到廳上喝幾碗粥暖身?！?p> 少?zèng)_怎么救下蘇小樓，連他自己也如做夢(mèng)一般，想讓師父同去，但無(wú)論他怎么搖也搖不醒。只得獨(dú)自隨蘇鏢頭到了客廳。廳上已坐了好些人。他見(jiàn)跛李也在，怕他認(rèn)出對(duì)師父不利，不敢說(shuō)話。桌上盛了十幾碗八寶粥，冒著騰騰熱氣。又有八碟花生、酥餅、甘脯之類(lèi)點(diǎn)心。
蘇紀(jì)昌把少?zèng)_請(qǐng)到上位，問(wèn)道：“敢問(wèn)小親兄弟高姓大名？”少?zèng)_一個(gè)勁的搖頭，雙目茫然。
蘇紀(jì)昌又問(wèn)他父母是誰(shuí)，做什么的，他總是不答。蘇紀(jì)昌心想：“他是受了驚嚇，還是不肯露出廬山真面？”便換了個(gè)話題，道：“小兄弟，你可知臘八粥的由來(lái)？相傳佛祖釋迦牟尼成道前曾苦行六年，行將餓死，幸得一牧羊女施舍乳糜得活，并于臘月初八這日得道成佛。后世的佛侶僧徒為謝牧羊女之恩，煮八寶供奉。這八寶乃花生、松仁、核桃、香糯、芝麻、綠豆、杏仁、栗子、紅棗之類(lèi)，用文火慢煮熬爛成糊。小兄弟，你嘗嘗敝處所熬的八寶粥味道如何？”
少?zèng)_點(diǎn)點(diǎn)頭，剛要喝粥，忽聽(tīng)到蘇小樓道：“名揚(yáng)哥哥，你的傷還痛不痛？”語(yǔ)氣甚是關(guān)切。一抬頭正瞧見(jiàn)蘇小樓撫摸武名揚(yáng)貼著膏藥的額角。武名揚(yáng)也正深情窾窾的看著蘇小樓。他一陣氣苦，這粥便沒(méi)喝下去。
蘇紀(jì)昌哪知他心中所想，見(jiàn)他神色有異，便道：“小樓，這位小哥哥不但救了你，還救了咱中原鏢局，你還不謝謝他的大恩？”
蘇小樓即起身向少?zèng)_福了一福，才坐下道：“我還有一個(gè)小哥哥，他也曾不顧性命的救過(guò)我。也不知他現(xiàn)在何處？”說(shuō)這話時(shí)，她眼望遠(yuǎn)處，似在追憶往事。少?zèng)_聽(tīng)了心中一動(dòng)：“她說(shuō)的是我么？”
蘇紀(jì)昌不住和小乞丐說(shuō)話，神色間又甚是恭敬，在座的人除了蘇小樓、武名揚(yáng)、跛李，各鏢師、掌柜、下人自是驚奇不已。倒顯得錢(qián)豐、陳太雷、慶余、慶盤(pán)受了冷落。
錢(qián)、陳二人不知道適才蘇小樓房中之事，還以為蘇鏢頭怪其袖手，故意找個(gè)乞丐奚落二人，心中有氣，板著臉孔，既不吃粥，也不說(shuō)話。
這情形被在座的高士奇看見(jiàn)，忍不住道：“我中原鏢局擋風(fēng)，錢(qián)老爺子、陳大俠功不可沒(méi)，別的沒(méi)什么招待，八寶粥還請(qǐng)多喝兩大碗?！?p> 錢(qián)、陳二人聽(tīng)他意含譏諷，甚覺(jué)羞辱。錢(qián)豐第一個(gè)站起來(lái)道：“貴寶號(hào)擋了風(fēng)，老朽無(wú)須多作淹留，這廂告辭。”不等蘇紀(jì)昌挽留，拂袖而去。陳太雷也道：“后會(huì)有期！”跟著悻悻而去。
蘇紀(jì)昌追到廳門(mén)，想說(shuō)些挽留的話，急切之下，聲音竟哽在喉嚨中。慶盤(pán)、慶余二僧對(duì)視一眼，也起身辭去。蘇紀(jì)昌見(jiàn)得罪了人，不由得連連嘆氣。
高士奇道：“大哥，這種朋友不交也罷，大哥又何須嘆氣？”
蘇紀(jì)昌道：“咱們走鏢的，靠的就是朋友多，交情廣，場(chǎng)面闊，怕的就是得罪人。待過(guò)些時(shí)日，咱們還得差人送份禮去，鄭重致謙?！?p> 高士奇還要說(shuō)什么，蘇紀(jì)昌忙道：“你傷了肋骨，不可多說(shuō)話，蘇福，送副鏢頭回房休息?！?p> 高士奇即將出廳，轉(zhuǎn)過(guò)頭道：“鏟平幫決不會(huì)善罷甘休，還得小心他們?nèi)ザ怠！?p> 忽有人來(lái)報(bào)：“黎鏢師回來(lái)啦?！北娙似鹕硐嘤?。
曹牧武扶著黎鏢師到廳上。蘇紀(jì)昌道：“黎兄弟辛苦了，來(lái)喝碗粥解渴?！敝灰?jiàn)黎鏢師神情呆滯，二目無(wú)神，還道他趕路疲勞所致。
曹牧武與黎鏢師平日就十分要好，待他坐下，當(dāng)下親手盛了碗八寶粥，捧到他面前，道：“兄弟，你先喝了這碗粥，我跟你說(shuō)趕匪的事，精彩著哩?！?p> 黎鏢師抬頭瞧著曹牧武，立起身來(lái)，伸手摸他臉，順著滑至下巴，停在喉嚨左邊不住撫摸。
眾人大感奇怪，心想黎鏢師這是干什么。曹牧武也自奇怪，說(shuō)道：“兄弟，你怎么了？”
黎鏢師雙目中突然射出狼眼一般的綠光，張口咬在曹牧武頸下。跟著是曹牧武一聲極慘厲的嚎叫。
眾人嚇了一跳，不禁盡皆退開(kāi)。卻見(jiàn)曹牧武掙扎了幾下，便即氣絕委地，脖子下一排血紅的齒痕，鮮血兀自汨汨涌出。
黎鏢師呲牙咧嘴，臉上鬼氣森森，極是可怖，雙眼綠芒攝人，盯在了近處的尹鏢師身上。
尹鏢師嚇得全身發(fā)毛，剛想移步，黎鏢師狼撲而上，抱著他狂咬。尹鏢師奮死反抗，掙扎中掀翻了飯桌，八寶粥灑得眾人滿身都是。蘇小樓嚇得當(dāng)場(chǎng)就暈去，膽小的四散而逃。
施鏢師叫道：“瘋了，黎鏢師瘋了，大伙兒快按住他?！彪S即箭步而上，將黎鏢師的頭死死箍住，又過(guò)來(lái)兩人，方將尹鏢師搶了出來(lái)，去已口吐白沫，兩眼翻白，眼看是不行了。
眾人用繩索把黎鏢師手腳綁了，一條腰帶纏過(guò)他嘴在腦后打個(gè)結(jié)，防其噬人。這才驚魂稍定，都望著總鏢頭，如何處置，聽(tīng)他示下。
蘇鏢頭行走江湖，什么怪事沒(méi)見(jiàn)過(guò)？黎鏢師何以發(fā)瘋兩噬兩人，一時(shí)之間難以索解，只得命人把黎鏢師送房中看住，死者送出去停放，待次日再作商議區(qū)處。
諸事已定，人人各歸房中休息。少?zèng)_和老丐也被安置在一間廂房。
蘇紀(jì)昌到女兒房中探視。知道她并無(wú)大礙。只是驚嚇過(guò)度，休息幾天自然無(wú)事。房中尚有武名揚(yáng)和他跛李兩人。當(dāng)下對(duì)跛李道：“大師游歷江湖，見(jiàn)多識(shí)廣，可知黎鏢師犯的是何病？”
跛李練“蝙蝠功”，每到晦日便須吸活人之血壓制體內(nèi)的寒氣，但黎鏢師眾目睽睽下連噬兩人，顯然不是為了練功。他沉思了一會(huì)兒，忽然想起以前聽(tīng)到的一些傳說(shuō)，說(shuō)道：“小僧曾聽(tīng)人說(shuō)起，少林寺有個(gè)火工頭陀上門(mén)劈柴，被一只花面貍咬傷，回寺之后頭一天還好好的，次日就變了一個(gè)人似的，見(jiàn)人便咬，兇殘無(wú)比。就是那些武功高過(guò)他的武僧也多被咬死咬傷。而被咬過(guò)的，無(wú)論如何死傷，又都轉(zhuǎn)而咬殺其他人，仿佛入魔中邪一般。”
蘇紀(jì)昌隱隱覺(jué)得事態(tài)可怕，說(shuō)道：“死去的人又如何咬人？”
跛李搖搖頭，道：“這個(gè)小僧也未親見(jiàn)，無(wú)從得知。后來(lái)少林方丈、達(dá)摩堂、六祖堂、羅漢堂首座聯(lián)手才將那火工頭陀及中邪者制服。明知無(wú)藥可醫(yī)，盡行火化滅跡……”
蘇紀(jì)昌“啊”的一聲，甚為震憾，只聽(tīng)跛李續(xù)道：“少林寺自知此事太過(guò)傷天害理，離奇下令不得外傳。畢竟紙包不住火，外面也有了傳言，只是此事太過(guò)離奇，眾人只當(dāng)荒誕不經(jīng)的故事來(lái)聽(tīng)。事過(guò)多年，更加沒(méi)多少人知曉真相了。就連小僧也懷疑是否真有其事?！?p> 蘇紀(jì)昌用手帕拭了拭額頭的汗水，試圖鎮(zhèn)定心神。正在此時(shí)，門(mén)一下子被人撞開(kāi)，進(jìn)門(mén)的是施鏢師。
只見(jiàn)他面色慘白，如見(jiàn)了鬼一般，連話也說(shuō)不出來(lái)。蘇紀(jì)昌正要問(wèn)話，施鏢師猛然倒地，后背殷紅一片，眼前又立著一人，雙手兀自抓著一塊血淋淋的皮肉，一瞧面容，正是適才死去的曹牧武。施鏢師一倒地，他便向蘇紀(jì)昌立撲過(guò)來(lái)。
蘇紀(jì)昌嚇得腿軟筋酥，雙腿如定住了一般。眼看著曹牧武即將撲到，跛李一杖戳中曹牧武肋下，曹牧武直挺挺的向后而倒，背一著地卻又彈了起來(lái)。跛李又一杖敲在他頭上，立即顱血飛濺，這才委尸于地，僵臥不動(dòng)。就在此時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣驚叫呼救之聲，靜夜之中尤顯瘆人。屋中三人都聽(tīng)得毛骨悚然。
這時(shí)又闖進(jìn)一人叫道：“大哥！”這次是高士奇。
蘇紀(jì)昌迎上前，一邊說(shuō)道：“高兄弟，鏢局出什么事了？……”猛聽(tīng)跛李叫道：“小心！”高士奇身子一跳，撲了過(guò)來(lái)。立被跛李一杖重?fù)魤嫷?，頭顱砸了個(gè)稀爛。
蘇紀(jì)昌驚得張大了口望著跛李。跛李上前用鬼頭杖掀了一下高士奇尸身，道：“副鏢頭已被咬過(guò)?！碧K紀(jì)昌見(jiàn)高士奇頸下一排齒痕，不懼反悲，伏尸大慟。
忽又有兩人搶進(jìn)屋來(lái)，其中一人便是尹鏢師。跛李叫道：“還不快走？”揮杖向兩人攻去。
武名揚(yáng)嚇得不知所措，聽(tīng)見(jiàn)師父呼喝，急將蘇小樓負(fù)于背上，拉蘇紀(jì)昌胳膊道：“蘇鏢頭，快走啊，他們都是鬼……”慌張之際，顯得語(yǔ)無(wú)倫次。蘇紀(jì)昌卻已哭昏了過(guò)去，任武名揚(yáng)如何拉，也是不醒。
武名揚(yáng)只得背著蘇小樓，跟著跛李向鏢局外退出。
這時(shí)的鏢局仿佛一個(gè)人間地獄，鏢師、趟子手、掌柜、伙計(jì)，平日好好的，一個(gè)個(gè)狼奔豕突，競(jìng)相追逐吸血。
武名揚(yáng)慌亂中與跛李失散，不辨東南西北的亂走，連出鏢局的門(mén)也找不著了。忽腳下被什么絆了一下，兩人一起摔倒，竟撲在了一具死尸上，嚇得他屁滾尿流。
卻在這時(shí)，身后落下兩人，一人挾一個(gè)，飛身越墻而去。走了將近三里地，方才停步。
只聽(tīng)三下掌響，近處黑暗之中有人問(wèn)道：“人救回來(lái)沒(méi)有？”挾著蘇小樓的那人道：“救回來(lái)了?！?p> 不久腳步聲近，又來(lái)了四五人，有的道：“真是可怕之極，若非親見(jiàn)，還不相信世上真有尸變之事?！绷硪蝗说溃骸拔铱词悄Ы萄耸┑难ǎ说夭灰司昧?，咱們還是早走為妙?！庇忠蝗说溃骸叭硕嫉烬R了？”眾人都道：“齊了?！币宦暫羯?，眾人都投一個(gè)方向快步而奔。
后面火光燒天，正是中原鏢局的方向。