惡人谷千方百計(jì)打探鏟平幫鎮(zhèn)幫之寶的秘密，而冷先又在苗疆遇到過(guò)鏟平幫大王馬嘯風(fēng)，鐵拐老猜測(cè)玄女赤玉簫之失、中原鏢局神秘滅門(mén)均與惡人谷有重大關(guān)連，因此決意親赴惡人谷查探究竟。
惡人谷起初名為逍遙谷，傳說(shuō)在苗疆云貴交界之處，名義屬云貴兩省管轄，其實(shí)兩不相管。那些做下惡事難在江湖上立足的人，都到逍遙谷藏身。谷主南宮破人稱“蠱王”，擅于用毒，更兼武功高強(qiáng)，對(duì)投奔他的人無(wú)一不納。尋仇之人若讓仇家逃進(jìn)了惡人谷，便不再尋仇，也尋不了仇。逍遙谷成了惡人的樂(lè)土，故江湖上都稱之“惡人谷”。
鐵拐老于途中左右無(wú)事，便教授少?zèng)_“窮叫化兒快活似神仙功”，此功是隨心所欲掌的根基。非止一日到了苗疆地界，鐵拐老囑咐少?zèng)_：“咱們已到苗疆，苗人對(duì)咱漢人素來(lái)戒懼，咱們的一舉一動(dòng)引人注目，說(shuō)不定已傳到了惡人谷。你不可多言，一切聽(tīng)?zhēng)煾感惺?，以免露了形跡，打草驚蛇。”
少?zèng)_向來(lái)喜歡熱鬧，一時(shí)不說(shuō)話便覺(jué)難受，但見(jiàn)師父臉色凝重，知道此去惡人谷要揭開(kāi)一樁大秘密，而惡人谷的人必定甚難對(duì)付，可不能隨自己性兒壞了師父的大事，當(dāng)下只得唯唯聽(tīng)命。
一老一少兩丐沿途乞討，這一日到了播州地界，迎面來(lái)了一大隊(duì)人馬，大呼小叫，說(shuō)的是苗話。鐵拐老行乞大江南北，于苗話倒也聽(tīng)得懂。只聽(tīng)有人叫道：“就是他了，抓住他！”
十?dāng)?shù)人一哄而上，圍住一個(gè)高大漢子。那漢子披頭散發(fā)，衣不蔽體，也沒(méi)怎么反抗，被人五花大綁摁在地上。馬背上一個(gè)大胡子苗人說(shuō)道：“這人在我苗地橫沖直撞，不知是仗著誰(shuí)的勢(shì)頭？把他送到宣慰司，交宣慰使安大人治罪。”另一個(gè)剽悍的瘦小苗人道：“送去是死罪，在這兒也是死，不如幾棍子打死了，省得抬來(lái)抬去?！贝蠛用缛说溃骸斑@個(gè)恐怕不大好吧？”瘦小苗人道：“什么好不好的？我說(shuō)安表兄，漢人欺負(fù)咱們苗人慣了，咱們這口氣也該出一出?！?p> 這時(shí)忽聽(tīng)有人道：“安首領(lǐng)，兩位貴人事忙，還是由我來(lái)代勞吧?！闭f(shuō)話之人身后背著老大一個(gè)酒葫蘆，穿戴邋遢，臉上的酒糟鼻子如一顆紅棗破為顯眼，說(shuō)話聲音打顫，可見(jiàn)是個(gè)長(zhǎng)年的酒鬼。姓安的苗人一笑，道：“原來(lái)是‘五毒’之首的‘酒鬼’秦老大，把他交給你，我可有點(diǎn)不放心?！?p> 鐵拐老聽(tīng)了“五毒”之名，心道：“好了，‘五毒’是惡人谷的人，我跟蹤這秦老大，便可找到惡人谷。”
聽(tīng)秦老大道：“二位不相信秦某，總該相信四裔大長(zhǎng)老?！笔菪∶缛说溃骸澳阏f(shuō)的是辛達(dá)羅大法師？他是你什么人？”秦老大道：“正是在下的師尊?！?p> 瘦小苗人道：“我正想見(jiàn)識(shí)辛大法師的手段，不想在這里遇到了?！毕蛐瞻驳牡溃骸氨硇?，咱們左右無(wú)事，不如瞧瞧去。”
姓安的道：“也好。不過(guò)咱們沒(méi)有什么見(jiàn)面禮。”瘦小苗人道：“回頭補(bǔ)上便是?！?p> 秦老大笑道：“眼前這漢子便是很好的見(jiàn)面禮。家?guī)熅妥≡谇懊娴呐Ｆご篌洌?qǐng)！”說(shuō)罷在前領(lǐng)路。姓安的叫人把那高大漢子抬上馬背，只命兩個(gè)隨從跟著。
鐵拐老恰在那高大漢子被抬上馬背時(shí)認(rèn)出他是鏟平幫大王馬嘯風(fēng)，暗叫“僥幸”，牽著少?zèng)_胳膊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾躡在眾人后面。
路上秦老大問(wèn)起那瘦小苗人，原來(lái)是四川永寧宣撫使奢崇明之子奢寅。那大胡子苗人是水西土目安邦彥，系宣慰使安堯臣的族子。安堯臣聚奢崇明之妹為妻，故而奢寅稱安邦彥為“表兄”。安、奢兩家均是苗疆極有勢(shì)力的家族。奢氏自洪武入附明朝，命為永寧宣撫使，世襲土司，掌管一方兵權(quán)。
行了七八里地，眼前一座大山擋住去路，危崖如削，峻嶺橫空，四周又是小山攢住，蜿蜒數(shù)百里。秦老大道：“這里便是牛皮大箐。牛皮大箐北通丹江，南達(dá)古州，西拒都勻八寨，東于清江臺(tái)栱，方圓五百里，箐內(nèi)叢莽塞徑，老（木越）蔽天，瘴煙冥冥，蛇虺出沒(méi)。家?guī)熾[居于此，少見(jiàn)外人，不過(guò)眾位都是自己人?！闭f(shuō)罷從袖中取出一個(gè)小瓶子，交給安邦彥道：“這是蛇藥。眾位往身上涂抹些，以免遭蛇蟲(chóng)襲擊。”眾人涂畢，由秦老大領(lǐng)路，從箐口進(jìn)去。
鐵拐老見(jiàn)他們消失于叢從之中，向少?zèng)_道：“此地兇險(xiǎn)得緊，你還是不要去為好。待在這里，等為師出來(lái)。”
少?zèng)_見(jiàn)這里荒無(wú)人煙，時(shí)有虎嘯狼嚎之聲，道：“師父，我怕?！?p> 鐵拐老不悅道：“老叫化兒的徒弟竟這么沒(méi)出息！”
少?zèng)_道：“那好，讓徒兒跟師父一起去?！?p> 鐵拐老道：“那四裔大長(zhǎng)老辛達(dá)羅乃是個(gè)性情古怪、手段毒辣之人，較之蠱王還要厲害，師父此去，也無(wú)把握全身而退。但不入虎穴，難得虎子，這一趟既然來(lái)了，就得有所得而歸。老叫化兒豁出這身老骨頭也要進(jìn)去瞧瞧，你若跟去，幫不上什么忙，徒增麻煩。”略一沉吟，抓了些小石子放進(jìn)少?zèng)_兜里，提著他一縱身上了一棵大樹(shù)，把他放在樹(shù)杈上，囑他道：“為師日落前必出來(lái)接你。別人叫你下去，你千萬(wàn)不要聽(tīng)。若有毒蟲(chóng)，你用石子彈它?！苯淮炅?，躍下地，一拐一拐走了。
少?zèng)_心中害怕，卻也不敢有違。巴望著太陽(yáng)快快下山同，師父快快出來(lái)，他越如此想，越覺(jué)得時(shí)間難熬。
過(guò)了許久，忽有腳步聲傳來(lái)，見(jiàn)是三個(gè)苗女，披發(fā)赤足，向這邊而來(lái)，似在找尋什么。
其中一苗女抬頭看見(jiàn)了少?zèng)_，叫道：“在那里！”三人奔至樹(shù)下，向少?zèng)_道：“喂，小叫化兒，上面有毒物，快下來(lái)！”少?zèng)_搖頭道：“我不下去?！?p> 那三女一會(huì)兒拿糖哄，一會(huì)兒恐嚇，無(wú)論如何威逼利誘，少?zèng)_緊記師父之言，就是不下樹(shù)。三女聚在一處低聲商議了一下，其中一人向別處走去，不一會(huì)兒回來(lái)，手中抓了把干草，入在樹(shù)下，又在上面倒了些藥粉，取火石點(diǎn)燃，不一刻熏煙四散。
少?zèng)_心想：“他們要干什么？”未及多想，只聽(tīng)窸窸聲越來(lái)越大，已見(jiàn)四面草間、樹(shù)枝上、石縫里鉆出無(wú)數(shù)的蛇，五彩斑讕，極為可怖。他嚇得差些掉下去，緊抱樹(shù)干，不敢下視。
那三女日日以毒物為伍，身上涂有避毒的藥物，百毒不侵，這些毒蛇到處游走，并不靠近三女。一女嘴中吹起竹葉哨來(lái)，群蛇如得了命令，競(jìng)相爬上少?zèng)_這棵大樹(shù)。
少?zèng)_大是驚慌，扣石子彈去，起初不免慌中手亂，都沒(méi)擊中。后來(lái)一定神，石子每擊必中。他指力強(qiáng)勁，石挾勁風(fēng)，立將爬上來(lái)的蛇擊死墜地。但蛇源源不斷的上來(lái)，石子不久就用完，只好折一根樹(shù)枝拍打驅(qū)趕。叫道：“你們快把蛇呼回去?！?p> 下面的人道：“那你下不下來(lái)？”
少?zèng)_還是堅(jiān)口道：“不下去！”一不留神，一條小蛇纏上他腿，向他胯下鉆去。他猛然一驚，立從樹(shù)杈上摔下去。還未落地，身子已被軟軟的物事兜住。接著眼前一黑，全身都被包裹進(jìn)來(lái)，由人扛在肩頭，不知向哪里走去。
他心中大是害怕，但任他大喊大叫，使勁掙扎，三女置之不理。走了許久，才被放到地上，外面的包裹解開(kāi)，眼前昏暗，難以視物，只聽(tīng)到咣的一聲，跟著是上鎖的聲音。伸手一摸，上下左右四周都是鐵柵條，似被關(guān)在了鐵籠子里。四面似乎全是鐵籠子，怪叫聲、粗喘聲此起彼伏，也不知關(guān)的是人是獸，嚇得他毛發(fā)倒豎，大喊師父。
過(guò)了一會(huì)兒，眼前光線漸亮，腳步聲中，從門(mén)口進(jìn)來(lái)三四人，正是秦老大、安邦彥、奢寅等。
少?zèng)_心道：“啊，原來(lái)是他們抓了我來(lái)。師父呢，師父在哪里？”
秦老大把松油燈照向一個(gè)籠子，只見(jiàn)籠中一人赤裸，瘦得皮包骨頭，腦袋耷拉著毫無(wú)精神。秦老大道：“這個(gè)人是華山派的岳向豪，中的是‘吸血蠱’。此蠱倒鉤在人的腸中，專吸人血。任你再肥偉的漢子，中了此蠱，也被吸成這般模樣?！比缓笠撇降洁徑幕\子前。
籠里那人也是全身赤裸，肌膚上密布紅豆?fàn)畹陌唿c(diǎn)。秦老大道：“這人中的是‘腐尸蠱’。瞧這紅點(diǎn)，是中蠱半月后的癥狀。再過(guò)五天，這些紅點(diǎn)處開(kāi)始往外流膿，八天之后，膿中鉆出尸蟲(chóng)，差不多五臟六腑已被吃盡。等皮膚爛掉之后，便只剩下一具骷髏了?！蹦侨素Ｗ陨胍鞯溃骸皻⒘宋?，殺了我……”已是有氣無(wú)力。
安奢二人對(duì)望一眼，似有不安。下一個(gè)籠子關(guān)著個(gè)猴子。那猴子上竄下跳，未見(jiàn)有異。安邦彥問(wèn)道：“這猴子也中了蠱么？”
秦老大道：“這猴子身上有瘟病。若放了出去，接近之人無(wú)不身染其瘟，一傳十，十傳百，不多久管教千村薜荔，萬(wàn)戶皆空?！?p> 奢寅道：“把這猴子放進(jìn)紫禁城，帝王將相，妃子太監(jiān)統(tǒng)統(tǒng)死光光，紫禁城豈不成了一片墳場(chǎng)?！闭f(shuō)這話時(shí)，連自己也驚了一跳。
秦老大道：“世子這話可不能讓家?guī)熉?tīng)見(jiàn)了。家?guī)熍嘤M蟲(chóng)，只是性情使然，并不想害人?！?p> 說(shuō)著話又到了一個(gè)籠子前?；\子里關(guān)的正是日間抓住的那個(gè)大漢馬嘯風(fēng)。安邦彥道：“此人如同一頭瘋牛，在我轄地橫沖直撞，難道也是中了你的蠱？”
秦老大頗為得意的道：“不錯(cuò)。此人原是從這里逃出去的，他中的是‘腦神蠱’。腦神蠱是家?guī)熧M(fèi)了十三年心血才育成。起初訓(xùn)尋常的蠱蟲(chóng)聽(tīng)哨聲指揮，待其能聞聲而動(dòng)之后，讓其自相交配，這么一代代下去，后代的蠱蟲(chóng)天生就能聽(tīng)人的話。以蠱卵種入人體內(nèi)，蠱卵先在腸中孵化，長(zhǎng)成幼蟲(chóng)后可鉆入腦顱中吸人腦髓。此人武功甚高，為人又精明，要他心甘情愿的臣服可不是容易之事。我知他好吃山珍海味，便買(mǎi)通他手下人，向他進(jìn)獻(xiàn)了一只奇大的牛蛙。牛蛙體內(nèi)早被種下了‘腦神蠱’，他吃下之后，‘腦神蠱’自然進(jìn)了他體內(nèi)。”
安、奢二人大為驚嘆，嘖嘖稱奇。奢寅道：“以之攻城，兵不血刃。這等好玩意，秦兄可否賣(mài)些與我？”
秦老大喝了口酒，道：“好說(shuō)，好說(shuō)。世子只要肯多出銀子，家?guī)熯B治蠱之法也一并相授。”
這時(shí)忽聽(tīng)有人大喝道：“秦漢，你在跟什么人說(shuō)話？”秦老大道：“是家?guī)熁貋?lái)了，咱們出去相見(jiàn)?！比送顺?，屋中復(fù)歸漆黑。只聽(tīng)外面秦老大道：“師父，你老人家回來(lái)啦。這兩位是……”辛達(dá)羅吼道：“滾出去！秦漢，誰(shuí)叫你帶外人進(jìn)來(lái)的？”安邦彥道：“法師，在下水西土目安邦彥，他是在下表弟奢寅，素聞法師大名，早想瞻仰，冒昧叨擾，還請(qǐng)莫怪?！毙吝_(dá)羅連連催促，道：“走，走，本法師今日無(wú)暇。秦漢，送他們出去?！卑舶顝┑溃骸昂煤?，咱們改日再來(lái)。”
過(guò)一會(huì)兒，秦漢的聲音道：“師父，你別生氣。徒兒也是一番好意。您老這些蠱毒，若不能換作銀子，培育出來(lái)又有何用？”辛達(dá)羅道：“你懂個(gè)屁！我費(fèi)了無(wú)數(shù)心血培育出這些蠱來(lái)，原是對(duì)付一個(gè)人的。你泄露了出去，那人有了防備，便不靈了。你知道么？”秦漢唯唯稱是。
辛達(dá)羅才怒氣稍和，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)你今日抓了兩個(gè)人來(lái)？”秦漢道：“馬嘯風(fēng)又被徒兒抓了回來(lái)，另一個(gè)小叫化兒是鐵拐老的徒弟。”辛達(dá)羅道：“鐵拐老？他是個(gè)什么東西？”秦漢道：“師父有所不知。此人號(hào)稱‘天下第一掌’，武功自是非同小可。徒兒常在外走動(dòng)，故認(rèn)得他。今日他攜徒來(lái)此，要找?guī)煾傅牟陜?。徒兒費(fèi)了九牛二虎之力才把他支走?！毙吝_(dá)羅輕哼一聲道：“‘天下第一掌’，癩虼蟆打哈欠，好大的口氣。我不去找他，他倒找上門(mén)來(lái)了?！鼻貪h道：“這等狂妄之徒用不著師父出手，徒兒有法把他收拾得伏伏貼貼?！?p> 少?zèng)_心道：“你這才是‘癩虼蟆打哈欠，好大的口氣?！币幌霂煾傅襟渫庖?jiàn)不到自己必要著急，恨不得立刻出去與他相會(huì)。不禁大聲叫道：“放我出去！我?guī)煾柑煜聼o(wú)敵，你們?nèi)遣黄鸬摹！?p> 門(mén)吱的一聲打開(kāi)，進(jìn)來(lái)了兩人。前一人面色枯黑，想是長(zhǎng)年與蠱蟲(chóng)打交道之故，頦下稀稀疏疏幾縷胡須，藍(lán)帕包頭，是尋常苗人打扮。
辛達(dá)羅瞧了一下馬嘯風(fēng)，道：“看來(lái)我這‘蠱浸’之法你已學(xué)到七八成?！?p> 秦漢道：“師父神乎其技，徒兒粗窺堂奧，已然能縱橫江湖?！?p> 辛達(dá)羅臉露得意之色，又瞧向少?zèng)_，道：“他便是老叫化兒的徒兒么？”
秦漢尚未開(kāi)口，少?zèng)_大叫道：“快放我出去！”手一用勁，兩根鐵條竟被他掰彎。
辛達(dá)羅略為驚異，道：“勁倒不小，嗯，我的‘千蠱之蠱’再過(guò)些日子就可育成，這小子正好派上用場(chǎng)?！闭f(shuō)罷二人出屋去。
少?zèng)_暗駭：“他說(shuō)我正好派上用場(chǎng)，難道要用我做試驗(yàn)？”一想到岳向豪、馬嘯風(fēng)等人痛苦不堪以至麻木的模樣，害怕至極。自此以后，睡也不敢睡，送來(lái)的飯也不敢吃，只想著師父來(lái)救自己。
這一日，有人開(kāi)了鎖，把少?zèng)_縛了手腳，抬到另一間屋子。少?zèng)_餓得頭昏眼花，已無(wú)力反抗。見(jiàn)這間屋子到處都是籠子、瓦罐、藥箱之物，籠子里盡是蜥蜴、四腳蛇、草上飛、蝎子、蜘蛛、蜈蚣之類毒物，有的奇形怪狀，見(jiàn)所未見(jiàn)，別談叫出名字。就是蜘蛛，也有綠的、紅的、褐的，五彩斑斕的，形色各異。陣陣濃烈的腥臭氣息熏得他直欲昏去。
秦漢從高閣上取下一個(gè)透明的琉璃杯，倒進(jìn)少許清水。有人把少?zèng)_抬過(guò)去，少?zèng)_還不知怎么回事，突然手指被刀割了一下，身子放下來(lái)后，見(jiàn)那杯水面上浮了幾滴血。秦老大晃動(dòng)杯子，讓水血溶合，又拿一根小棍子在一個(gè)小壇里蘸了一下，然后放入琉璃杯中攪動(dòng)，最后覆上鐵片，把杯子放在高處。復(fù)把少?zèng)_關(guān)回籠子。
過(guò)了幾日又押少?zèng)_到那屋子。秦漢從高處端下那琉璃杯，只見(jiàn)杯中有七八條細(xì)長(zhǎng)肉紅的蟲(chóng)子游來(lái)游去，形如沙蟲(chóng)。少?zèng)_心想：“怎么這幾日里面就長(zhǎng)出蟲(chóng)子來(lái)？”秦漢命人道：“把沙虱種入他左手中指中。”兩個(gè)苗女抱住少?zèng)_，防他掙扎，另一個(gè)苗女把他愈合的傷口切開(kāi)，強(qiáng)摁入琉璃杯中。
少?zèng)_只覺(jué)那些蟲(chóng)子往傷口里猛鉆，癢癢的，并不怎么難受。
秦漢笑容滿面的道：“小兄弟，這八條沙虱鉆入你的體內(nèi)，繁殖迅疾，三日之后就有成千上萬(wàn)條在你血管之中游動(dòng)。那難受的滋味自不必待言。不過(guò)你不必害怕，你的小命尚能保得三年兩載?！?p> 少?zèng)_道：“你不如現(xiàn)在就殺了我，為何要這般折磨？”
秦漢剛欲說(shuō)話，辛達(dá)羅走進(jìn)屋來(lái)，一瞧少?zèng)_臉色，吃驚道：“秦漢，你在他體內(nèi)種了什么？”
秦漢道：“是……是沙虱?！?p> 辛達(dá)羅一巴掌摑去，打了秦漢一個(gè)趔趄，道：“我當(dāng)然知道是沙虱。他與你無(wú)冤無(wú)仇，你為何這般折磨他？我培育出來(lái)的蠱蟲(chóng)可不是拿來(lái)害人的?！?p> 秦漢見(jiàn)師父生氣，忙不迭道：“是，是?！?p> 辛達(dá)羅瞪了他一眼，向一苗女道：“今日是開(kāi)甕之期，把甕打開(kāi)，瞧瞧我的‘千蠱之蠱’?！?p> 那苗女出去，抱了個(gè)老大的甕進(jìn)來(lái)。甕口以紅布封嚴(yán)。眾人小心翼翼的揭去紅布，下面還有一層鐵網(wǎng)。
辛達(dá)羅從鐵網(wǎng)看下去，面有喜色的道：“成了，成了，是金蠶蠱！”
有人送來(lái)一把長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵鉗。辛達(dá)羅啟開(kāi)鐵網(wǎng)，伸鐵鉗入甕，夾起一物迅即放入手中的竹筒中，筒口用木塞塞住。金蠶蠱如何個(gè)模樣，少?zèng)_當(dāng)時(shí)被辛達(dá)羅身子擋住了，沒(méi)有瞧見(jiàn)。
辛達(dá)羅讓少?zèng)_凈了雙手，帶到飯廳。廳上早已擺滿了一桌酒菜。辛達(dá)羅道：“小兄弟，頑徒行事魯莽，我這做師父的管教不嚴(yán)，請(qǐng)你見(jiàn)諒！你先吃飽了，這再設(shè)法為你治病?！?p> 少?zèng)_心想自己體內(nèi)已有了沙虱，此時(shí)也不管飯菜是否有毒，一番狼吞虎咽，風(fēng)卷殘?jiān)?，吃了個(gè)大飽。
飯后，辛達(dá)羅把少?zèng)_帶到箐外，那里早有頂小轎停著。辛達(dá)羅叫少?zèng)_上了轎，抬著一直向南行了足有三四個(gè)時(shí)辰，方才停下。下轎后辛達(dá)羅指著前方一座山峰道：“那山上住著一位高人，可解你身上的蠱毒。我有份禮物，煩你轉(zhuǎn)交給他，就說(shuō)是我辛達(dá)羅送的，要他親手啟視?！闭f(shuō)罷取出一個(gè)小木盒，放進(jìn)少?zèng)_手里，然后坐轎回去。
少?zèng)_心中大是奇怪：“姓辛的如何這么好心給自己指點(diǎn)，師父說(shuō)他性情古怪，當(dāng)真十分古怪?！彼?jiàn)那大山高可入云，東西走向，綿亙數(shù)百里，要尋一個(gè)人不啻于大海撈針，為了治病，卻又不得不去找那高人，沒(méi)奈何只好一步步向山上行去。
山深林密，走了半日也不見(jiàn)有人家。時(shí)至隆冬，鉛云低垂，眼看將有一場(chǎng)大雪。少?zèng)_眼見(jiàn)天色漸黑，找了個(gè)巖洞暫擋風(fēng)雪。
這一夜天寒地凍，北風(fēng)吹得緊，少?zèng)_流浪慣了，反正自己不久于人世，生死早已置之度外，反而睡得很香。
次日醒來(lái)，地上已鋪了薄薄一層雪。他見(jiàn)雪地上有兩只雛鳥(niǎo)撲騰著翅膀，心想：“雀兒昨夜為風(fēng)吹散了巢，我少?zèng)_正好沒(méi)吃早餐，燒起來(lái)必是一番美味?！睅撞竭^(guò)去捉在手中。
雛鳥(niǎo)延頸嘰嘰叫喚，似在求救。少?zèng)_見(jiàn)了心生憐憫：“瞧它們失了父母，在這風(fēng)雪之中也是受饑挨凍的，跟我也差不多。”當(dāng)下覓此細(xì)柔的枯草在巖洞中搭了個(gè)草窠，把雛鳥(niǎo)放在里面，見(jiàn)它們呦呦待乳的模樣，想要給它們尋些吃食。
出了巖洞，翻石頭，刨土塊，想找些蚯蚓、螻蛄、促織之類小蟲(chóng)子，他不知不覺(jué)翻了兩個(gè)山頭，還是一無(wú)所獲。忽見(jiàn)雪地里有個(gè)身穿藍(lán)袍的漢子，一手拿根短棍，彎腰找著什么。
少?zèng)_自入山中，直到此時(shí)才遇見(jiàn)人，當(dāng)下迎上前唱個(gè)肥諾，道：“這位大哥，你在找什么？”
那漢子抬頭望了少?zèng)_一眼，淡淡的道：“找蟲(chóng)子?！鄙?zèng)_見(jiàn)他直鼻闊口，滿腮的虬髯，雙目炯炯有神，心中已自喜歡，道：“我也在找蟲(chóng)子。找了這么久，一條也沒(méi)找到。你呢？”
那漢子又望了少?zèng)_一眼，表情有些古怪，卻不說(shuō)話，用短棍在雪地里刨來(lái)刨去，神情專注。
少?zèng)_又道：“我找蟲(chóng)子喂小山雀，你找蟲(chóng)子做什么?也喂鳥(niǎo)雀么？”
那漢子盯住少?zèng)_看了一會(huì)兒，道：“你是誰(shuí)家的孩子？大冷的天不回家，卻在這里捉蟲(chóng)子？”
少?zèng)_道：“我是個(gè)小叫化兒，沒(méi)有家?！?p> 那漢子道：“你不要跟我搭話，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”表情甚是冷漠。
這般冷面孔少?zèng)_早已見(jiàn)慣不驚，聞言便走到十丈之外，卻不離開(kāi)，瞧著那漢子如何捉蟲(chóng)子，自己學(xué)他的本事。
等了許久，那漢子也未尋到一條，少?zèng)_不耐煩起來(lái)，便想離開(kāi)。忽聽(tīng)那漢子輕呼一聲，幾步走到一塊平地上，臉有喜色。那地上有拳頭大一塊沒(méi)有積雪，隱隱有熱氣冒出。
那漢子從腰間解下一把小鐵鏟，輕輕鏟那塊土壤。掘地約有一尺，便收起鏟子，取出兩支鹿皮手套戴于右手拇食二指，然后伸入坑中刨了兩下，夾出一條黑油油的蟲(chóng)豸，立即放入一個(gè)竹筒之中。卸下指套，拍了拍雙手、袍幅，邁步便走。
藍(lán)袍漢子走了沒(méi)多遠(yuǎn)突然止步，少?zèng)_只眼前一花，一團(tuán)灰影卷至，未及反應(yīng)，身子已被那藍(lán)袍漢子扛在肩頭，絲毫不能反抗。他大聲叫道：“喂，你干什么？”
那漢子置之不理，大步向山上走去。腳下道路崎嶇，他卻如履平地，步行如飛。少?zèng)_心道：“原來(lái)竟是一位武林高手。”
上了幾層高崖，過(guò)了許多林壑，總是懸崖峭壁，坎坷山路。又走上了一條高嶺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)兩株大松，松樹(shù)亭亭直上，足有數(shù)十丈高，影罩十?dāng)?shù)畝地。轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，靠山崖上有兩間棕篷，四周以竹笆為墻，也無(wú)窗槅。前面一個(gè)天然白石池，碧沉沉的一池水結(jié)著薄冰，池邊幾叢殘竹。
藍(lán)袍漢子推門(mén)而入，把少?zèng)_放在草墩上，向瓦罐內(nèi)抓了個(gè)芋頭樣的東西塞進(jìn)少?zèng)_嘴里。
少?zèng)_這時(shí)也餓得急了，見(jiàn)他似無(wú)惡意，便嚼爛吃下，味甚苦澀。不一會(huì)兒，胃里如著了火一般，灼痛得厲害，全身也跟著發(fā)熱。他想必是吃了什么毒物之故，驚恐的望著藍(lán)袍漢。
藍(lán)袍漢面無(wú)表情，大手提起他后頸，走到門(mén)外，扔進(jìn)那個(gè)白石池中。
少?zèng)_打個(gè)寒噤，在水中一陣撲騰，剛露出頭，一股大力壓至，又沉入水中。他空有一身武功，在這藍(lán)袍漢手下竟絲毫施展不出來(lái)。昏亂之中卻并不覺(jué)池水寒冷，反而很是涼爽。
又一次冒出水時(shí)，藍(lán)袍漢不再摁他，卻點(diǎn)了他全身穴道，提進(jìn)棕篷，撂在草床上，再不理他。
少?zèng)_叫道：“喂，我與你無(wú)冤無(wú)仇，你干么這么折磨我？”
藍(lán)袍漢道：“不要說(shuō)話！”手一揚(yáng)，一股氣勁沖至，封住少?zèng)_啞穴。
少?zèng)_只頭能轉(zhuǎn)動(dòng)，見(jiàn)那藍(lán)袍漢從竹籠中取出一只大公雞。那公雞長(zhǎng)得高大威猛，冠紅欲滴，一出來(lái)咯咯亂叫，顯是餓了。藍(lán)袍漢從竹墻上取下一個(gè)笆簍，揭去頸上的草團(tuán)向地上一傾，倒出一大堆黑乎乎的蜈蚣，足有三四十只，一落地便四散爬走。公雞歡叫一聲，低頭急啄。不一會(huì)兒，三四十只蜈蚣全都進(jìn)了雞肚。藍(lán)袍漢卻有些不高興，將雞放回籠中，背上棕團(tuán)，手拿笆簍，關(guān)門(mén)而去。
不久藍(lán)袍漢推門(mén)回來(lái)，將笆簍掛在墻頭。簍內(nèi)窸窣有聲，想是又捉了不少蜈蚣。他從懷里取出一個(gè)芭蕉葉的包，說(shuō)道：“這時(shí)節(jié)能在苗嶺找到水蛭，算你小子造化?！睌傞_(kāi)包，竟是三條蟲(chóng)子，身長(zhǎng)兩寸，體狹長(zhǎng)而扁，后端稍闊，背面有灰綠色六條縱行條紋，中央一條白色闊帶。蠕動(dòng)起來(lái)，頗似螞蟥。
少?zèng)_不知他又要怎么折磨自己，雙眼中盡是驚懼的神色。藍(lán)袍漢一笑，扎起少?zèng)_褲管，把水蛭置于他腿肚上。三條水蛭立即伸展頭頂吸盤(pán)，刺入少?zèng)_肉中吸血。
少?zèng)_欲動(dòng)不能，只覺(jué)全身血液都往那里流去，其痛苦自不必待言。
藍(lán)袍漢眼見(jiàn)一條水蛭墜落床上，一動(dòng)不動(dòng)，似死了一般，卻全身飽脹泛紅，已吸飽了血，便用一個(gè)小鑷子夾在芭蕉葉里，向懷里取出一個(gè)小瓷瓶，在水蛭身上倒些黃色粉末。粉末化后，水蛭全身縮成一團(tuán)，吸盤(pán)處吐了老大一灘血。藍(lán)袍漢又用鑷子夾起，放在少?zèng)_腿肚上。水蛭如久渴逢水，又展開(kāi)吸盤(pán)吸血。
如此這般，只要有水蛭吸飽了血，藍(lán)袍漢如法而施。三條水蛭輪番上陣，直吸得少?zèng)_大腦越來(lái)越重，體虛得快要被抽干似的。不久便暈了過(guò)去。迷糊中有股暖烘烘的熱氣自腳底涌泉穴貫入，經(jīng)體內(nèi)的快活真氣導(dǎo)引，立經(jīng)經(jīng)脈上達(dá)百會(huì)，在體內(nèi)快速流轉(zhuǎn)。后來(lái)又有人往嘴里灌蜂蜜。醒來(lái)時(shí)精神飽滿，只是四肢仍不能動(dòng)彈，無(wú)法開(kāi)口說(shuō)話。
那藍(lán)袍漢專心的用蜈蚣喂食公雞，等到公雞吃完最后一只蜈蚣，藍(lán)袍漢嘆道：“不中用，不中用。”提著笆簍，關(guān)門(mén)出去。回來(lái)時(shí)多了些山藥、黃精之類，煮熟了分與少?zèng)_吃。渴了則煎柏葉為茶。
少?zèng)_心想：“他為什么又不讓我死去？哦，是了，他想讓我要死不能，要活不成?！彼允僦?，便當(dāng)這身體不再屬于自己，什么痛苦都經(jīng)歷過(guò)了，藍(lán)袍漢再有什么折磨人的法子施諸身上，也不會(huì)在意了。
第二日，又見(jiàn)藍(lán)袍漢用蜈蚣喂雞。公雞一番啄吃，只剩下一只瘦小的蜈蚣。那小蜈蚣身子迅捷，每每在公雞尖喙下奇跡般的逃脫。公雞從未有今日氣急敗壞，展翅撲身，緊追不放。這時(shí)那小蜈蚣爬上竹墻，公雞忙蹦起啄去。
少?zèng)_心中盼著這只小蜈蚣逃脫雞爪，見(jiàn)公雞就要啄到，竟是輕呼出聲。
便在公雞將要啄及之時(shí)，小蜈蚣弓身一彈，墜在雞頭頂，張嘴咬住雞冠子。公雞如發(fā)瘋了一般，亂蹦亂跳，雙翅撲擊，想把蜈蚣抖去。那小蜈蚣竟是緊咬不松，不一會(huì)兒，公雞漸漸沒(méi)了力氣，最后兩腿伸直，再不能動(dòng)彈。小蜈蚣才從頭頂爬下來(lái)，在地上頭尾相抱，打起滾來(lái)，似在慶賀自己的勝利。
少?zèng)_也暗自為他高興，心想：“這藍(lán)袍漢是公雞，我是小蜈蚣，總有一天，我小蜈蚣要戰(zhàn)勝大公雞?！?p> 卻見(jiàn)藍(lán)袍漢滿臉喜色，一躬身，用鑷子把小蜈蚣夾入一個(gè)小銅鼎中，鼎蓋合攏。他盤(pán)腿坐在草墩上，左手端鼎橫于腰間，右掌心向下正對(duì)鼎頂。閉了雙目，猛一吸氣，不一會(huì)兒，就見(jiàn)銅鼎泛紅，一縷黑煙自鼎身一個(gè)小孔冒出，直鉆入藍(lán)袍漢鼻孔中。藍(lán)袍漢眉間立即現(xiàn)出一才黑影，片刻間消失，雙掌卻變得又黑又腫。再過(guò)一會(huì)兒雙掌回復(fù)正常。他才把鼎蓋打開(kāi)，從中倒出些灰燼。
少?zèng)_暗駭?shù)溃骸靶◎隍荚趺闯闪嘶覡a了？原來(lái)他剛才吸的那股煙是小蜈蚣化成的毒氣。”他此時(shí)已能說(shuō)話，便問(wèn)：“你這么吸毒，難道不怕傷自己身子么？”
藍(lán)袍漢道：“你還關(guān)心我么？我這么吸毒已有十年，體內(nèi)的毒足可殺死十頭大牯牛。上等的毒物最是難覓，有時(shí)隔月難吸一次，有時(shí)一年也吸不了一次。今天運(yùn)氣好，這只小蜈蚣是蜈蚣王，毒性勝過(guò)十條蜈蚣，使我功力大有提升?！庇值溃骸澳愕纳呈M毒差不多已除盡，今天就可下山?！?p> 少?zèng)_才藍(lán)袍漢這段時(shí)日折磨他原是為他驅(qū)體內(nèi)的蠱毒，心生感激，正要言謝，卻聽(tīng)他道：“見(jiàn)了姓辛的代我捎個(gè)話，就說(shuō)‘蠱王’世是只有一個(gè)，他永遠(yuǎn)都爭(zhēng)不過(guò)我?！?p> 少?zèng)_一呆，原來(lái)眼前這藍(lán)袍漢就是惡名遠(yuǎn)播的“蠱王”南宮破。
南宮破冷冰冰的道：“你還不走？你別以為我有什么好心。我自一見(jiàn)你便知你中了沙虱，既然是辛達(dá)羅出了這么個(gè)難題，我不加以解答，豈不教他笑話了？”
少?zèng)_心道：“原來(lái)辛達(dá)羅把我用作試驗(yàn)，考較南宮破?！闭f(shuō)道：“無(wú)論如何，大哥還是救了我一命?！?p> 南宮破肅然作色道：“我南宮破從來(lái)都只做利于自己的事，你再哆嗦，我便用作試驗(yàn)去考較他。”
少?zèng)_道：“是?！比〕瞿莻€(gè)小木盒，道：“姓辛的要我轉(zhuǎn)交給你，說(shuō)你必須親自啟視?！?p> 南宮破輕蔑的一笑，道：“親啟便親啟，本蠱王何所畏懼？”接過(guò)木盒，翻開(kāi)盒蓋。
就在一瞬間，金光乍閃，南宮破左手被什么咬了一下，驚得木盒墜地，卻什么也沒(méi)看見(jiàn)。左手手背一下子腫得老高，一條黑線自咬處沿手臂上竄，迅即抵達(dá)腋下。
南宮破從沒(méi)遇過(guò)這么厲害的毒，總算他教練機(jī)警，立即運(yùn)氣與毒氣相抗。他剛才吸了一次毒，正值體虛之時(shí)，乍逢這么厲害的劇毒，阻抗得有些艱難。費(fèi)了老大功夫，才將毒氣逼在上臂。右手一點(diǎn)，封死穴道。自知此后三個(gè)時(shí)辰內(nèi)不能運(yùn)功，否則極易毒氣攻心。只有靜待三個(gè)時(shí)辰后體內(nèi)元?dú)饣謴?fù)，毒性稍緩之時(shí)，一鼓作氣把毒逼于體外。這三個(gè)時(shí)辰內(nèi)便等同廢人，而眼前小叫化兒輕而易舉就能把他殺了，不禁心生悲涼，說(shuō)道：“你快動(dòng)手吧。”
少?zèng)_自他摔木盒起便不知發(fā)生了何事，一聽(tīng)此話，茫然不解的道：“你說(shuō)什么？”
南宮破冷笑道：“辛達(dá)羅總算沒(méi)有枉費(fèi)心機(jī)，這一次考較算是我輸了。輸了‘蠱王’之號(hào)，還輸了一條性命?！?p> 少?zèng)_半點(diǎn)也聽(tīng)不懂，呆呆的望著他。
南宮破打個(gè)哈哈，索性盤(pán)坐在地，道：“好，你要怎么折磨，也由得你?！?