雍正十一年的初春，在清皇宮每三年一次的皇帝選秀女活動中，亭亭玉立、風(fēng)姿卓著的烏喇那拉氏被雍正皇帝一眼看中，一番殿試之后，那拉氏的品貌才情均獨占鰲頭，雍正當(dāng)即決定，將那拉氏賜冊給當(dāng)時的儲君寶親王弘歷為側(cè)福晉。那一年那拉氏剛滿十六歲，正是花樣年華、風(fēng)華正茂之時。她出生于康熙五十七年二月初十，屬狗，比乾隆小7歲，父親那爾布是滿洲鑲藍旗的四品佐領(lǐng)。按理來說，以其父四品官的地位，她原本是沒有這么高規(guī)格的待遇的，封個格格也就很給其家族面子了。那拉氏之所以能有這么好的運氣，還得感謝弘歷的另一位側(cè)福晉高氏。
高氏出生望族，是大學(xué)士高斌之女，高氏一族是內(nèi)務(wù)府XHQ第四參領(lǐng)第一旗鼓佐領(lǐng)下的漢姓人。高斌曾祖高名選，祖籍奉天遼陽。太祖皇帝歸西后，子高登庸，任直隸兵備道；孫高衍中，由內(nèi)務(wù)府主事歷升都虞司郎中兼佐領(lǐng)、參領(lǐng)。自第四世高斌開始，高氏一族才真正顯赫起來，高斌官從河道總督、直隸總督至大學(xué)士，一路高官厚祿。乾隆朝時，因高斌官拜文淵閣大學(xué)士，高氏成為內(nèi)府包衣中的望族。高氏家教森嚴，高斌對女兒悉心教育，高氏從小生有夙慧，熟讀史書，她的才情德行在早期就已出名。雍正十年前，高家尚為內(nèi)務(wù)府包衣，高斌之女以秀女身份入選皇宮，并被指派給皇四子弘歷為使女。弘歷熱愛漢族文化、勤勉好學(xué)。當(dāng)時滿州貴族的女子有才情的很少，漢文化也不通，高氏的才情在弘歷的王府中就顯得出類拔萃，與弘歷可以不相上下地互相酬唱，成為少年皇子共同成長的知己和精神伴侶。這種感情與傳統(tǒng)意義上的寵妃有所不同，更多的是欣賞、尊重而愛慕。
高氏的賢惠美貌和才情讓弘歷傾心相愛，弘歷幾次向父親雍正要求，將高氏納為側(cè)福晉，雍正顧慮高氏是漢人，若弘歷過分寵愛，那么，弘歷繼位后高氏就有可能被封為皇貴妃，漢人之女做了皇貴妃，豈不是滿清人的恥辱。雍正自己就因弘歷之母錢氏熹妃是漢人而深感苦惱，即位之初不得不讓熹妃拜官居四品的凌柱為義父，改漢姓錢氏為滿姓鈕祜祿氏了。為此，雍正極力阻撓弘歷納高氏為妾，父子倆鬧得很不愉快。大臣對弘歷的做法也頗有微詞，要知道，風(fēng)流多情對于一個儲君來說可不是什么優(yōu)點。盡管這是一個微不足道小瑕疵，但在雍正皇帝看來，天子家無小事，再細微的瑕疵也必須嚴肅對待，更何況，歷朝歷代的后宮中為爭寵而上演的一幕幕悲劇更讓雍正不得不小心提放。雍正為了弘歷的名聲著想，決定在這一屆的秀女中為弘歷挑選一個滿洲大姓的側(cè)福晉，這個滿洲大姓的女子，出身既不能高得壓制了嫡福晉富察氏，又不能低了備受歧視。這樣，一來可以轉(zhuǎn)移群臣對弘歷和高氏的關(guān)注和非議，二來用這個女子來分高氏的寵。權(quán)衡利弊后，雍正做了讓步，同意弘歷納高氏為側(cè)福晉，同時，他也為弘歷選了一位出身滿洲大族的漂亮女人，作為壓制高氏的“擋箭牌”塞給了弘歷。結(jié)果，烏喇那拉氏就成了那個“擋箭牌”。
雍正十二年三月，雍正帝的一紙諭令，高氏由使女晉封為寶親王弘歷的側(cè)福晉，諭曰：“寶親王使女、高斌之女著封為王側(cè)福晉”。高斌聞訊大喜過望，急忙上謝恩折奏曰：“伏念奴才女兒至微至賤，蒙皇上天恩，令侍候?qū)氂H王，今乃于使女之中超拔為側(cè)福晉，實感誠惶誠恐，奴才肝腦涂地，以報皇恩。”同時，烏喇那拉氏也成為弘歷的側(cè)福晉。因為有富察氏和高氏的存在，弘歷打心眼里不喜歡這個皇阿瑪硬塞給他的、品性上虛情假意、表里不一的那拉氏。但是，胳膊扭不過大腿，皇阿瑪?shù)氖ブ钾M敢違抗，所以，弘歷只好被動的接受了那拉氏?？蓱z如花似玉的那拉氏，一直像一朵鏡中之花虛存在弘歷的府中，她明白自己在弘歷心目中的地位，因此，初入宮時處處小心謹慎，不敢越雷池一步。
在重華宮后院的清凈的西廂房里，那拉氏孤獨的送走了一個個陽光璀璨的白天，又孤獨的迎來了一個個月牙高照的夜晚。自從她進入弘歷府中之后，那狠心的夫君幾乎都不正眼看她一眼，多少個日日夜夜，那拉氏都是獨守空屋，在孤獨、凄涼中度過的，每當(dāng)聽到弘歷與嫡福晉富察氏和高氏等人的歡聲笑語時，那拉氏的內(nèi)心深處就會發(fā)出陣陣悲鳴之聲。
那拉氏爭強好勝的本性，決定了她絕不甘心久居人下，她一直在耐心的尋找機會。天資聰穎、頗有心機的那拉氏逐漸發(fā)現(xiàn)，弘歷對他的生母格外孝順，鈕鈷祿氏的言行往往能影響弘歷。她暗自思忖：“對，我何不去好好地去孝順老太太，做一個溫柔賢良之妾，讓老太太為我做主吧?！庇谑?，那拉氏使出渾身解數(shù)，不斷地討好鈕鈷祿氏，每日都殷勤的向老太太請安，噓寒問暖，揉腰捶背，陪著她散步聊天、養(yǎng)花弄草，變著法兒的給老太太講各種笑話，經(jīng)常逗得她開懷大笑。她還經(jīng)常親自下廚，為老太太做幾道可口的菜肴小吃，喜得老太太逢人就夸：“那拉氏這孩子不僅賢良孝順，特別會疼人，手也巧得很那?！?p> 有一天，那拉氏獨自在花園里徘徊，忽聽背后傳來一陣笑聲，那拉氏回頭一看，弘歷和幾個小太監(jiān)迎面走來。那拉氏急忙躬身屈膝，謙卑的說：“奴婢給王爺請安了?！庇捎谛睦锘艁y，手中的絹帕掉在地上，正好飄到弘歷腳下。弘歷彎腰拾起手帕，遞給那拉氏，問：“你為何獨自在此閑逛？”
那拉氏靈機一動，答道：“皇額娘這幾日偶感風(fēng)寒，茶飯不思，奴婢深感焦慮，為此，在這里排遣內(nèi)心的不安。不曾想驚擾了王爺，請王爺恕罪?！?p> 弘歷望著羞澀的那拉氏，心中涌出一絲憐憫之情，說：“難得你有如此孝心，好吧，今晚你侍寢本王吧。”
那拉氏覺得像有一團火掠過了她的臉，她激動地望著弘歷，懷里就像揣了個小兔子似得怦怦亂跳。