乾隆十年元旦，京城里萬(wàn)家燈火，興高采烈，可偌大的皇宮里卻死氣沉沉。貴妃高氏舊病復(fù)發(fā)，生命垂危，乾隆急的手足無(wú)措，不時(shí)的痛斥太醫(yī)無(wú)能。頗有心機(jī)的那拉氏知道高氏在乾隆心目中的位置，為表現(xiàn)自己的豁達(dá)和賢良，她每日都到高氏的病榻前問(wèn)候。這一日，那拉氏接過(guò)丫鬟手里的藥碗，親自給高氏喂藥，高氏感激的淚水溢出眼眶，她強(qiáng)打精神說(shuō)：“妹妹如此待我，姐姐我實(shí)在是愧不敢當(dāng)?！?p> “姐姐快別這樣說(shuō)，服侍姐姐是我的本分。”
“妹妹是有情有義之人，姐姐我怕是難逃這一劫了?！?p> 那拉氏眼含熱淚，誠(chéng)懇地說(shuō)：“姐姐切莫自喪信心，你是偶染小恙，太醫(yī)說(shuō)不礙事的，吃幾服藥就好了?！?p> 高氏搖搖頭，心中充滿(mǎn)悲哀：“我知道自己的身子，怕是抗不過(guò)去了。以往咱姐妹相處時(shí)，難免有個(gè)磕磕碰碰的，妹妹千萬(wàn)別往心里去?！?p> “姐姐說(shuō)哪里話(huà)，姐姐平日里待我不薄，妹妹感激還來(lái)不及那?；噬嫌帜菢訍?ài)戴姐姐，你一定能康復(fù)起來(lái)，往后定會(huì)享盡人間富貴?！?p> 高氏凄慘的一笑，說(shuō)：“皇上待我恩重如山，可惜，我沒(méi)福氣，也沒(méi)給皇上生個(gè)一男半女，真是可悲，我是無(wú)兒女送終啊。妹妹正值青春年華，我有句話(huà)想告知妹妹，不知妥否？”說(shuō)罷，高氏對(duì)身邊的丫鬟說(shuō)：“你們先出去。”
幾個(gè)丫鬟出去后，那拉氏說(shuō)：“姐姐有什么話(huà)，但說(shuō)無(wú)妨?！?p> 高氏氣喘吁吁地說(shuō)：“皇上最寵愛(ài)的人是皇后，其次是我。但我有運(yùn)無(wú)命，無(wú)福消受了?；屎笠彩敲\(yùn)不濟(jì)，永璉死后她身體一直不佳，盡管她表面上裝的若無(wú)其事，其實(shí)我知道，皇后的心情格外抑郁，如果她生不出兒子，那將來(lái)繼承皇位的人就不是嫡生之子了。所以，妹妹還是有機(jī)會(huì)的。”
高氏的話(huà)，讓那拉氏怦然心動(dòng)，但她想想自己在宮中的地位，頗感無(wú)奈地說(shuō)：“可是，皇上不喜歡我，我也是有命無(wú)運(yùn)啊?！?p> “事在人為，太后除了皇后，就是喜歡你了，你只能仰仗太后的支持才會(huì)有光明的前途。我看得出來(lái)，妹妹是個(gè)志向高遠(yuǎn)、能力超群之人，將來(lái)你必有出頭之日。但是，你千萬(wàn)記住，即使皇后生不出兒子，即使她有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你也不要去爭(zhēng)皇后的位子，你看宮中的那些妃嬪們，一個(gè)個(gè)削尖腦袋的在皇上面前爭(zhēng)寵，可是，她們哪個(gè)也不是皇上的真心所愛(ài)，那個(gè)位子只屬于富察皇后，任憑是誰(shuí)也無(wú)法替代她在皇上心中的位置。將來(lái)你就做個(gè)皇貴妃，只要你能為皇上生個(gè)兒子，也照樣能繼承大統(tǒng)，希望妹妹能記住姐姐這番苦心。”
那拉氏感激涕零：“妹妹一定牢記姐姐的誠(chéng)心教誨。”
乾隆十年正月二十三日，為給高氏祈福，希望她早日恢復(fù)健康，乾隆頒旨冊(cè)封高氏為皇貴妃，同時(shí)大封后宮，嫻妃那拉氏晉嫻貴妃、純妃蘇氏晉純貴妃?？上Ц呤蠠o(wú)福，于正月二十五填倉(cāng)日時(shí)病逝。填倉(cāng)日即填倉(cāng)節(jié)，為每年正月二十五，據(jù)說(shuō)是倉(cāng)王爺?shù)纳?，這是中國(guó)民間一個(gè)象征新年五谷豐登的節(jié)日。填倉(cāng)節(jié)因“填”與“天”諧音亦稱(chēng)為“天倉(cāng)節(jié)”，民間有老天倉(cāng)與小天倉(cāng)之分。農(nóng)歷正月二十為小天倉(cāng)，正月二十五為老天倉(cāng)，是民間的傳統(tǒng)節(jié)日。有的說(shuō)天倉(cāng)節(jié)是祭星之日，有的說(shuō)是為祭土地或祭磨神。所謂填倉(cāng)，意思是填滿(mǎn)谷倉(cāng)。乾隆十年正月二十六日，乾隆親擬謚號(hào)，封高氏為慧賢皇貴妃。為表達(dá)對(duì)慧賢皇貴妃高氏的深情厚意，提高高氏一族的哀榮，乾隆下旨將皇貴妃和貴妃儀仗內(nèi)的紅緞曲柄傘改成金黃色的曲柄傘，諭曰：“嗣后皇貴妃、貴妃儀仗內(nèi)，紅緞曲柄傘著改用金黃色；妃嬪儀仗內(nèi)，著添用紅緞曲柄傘一柄。”乾隆這一舉措，確保了“金黃色緞曲柄傘”首次出現(xiàn)在慧賢皇貴妃的喪儀的儀仗中。
乾隆十年十一月，乾隆命大學(xué)士史貽直為正使，禮部右侍郎覺(jué)羅勒爾森為副使，持節(jié)、正式冊(cè)封嫻妃那拉氏為貴妃。冊(cè)文曰：“朕惟化起璇閨，克佐肅雝之范，勞襄椒掖，聿彰淑慎之聲。爰考彝章，式頒綸綍。咨爾嫻妃那拉氏，性生婉順，質(zhì)賦柔嘉，秉德罔愆，協(xié)珩璜之矩度；服勤有素，膺褕翟之光榮。茲仰承皇太后慈諭：以?xún)?cè)寶封爾為貴妃。爾其益懋溫恭，尚祗承夫休命，彌懷謙抑，庶永集乎繁禧。欽哉。”
那拉氏在后宮的地位又上升一步，“我已經(jīng)是貴妃了，那是多少人盼望已久的事啊?！毕残斡谏?，她暗自立下目標(biāo)，要向更高的地位攀登。
乾隆十一年四月，富察皇后生下了皇七子永琮，乾隆大喜過(guò)望，皇宮里也一片歡騰，滿(mǎn)朝文武都認(rèn)為將來(lái)繼承大統(tǒng)的非永琮莫屬，貴妃那拉氏卻心灰意冷，看來(lái)自己是毫無(wú)希望了，為此，她著實(shí)的苦惱了很久。但是，仿佛上蒼要彌補(bǔ)那拉氏所遭遇的不幸似的，第二年的臘月，永琮因出痘而不幸夭折，當(dāng)富察皇后悲痛欲絕時(shí)，那拉氏卻心中暗喜，她終于迎來(lái)了人生中重大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
乾隆十三年三月十一日，孝賢純皇后富察氏不幸仙逝，乾隆痛不欲生，屢斥皇子妃嬪，責(zé)罵罷黜官員，妃嬪、皇子和大臣們個(gè)個(gè)提心吊膽，后宮更是亂作一團(tuán)。太后果斷向乾隆諫言：“后宮不可無(wú)主，長(zhǎng)此以往，后宮將無(wú)寧日。貴妃那拉氏賢明孝順，心智豁達(dá)，可擔(dān)此大任?！?p> 于是，乾隆于同年七月初一奉太后懿旨：“冊(cè)命嫻貴妃那拉氏為皇貴妃，攝六宮事。于以整肅壸儀，上奉圣母，襄助朕躬，端模范而迓休祥。順成內(nèi)治，有厚望焉。所有應(yīng)行典禮，大學(xué)士會(huì)同禮部、內(nèi)務(wù)府詳議具奏，尋議、恭查皇貴妃冊(cè)封大典。”
那拉氏終于可以號(hào)令后宮了。