自乾隆酒后為永璂寫(xiě)下傳位詔書(shū)后，那拉氏覺(jué)得大勢(shì)已定，剩下的就是如何盡一位好皇后的職責(zé)了。她對(duì)皇上和太后的衣食住行都格外操心，很多事情都是親力親為。乾隆二十三年三月十五日，乾隆從泰陵回京的路上，感到身上的衣服有的地方不合適，令胡世杰傳旨：“袍子領(lǐng)子小些，到家里著皇后放樣。巡幸褂抬肩轉(zhuǎn)身最小，亦著放樣。”那拉皇后接旨后，親自動(dòng)手，將皇上的龍袍和褂子抬肩改好。皇上穿上后甚為滿(mǎn)意，連聲夸贊。
乾隆二十四年二月十七日，那拉皇后主持親蠶禮。蠶桑關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，歷代帝王欲使統(tǒng)治穩(wěn)定，必會(huì)關(guān)注養(yǎng)蠶繅絲業(yè)。自周朝始，在朝廷祀典中，就已確立了“天子親耕南郊，皇后親蠶北郊”的祭祀格局，于是就有了“親蠶禮”。根據(jù)清朝的規(guī)定，親蠶禮是由皇后所主持，率領(lǐng)眾嬪妃祭拜蠶神嫘祖、并采桑喂蠶，以鼓勵(lì)國(guó)人勤於紡織的禮儀，和由皇帝所主持的先農(nóng)禮相對(duì)。親蠶禮不但有獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑之意，也清楚界定男耕女織的工作區(qū)分。行親蠶禮要先祭祀先蠶神。祭先蠶于農(nóng)歷三月份擇吉舉行，皇后和陪祀人員提前兩天就進(jìn)行齋戒，屆時(shí)穿朝服到先蠶壇，祭先蠶神西陵氏，行六肅、三跪、三拜之禮。如果當(dāng)時(shí)蠶已出生，次日就行躬桑禮，如蠶未出生，則等蠶生數(shù)日后再舉行。躬桑前，要確定從蠶采桑的人選，整治桑田，準(zhǔn)備鉤筐?；屎笠媒疸^，妃嬪用銀鉤，均用黃筐；其他人則用鐵鉤朱筐。躬桑當(dāng)天，皇后右手持鉤、左手持筐，率先采桑葉，其他人接著采，采時(shí)還要唱采桑歌。蠶婦將采下的桑葉切碎了喂給蠶吃。蠶結(jié)繭以后，由蠶婦選出好的獻(xiàn)給皇后，皇后再獻(xiàn)給皇帝、皇太后。之后再擇一個(gè)吉日，皇后與從桑人員到織室親自繅絲若干，染成朱綠玄黃等顏色，以供繡制祭服使用?？梢?jiàn)，親蠶禮持續(xù)了從養(yǎng)蠶到織成布料的整體過(guò)程。
那年，那拉皇后主持親蠶禮時(shí)，由乾隆皇帝欽點(diǎn)的陪祀者有：親王福晉、郡王福晉、貝勒、貝子之妻、公之妻、尚書(shū)、大臣、副都統(tǒng)之妻、嬪妃2位、固倫和敬公主、和碩和婉公主等。在這場(chǎng)盛大的“親蠶”祭祀禮活動(dòng)中，那拉皇后享盡一國(guó)之母的尊榮。
從乾隆二十五年至乾隆二十九年的歷次木蘭圍獵活動(dòng)中，那拉皇后都隨皇上出巡，這些年中無(wú)論是哪里進(jìn)貢來(lái)的貢品，皇上都不忘賜給皇后一份，與皇后共享各種人間美味。
盡管那個(gè)時(shí)期，忻貴妃戴佳氏和令妃魏氏以及乾隆的其他妃嬪們都極力在皇上面前爭(zhēng)寵，但皇上和皇后的關(guān)系總體上還是不錯(cuò)的。那拉氏非常清楚，乾隆身邊有太多的女人，他又是個(gè)風(fēng)流天子，處處遺情施愛(ài)的事太多了。自己雖然貴為皇后，但皇上不屬于她一個(gè)人，她無(wú)法遏制其他妃嬪的爭(zhēng)寵和皇上的風(fēng)流行為。好在自己的兒子被皇上默定為太子，盡管那一紙傳位詔書(shū)是皇上酒后寫(xiě)下的，但事后乾隆并未深究此事，那拉氏確信皇上不可能對(duì)此事一點(diǎn)印象也沒(méi)有，他心里默定的繼位人就是永璂。在這些年里，乾隆也從未提過(guò)立太子的問(wèn)題，所以，在那拉氏心里，再?zèng)]有比兒子永璂繼位更重要的事了，至于皇上的風(fēng)流韻事、妃嬪們的爭(zhēng)風(fēng)吃醋就隨他們?nèi)グ伞Ｖ灰拉D能順利繼位，一切都不重要了。
那拉氏滿(mǎn)以為將來(lái)繼承皇位的非自己的兒子永璂莫屬，可是，后來(lái)一個(gè)巨大的威脅漸漸向她逼近。
關(guān)林和方瑩從養(yǎng)心殿里出來(lái)，穿過(guò)乾清門(mén)，向太和殿走去。方瑩邊走邊說(shuō)：“我記得，《紅樓夢(mèng)》有一段描寫(xiě)寶玉和眾姑娘們一起放風(fēng)箏的故事，這里面有什么隱情嗎？”
“這個(gè)故事是第七十回，寶玉的風(fēng)箏是‘林大娘才送來(lái)的美人’風(fēng)箏，暗指林之孝的女兒林紅玉，可這個(gè)‘美人風(fēng)箏’卻放不起去。寶玉恨的擲在地下，指著風(fēng)箏道：‘若不是個(gè)美人，我一頓腳跺個(gè)稀爛?！旨t玉是初入弘歷潛邸時(shí)那拉氏，身份低微，當(dāng)然飛不起來(lái)。黛玉的風(fēng)箏無(wú)名，紫鵑剪了黛玉的風(fēng)箏線(xiàn)，說(shuō)‘這一去把病根兒可都帶了去了’，那風(fēng)箏飄飄搖搖向天上飛去。黛玉是富察皇后的化身，富察皇后的病根是對(duì)乾隆的癡情和喪子之傷。
“探春放的是一只軟翅子大鳳凰風(fēng)箏。探春正要剪自己的鳳凰，見(jiàn)天上也有一個(gè)鳳凰，兩只鳳凰風(fēng)箏在空中絞在了一起，‘正不開(kāi)交，又見(jiàn)一個(gè)門(mén)扇大的玲瓏喜字帶響鞭，在半天如鐘鳴一般，也逼近來(lái)?！齻€(gè)風(fēng)箏攪在一起，一齊飄飄遙遙的去了。
“放風(fēng)箏的過(guò)程寓意非常明顯，黛玉的風(fēng)箏已經(jīng)飛走不見(jiàn)了，暗示富察皇后已魂歸天外?？墒?，又出來(lái)一只鳳凰風(fēng)箏和探春的風(fēng)箏攪在一起，這只鳳凰風(fēng)箏就是那拉皇后的克星。那‘門(mén)扇大的玲瓏喜字帶響鞭’的大風(fēng)箏，則指乾隆皇帝。‘響鞭’即是‘爆竹’，這是元春的謎語(yǔ)：‘能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。元春的化身之一是那拉皇后，‘爆竹’暗指乾隆皇帝。天子怒發(fā)沖冠，‘如鐘鳴一般’撞了過(guò)來(lái)，探春的‘軟翅子大鳳凰風(fēng)箏’焉能不斷線(xiàn)？”
方瑩說(shuō)：“我記得，寶玉和姐妹們制燈謎時(shí)，探春做的燈謎是：‘階下兒童仰面時(shí)，清明妝點(diǎn)最堪宜。游絲一斷揮無(wú)力，莫向東風(fēng)怨別離。’謎底是風(fēng)箏。隱喻的是那拉皇后就像斷了線(xiàn)的風(fēng)箏似得，是這個(gè)意思嗎？”
“正是這個(gè)意思?！标P(guān)林看看方瑩，笑道：“風(fēng)箏在什么季節(jié)里都可以放，為什么探春說(shuō)‘清明妝點(diǎn)最堪宜’？因?yàn)榍∪甑那迕鞴?jié)是閏二月十五日，這一日，正是那拉皇后與乾隆皇帝第一次發(fā)生激烈沖突的日子。那拉皇后不知天高地厚，竟敢在‘太歲頭上動(dòng)土’，皇上雷霆大怒，‘一聲震得人方恐，’那拉皇后‘回首相看已化灰’了。她在閏二月清明節(jié)后的十八日，如斷了線(xiàn)的風(fēng)箏一去不返?！?p> 方瑩問(wèn)：“那只和探春攪在一起的鳳凰風(fēng)箏指的是誰(shuí)？”
“這個(gè)問(wèn)題我還沒(méi)有搞清，但肯定不是黛玉的風(fēng)箏，因?yàn)樗娘L(fēng)箏已經(jīng)飛走不見(jiàn)了。不過(guò)，有一點(diǎn)可以肯定，這只鳳凰風(fēng)箏一定是乾隆第四次南巡時(shí)也在他身邊的皇妃?！标P(guān)林的腦海里靈光一閃，眼睛突然瞪大了：“難道是她？”
“誰(shuí)？”方瑩的眼睛也放出奇異的光彩。
“令貴妃，會(huì)是她嗎？”
方瑩的身子猛然間晃動(dòng)了一下，臉色格外難看。