乾隆三十一年年底，乾隆下旨宗人府，清理所有關(guān)于那拉氏的檔案和記載，圖誠(chéng)利用自己任宗人府筆帖式的便利條件，借清理那拉氏檔案的機(jī)會(huì)查閱了大量后宮的資料。他又利用自己皇室宗親的身份，廣泛的結(jié)交皇子皇孫和宮中的太監(jiān)、宮女，掌握了大量的后宮中的詳細(xì)資料。
以什么樣的方式來(lái)記錄那拉皇后的故事呢？圖誠(chéng)反復(fù)思索著，描寫(xiě)皇上后宮里的事情，將當(dāng)今天子的風(fēng)流韻事一股腦的抖露出來(lái)，那可是滿(mǎn)門(mén)抄斬的大罪呀。怎樣才能既要記敘那拉皇后和乾隆皇帝的情感故事，又能在讀者中廣泛流傳，還不能引來(lái)殺身之禍，這是圖誠(chéng)首先要考慮的問(wèn)題。傳記、詩(shī)歌、散文、雜記等等文體，都不足以來(lái)表現(xiàn)如此重大的內(nèi)容，圖誠(chéng)想到了小說(shuō)。“明代許多偉大優(yōu)秀的小說(shuō)都得到了讀者廣泛的喜愛(ài)，不斷地進(jìn)行重印更增加了廣泛流傳的機(jī)會(huì)。清代的文人作家也創(chuàng)作了數(shù)量眾多的優(yōu)秀小說(shuō)，吳敬梓的《儒林外史》和蒲松齡的《聊齋志異》就是其中的杰出代表。作者獨(dú)特地選擇了文人墨客這個(gè)社會(huì)階層的視角，通過(guò)對(duì)這些人群的生活遭遇和精神境界的描繪，入木三分地揭露了科舉制度的弊端和罪惡。對(duì)，寫(xiě)一本白話(huà)小說(shuō)，將乾隆皇帝后宮里的那些見(jiàn)不得人的事情和那拉皇后一生的遭遇隱喻其中，使其得以廣泛流傳。”
一日，圖誠(chéng)和其兄長(zhǎng)圖敏到西山游玩，為小說(shuō)的構(gòu)思尋求靈感。圖敏比弟弟圖誠(chéng)大五歲，也是文采橫溢，精于詩(shī)詞歌賦。他十六歲進(jìn)右翼宗學(xué)讀書(shū)，二十七歲在宗學(xué)考試中列為優(yōu)等。二十八、九歲時(shí)曾協(xié)助父親在山海關(guān)管理稅務(wù)，在錦州做稅務(wù)官，不久即回BJ長(zhǎng)期閑居。三十七歲時(shí)才授右翼宗學(xué)副管，此年已三十八歲。圖敏比他弟弟顯得壯實(shí)，眉宇之間顯出的是一種聰明甚至是有些狡黠的神色，深沉的眼睛是如此機(jī)警，嘴唇顯得如此果敢，表情又是如此敏銳，以致誰(shuí)看過(guò)他第一眼之后，就會(huì)忘掉那健壯的身軀，而只記住他那出類(lèi)拔萃的智力。
西山連綿起伏的峰巒，千峰萬(wàn)嶂，重重疊疊，聳入云端，宛如萬(wàn)幅壯錦從天外飄來(lái)。一塊形狀奇特的巨石立于峭壁之上，巍峨挺立，煙嵐飄忽。
圖敏指著大石說(shuō)：“看那塊巨石，是如何立于峭壁之上的？仿佛是神來(lái)之筆，亦或是女?huà)z補(bǔ)天剩下的奇石吧？”
“女?huà)z補(bǔ)天？”兄長(zhǎng)的話(huà)讓圖誠(chéng)怦然心動(dòng)，腦海中靈光閃現(xiàn)：“對(duì)呀，我們的小說(shuō)就名曰《石頭記》，那巨石正是女?huà)z煉石補(bǔ)天所剩一石，棄于這大荒山無(wú)稽崖的青埂峰下?！?p> “這個(gè)思路不錯(cuò)，”圖敏興奮地說(shuō)：“這塊被女?huà)z棄之不用的大石就是那拉皇后的幻象，以此作為貫穿小說(shuō)始終的線(xiàn)索。”
“妙哉！女?huà)z煉石補(bǔ)天的寓意是清皇宮為皇上選秀女?！眻D誠(chéng)的腦海里涌出奇妙的想法：“對(duì)一個(gè)女人來(lái)說(shuō)，做了皇上的妃嬪，就是一步登天了，而女人的天的最高處就是皇后。現(xiàn)在，女人的天塌了一個(gè)窟窿，意思是皇后死了，女?huà)z要另選一個(gè)女人去堵上那個(gè)窟窿?？吡律虾螅@個(gè)堵窟窿的女人就是女人天的最高位置了，那就是皇后了。哎呀呀，皇后母儀天下，億萬(wàn)兆民仰天朝拜：‘皇后娘娘千歲千歲千千歲，’那是何等之榮耀！又是何等神圣偉大之事業(yè)！女?huà)z棄之不用的頑石聽(tīng)說(shuō)皇宮里如何繁花似錦，假如能成為皇上的女人，那更是享不盡的榮華富貴?？蔀楹纹渌泳扇脒x，偏偏棄我不用，蒼天??！這是為何呀？難道我就那么不堪嗎？于是，那塊頑石自怨自嘆，日夜悲號(hào)慚愧?！?p> “太好了，兄弟，你已經(jīng)有了一個(gè)奇妙的開(kāi)頭，就照此思路寫(xiě)作吧。”
“還需兄長(zhǎng)助我一臂之力。”
“理當(dāng)如此，”圖敏的胸中豪情萬(wàn)丈：“我兄弟二人就聯(lián)手創(chuàng)作一部偉大的小說(shuō)吧?！妒^記》？嗯，不錯(cuò)，就從石頭寫(xiě)起吧?！?p> 乾隆三十二年初春，圖誠(chéng)開(kāi)始創(chuàng)作《紅樓夢(mèng)》，初定名為《石頭記》。
初春的夜晚，天空像是刷洗過(guò)一般，一片深藍(lán)上點(diǎn)綴著無(wú)數(shù)顆閃著光亮的星星，淡淡的云霧飄過(guò)，露出一輪圓圓的月亮，如同一盞大燈籠，將沉寂的大地照的亮亮堂堂。
一個(gè)四合院正屋的書(shū)房里亮著燈，圖誠(chéng)在燈下奮筆疾書(shū)，文案上已經(jīng)有厚厚一摞書(shū)稿。
列位看官：你道此書(shū)從何而來(lái)？說(shuō)起根由雖近荒唐，細(xì)按則深有趣味。待在下將此來(lái)歷注明，方使閱者了然不惑。
原來(lái)女?huà)z氏煉石補(bǔ)天之時(shí)，于大荒山無(wú)稽崖練成高經(jīng)十二丈、方經(jīng)二十四丈頑石三萬(wàn)六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬(wàn)六千五百塊，只單單的剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下。誰(shuí)知此石自經(jīng)煅煉之后，靈性已通，因見(jiàn)眾石俱得補(bǔ)天，獨(dú)自己無(wú)材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號(hào)慚愧。
一日，正當(dāng)嗟悼之際，俄見(jiàn)一僧一道遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)，生得骨格不凡，豐神迥別，說(shuō)說(shuō)笑笑來(lái)至峰下，坐于石邊高談快論。先是說(shuō)些云山霧海神仙玄幻之事，后便說(shuō)到紅塵中榮華富貴。此石聽(tīng)了，不覺(jué)打動(dòng)凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道說(shuō)道：“大師，弟子蠢物，不能見(jiàn)禮了。適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質(zhì)雖粗蠢，性卻稍通，況見(jiàn)二師仙形道體，定非凡品，必有補(bǔ)天濟(jì)世之材，利物濟(jì)人之德。如蒙發(fā)一點(diǎn)慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場(chǎng)中、溫柔鄉(xiāng)里受享幾年，自當(dāng)永佩洪恩，萬(wàn)劫不忘也?！?p> 二仙師聽(tīng)畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂(lè)事，但不能永遠(yuǎn)依恃，況又有‘美中不足，好事多魔’八個(gè)字緊相連屬，瞬息間則又樂(lè)極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢(mèng)，萬(wàn)境歸空。倒不如不去的好。”
這石凡心已熾，那里聽(tīng)得進(jìn)這話(huà)去，乃復(fù)苦求再四。
二仙知不可強(qiáng)制，乃嘆道：“此亦靜極思動(dòng)，無(wú)中生有之?dāng)?shù)也。既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時(shí)，切莫后悔?！?p> 石道：“自然，自然?！?p> 那僧又道：“若說(shuō)你性靈，卻又如此質(zhì)蠢，并更無(wú)奇貴之處，如此也只好踮腳而已。也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，復(fù)還本質(zhì)，以了此案。你道好否？”
石頭聽(tīng)了，感謝不盡。那僧便念咒書(shū)符，大展幻術(shù)，將一塊大石登時(shí)變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。那僧托于掌上，笑道：“形體倒也是個(gè)寶物了！還只沒(méi)有實(shí)在的好處，須得再鐫上數(shù)字，使人一見(jiàn)便知是奇物方妙。然后攜你到那昌明隆盛之邦，詩(shī)禮簪纓之族，花柳繁華地，溫柔富貴鄉(xiāng)去安身樂(lè)業(yè)?！?p> 石頭聽(tīng)了，喜不能禁，乃問(wèn)：“不知賜了弟子那幾件奇處，又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。”
那僧笑道：“你且莫問(wèn)，日后自然明白的?！闭f(shuō)著，便袖了這石，同那道人飄然而去……