1912年2月5日，立春。

　　朗朗讀書聲如珠落玉盤般從石蕓軒陣陣傳來，三五垂髫孩童趴在書院窗前，跟著學堂的先生念到：

　　“何為三民主義？民族、民權(quán)、民生?！?p>　　“何為民國？民國者，民之國也。為民而設(shè)，由民而治也?！?p>　　學堂管事踱步至孩童身旁，輕聲示意他們不要打擾先生教書。

　　先生側(cè)身，望著院內(nèi)桂花樹青黃交接的嫩芽，石板上翠色欲流之青苔，孩童嬉戲跑遠的身影與才露尖尖角的荷葉相得益彰。

　　先生不由感慨到：

　　“故今日之責任，不在他人，全在我少年”

　　 1915年5月12日。

　　報童從商會領(lǐng)取了報紙后一涌而出。

　　京兆地方街頭，報童一只手托著厚重的報紙，另一只手高高舉起手中的報紙。

　　報童：“號外！號外！5月7日，日本以武力相威脅，袁世凱政府5月9日接受不平等條約！”

　　少年常思孚在車內(nèi)吩咐自家司機停車，司機將頭探出車外對報童吆喝了一聲。

　　報童見狀小跑至車前，司機付了錢后，報童將報紙遞給常思孚。

　　常思孚打開報紙憤憤然道：“政府接受喪權(quán)辱國的條約，如此大事，竟現(xiàn)在才傳出風聲！堂堂政府置我民眾于何地！”

　　張子羽和汪垿森搭伴經(jīng)過常思孚的車輛。

　　張子羽對常思孚喊道：“思孚兄，快遲到了！”

　　常思孚邀請張子羽和汪垿森上車，說道：“快上車，我有話要說?！?p>　　常思孚將報紙拿給他們看。

　　汪垿森越看下去，手攥著報紙便越緊，仿佛要將報紙撕碎一般。

　　汪垿森說道：“奇恥大辱！日后有朝一日我為政府要職，必不能如此無能?！?p>　　張子羽卻表現(xiàn)的異常平靜，只是無奈道：“國貧民弱，內(nèi)憂外患，難以兵戎相見，接受不平等條約實為無奈之下的緩兵之計。”

　　常思孚和汪垿森心中明了。張子羽父親身為一方軍閥手握兵權(quán)，這次袁世凱政府迫于日本武力相威脅而接受不平等條約，無疑是給了手握兵權(quán)卻對日本武力威脅毫無招架之力的軍閥們一記響亮的巴掌。

　　于是常、汪二人便不再多言。

　　不遠處的學堂外，一群學生模樣的青年圍住李英音指指點點。

　　張子羽跳下車跑上前去將李英音擋在身后。

　　張子羽問李英音：“他們?yōu)槭裁磭∧?？?p>　　李英音指了指張子羽握在手中的報紙說道：“因為我父親。”

　　張子羽皺眉怒視著圍著他們的人，隨后低聲問李英音道：

　　“我聽我母親說，李叔伯因二十一條的事情急火攻心已經(jīng)大病三日了，現(xiàn)在身體可有好轉(zhuǎn)？”

　　李英音低眸搖頭，強忍著要涌出的淚水。醫(yī)生今早剛到過她家，說是她父親的病他們無力回天。

　　常寶玢從人群中探出腦袋，看到向李英音走來的常思孚和汪旭森。

　　她興奮地對著常思孚大聲問道：“哥，你這女同學她爹當真是賣國賊？”

　　常寶玢的大嗓門吸引了學堂前聚集著的學生的目光，常、張、汪三人驅(qū)開圍觀的眾人。

　　李英音走到常寶玢面前，她注視著常寶玢的眼睛，一字一句說道：

　　“日本提出二十一條后，我父親接到命令隨曹叔叔參與談判，日本狼子野心，昭然若知，父親他夜不能寐寢食難安，只能步步為營如履薄冰，因為只字之差，將至百姓于水火之中。你輕輕松松說出賣國賊這三個字時可知道這其中的百轉(zhuǎn)千折、危機四伏。即便如此，父親得知日本武力相威脅，政府接受喪權(quán)辱國的條約后，他直呼愧對列祖，愧對子子孫孫，以至于他大病不起，你告訴我，何為賣國賊？”

　　常寶玢眨著眼睛，雖然并未完全聽懂，但自知理虧，看向常思孚用眼神求救。

　　常思孚將常寶玢拉到一旁斥責道：“要你胡說！你這小丫頭不在家好好學女紅，跑來我這學堂做甚？”

　　常寶玢招呼章珍過來，她從章珍手里接過一包點心遞給常思孚說道：“二伯從上海捎了你最愛吃的唐記點心，奶奶擔心下人偷吃了去，讓我親自送來。”

　　常思孚看了一眼點心有點厭惡的問道：“二伯來了，那常戒那小子豈不也來家中了？”

　　常寶玢回道：“來了，還是一副惹人厭的模樣。”

　　常寶玢說完便瞄了一眼張子羽，只覺得站在哥哥旁邊的這男生生的甚是好看。

　　汪垿森看到好不容易隨常寶玢出府的章珍很是高興。

　　汪垿森對章珍說道：“珍丫頭，你在常府過的可好？”

　　章珍有些怯懦的抬起頭對汪垿森說道：“我一切都好。”

　　汪垿森接著說道：“那便好，父親答應(yīng)我會替你從常家贖身，到那時你就不是誰家的丫頭了，可以和我們一起上學讀書了?！?p>　　章珍聽聞高興的問道：“當真？”

　　汪垿森點頭道：“當真，我什么時候騙過你?！?p>　　學堂上課鈴聲響起，常寶玢帶著章珍離開。

　　其余人進入學堂。

　　李英音剛掏出書本不久，家里便派人匆匆把她從學堂接走。

　　至此之后，學堂同學再未見過李音英。

　　 1915年5月12日京師商會通電全國商會：五月七日之恥，此生此世我子我孫一刻不能相忘。

　　同年，5月13日晚，李英音之父急火攻心，長辭于世。

　　李父逝世后，李家如同袁世凱那短暫的王朝一般，在風雨漂泊中迅速沒落。

　　李英音隨著母親帶著家中女眷離開京兆地方，回到湖北老家。

　　 1923年，2月7日，陰云密布，大雨。

　　常家宅院，張燈結(jié)彩，大喜。

　　柒夫人入場作輯道：

　　“感謝各位貴客遠道而來參加我常家長孫常思孚的婚宴。”

　　到場的客人非?？鋸埖姆畛械?

　　“常老爺仙逝后，常家全靠柒夫人主持，如今常家生意日漸昌盛，全是柒夫人一人的功勞。

　　客人說完這話，柒夫人表面不以為意，但還是難掩內(nèi)心喜悅，面露喜色，招待客人坐下。

　　常戒看到客人的話對柒夫人很是受用，招待下人給那位客人奉上了上等的綢緞。

　　常戒挺挺腰板，摸了一下別在腰間的手槍當眾說道：

　　“我奶奶就是常家祖母柒夫人，是我們常家功不可沒的大功臣，今日雖是我表哥常思孚大婚的日子，但是在座的各位誰要是能讓我奶奶開心，我常戒在此宣布免收他一年的安保費?！?p>　　在座客人見狀紛紛鼓掌叫好?；煸诳腿水斨械耐魣ι?、張子羽、常寶玢也附和著鼓掌。

　　此刻常家高朋滿座，都在等待著看常家少爺攜新娘出場。

　　忽然有人高呼：“起火啦！起火啦！正廂房起火啦！”

　　今晚的新娘李英音正在廂房內(nèi)，所有人因為突如其來的失火而感到驚慌失措。