劉邦的行為觸犯了秦朝的法律，呂雉也被牽連入獄，并在獄中遭受虐待。
秦朝滅亡后，劉邦出來，又扯起大旗拉起人馬，與當(dāng)時(shí)的項(xiàng)羽展開了四年多的楚漢相爭。公元前205年，劉邦率領(lǐng)數(shù)萬大軍打到了西楚都城彭城（徐州）。而此時(shí)呂雉與劉邦父親身處彭城，在去尋找劉邦時(shí)遇見楚軍。在被楚軍帶回后，呂雉被項(xiàng)羽安置在軍中做人質(zhì)，以此威脅劉邦。
公元前202年，劉邦與項(xiàng)羽在鴻溝議和，在楚軍做了二十八個(gè)月人質(zhì)的呂雉和劉邦父親被換回。
呂雉在做人質(zhì)期間，劉邦身邊已經(jīng)有了戚夫人為伴。戚夫人因年輕而深受劉邦的寵愛，呂雉在回到劉邦身邊后常常受到冷落。
公元前202年，二月初三，劉邦在山東定陶氾水（今山東曹縣北）之陽舉行登基大典，劉邦即皇帝位后，王后呂雉受封皇后，太子劉盈受封皇太子。因?yàn)榍爻膬晌换实蹧]有立后，所以呂雉成為了中國歷史上的第一位皇后。
為保障皇權(quán)，她誅戮功臣誘殺韓信。公元前197年，九月，陽夏侯陳豨造反，淮陰侯韓信欲與其勾結(jié)共同謀反。曾被韓信處死的門下舍人的弟弟上書舉報(bào)，呂雉得知后設(shè)計(jì)擒拿韓信。
呂雉先是命人告知韓信陳豨已被擒處死，后又令蕭何騙韓信到朝中祝賀，隨后借此機(jī)會命人將韓信在宮中斬首，后又誅連其三族。
公元前197年，因彭越拒絕奉詔助戰(zhàn)劉邦，被以謀反罪將彭越流放到屬地的青衣縣（今四川名山縣）。
行至鄭地（今陜西華縣），彭越遇到呂雉從長安（西安）來。彭越向呂雉哭泣，說自己無罪，希望能到故地昌邑居住（今山東巨野縣）。呂雉口中應(yīng)允，并與他一起東行。到達(dá)洛陽之后，呂雉向劉邦建議殺掉彭越以絕后患，后又指使彭越門下舍人控告彭越再行謀反。同年三月，彭越以謀反罪被斬首，株連三族。
劉邦的戚夫人善歌，善舞，善樂器，受劉邦寵愛后，生下趙王劉如意。劉邦偏愛劉如意，封他為趙王，但未讓他去封地，而是留在自己身邊。戚夫人利用自己陪伴劉邦出巡關(guān)東的機(jī)會，多次向劉邦建議封自己的兒子為太子。
劉邦改立太子的事情引起了呂雉和朝臣的反對。御史大夫周昌在朝堂之上向劉邦覲見不可輕易易儲，呂雉知后召見周昌并向他下跪答謝。“跪謝周昌”是中國古代史上皇后如此答謝大臣的唯一一例。面對劉邦執(zhí)意易儲，呂雉決心維護(hù)自己以及兒子劉盈與朝中大臣的關(guān)系。
呂雉令自己的兄長建成侯呂釋之請張良為劉邦易儲的事情出謀劃策。張良向呂雉獻(xiàn)計(jì)，想辦法請商山四皓（四位不愿追隨劉邦的德高望重的老先生），讓他們來輔佐太子劉盈。呂雉認(rèn)為張良的計(jì)策可行，于是請來商山四皓至建成后呂釋之的府邸作客。
公元前195年，漢高祖劉邦去世，太子劉盈即位，是為漢惠帝，呂雉被尊稱為太后。身為太后的呂雉下令把戚夫人關(guān)在宮中永巷，剃去頭發(fā)，帶上刑具，穿上土紅色的囚服，做苦活。又欲要借口殺掉戚夫人的兒子趙王如意。
同年十二月，呂雉借惠帝劉盈打獵的時(shí)機(jī)，派人毒死當(dāng)時(shí)因年紀(jì)小無法同去狩獵的趙王如意。趙王如意死后，呂雉又下令砍斷戚夫人的手、腳，挖去眼珠，熏聾耳朵，喝啞藥，讓她住在廁所里，稱她為“人彘”。呂后的兒子漢惠帝見到戚夫人“人彘”的慘狀后，受驚大哭，自此之后身患重病，一年多難以起身。
呂后大權(quán)在握臨朝稱制
戚夫人“人彘”事件后，呂后的親生兒子惠帝羞憤交加，不理朝政，縱情聲色，最終于漢惠帝七年（公元前188年）崩逝，享年二十四歲?；莸凼攀篮?，呂后讓小兒子漢少帝劉弘即位，年僅三歲。公元前187年，呂雉以少帝年幼為理由，臨朝稱制，行使皇帝之權(quán)。史稱高后元年。呂雉也成為了中國封建王朝第一位臨朝稱制的女子。
鏟除皇子，劉邦的兒子眾多，為了保證自己的兒子江山穩(wěn)固，惠帝二年（公元前193年）十月，呂后設(shè)家宴，劉邦的所有兒子皆到宮中參加。齊王劉肥朝見惠帝劉盈，家宴上呂雉認(rèn)定劉肥對惠帝不敬，呂雉命人賜毒酒給齊王，當(dāng)即劉肥為保命獻(xiàn)出城陽郡做呂雉女兒魯元公主的湯沐邑。呂雉十分歡喜，放走劉肥回到齊國。
高后七年（公元前181年），呂雉逼死了兩位趙王，燕王病死，兒子被殺。加上早已經(jīng)去世的惠帝劉盈，被毒死的劉如意和惠帝年間病死的齊王劉肥。這一年中，劉邦八子中存世的皇子只剩下了兩位。
高后元年（公元前187年），呂后先暗示大臣，讓大臣們上奏，封她的侄子呂臺（呂后長兄呂澤之子）為呂王，割齊國的濟(jì)南郡為呂國。這是第一位在世的呂姓諸侯王。高后八年，在趙王劉友、劉恢相繼死后，陳平建議：封呂祿（呂后次兄呂釋之之子）為趙王。同一年，呂王產(chǎn)在梁王劉恢移封趙王后，被封為梁王。這一年，燕王劉建死，他的一個(gè)嬪妃生的兒子被呂后殺死，并以無子為名除國。封呂臺之子呂通（呂后侄孫）為燕王。
除了已經(jīng)故去的呂王呂臺，存世的呂姓王有梁王呂產(chǎn)、趙王呂祿、燕王呂通三位呂姓諸侯王。同時(shí)，呂后還封了六位呂姓諸侯。
呂雉理政期間，一改劉邦執(zhí)政時(shí)期制定的對商人不利法令，如“商人不得衣絲乘車，重租稅以困辱之”等，解除了商人的重稅，改善商人在社會上的地位。她唯一大興土木的工程是建起了長安西市，通過經(jīng)濟(jì)手段調(diào)控，將長安變成了漢朝最繁榮的貿(mào)易中心。她的經(jīng)濟(jì)管理調(diào)控手段還包括采用八銖錢、五分錢等來穩(wěn)定市場，平衡物價(jià)。這對于促進(jìn)商業(yè)貿(mào)易，改善百姓生活有著積極的作用。
呂雉在內(nèi)政上也不僅僅忙于權(quán)力之爭，而是順應(yīng)實(shí)行休養(yǎng)生息的政策，這為醫(yī)治戰(zhàn)爭創(chuàng)傷提供了良好的社會環(huán)境。
終止苛法，漢朝自建立之初一直沿用秦朝嚴(yán)苛的律法，自劉邦去世，呂雉執(zhí)政后，下詔中止苛法，如“除三族罪（株連三族）”“妖言令”等嚴(yán)刑，呂雉將法律修改得更加寬容、開明。
惠帝三年（公元前192年），獨(dú)攬皇權(quán)的呂太后接到匈奴單于冒頓的一封求婚書，稱自己獨(dú)居，呂雉寡居，愿與呂后結(jié)為百年之好。呂雉命令宮廷大臣用她的名義寫了一封回信?；匦胖姓f：“年老氣衰，發(fā)齒墮落，行步失度，單于過聽，不足以自污。弊邑?zé)o罪，宜在見赦。”并隨信贈送了兩輛車馬，一位美女。呂雉的示弱實(shí)際上是在降低匈奴侵略當(dāng)時(shí)西漢的幾率。
冒頓接信后又派使臣前來道歉，說:“未嘗聞中國禮義，陛下幸而赦之?！盷冒頓單于也獻(xiàn)了馬，作為答復(fù)，兩家于是再次和親。呂后接納了季布的正確意見，忍辱負(fù)重，維護(hù)了漢匈之間的和平，表現(xiàn)了她不同凡俗的政治家的眼光和氣度
且說劉恒（公元前203年—公元前157年），西漢第五位皇帝，漢高祖劉邦第四子，其母為薄氏。
其母為薄姬。薄姬在秦末時(shí)，原為魏王魏豹的妾。楚漢之爭中，魏豹曾與劉邦一同攻打楚王項(xiàng)羽，后背叛劉邦，投奔項(xiàng)羽，被漢將曹參等俘殺，薄姬也被俘獲，進(jìn)入織造府。之后，劉邦在經(jīng)過織造府時(shí)，看到薄姬，便將其納入后宮。漢高祖四年（公元前203年），薄氏在河南宮內(nèi)成皋臺生下劉恒。此后，薄姬便很少有機(jī)會再見到劉邦。
漢高祖十一年（公元前196年），劉邦打敗了在代地（今山西省東北部、河北省西北部一帶）起兵叛亂的諸侯陳豨（音xī），平定代地，將八歲的劉恒立為代王，建都中都（今山西省太原市），劉恒便前往代地生活。
高祖劉邦逝世后，劉邦的皇后呂雉掌握了朝政大權(quán)。她嫉恨得到高祖寵幸的妃子，便將她們都囚禁起來，不準(zhǔn)出宮。而薄姬極少見到高祖，后她兒子劉恒封代王便隨其得以出宮，前往代地，與劉恒一起生活。
劉邦是一個(gè)薄情寡義的人，寵幸薄姬一次后便不再搭理她，即使她為劉邦生了兒子劉恒也很少管她，誰知這卻救了她的命。大家都知道呂后狠辣，在劉邦死后凡劉邦寵愛的妃子都被禁錮在宮中，而薄姬因?yàn)椴黄鹧蹍s被放出宮去，隨兒子到代地當(dāng)王太后。
劉恒小時(shí)候絕對是個(gè)乖乖少年，因不受父親的寵愛老老實(shí)實(shí)的和母親呆在一起，這樣在8歲封王時(shí)便和母親去了代地為王。
呂后執(zhí)政時(shí)期，將自己的一個(gè)呂氏家族的侄女名叫呂雌的女子分配給代王劉恒為王妃。此女子與劉恒先后生下四個(gè)兒子?？墒莿⒑悴⒉幌矚g她。
劉徹在代國任代王期間，時(shí)遇宮中呂后趨逐大量的宮女，將她們分別發(fā)往各個(gè)劉氏宗親王的封地中去。宮廷中有一個(gè)叫竇漪房的女子，是有幾分姿色，
說到這個(gè)竇漪房，是幼年時(shí)期和母親一起卷入后宮爭斗而被追殺，長大后差陽錯(cuò)地進(jìn)入了皇宮。深知一入宮門深似海的道理，處處小心謹(jǐn)慎，運(yùn)用智慧化解了一個(gè)又一個(gè)的危機(jī)，博得了皇后張嫣的信任和皇帝劉盈的喜愛。太后呂雉很欣賞她的冷靜聰慧，要她到代國做細(xì)作，監(jiān)視代王劉恒和薄姬母子倆的一舉一動。護(hù)送漪房去代國的是代國的將軍周亞夫和宮人雪鳶，在周亞夫心中，漪房不可信，而在竇漪房心中，雪鳶也是來監(jiān)視她的，三人之間充滿了防備之心。竇漪房來到代國，她發(fā)現(xiàn)代王劉恒表面雖然輕浮浪蕩，實(shí)際上卻是一個(gè)至情至性、心懷天下安危的人，她愛上了劉恒，于是她用假消息蒙騙呂雉，暗中幫助劉恒。劉恒亦被漪房深深吸引，向她許下了永不相問的誓言。
但竇漪房到代國后，爰上了代王劉徹。非但沒有監(jiān)視他，還暗中幫助代王，便做了代王劉徹的女人。
劉恒的母親薄姬曾經(jīng)為向呂后表明心跡而故意毀容以示決心，多年來一直隱忍地活著，深居簡出，韜光養(yǎng)晦，在她心里只有劉恒的正妻子冉才是她的兒媳婦。子冉是周亞夫的妹妹，一個(gè)深明大義的女人。婆婆的厭惡，后宮的斗爭，一次次地壓得竇漪房喘不過氣來，幸好劉恒一直信她、體貼她，才讓她邁過了一關(guān)又一關(guān)，她一邊應(yīng)付著呂后，一邊協(xié)助丈夫借修皇后陵墓為名，秘密練兵，所有的大臣都說她是禍水，只有劉恒明白，她把所有的責(zé)任都擔(dān)下來，只為了他們能有美好的未來。
爾后竇漪房為代王劉恒生了女兒館陶和兒子劉啟。
在朝廷皇帝是呂后的兒子劉盈一心向往著宮外自由自在的生活，甚至他逃到了宮外，呂雉派人追趕。劉盈向呂雉說出了自己的心愿，呂雉最終將自由還給了他，對外宣稱劉盈駕崩，立次子劉恭為帝，并下令所有的嬪妃都要殉葬。
代王劉恒一共有8個(gè)兒子，之前呂后為他娶的王后是她呂家里的一個(gè)女兒，叫呂蟬，嫁與代王之后生了四個(gè)兒子。之后竇漪房又為他生了劉啟（以后的漢景帝）梁王劉武、王劉參、梁懷王劉揖。
高后八年（公元前180年），三月，呂后去祭祀除災(zāi)，回宮的途中染上疾病，身體每況愈下。此時(shí)，漢室仍然根基不穩(wěn)，呂雉的行為也引發(fā)了一些宗室子弟的不滿。為此，呂雉留下臨終詔書，命令呂氏家族成員輔佐后漢少帝劉弘。
公元前180年，呂雉逝世，享年六十二歲，謚號“高皇后”，與漢高祖劉邦合葬長陵。
呂后去世后，漢室諸王發(fā)生皇位爭奪的戰(zhàn)爭，呂氏外戚也在這期間被誅殺。呂后死后，周勃、陳平等一幫功臣聯(lián)合朱虛侯劉章及齊王劉襄，一舉鏟除了呂氏集團(tuán)，可是在推選皇帝時(shí)卻害怕劉襄的舅舅兇殘，選中母后勢力很弱的代王劉恒，認(rèn)為劉恒是個(gè)乖孩子，好控制，就這樣幸運(yùn)之星再次降臨到劉恒頭上。
因此有時(shí)候說人不信運(yùn)氣不行，劉恒和薄姬啥也不爭，偏偏就好運(yùn)接而連三。而那個(gè)戚夫人仗著劉邦的寵愛爭太子，結(jié)果被呂后作成人彘。而朱虛侯劉章英明果斷，在滅呂中出了大力，卻不被周勃等功臣看好，最后抑郁致死。
劉邦死后，呂后專權(quán)，兩人唯一的兒子劉盈又因受到驚嚇而早死，其它兒子也快被呂后殺光了，這個(gè)時(shí)候的漢朝險(xiǎn)些改姓呂了。巧的是還剩劉恒這個(gè)乖乖兒，繼承了劉邦優(yōu)秀的基因，最后成為有名的漢文帝，開創(chuàng)了中國第二個(gè)盛世“文景之治”，奠定了四百年大漢天下。
劉恒表面上是乖乖兒，實(shí)際上卻是個(gè)深藏不露的政治高手，在接到群臣的擁立招書時(shí)并不感到興奮，而是害怕是個(gè)陷阱，因此小心翼翼的試探，感覺群臣是真心的之后才放心入京，登上皇位。
當(dāng)上皇帝之后積極拉隴劉邦時(shí)的舊臣，恐固皇位，待到皇位恐固后就著手打擊周勃等重臣。接著又平定濟(jì)北王劉興居、淮南王劉長的叛亂，徹底恐固了皇位。
劉恒進(jìn)入皇宮前，平白無故地他的發(fā)妻王后及為他生的四個(gè)兒子都全部生病而亡。司馬遷在《史記》中有簡單記載，僅有了了數(shù)語。仿佛是說劉恒的前四個(gè)兒子都是病死。所以后人大多默認(rèn)劉恒只有漢景帝劉啟等四子。
劉恒在為政上堅(jiān)持“無為而治”的政策，不為民爭利，不瞎折騰老百姓，使?jié)h朝持繼沿著劉邦、呂后以來的休養(yǎng)生息政策發(fā)展，而且自己也十節(jié)儉，輕搖薄役，廢除酷刑，使?jié)h逐漸強(qiáng)盛起來，開創(chuàng)了“文景之治”，奠定了大漢四百年基業(yè)。