回到家中脫了身上繁冗的朝服，坐在沉重的椅子上閱讀秦占送給自己的詩詞：
小人真暗事，閑退豈公難。
道大吾何病，言深聽者寒。
憂時雖早白，駐世有還丹。
得酒相逢樂，無心所遇安。
去年行萬里，蜀路走千盤。
投老身彌健，登山意未闌。
西游為櫻筍，東道盡鵷鸞。
杖屨攜兒去，園亭借客看。
折花斑竹寺，弄水石樓灘。
鬻馬衰憐白，驚雷怯笑韓。
蘚書標洞府，松蓋偃天壇。
試與劉夫子，重尋靖長官。
不看則罷，一看是七竅冒金星。氣得他雙腳發(fā)抖，渾身打哆唆：“這家伙……家伙……”連忙又穿上衣服跑去后面園子跑下拱橋，跳進那艘船中，撐桿向宰相家里那邊劃過去。到了岸邊，將船栓在地上，連滾帶爬地跑進大院裡，轉了幾圈到了宰相的起居的地方，顧不得下人說通報不通報的事情直接跑到宰相的房子中，只見屋裡窸窸窣窣脫衣服的聲音，好像是自己的妹子正在伺候老宰相準備午睡。
知道自己的妹子深得老宰相的喜愛，大白光天的也相互脫起衣服……顧不上那麼多了，衝進去，「撲通」一下跪在地上說道：「我的大恩人吶，這次你不處理那秦佔我這身官服都不想穿了……」那宰相正被小妾脫下外衣，斜在床中。
金雀觚稜轉夕暉
飄來一葉墜衣裳
出門塵漲如黃霧
始覺身從天上歸。
且說秦占駕著車出來沿著來時的路去接九皋他們，趕路行程口渴，到一山澗邊，聽見轟鳴聲中，見一飛湍瀑布懸空而落。連忙停車下馬去捧水喝。幾片樹葉隨風飄舞墜落潭中，他順手拾起一片樹葉勺了水咕咕飲著。正是午后，斜陽映照，于是坐在水潭邊的一塊石頭上準備休息一會兒再趕路，心里想著九皋第一次到這偏遠的地方來，道路不熟，生怕他迷路。正在此時，聽見前面有馬蹄的匆忙聲，欣喜，站起身來眺望；果然見前面不遠處驛道上有馬車往這邊行駛而來，馬車還未來得及停穩(wěn)，只見九皋掀了車簾露出大半個頭來，發(fā)出爽朗的大笑聲，令秦占又驚又喜。
一行人一起回到衙府。劉秀子見到九皋及枚皋自是歡悅。又聽枚皋的父親才去逝了，大家重設靈堂掛孝，那枚皋呼天搶地大哭一場。
秦占與劉秀子又騰出兩間房子讓九皋他們暫住，并帶著他們一起去到街尾的地方，介紹說準備在這里開建書院的計劃，大家準備共同努力。想讓這荒涼的地方變成人間煙火地兒。大家心情皆好，特別是九皋心緒萬千，當即作詩誦道：
荷盡已無擎雨蓋
菊殘猶有傲霜枝
一年好景君須記
最是橙黃橘綠時
那枚皋誦讀道：
荻原又遇露水濃
千山萬水奈何誰。
于是一行人又走到鎮(zhèn)上，四周雖是荒寂簡陋，連那圍墻也是破壁斷垣，一條橫豎不到兩里的地方，灰暗的屋檐下幾間同樣灰暗的鋪子，一個肉鋪，一個打鐵的鋪子。那肉案上幾塊血肉模糊的豬肉，嗡嗡的蒼蠅亂飛著。旁邊的鐵匠是個五大三粗的中年男人正在使勁的敲打著被燒得火紅的鋤具。汗流浹背的樣子。再往上望著是幾個破舊的木板窗戶，上面被風吹起在頭頂上搖晃的婦女的衫裙。九皋一陣搖頭嘆息道：“這也太窮了?！薄澳遣痪褪菃?，我們到達這里時，那衙門四周也是茅草叢生，現(xiàn)在的住房還是我與秀子一起找了人才搭建的。聽當?shù)厝苏f從前這里也是有很多人居住著，幾場大災之后，老百姓紛紛逃離了的?！鼻卣颊f。
待到傍晚，一行人才回到住地。連更連夜地討論起建設書院的事情，大家滔滔不絕地議論后，縣令秦占親自去執(zhí)行。
第二日，便找了村民去那沼澤地挖土平地。又發(fā)布告示，但凡有回鄉(xiāng)的人家一律發(fā)錢自己建房開荒，所有自得。一時間這窮鄉(xiāng)僻地逐步煙火旺盛起來。
卻說在這地方，有戶人家，是當?shù)匚ㄒ灰患业挠绣X的財主姓管，這里的山林土地皆是他家的，鎮(zhèn)上的鋪子門市也是。他家呢只管收租子坐享其成地生活，但是他扣門而吝嗇到了什么地步呢，除了自己的生活非常節(jié)省以外，家里人也是，如果是一床被子他要用到補丁重補丁。他的扣門與吝嗇克死了自己的三任妻子及不計其數(shù)的子女。如今年邁，家里只有一個女兒，是他六十多歲時娶了十八歲的個女子生的，那女子產(chǎn)后失血過多去世。這個孩子應該算是命大，因為財主年邁無力養(yǎng)育，于是才請了奶媽把養(yǎng)大的。這女孩正十七歲，那財主老得動彈不得的時候，告訴女兒說：“家里莊園里的地下是管家祖上積德行善自己積攢的銀子?！闭f完之后便撒手人寰了。這女子名叫管艮，生得姿容雅麗俊美，光艷無比，很是可愛，走路給人以飄逸靈動的感覺。見到新來的縣令慈善為民。便親自來縣府告訴秦占說愿意將自家的莊園用作書院，見這女子如此可愛而豪爽，便與兩皋一起去她家看看。院子寬闊，濃蔭蔽日，顯得格外空曠。正是初春的傍晚，夜色漸濃。想這女弟子年紀輕輕的獨自生活在這么大一座院子里實在是不太合適。再說那莊園房間眾多，高低錯落在一片空地上。說秦占與兩皋一路到了莊園，下來馬車，進入園內(nèi)，仿佛轉瞬即到另一天地，從前只知道這地方窮泊荒蕪，沒想到竟然有這么一個令人大開眼界的地方。秦占想著，一起前行。莊園仿佛在一片僻靜的林間，背后靠山，那門庭并不高大繁華，只是一片低矮的籬笆墻中兩扇長方形的木門，一切顯得過于的簡單與質樸?？墒抢锩鎱s是古木森森，藤蔓纏繞，流水潺潺。雖是午后，斜陽下，林間一片廣闊灰色的房屋若隱若現(xiàn)的。青石鋪路，蜿蜒曲折。
隨著幾人走進去，見到一白墻黑瓦的院子，里面幾層臺階，各處都是房子。木窗木門雖說簡樸且干凈整潔。當即決定接受。又見到管艮孤單可憐，便讓她留在這書院做個女管事。
狂花頃刻香
晚蝶纏綿意
游子不堪聞
正是衷腸事
第二日，天空晴朗。開始搬家，秦占將家搬出了衙門。住進了管家的莊園里。那莊園除了住宅之外，大半的地方用著書院。
留春不住，費盡鶯兒語。滿地殘紅宮錦污，昨夜南園風雨。小憐初上琵琶，曉來思繞天涯。不肯畫堂朱戶，春風自在楊花。
野游垂釣深山里
春色三分塵二分
這日，九皋與枚皋到一水邊垂釣：“己是深夏季節(jié)，山野之間依然綠色郁郁，回想往昔在京城此時的天氣己經(jīng)秋風蕭瑟，道路車轍泥濘不堪的時候。而這南方的山野如同北方的深春。”九皋說道。枚皋知道他尚有牽掛京城的親人，然而，自己何尚不是呢。兩人胸中縱有千言萬語，此時只能靜守沉默。
二人斜靠在一水邊的崖壁邊下，腳下一河流緩緩流淌。遠山青翠，樹木朦朧，飛鳥掠過，鳴聲婉轉。近處崖壁上懸掛著一叢一叢的藤蔓，枝頭深綠，枝條細長濃密，開著紫色小花在風中搖曳而墜。九皋不僅念讀道：
似花非花無人惜，拋家傍路卻是思?？M損柔腸困嬌眼，夢隨千里落紅難。曉來雨過一池萍，春色三分二分塵。
至日暮，雖是涼風習習，月亮初出，柔媚多姿：“沒想到這孤僻的地方竟有如此自然的風韻?！泵陡拚f，不忍離去?！凹热幌壬矚g這水邊的安靜，不如我們找些竹木在這里搭起平臺，筑個草棚又可以遮蓋風雨，閑時到這里小住幾日也是別有一番情趣?！薄斑@個好?！?p> 于是第二日開始，兩人便就地取材，開始搭建棚子，自打離開皇城，二人早己是練就得吃苦耐勞的一副身軀，砍竹木，扛粗石皆是不在話下。
不久，書院落成。
這里的書院里是少了許多朝廷官員們的子弟，卻迎來了不少民間的一般人家的孩子。因為師資的缺乏，劉秀子也到書院里任教。
且說那條街，經(jīng)過一番建設，房屋比以前更多，更繁華不說，原來的那片沼澤地也都蓋上了房子，成為民居。眼前的一切，不能不說是秦占這個縣令的功績。一傳十十傳百，傳到了朝廷。那皇上一高興，又聽說秦占文采斐然，一句話便將他調(diào)回京城，官封四品大學士。